芹菜可分為水芹和旱芹兩種。生於沼澤地帶的叫水芹,生於旱地的叫旱芹。人們常吃的是旱芹,因香氣較濃,又稱香芹、藥芹。
據現代科學分析,每100克芹菜中含有蛋白質2.2克、脂肪0.3克、糖類1.9克、鈣160毫克、磷61毫克、鐵8.5毫克,還含有胡蘿蔔素和其他多種B族維生素。因芹菜含磷、鈣豐富,因此常吃芹菜對防治高血壓、高血脂(膽固醇)症、血管硬化、神經衰弱、小兒佝僂病等均有良好作用。同時芹菜還含有揮發性的芹菜油,具香味,可以促進食慾。
中醫認為,芹菜性甘涼,具有清熱、利尿、降壓、降脂等功效。藥用,水煎飲服或搗汁外敷,可輔助治療早期高血壓、高血脂症、支氣管炎、肺結核、咳嗽、頭痛、失眠、紅血過多、功能性子宮出血、小便不利、肺胃積熱、小兒麻疹、痄腮等症。
人們吃芹菜時應注意兩點:一是芹菜屬涼拌性食物,陰盛者常吃可清火,陰虛者不宜多吃,多吃會導致胃寒,影響消化,大便變稀;二是芹菜所含營養成分多在菜葉中,應連葉一起吃,不要隻吃莖杆丟掉菜葉。