生薑不但可為菜,亦可調味,更可藥用。在我國食用、藥用生薑已有悠久曆史,李時珍曾讚頌生薑“辛而不葷,卻邪辟惡,生啖熟食,與醋、醬、糟、鹽、蜜煎、調和,無不宜之;可蔬菜可和,可果可藥,其利博矣”。
生薑含有多種營養成分,每100克中含蛋白質1.4克,脂肪9.7克,碳水化合物8.5克及鈣、磷、鐵和各種維生素。而且,薑還含有揮髮油、薑辣素、樹脂等多種成分。揮髮油的主要成分是薑醇、薑烯、水芹烯、檸檬醛、芳香醇等。生薑特有的辛辣芳香味,與其所含的薑辣素和揮髮油有關。薑具有非常好的食用和藥用價值。生薑作為調料,辛辣芳香。燉雞、鴨、魚、肉時放些薑片,可使肉味醇香;做糖醋魚時用薑末對汁,可嚐到一種特殊的甜酸味;將薑末與醋相對,用來蘸食清蒸螃蟹,不僅可去腥嚐鮮,而且可藉助薑的熱性平衡螃蟹的寒涼傷胃的副作用;將冰凍的肉類禽類和海味河鮮在加熱前先用薑汁浸漬,可起返鮮的妙用,使人嚐到肉類等固有的新鮮滋味。
中醫認為,生薑味辛、性溫,有解表、散寒、溫胃、解毒等攻效,可用於風寒感冒、咳嗽多痰、胃寒嘔吐等症。生薑中所含的薑辣素對心臟和血管有刺激作用,能使血管擴張,血流增如,全身產生溫熱,同時使汗毛孔張,開,排出汁液,帶走多餘的熱量,促使毒素外排,故生薑解毒作用。薑辣素還可刺激味覺神經和胃黏膜,反射性地使消化道充血、蠕動增加、消化液分泌增多,提高小腸的吸收功能,故有健胃、止嘔、促進消化的作用。生薑還有抗氧化作用,在烹飪肉類食物時加些生薑,能減緩食品的變質和酸敗。生薑攝人人體內後,可抑製脂質過氧化作用,從而抗衰延壽。生薑還有防止或減輕暈船等作用。