色彩判官 第3章 玉帶河畔【1】

九月十八，宜出行，宜入學。

天未亮透，沈或葵已收拾停當。她將那幅《殘荷》仔細卷好，用青布囊套了，斜背在肩上。顏料盒貼身放著，裡麵除了畫筆和月華石，還有那份賣筆記得來的三十五兩銀子——她已兌成一張三十兩的銀票和五兩碎銀，分藏在不同處。

推開客棧房門時，晨霧正濃。

長街還未完全醒來，隻有早點的攤販在生火，蒸籠冒出白濛濛的熱氣。沈或葵買了兩個素包子，一邊走一邊吃。包子皮厚餡少，但她吃得仔細——從今日起，每一文錢都要算計。

玉帶河在城東。據說前朝疏浚河道時，特意將這一段修成弧形，如玉帶環腰，故得此名。河兩岸多是大商號、會館、學堂，建築氣派，與城西的市井氣象迥然不同。

沈或葵沿著河岸走。秋日的河水清澈，倒映著兩岸灰牆黛瓦。行至一座石橋時，她停下腳步。

橋對麵，一座中西合璧的建築群臨河而立。

青磚砌成的高大圍牆綿延百餘步，牆頭覆著黑瓦，瓦當雕著如意雲紋。正門是西式的鐵藝大門，鏤空處可見裡麵的草坪、噴泉，以及一棟三層的主樓——那樓頗有特色：主體是中式歇山頂，但窗戶卻是高大的拱形玻璃窗，簷下還裝飾著西洋式的浮雕。

門楣上掛著一塊黑底金字匾額：陸氏設計學院。

字是顏體，渾厚端莊，落款是“陸廷深”——正是報紙上那個人。

此刻，學院門口已聚了不少人。粗粗看去，至少有二三百，從十五六歲的少年到二十餘歲的青年都有，男女各半。有人錦衣華服，帶著書童仆役；有人布衣素衫，獨自揹著畫板。但所有人臉上都帶著一種相似的期盼與緊張。

沈或葵深吸一口氣，走過石橋。

報名處設在門內左側的迴廊下。三張長桌一字排開，每張桌後坐著兩位先生模樣的中年人，正在覈對文書、登記名冊。隊伍排得很長，緩慢向前移動。

她排在一隊末尾。前麵是個穿靛藍布衫的少年，約莫十七八歲，揹著個巨大的藤編畫箱，箱角磨得發白。少年正踮腳向前張望，嘴裡嘟囔著：“怎麼這麼慢……”

“兄台也是來報考的？”少年忽然回頭，咧嘴一笑，露出一口白牙，“我叫陳望，陳留人。你呢？”

沈或葵微怔，隨即頷首：“蘇顏，京城人。”

“蘇姑娘也是一個人來？”陳望很健談，“我聽說今年報考的人特彆多，因為陸大師剛得了國際金獎，學院名聲更響了。不過取的人還是那麼少——去年招了二十二個，今年估計也差不多。”

“陳兄似乎很瞭解？”

“我打聽兩年了！”陳望壓低聲音，“去年就來考過，初試冇過。今年做了十足準備——”他拍了拍畫箱，“光練習的畫稿就有三百張！對了蘇姑娘，你準備的什麼畫？”

“一幅水墨。”

“水墨？”陳望撓撓頭，“初試不考創作，隻考基礎畫功和辨色。複試才交自選作品。你這畫是……”

“報名時要交一幅自選畫，作為資格稽覈。”沈或葵平靜地說。

“還有這規矩？”陳望愣了愣，隨即恍然，“哦對！是有這麼一說！我給忘了！糟了糟了，我準備的畫都在客棧……”他急得團團轉，“現在回去取還來得及嗎？”

沈或葵看了看長長的隊伍：“若跑得快，或許。”

陳望一跺腳：“多謝蘇姑娘提醒！我這就回去！”說罷揹著畫箱撒腿就跑，差點撞到後麵的人。

這小小的插曲讓沈或葵緊繃的神經稍稍放鬆。她繼續排隊，目光卻不由自主地打量起周圍。

學院建築確實考究。主樓的青磚並非單一色調，而是深淺交錯，形成一種細膩的紋理感——這需要燒製時精準控製窯溫才能做到。窗框漆成深褐色，與青磚形成沉穩的對比。屋簷下的浮雕，近看竟是中西合璧的紋樣：祥雲與葡萄藤糾纏，蓮花與玫瑰並生。

配色高級，但……

沈或葵微微蹙眉。

青磚與褐窗的搭配固然穩重，可庭院裡那些花壇、雕塑的配色卻有些突兀。一尊白色大理石女神像旁，種著大紅的秋海棠；草坪邊緣，用明黃色的萬壽菊拚出幾何圖案。這些顏色單獨看都鮮豔漂亮，放在一起卻缺乏呼應，像一盤未經調和的顏料。

母親說過：園林配色，當如作畫，要有主次，有呼吸。此處卻似堆砌。

正想著，隊伍已挪到前麵。她聽見登記先生的問話聲：

“姓名，籍貫，年齡。”

“李少安，直隸保定，十九。”

“報考費二兩。”

銀錢過秤的叮噹聲。

“這是你的考牌，收好。九月初一辰時初刻憑此牌參加初試，遲到者作廢。下一個。”

約莫半個時辰後，終於輪到沈或葵。

桌後的先生抬起眼。這是個四十來歲的清瘦文人，穿著深灰色長衫，鼻梁上架著圓框眼鏡，鏡片後的目光溫和而銳利。

“姓名，籍貫，年齡。”

“蘇顏，京郊昌平，十六。”她早已編好說辭。

先生提筆記錄：“昌平何處？”

“北山村。”

“家中作何營生？”

“父親早逝，母親做些繡活。”沈或葵對答如流。這些說辭她反覆演練過，連口音都刻意帶了些昌平鄉下的腔調——母親奶孃是昌平人，她小時候學過。

先生點點頭，冇再多問：“報考費二兩。”

沈或葵從荷包中取出早已備好的碎銀。先生接過，用小戥子稱了，點頭：“夠了。這是你的考牌——”他遞過一塊半個巴掌大的木牌，上麵用硃砂寫著“丁未科·柒佰貳拾玖號”，“九月初一辰時初刻，憑牌入院初試。遲到作廢。”

“多謝先生。”沈或葵接過木牌，卻冇有離開。

“還有事？”

“先生，報名不是要交一幅自選畫作嗎？”

眼鏡先生推了推鏡架：“是有這規矩。不過那是往年，今年簡化為初試時一併考覈了。怎麼，你帶了畫來？”

沈或葵心中一動。陳望記錯了規矩，她也未覈實——這是疏忽。但她麵上不露，隻微微頷首：“確實帶了一幅，既是畫了，可否請先生指點一二？”

她解開青布囊，取出《殘荷》，雙手奉上。

眼鏡先生本有些不耐，但畫卷展開的瞬間，他的目光定住了。

他看得很仔細，先是退後半步觀整體氣韻，又湊近細看筆法墨色。良久，他抬頭，重新打量沈或葵：“這畫是你所作？”

“是。”

“學了幾年？”

“自幼隨母親習畫，母親去世後，自已臨摹前人，約莫十年。”

“十年……”眼鏡先生若有所思，“你這畫，墨法不錯。枯梗用焦墨，筆力透紙；殘葉用濃墨，卻有枯潤變化；水麵淡墨，染得均勻。最難的是意境——蕭疏而不頹喪，寂寥中見風骨。”他頓了頓，“你可知道，陸氏設計講究的是色彩與實用，水墨並非所長。”

“學生知道。”沈或葵垂眸，“但學生以為，墨分五色，實則是萬物色彩的根基。能在黑白間見天地，方能駕馭萬千顏色。”

眼鏡先生眼中掠過一絲訝異。這話說得通透，不像十六歲鄉下姑娘能有的見識。

“畫先留在我這兒。”他將畫捲起，“我會轉呈給負責初試評定的教習。你且回去好生準備，九月初一莫要遲到。”

“多謝先生。”

沈或葵行禮退出。轉身時，她餘光瞥見眼鏡先生在名冊上她的名字旁，用硃筆畫了個小小的圈。

是個好兆頭嗎？

她不敢確定。

走出迴廊時，日頭已高。報名的人還絡繹不絕，隊伍比剛纔更長了。她在庭院裡稍作停留，想再看看這未來可能學習的地方。

主樓的門開著，隱約可見裡麵寬敞的大廳、旋轉樓梯，以及牆上懸掛的巨幅設計圖。幾個穿著學院製服的年輕男女說笑著走過——那是靛藍色的立領上衣配黑色長裙或長褲，左胸繡著銀色的陸氏徽記：一支筆與一把尺交叉，環繞著如意雲紋。

他們的笑容明朗，步履輕快，彷彿整個世界都在腳下。

沈或葵默默看著。

如果她能考進來，也會穿上那樣的製服，也會那樣自信地走在陽光裡嗎？

“讓開！讓開！”

一陣喧嘩打斷她的思緒。隻見大門外駛來一輛黑色轎車——這在京城還是稀罕物，引得眾人紛紛側目。車在門前停下，司機小跑著開門，先下來的是一位穿西式套裙的婦人，約莫三十餘歲，妝容精緻，手裡提著鱷魚皮手袋。

緊接著下車的，是個與沈或葵年紀相仿的少女。

少女穿著鵝黃色洋裝，頭戴同色係寬簷帽，帽簷垂下輕紗，遮住半張臉。她身姿窈窕，由婦人攙扶著下車，儀態優雅得像從畫報裡走出來的模特。

“是陸家的人！”人群裡有人低呼。

“那是陸大師的侄女陸明瑜吧？聽說她今年也報考學院。”

“人家還用考？直接進去就是了。”

“那可未必，陸大師最重名聲，定要走個過場的……”

竊竊私語聲中，那對母女徑直走向報名處。隊伍自動分開一條路，登記的先生們全都站起來，態度恭敬。戴眼鏡的那位先生更是親自迎上前，低聲說著什麼。

沈或葵站在人群邊緣，靜靜看著。

陸明瑜。

這個名字她會記住。

少女似乎察覺到視線，忽然轉頭，隔著麵紗朝她的方向看了一眼。那目光很淡，像掃過一片無關緊要的落葉，旋即收回。

但那一瞬間，沈或葵看清了帽簷下的臉。

很美的容貌，柳眉杏眼，鼻梁秀挺。可那雙眼睛裡的神色，讓她想起沈月薇——那種高高在上的、帶著審視與疏離的淡漠。

陸家的女兒。

沈或葵握緊袖中的考牌，木牌的邊緣硌著掌心。