蜂蜜是甜的,有粘性的液體。它是蜜蜂用舌管吸取植物的蜜腺所分泌的甜汁,經蜜蜂的口器混以唾液而貯於蜜囊,歸巢後吐入巢房,經反覆釀造而成。
蜂蜜是高度複雜的糖類混合物——單糖、雙糖、三糖以上的多種糖,蔗糖含量很低。還含有多種人體必需的氨基酸、維生素、酶、礦物質等,營養價值非常高。
但有人對生熟蜂蜜的認識很不一致,有的人認為“熟蜂蜜是經過煮熟的蜜,既衛生,又有營養……”這種看法是不正確的。因為蜂蜜不能經高溫處理。新鮮的、充分成熟的蜂蜜係指不經過濃縮處理的天然封蓋的蜂蜜。天然封蓋的蜂蜜是指蜜蜂所采集的花蜜,經反覆釀造,水分含量減少到18%~20%,還原糖含量增加,蜂蜜達到成熟階段後,蜜蜂就分泌蜂蠟把蜜房封蓋。養蜂者從這封蓋的蜜房裡取得的蜜,稱為天然的封蓋蜜。這種天然的成熟蜜是最受消費者歡迎的。但蜂蜜能吸收空氣中的水分,濃度會慢慢變稀。而未成熟的蜂蜜,含水量較多,蔗糖含量超過5%,味道差,也有利於酵母菌的生長繁殖,容易引起蜂蜜發酵變質,不易久存。經過人為加工的蜜或多或少地降低了它原有的營養價值。嚴格地說來,有關蜂蜜成熟度的概念中,隻有天然成熟的蜜與未成熟蜜之分,而冇有生蜜與煮熟蜜的說法。
蜂蜜含有多種氨基酸、維生素及其生物活性物質,在高溫下這些成分在不同程度上受到破壞。因而蜂蜜不能煮沸,也不宜用開水沖服。合理的食用方法用40—50℃的溫開水沖服,或用溫熱的牛奶、豆漿沖服。若是炎夏,可用冷開水調成冷飲。