醬油是人們日常飲食中的一種調味品,是用去脂的黃豆或榨了油的豆餅、小麥或麥麩作主要原料,經發酵釀製而成的。醬油加入較多的食鹽,使醬油除了香味外還有成味,還能防止醬油發黴變質。醬油含鹽量大約15%~20%。
烹調一些肉類菜時,加入醬油,能夠增加菜肴的鮮美味道,促進人的食慾。用醬油烹調的菜肴還增加顏色、味、香俱全。特彆是燒,如紅燒肉、紅燒雞、紅燒魚、燒丸子等。必須要用醬油,使菜的顏色發紅,燒出的菜纔好看、好吃。有些涼拌菜也要用醬油。南方人喜歡吃煮白肉、白斬雞等,吃時也要用醬油和其他調味調成一小碟佐料,將白肉、白斬雞沾佐料吃纔有味道。
從釀造醬油的原料可知,醬油含有豐富的營養。它含有一些蛋白質、糖,還有維生素B2、維生素B1多種無機鹽等。
在發酵釀製過程中,黃豆(或豆餅)、小麥裡所含的蛋白質就分解成氨基酸,所含的澱粉也分解成麥芽糖、單糖和有機酸,有機酸和黴菌發酵生成醇類,醇類經過化合而形成某些脂類,使醬油具有一種特殊的香氣和味道。
醬油和食鹽都是鹹味調料,但有許多菜必須加鹽,不一定加醬油,如清蒸、清燉菜,加醬油就不合適。所以,使用醬油也要因菜而宜。