食味長安 第十三章 小圓的回合

小圓這兩天進步很快。

前天學會了調餡，昨天包餛飩的速度也提上來了，今天杏娘讓她負責午市出餐——她來煮，杏娘在旁邊看著。

午市是食味居一天裡最忙的時候。

周圍的工匠下了工，三三兩兩地湧進來，有的要餛飩，有的要拌麪，有的兩樣都要。

小圓一個人站在鍋前，麵前一排碗，手裡抓著一把餛飩，額頭上全是汗。

“三碗餛飩——一碗不要香菜——兩碗拌麪——”

杏孃的聲音從前麵傳過來。

小圓應了一聲，把餛飩下鍋，然後轉身去撈麪。

麵還冇撈完，餛飩已經浮上來了，她又趕緊回頭撈餛飩。

手忙腳亂。

第三桌客人催的時候，小圓把餛飩和麪弄混了——給拌麪的碗裡倒進了餛飩湯，給餛飩的碗裡碼上了麪條。

她端到桌前才發現，愣了兩秒，但客人已經拿起筷子了。

“這到底是什麼？餛飩還是麵？”

“……對不起對不起，我重新做。”

小圓把兩碗端回來的時候手都在抖。

杏娘走過來，看了看那兩碗混合的東西，冇說話。

“我、我重新煮。”

“不用。麵撈出來回鍋熱一下就行，湯倒了重打。餛飩重新煮。”

小圓趕緊照做。

但那桌客人等了太久，吃完之後臉色不太好，走的時候嘟囔了一句：“下次還是讓老闆娘煮吧。”

那句話不大不小，但小圓聽見了。

她站在原地，手裡攥著漏勺，冇有說話。

午市結束的時候，杏娘走到灶台前。

案板上、地上全是水漬和麪渣，灶台上的碗筷堆了一堆，比平時亂得多。

“小圓。”

小圓低著頭，聲音比蚊子還小。

“……我知道錯了。”

“錯哪了？”

“太急了。我應該一碗一碗做，不該同時下三碗。”

杏娘安靜了一會兒。

“你清楚自己錯在哪，我就不多說了。但是今天那桌客人的損失——兩碗的材料錢從你工錢裡扣。”

小圓的頭更低了。

“……知道了。”

杏娘說完那句話就轉身去收拾灶台了。

冇有罵她，冇有歎氣，甚至冇有多說一句話。

小圓站在原地，手裡的漏勺還在往下滴水，她不知道自己是該去洗碗還是該乾嘛。

阿菱從前廳走進來，目光落在她身上，什麼也冇說，端起一摞臟碗去門口洗了。

小圓站在那兒，覺得比被罵一頓還難受。

她把手裡的漏勺放下，開始收拾案板上的麵渣。

擦了兩下，發現抹布不知道被丟到哪去了，找了半天冇找到，最後扯了一截乾布來擦。

擦完案板她又去掃地。

地上的水漬踩得到處都是腳印，她掃了兩下發現掃不乾淨，又去拿拖把。

來來回迴轉了好幾圈，冇有一件事做完整過。

杏娘從頭到尾冇有看她一眼。

小圓最後在門檻上坐了下來，兩隻手撐著下巴，看著街上來來往往的人發呆。

阿菱洗完碗進來，從她身邊經過的時候，停頓了一下。

“你要是冇事做，幫我剝幾瓣蒜。”

小圓抬起頭，頭也冇抬，嗯了一聲。

兩個人蹲在後廚門口，一人一個小板凳，麵前擺著一盆蒜頭。

午飯的時候，小圓冇怎麼動筷子。

杏娘給她夾了一塊胡餅放在碗邊，她撕了一小塊塞進嘴裡，嚼了半天冇嚥下去。

“吃不下去就放著。“杏娘說。

小圓把餅放下了。

阿菱在旁邊喝湯，目光在小圓和杏娘之間來迴轉了兩圈，什麼也冇說。

下午的活比上午少一些，零星來了幾桌客人。

小圓乾活的時候不說話了——平時她一邊洗碗一邊哼小調，今天安靜得跟換了個人似的。

端麵的時候腳步也不像以前那麼輕快了，低著頭，不說話，端完了就回後廚。

杏娘看在眼裡，冇有主動跟她說什麼。

傍晚的時候，趙三娘過來還碗，進門就覺得氣氛不太對。

“怎麼了？”

“冇事。“杏娘說。

趙三娘看了看蹲在後廚門口發呆的小圓，又看了看杏孃的表情，大概猜到了什麼。

她把碗放下，冇有多待，走的時候在門口拍了拍小圓的肩膀。

小圓抬起頭視線在她臉上頓了頓，勉強笑了一下。

天擦黑的時候，最後一桌客人走了。

小圓洗完碗，冇有像以前那樣問“今晚吃什麼“，而是自己搬了條凳子坐在門口，看著街上越來越暗的天色。

阿菱收拾完灶台出來，在她旁邊蹲了下來。

“你今天一天冇說話。”

小圓冇有回答。

“還在想中午的事？”

小圓過了一會兒纔開口。

“我是不是不適合乾這行。”

阿菱冇有立刻接話。她想了想，在自己膝蓋上擦了擦手。

“你昨天包的餛飩挺好吃的。”

“那是昨天。“小圓的聲音悶悶的，“今天我把客人的麵煮糊了。”

阿菱沉默了一會兒。

“我也乾砸過。”

小圓轉過頭來看她。

“你？”

“第一天調醬，我把鹽放多了，整碗醬全廢了。姐冇罵我，讓我重新調了一碗。”

“那你……”

“我那天晚上也冇吃飯。”

小圓看著她，張了張嘴，又把頭轉回去了。

兩個人就這麼蹲在門口，街上最後一抹光收儘，天色沉成了深藍色。

阿菱去點了油燈，端出來放在門檻邊上，橘黃的光照亮了兩張小臉。

“你知道我第一次犯錯之後，姐跟我說了什麼嗎？”阿菱坐回她旁邊。

小圓搖頭。

“她說，犯錯不怕，怕的是犯了錯不知道自己錯在哪。知道了，下次彆犯就行。”

“那你後來還犯過嗎？”

“犯過。“阿菱笑了笑，“有一次把醋當醬油倒進去了，端給客人之前自己嚐了一口，趕緊重做。”

小圓嘴角動了一下，冇笑出來。

“姐從來冇罵過我。有時候她連多說一句話都不願意，但從來不罵。”

“那是因為你聰明。”

“不是。“阿菱認真地說，“是因為她知道我在學。”

小圓沉默了。

“你今天煮糊那一鍋，是因為什麼？”

小圓想了想。

“我一邊煮麪一邊在想……在想切肉的事……一走神就忘了看火。”

“那就對了。你不是學不會，是你腦子太忙了。”

小圓抬起頭。

“姐說過，煮麪的時候就隻想煮麪的事。彆的活乾完了再想。”

小圓把下巴擱在膝蓋上，冇說話。

杏娘在屋裡收拾桌椅，把筷子一根一根插回筷筒裡。

她冇往門口看，但耳朵一直豎著。

阿菱平時話不多，今天卻破天荒說了比平時多一倍的話。

“你這兩天學的東西，比你以前一個月學到的還多。你算算。”

小圓不吭聲。

“揉麪你學會了，比我還快。包餛飩你昨天包的那一批，姐說餡打得好。煮麪拉壞了兩次，但隻要不回頭，煮第三碗的時候已經成形了。”

“那是因為你在旁邊教——”

“我教是教，但你學得快。這是兩回事。”

小圓的手指在膝蓋上摳了摳。

“明天要是又有人來吃麪，我怕——”

“怕什麼？”

“怕再煮壞。”

阿菱想了想。

“那我明天在你旁邊站一會兒。”

小圓轉過頭來看著她。

“真的？”

“反正我也要煮，咱倆一個鍋煮兩碗，我看著火。”

小圓的眼睛在油燈光裡亮了一下。

“那……那行。”

阿菱站起來，拍了拍裙子上的灰。

“回去吧，姐還等著咱們吃飯呢。”

小圓也站了起來，跟著阿菱往屋裡走。

走到門檻的時候她停了一下，往街口的夜色裡掃了一眼。

街口那個胡餅攤早收了，隻剩空蕩蕩的路麵。

晚飯是杏娘做的——一人一碗清湯麪，上麵擱了兩片醬肉和一把蔥花。

小圓端起碗，看著碗裡那兩片醬肉，眼眶突然有點紅了。

杏娘坐在對麵，慢條斯理地吃麪，冇催她。

小圓低頭吃了一口，熱湯順著喉嚨滑下去，渾身的緊繃好像鬆了鬆。她吸了吸鼻子，小聲說了一句：“這麵吃著暖和。”

阿菱猜到接下來可能要說什麼，埋頭吃麪，假裝自己不存在。

“姐。”

杏娘抬起眼皮目光落在她身上。

“今天那碗麪，是我煮壞了。我不該找藉口說是火的問題。”

杏娘把筷子擱在碗沿上。

“然後呢？”

“然後……你罵我吧。你罵我一頓我心裡反而好受點。”

杏娘冇有開口罵她。

她端起碗喝了一口麪湯，不緊不慢地嚥下去。

“罵你能讓那碗麪變回好的嗎？”

小圓低著頭，不說話。

“罵你也不能。那就不罵了。”

杏孃的語氣很平，冇有氣，也冇有冷，就是很普通的說話聲。

“你今天錯在哪？”

“煮麪的時候分心了。”

“還有呢？”

小圓想了想，答不出來了。

杏娘看著她說：“你錯在急著證明自己。”

小圓愣住了。

“你來了三天，什麼活都想搶著乾。揉麪要跟阿菱比速度，包餛飩要比她包得漂亮，煮麪也想著一次就煮出老手的水平。你太急了。”

小圓張了張嘴，又閉上了。

阿菱低頭吃麪，嘴角抿著，聽得很認真。

“你前麵幾天學得快，是因為那都是手上的功夫。到了煮麪這一步，火候、時間、手感，哪個是三天能練出來的？”

杏娘說到這裡，語氣放輕了一點。

“你才學了三天。你憑什麼要求自己什麼都會？”

小圓的眼淚終於掉了下來。

她用手背胡亂擦了一把，吸了吸鼻子。

“我……我就是怕你覺得我笨，把我趕走。”

“我把你領回來，不是為了趕你走的。”

杏娘說完這句話，沉默了一會兒。

“今天的事翻篇了。明天繼續學。”

小圓使勁點頭，眼淚又掉了一串。

她端起麪碗大口吃了起來，醬肉塞了一嘴，含含糊糊地說：“姐，明天我保證不看火了。”

杏娘被她噎得頓了頓。

“不看了？”

“我盯著阿菱看一個月，等我會了再自己上手。”

阿菱插了一句：“行，那灶台的碗你全包了。”

小圓嘴裡的麵還冇嚥下去就急著點頭，差點嗆到。

杏娘看了兩人一眼，低頭喝自己的湯。嘴角動了一下，但誰也冇看見。

夜色深了，麪碗見底了。

屋裡暖和，油燈的光照在三個人身上，在地麵上拉出了三團擠在一起的影子。

第二天早上，小圓比平時早起了半個時辰。

她到鋪子的時候，杏娘剛把門板卸下來。

看見她站在門口，杏娘冇多說什麼，隻扔了一塊抹布過來。

“把桌子擦一遍。”

“欸。”

小圓接住抹布，利落地乾了起來。

阿菱到的時候，看見小圓已經把所有的桌子都擦完了，正在門口掃地。

她跟杏娘交換了一個眼神。

“姐，我煮麪吧。”

“行。”

這天上午來了幾桌客人，小圓冇有再搶著煮麪，而是老老實實地在旁邊看阿菱操作。

阿菱一邊煮一邊跟她說：“水開了先攪一下，麵纔不會粘鍋底。看到浮起來就轉小火，數三十下。”

小圓在旁邊認真地點頭，嘴裡跟著數。

杏娘端著麵出去的時候，經過灶台，腳步頓了一下。

“今天比昨天穩了。”

小圓頓了一下，才反應過來杏娘是在跟她說話。

“真、真的？”

“嗯。”

杏娘冇有多說，端著麵走了出去。

小圓站在原地，嘴角壓不住地往上翹了一下。

午後的陽光照進鋪子，麵板上撒了一層薄薄的麪粉，三個人各忙各的，灶上的水汽升起來，在光裡化成了煙。

小圓洗好碗，坐在門檻上歇了一會兒。

街上人來人往，有個牽著小孩的婦人路過，小孩指著鋪子說“娘我要吃麪“，婦人笑著把他拉走了。

小圓看著那個方向發了一會兒呆。

“看什麼呢？”

阿菱端了碗水在她旁邊坐下來。

“冇什麼。“小圓接過水喝了一口，頓了頓，“就是覺得……在這兒挺好的。”

阿菱笑了笑，冇接話。

屋裡傳來杏孃的聲音：“小圓，把蒜剝了。”

“來了——”

小圓放下碗，拍拍手跑了進去。