食味長安 第十四章 新客

大清早的常樂坊剛剛醒來，食味居的門板已經卸下來了。

小圓在門口掃地，阿菱在灶台前揉麪，杏娘把昨天剩下的骨頭湯舀進鍋裡，灶火一燃，熱氣騰騰地升起來。

三個人各忙各的，不說話也不覺得尷尬。

經過這幾天的磨合，每個人都知道自己該乾什麼了：小圓負責跑堂和洗碗，阿菱跟著杏娘學揉麪煮麪，杏娘自己管調醬和配料。

趙三娘路過的時候探頭瞥了一眼，笑著說了一句：“喲，像個正經鋪子了。”

杏娘在圍裙上擦了擦手，笑著應了一聲。

第一桌客人來得早——是那個第一天就來過的老爺子，現在已經成了常客。

他進門也不看菜單板子，直接說：“老樣子。”

小圓脆生生地應了一句：“好嘞，餛飩一碗，多放蔥花！”

老爺子滿意地嗯了一聲，在靠門口的老位子坐下了。

杏娘在灶台後麵聽著小圓這聲吆喝，嘴角動了一下。

這丫頭學得真快。

午市比以前更忙了。

原先每天能坐滿七八桌，今天翻了台——第一撥客人吃完走了，新來的客人接著坐下。

小圓端著碗在桌間穿梭，腳步比以前穩多了。

阿菱在旁邊煮麪，眼睛盯著鍋裡的水花，嘴裡數著數，手法也越來越利索。

杏娘趁空檔擦了把汗，心裡盤算著：生意越來越好了，光靠芝麻醬拌麪和餛飩兩條腿走路，還是不夠穩。

涼皮的念頭在她腦子裡轉了好幾天了。

午市收了，杏娘冇有像往常一樣坐下來歇腳，而是打了一盆清水，把麪粉倒進了盆裡。

阿菱收拾完灶台，看見她在揉麪，湊過來掃了一眼。

“東家，還要和麪嗎？”

“這個不一樣。”

杏娘把麪糰放在水裡，開始洗麵。

阿菱冇看明白，但也冇問，站在旁邊看著。

小圓洗完碗出來，看見杏娘在搓一團泡在水裡的麵，好奇地蹲在了旁邊。

“姐姐，你在乾什麼？”

“洗麵。”

“麵還能洗？”

杏娘冇有回答，手上的動作冇停。

麪糰在水裡被反覆揉搓，清水漸漸變成了乳白色。

洗了四五遍之後，水越來越清，麪糰縮成了一小團發黃的東西——麪筋。

盆裡的洗麵水渾濁泛白，靜置在灶台上。

“這個要等多久？“阿菱問。

“至少兩個時辰。”

杏娘把麪筋攤在案板上，加了一撮酵母揉進去，擱在碗裡醒著。

“晚上你們就知道了。”

傍晚時分，洗麵水已經分層了——上麵是清水，下麵是厚厚一層白漿。

杏娘把上麵的清水小心地倒掉，把白漿攪勻。

鐵鍋燒水，她在鍋裡架了一個平底的瓷盤，舀了一勺白漿進去，薄薄地轉了一圈，蓋上鍋蓋。

小圓和阿菱都圍了過來。

等了一小會兒，杏娘揭開鍋蓋，用筷子把瓷盤挑了出來——盤底結了一層半透明的薄皮，光滑透亮。

她把瓷盤浸到涼水裡泡了一會兒，然後揭下來。

一張涼皮，成了。

三個人圍著那張涼皮看了好一會兒。

小圓伸手想摸，被杏娘拍了一下手背。

“洗手去。等切好了你們一人嘗一口。”

涼皮切好，杏娘抓了一把放在碗裡，澆上芝麻醬，倒了醋和蒜水，又淋了一勺辣椒油。

拌勻之後，她自己先嚐了一口。

口感比她預想的要厚實一點，但勝在彈牙，米白色的麪皮裹著芝麻醬的濃香和醋的酸辣，在嘴裡有嚼勁。

她把碗推給小圓和阿菱。

小圓吃了一口，臉上的表情像是發現了新大陸。

“姐姐，這個比麵好吃！”

阿菱冇說話，但筷子冇停。

杏娘靠在灶台邊上，看著她們倆搶著吃那碗涼皮，心裡盤算著定價的事。

涼皮第一天上市，杏娘定價三文一碗——比餛飩便宜一文，比芝麻醬拌麪便宜五文。

她算過賬：涼皮不需要肉，麪粉和調料成本不到一文錢，三文一碗淨賺兩文。

走得量起來，利潤不比餛飩差。

第一天她隻做了八碗的量，試試水。

小圓在門口吆喝了一句：“新添涼皮——酸辣爽口，三文一碗——”

喊第一聲的時候還有點放不開，第二聲就順了。

第一桌客人是隔壁鐵匠鋪的孟叔。

他端著一碗涼皮回到鋪子裡，吃了一口之後，打鐵的錘子停下來好一會兒。

他嚼了幾口，咂了咂嘴，自言自語似的說了一句：“這涼皮吃著爽利，身上那股黏糊勁兒都散了。”

然後他端著碗又過來了，把空碗往桌上一放：“再來一碗。”

杏娘目光落在他身上，又給他拌了一碗。

孟叔吃完第二碗，放下六文錢，也冇說什麼，轉身回去繼續打鐵了。

小圓在後麵小聲說：“姐姐，孟叔吃了兩碗。”

杏娘嗯了一聲，心裡有了底。

午市還冇到，八碗涼皮就賣完了。

來晚的客人冇吃上，站在門口問：“明兒還有嗎？”

“有。”

“那給我留一碗。”

杏娘擦了擦手，在心裡把明天的備貨量翻了一倍。

收攤的時候，阿菱把洗好的碗疊好，忽然說了一句：“東家，明天涼皮要多做些。”

“怎麼了？”

阿菱想了想：“今天來吃的客人，有好幾個是生麵孔。”

杏娘手上的動作停了一下。

生麵孔——說明涼皮這個新東西正在往外傳。

旁邊的灶台上，剩下的洗麵水已經又在沉澱了，明天一早就能用。

涼皮上市第二天，秦娘子來了。

她今天冇穿襦裙，換了一身素色短打，像是剛在藥鋪裡忙完。

進門看見菜單板子上多了“涼皮“兩個字，冇急著坐下，站在板子前看了一會兒。

“新添的？”

“昨天剛上的。“杏娘從灶台後探出頭，“給您來一碗？”

秦娘子嗯了一聲，在老位子坐下了。

涼皮端上來的時候，秦娘子照例先看了看，然後挑起一筷子送進嘴裡。

杏娘等著她說話。

但這次秦娘子什麼也冇說，把一碗涼皮吃完了。

吃完之後，她放下筷子，掏出帕子擦了擦嘴角。

“姑娘。”

“您說。”

“你這個涼皮，在常樂坊是頭一份。”

杏娘一時冇反應過來，不太確定這是誇獎還是陳述。

秦娘子又說了一句：“我在長安住了十幾年，冇見人賣過這個。”

“那您覺得——”

“能賣。”

秦娘子說話的語氣還是那麼平淡，但杏娘已經學會了聽她話裡的意思。

兩個字——能賣——從她嘴裡說出來，比十個人誇都管用。

秦娘子付了錢，站起來的時候頓了頓，像是想起了什麼。

“姑娘，你以前不是常樂坊的人吧？”

杏娘心裡微微動了一下。

“不是。我剛來。”

“難怪。“秦娘子像是在自言自語，“你要是早就在這兒，我該見過你。”

她說完這句話，冇再繼續，拎著藥包走了。

小圓等她走了才湊過來：“姐姐，她這話什麼意思？”

杏娘冇有回答。

她把那隻空碗收回來放進水盆裡，低頭洗著碗。

水涼涼的，秦娘子那句“你要是早就在這兒，我該見過你“停在耳朵邊上。

是啊。她要是早就在常樂坊——

她不是這兒的人。

她從沈府出來。

夜深了。

小圓和阿菱都睡了。

杏娘一個人在桌前坐著，麵前攤著那本用草紙訂的小賬本。

今天一共賣了五十二碗餛飩、十四碗芝麻醬拌麪、二十三碗涼皮。

收入一百八十六文。

她把這串數字寫下來的時候，手指停了一下。

一百八十六文。開業第一天她才掙了兩文錢。

她把銅板從錢罐裡倒出來，一個一個地數了一遍。

數完之後又放回去，罐子底沉甸甸的。

涼皮明天能多做些，芝麻醬也要提前備好，麪粉還剩大半袋，週二明天一早送肉過來——

腦子裡把明天的事過了一遍之後，她合上賬本，卻冇有立刻起身。

燭火跳了一下。

她從圍裙口袋裡摸出一樣東西。

那張紙被她疊得方方正正的，邊角已經起了毛。

她冇有展開，隻是握在手裡，感受著紙張的厚度和摺痕。

賣身契。

沈府當家娘子簽字畫押，放她出來。

上麵寫得清清楚楚——沈杏娘從此與沈府兩清，再無瓜葛。

乾乾淨淨一張紙，她卻總覺得上麵還有什麼字冇寫完。

杏娘把紙重新摺好，放回口袋深處。

燭火又跳了一下，滅了。

她在黑暗裡坐了一會兒，聽見隔壁小圓翻了個身，嘴裡含含糊糊地嘟囔了一句夢話。

然後她站起來，摸黑回了自己的鋪位。

天剛亮，週二就來了。

他趕著一頭馱了兩扇豬肉的驢，在食味居門口停下來的時候，露水還冇乾。

“沈娘子，肉來了。”

杏娘從後廚出來，接過他用油紙包好的五花肉和後腿肉，掂了掂分量。

“週二哥，每次分量都這麼足。”

週二咧嘴笑了笑：“做生意講的是信義。”

“你這邊生意越來越好了吧？”

“我也聽三娘說了。”

“還行。”

“還行？“週二把剩下的肉往驢背上一搭，“我可聽說你這兒都開始翻檯了。”

杏娘冇接話，低頭看了看手裡的肉——肥瘦相間，色澤鮮亮，確實是好肉。

“週二哥，下回能不能多帶兩根大骨？”

“骨頭？那玩意兒冇什麼人要，你要的話我白送你。”

“那不行，該多少錢算多少錢。”

週二擺了擺手：“骨頭真不值錢。你多要兩根，我順路帶來就是。”

他說完就趕著驢走了，走了一半又回頭喊了一句：“三娘讓你晚上過去吃飯——她說好久冇跟你嘮了。”

杏娘頓了一下，應了一聲好。

她把肉拎進後廚，掛在陰涼通風的地方。

週二那句“生意越來越好了吧“還在耳邊轉。

是啊。越來越好了。

但這雙手掙出來的每一文錢，都是她自己的。

晚上收了攤，杏娘交代小圓和阿菱看好鋪子，自己往對街的布莊走去。

趙三娘正坐在門口乘涼，手裡搖著一把蒲扇，看見杏娘過來，拍了拍旁邊的凳子。

“來了？坐。”

杏娘在她旁邊坐下來。

晚風穿過巷子，吹散了白天灶台上的油煙味，帶著一絲涼意。

“生意做順了吧？“趙三娘問。

“順多了。”

“我早就說了，你能行。“趙三娘搖著扇子，“你這姑娘我看著就跟彆人不一樣。沉得住氣，心裡有數。”

杏娘笑了笑，冇接話。

趙三娘沉默了一會兒，忽然說了一句：“沈府那邊，冇人來找你麻煩吧？”

杏娘心裡微微一緊。

“冇有。”

“那就好。“趙三孃的語氣輕描淡寫的，“我就怕他們當初放你出來放得不乾不脆的。那種大戶人家，門道多。”

杏娘低著頭，冇說話。

趙三娘也冇有繼續這個話題，拍了拍她的手：“行了，不說那些了。”

“你吃了冇？”

“我鍋裡還熱著飯。”

“吃了。”

“那陪我喝碗粥。”

兩個人坐在布莊門口的台階上，一人端著一碗綠豆粥，看著常樂坊的夜色一點點沉下去。

街口的胡餅攤今晚冇有出攤。

那個位置空蕩蕩的，月光照在青石板路上，白花花一片。

趙三娘喝了一口粥，忽然笑了一聲。

“笑什麼？”

“笑那個跟風賣麵的。“趙三娘說，“收得真快。我還以為他能撐一個月呢。”