染柳煙濃，吹梅笛怨，春意知幾許 第248章

六月二十，夏至後第四日。

這幾日的天氣愈發難熬。太陽像是釘在天上一般，從早到晚一動不動地烤著，曬得人皮肉發疼。

沒有一絲風，空氣黏膩地貼在身上，像是無形的手掌，捂得人喘不過氣來。

太和殿前的廣場上，金磚被曬得滾燙，能看見熱氣蒸騰而上，扭曲了遠處的景物。

太醫署的院子裏，那些花木都蔫頭耷腦地垂著葉子。

梅樹的葉片邊緣開始捲曲發黃，薔薇的花朵開了就謝，謝了又開，卻怎麼也趕不上被烈日烤乾的速度。

牆角那幾叢雜草倒是精神，綠得發黑，密密麻麻地擠在一起，像是在嘲笑那些嬌貴的花木。

清正軒的窗下，那叢野菊卻開得越發茂盛了。

已經有二十幾朵花綻放，淡黃色的花瓣層層疊疊，擠擠挨挨地湊在一起，像是在開一場熱鬧的集會。

又有十幾個花苞鼓鼓地脹著，青澀中透著一點點嫩黃，彷彿隨時都會綻開。它們在烈日下昂著頭，花瓣微微捲曲，卻依舊倔強地開著，像是向這炎炎夏日宣戰。

蘇輕媛站在窗前，望著那叢野菊。

她已經站了很久，久到額頭沁出細密的汗珠，久到官袍的後背被汗水洇濕了一片。可她沒有動，隻是那麼站著，看著那些在烈日下倔強綻放的花朵。

她在想哥哥。

如清的信說，他已經從江南啟程，沿運河北上，預計七月中旬可抵長安。

還有二十多天。

二十多天後，她就能見到五年未見的哥哥了。

她想起小時候，哥哥帶著她在院中玩耍的情景。那時他才十歲，她七歲。他教她認字，教她背詩，教她那些她怎麼也記不住的典故。她笨，總記不住，他也不急，一遍一遍地教。

有一次，她背錯了《論語》裏的一句，急得哭了起來。哥哥蹲在她麵前，用袖子給她擦眼淚，笑著說：“輕媛不哭，背錯了沒關係，再背一遍就好了。哥哥陪你。”

她抽抽噎噎地又背了一遍，這次對了。

哥哥摸摸她的頭，說：“輕媛真聰明。”

她那時想，有哥哥真好。

後來她入了太醫署，哥哥外出遊學，兄妹倆便很少見麵了。可每次她遇到難處，總會想起他。想起他蹲在她麵前給她擦眼淚的樣子，想起他拍著她的肩膀說“輕媛真聰明”的樣子。

如今，他終於要回來了。

“蘇醫正。”身後傳來秦婉容的聲音。

她回頭，見秦婉容站在門口，手裏捧著一盞冰鎮酸梅湯。

“大人，喝點這個解解暑吧。今兒太熱了，您站了這麼久，別中暑了。”

蘇輕媛接過那盞酸梅湯，輕輕抿了一口。冰涼的液體滑入喉嚨，帶著酸甜的滋味，驅散了些許暑氣。

“婉容，”她道，“你說，哥哥回來，會不會認不出我了？”

秦婉容笑道：“大人說笑了。您是蘇少爺的親妹妹，他怎麼會認不出您？”

蘇輕媛搖了搖頭：“五年了。我十五歲的時候他走的，如今我二十二了。模樣變了，人也變了。他走的時候，我還是個什麼都不懂的小丫頭。如今……”

她沒有說下去。

秦婉容看著她，輕聲道：“大人，您不管變成什麼樣，在少爺心裏，都是他最疼的妹妹。”

蘇輕媛看著窗外那叢野菊，沉默了片刻，輕輕點了點頭。

“是啊，”她道，“在他心裏，我永遠是那個背錯書就哭的小丫頭。”

她將那盞酸梅湯喝完，遞還給秦婉容。

“走吧，”她道，“還有事要做。”

秦婉容接過茶盞，跟著她往外走。

走到門口時，蘇輕媛忽然停下腳步，回頭看了一眼那叢野菊。

那些淡黃色的花朵在烈日下昂著頭，倔強地開著。

她看了一會兒，轉身離去。

午時三刻，城東齊王府。

齊王坐在書房裏，麵前站著三個人——錢甫、陳文華，還有一個新麵孔，是個三十來歲的精瘦漢子，穿著尋常的青布袍子，眼神卻銳利得像鷹。

那人姓韓，名青，是齊王新招攬的幕僚，據說曾在邊關待過多年，精通兵法謀略，也精通那些見不得光的手段。

齊王沒有說話，隻是慢慢地翻著手中的書。那書是《孫子兵法》，正好翻到《虛實》一篇。他看得很慢，一頁一頁，彷彿在品味什麼。

書房裏很靜。窗外偶爾傳來幾聲蟬鳴，嘶啞而冗長，像是垂死掙紮。陽光從窗欞的縫隙中透進來，在地板上投下幾道細長的光影。那些光影隨著時間緩緩移動，一寸一寸，像是無聲的腳步。

良久，齊王才合上書，放在案上。

“說吧。”他道，聲音溫和。

韓青上前一步，低聲道：

“王爺，屬下這幾日查清了蘇如清這五年的行蹤。”

齊王點了點頭：“講。”

韓青道：“蘇如清五年前離京，先去了江南。在金陵待了半年，結識了當地的名士顧清遠、張廷玉等人。後沿運河南下，在蘇州、杭州、揚州各待了數月，結交了不少文士和商人。”

他頓了頓，繼續道：

“第二年起，他去了蜀中。在成都待了半年，與蜀中名士李固、王通等人往來密切。後又去了川西、川南，據說還進過幾次山，拜訪了幾位隱居的奇人。”

“第三年，他去了兩廣。在廣州待了大半年，結識了不少海商，還託人從海外帶回來一批書籍。之後又去了桂林、柳州，拜訪了當地的一些名士。”

“第四年，他北上湖廣，在郢州、臨湘等地逗留。期間曾與當地官員有過來往，但並無深交。”

“第五年，也就是今年，他又回了江南，在金陵、蘇州等地盤桓數月。然後……”

他抬起頭，看著齊王：

“然後他就啟程回京了。”

齊王聽完，沉默了片刻。

“顧清遠、張廷玉、李固、王通……”他喃喃地念著那些名字，目光幽深，“都是江南、蜀中、兩廣的名士。他結交這些人，想做什麼？”

韓青道：“屬下猜測，他是在為自己鋪路。”

齊王看著他：“鋪什麼路？”

韓青道：“他若是想入仕，這些人脈，就是他的根基。江南、蜀中、兩廣，都是人才薈萃之地。有了這些人支援，他在朝中就有了說話的底氣。”

錢甫忍不住道：“可他不過是個遊學的書生，沒有官職，沒有功名，那些人憑什麼支援他？”

韓青看了他一眼，那目光讓錢甫心裏一凜。

“錢大人，”韓青道，“您小看蘇如清了。他這五年，不是去玩的。他每到一處，都與當地名士談詩論文，品評古今，留下的名聲極好。那些人對他推崇備至，稱他‘蘇子’。”

“蘇子？”陳文華倒吸一口涼氣。

韓青點了點頭：“對。蘇子。”

堂內一片寂靜。

齊王端起茶盞，輕輕抿了一口。他臉上沒有表情，可那雙眼睛，卻越來越深，越來越冷。

良久，他才緩緩開口：

“有意思。”

他放下茶盞，站起身，走到窗前，推開窗。

熱浪湧入，裹挾著庭院裏花木的氣息，還有一聲聲嘶啞的蟬鳴。

他望著窗外那片明媚的陽光，望著那些在烈日下蔫頭耷腦的花木，聲音很輕，卻清晰地傳入三人耳中：

“蘇家，真是越來越有意思了。”

他轉過身，看著韓青：

“繼續盯著。他什麼時候到京，第一時間稟報。”

韓青應道：“是。”

齊王又看向錢甫：

“你那邊的事，辦得怎麼樣了？”

錢甫連忙道：“回王爺，那幾個新禦史，都已經拉攏過來了。他們隨時可以上本。”

齊王點了點頭：“不急。等蘇如清回來，再動手。”

錢甫不解：“王爺，為什麼要等他回來？”

齊王輕輕笑了笑，那笑容在午後的陽光下，顯得格外陰冷：

“當然是，要讓他們兄妹，一起嘗嘗這滋味。”

戌時三刻，蘇府。

夜色已經降臨，暑氣卻絲毫沒有消退。庭院裏的花木在黑暗中靜靜地立著，偶爾有風吹過，葉子沙沙作響，卻吹不散那股悶熱。老槐樹的枝葉間，藏著幾隻不知疲倦的蟬，還在嘶啞地叫著，一聲接一聲，像是要把夏天叫穿。

蘇慕坐在書房裏，麵前攤著幾封信。

一封是如清的，今早剛到的。信上說，他已經過了徐州，再有半個月就能到京。

一封是周大人的，提醒他最近要小心，齊王那邊動作頻繁。

一封是太子的，讓他在朝堂上穩住，不要輕舉妄動。

他把那幾封信看了又看，然後摺好，收進一個檀木匣子裏。

書房裏隻點了一盞燈，光線有些暗。橘黃的光暈隻能照亮書案周圍的一小片地方，其他地方都隱沒在黑暗中。

那些高大的書架，那些堆滿典籍的木格，那些掛在牆上的字畫，都隻剩一個模糊的輪廓。

他站起身，走到窗前，推開窗。

夜風湧入，帶著庭院裏花木的氣息，還有一絲若有若無的涼意。他深深地吸了一口氣，望著窗外那片夜色，心裏卻怎麼也靜不下來。

如清要回來了。

兒子回來了，一家人終於團圓。可是，他一回來，就會成為那些人的靶子。

齊王在盯著他，錢甫在盯著他，那些藏在暗處的人，都在盯著他。

他想起女兒說過的話：“哥哥回來，就好了。”

可他知道，哥哥回來，不是“就好了”，而是“更難了”。

因為從此以後，他們要一起扛。

“爹。”

身後傳來女兒的聲音。

他回頭，見蘇輕媛站在門口。她穿著一身素色的家常衣裙，頭髮簡單地挽著，麵容平靜，眼神清澈。燈光從她身後照來，將她的輪廓鍍上一層柔和的光。

“輕媛，”他道，“怎麼還沒睡？”

蘇輕媛走到他身邊，也望向窗外那片夜色。

“睡不著。”她道，“熱。”

蘇慕輕輕笑了笑：“是熱，也是有心事。”

蘇輕媛沒有否認。她隻是望著窗外，望著那株老槐樹，望著那些在黑暗中靜靜立著的蘭花，沉默了很久。

然後，她輕聲道：

“爹，哥哥回來，那些人會不會對他動手？”

蘇慕沉默了片刻，緩緩道：

“會。”

蘇輕媛轉過頭，看著他。

蘇慕繼續道：“你哥這五年，在外麵結交了很多人。江南的名士，蜀中的隱者，兩廣的商人……這些人脈，是你哥的資本，也是那些人的眼中釘。”

他頓了頓，聲音低沉了幾分：

“齊王不會放過他。”

蘇輕媛聽完，久久無言。

她望著窗外那片夜色，望著那株老槐樹，望著那些在黑暗中靜靜綻放的蘭花，心裏湧起一股複雜的情緒。

有擔憂，有不甘，也有一絲說不清的……憤怒。

那些人，為什麼要這樣？

她做的事，是救人。哥哥做的事，是求學。他們沒有害過任何人，沒有做過任何對不起朝廷的事。

可那些人，就是要對付他們。

“輕媛，”父親的聲音從耳邊傳來，“你怕嗎？”

她搖了搖頭。

“不怕。”她道，聲音很輕，卻很清晰，“女兒不怕。女兒隻是……不明白。”

蘇慕看著她，看著那雙沉靜的眼睛，看著那張清瘦卻堅毅的臉，心裏湧起一陣心疼。

“輕媛，”他輕聲道，“有些事，不需要明白。你隻要知道，你做的是對的，就夠了。”

蘇輕媛看著父親，看著那張蒼老了許多的臉，看著那雙滿是血絲卻依舊溫暖的眼睛，輕輕點了點頭。

“女兒知道了。”

父女倆並肩站在窗前，望著窗外那片夜色。

很久，很久。

同一時刻，千裡之外的官道上，一騎快馬正在夜色中疾馳。

馬蹄踏在黃土路上，發出沉悶的聲響，在寂靜的夜色中格外清晰。馬上的騎士穿著一身深灰色的勁裝，身形挺拔，麵容清俊，眉宇間透著一股沉靜的書卷氣。

正是蘇如清。

他已經連續趕了五天的路，人困馬乏，卻不敢停下。因為他知道，京城裏，有人在等他。

父親，母親，妹妹。

還有太子。

他想起五年前離京時的情景。那時他二十歲，正是意氣風發的年紀。他跪在父親麵前，說要外出遊學。父親沉默了很久，最終還是點了頭。

母親哭著送他到城門口，拉著他的手不放。妹妹站在一旁，眼眶紅紅的，卻強忍著不哭。他蹲下身，拍拍妹妹的頭，說：“輕媛乖，哥哥出去學本事，回來教你。”

妹妹點點頭，眼淚終於流了下來。

他翻身上馬，回頭看了他們最後一眼，然後策馬遠去。

那一別，就是五年。

五年裏，他走遍了半個天下。江南的煙雨，蜀中的險峻，兩廣的濕熱，湖廣的遼闊……他見過太多風景，結識了太多人，學到了太多東西。

可每到夜深人靜，他總會想起京城，想起那個小小的院落，想起那株老槐樹，想起父親母親，想起那個愛哭的妹妹。

如今，他終於要回去了。

他勒住馬，望著遠處那片漆黑的夜色。

前方，是京城的方向。

還有半個月的路程。

他深吸一口氣，策馬繼續前行。

馬蹄聲漸漸遠去，消失在夜色中。

六月二十一，寅時三刻。

天色將明未明，東邊的天際泛起一層淡淡的魚肚白。那白色很淡，很薄，像是蒙了一層輕紗，透著一股子清冷。沒有霞光，沒有朝雲，隻有那層越來越亮卻始終亮不透的白。

太醫署的院子裏，一片寂靜。那些花木在晨曦中顯出模糊的輪廓，像是水墨畫裏的點綴。清正軒的窗下，那叢野菊靜靜地立著，花瓣上掛著清晨的露珠，晶瑩剔透。

蘇輕媛已經起身了。

她坐在書案前，麵前攤著那本《陰山藥草圖說》的初稿。她低著頭，一筆一劃地校訂著那些文字，偶爾停下來想一想，偶爾翻翻別的書對照一下。

她的動作很慢，很穩，每一筆都彷彿用盡了心力。

窗外，天色漸漸亮起來。那層魚肚白慢慢變淡，慢慢融進天空的藍色裡。有鳥雀開始嘰嘰喳喳地喧鬧，打破了清晨的寂靜。

她抬起頭，望向窗外。

那叢野菊在晨光中靜靜立著，那些淡黃色的花瓣上，露珠閃閃發光。

她看了一會兒，又低下頭，繼續校訂那些文字。

門外傳來輕輕的叩門聲。

“進來。”她道。

門開了，是周大人。

他站在門口，看著她，看了一會兒，才輕聲道：

“輕媛，你一夜沒睡？”

蘇輕媛搖了搖頭：“睡了一會兒。”

周大人走進來，在她對麵坐下。他看著案上那厚厚一疊稿紙，看著那些密密麻麻的小字，看著那雙微微發紅的眼睛，心裏湧起一陣心疼。

“別太累了，”他道，“你哥快回來了，到時候讓他幫你。”

蘇輕媛抬起頭，看著他，唇角浮起一絲極淡的笑意。

“周大人，”她道，“您說，哥哥回來，會是什麼樣子？”

周大人想了想，道：

“老臣也不知道。但老臣知道，他是你哥，不管變成什麼樣，他都是你哥。”

蘇輕媛點了點頭，沒有再說什麼。

她隻是望向窗外那叢野菊，望著那些在晨光中靜靜綻放的花朵。

快回來吧。