染柳煙濃，吹梅笛怨，春意知幾許 第244章

六月初十，朝會後的第三日。

這幾日的天象頗為蹊蹺。卯時日出，本是霞光萬丈，可那霞光卻透著一股子病態的紅，像是從薄薄的傷口裏滲出來的血絲。

到了辰時，太陽便躲進了雲層，天色轉成一種曖昧的灰白，既不明媚，也不陰沉，就那麼不死不活地懸著，讓人心裏也跟著不上不下。

太醫署的院子裏，那叢野菊開得正好。七八朵淡黃色的花擠在枝頭，花瓣薄得透光，在灰白的天色下顯得格外醒目。

可那些花，開得越是精神，越是讓人覺著不對勁——彷彿是在拚盡全力地綻放，趕在什麼來臨之前把所有的力氣都用完。

周大人站在正堂門口，手裏捏著一封信。

信是今早收到的，沒有署名，封口處壓著一個模糊的印記，像是故意讓人認不出來。信上隻有一行字：

“明日午時，城東柳林。事關蘇醫正生死，望務必親至。”

他已經看了三遍。每一個字都認得，可連在一起，卻像一團迷霧。

上一次去柳林，他遇到了錢甫，還有那些埋伏的黑衣人。那一次，他有東宮暗衛的調令牌，有驚無險。

這一次呢？

他把信湊近燭火，看著火苗舔舐紙張，看著那些字跡捲曲、發黑、化為灰燼。灰燼飄落在青磚上，他踩了一腳，碾成粉末。

然後，他回到書案前，鋪紙研墨，寫了一封更短的信：

“殿下：有人約臣明日午時城東柳林，言及蘇醫正。臣將往。若明日申時臣未歸，請殿下派人來尋。臣周延拜上。”

封好信，他喚來一個心腹署吏。

“明日午時，若我沒有回來，把這封信親手交給太子殿下。”

那署吏接過信，欲言又止。

周大人擺了擺手：“去吧。”

署吏走了。他一個人站在窗前，望著那叢野菊。

那叢花，是蘇輕媛十年前種的。十年來，年年開花，年年不敗。

今年，也不會敗。

他這樣想著，心裏的那點不安，便淡了些。

六月十一，午時。

周大人沒有坐馬車，也沒有帶隨從，隻身一人，騎馬往城東去。

官道兩側的槐花開得正盛，甜絲絲的香氣飄得滿路都是。可他沒有心思看花，隻是策馬前行，馬蹄踏在黃土路上，發出沉悶的聲響。

柳林在城外五裡處。他到時，正是午時三刻。

那片柳林比他記憶中更加荒蕪。幾十株老柳東倒西歪地立著，有些已經枯死，隻剩下光禿禿的樹榦。

活著的那些，枝條垂得很低，密密地遮住了視線。林中沒有鳥叫，沒有蟲鳴，安靜得像一座墳場。

他下了馬，把韁繩係在一棵柳樹上，撥開枝條，往林中走去。

腳下的泥土很軟，踩上去沒有聲音。腐爛的落葉堆了厚厚一層，散發著一股黴爛的氣息。那些柳條時不時拂過他的臉，涼絲絲的，像是有什麼東西在暗中窺視。

林中深處，有一片小小的空地。

空地上站著一個人。

那人穿著深灰色的布袍，背對著他，身形瘦長，一動不動。

周大人站定，沉聲道：

“閣下是誰？”

那人緩緩轉過身來。

是個四十來歲的中年人，麵容清瘦，顴骨高聳，一雙眼睛深陷在眼窩裏，目光銳利得像刀子。他看著周大人，嘴角微微上翹，那笑容不像是善意，倒像是在打量一件獵物。

“周大人，”他開口，聲音沙啞，“久仰。”

周大人沒有接話，隻是看著他。

那人從袖中取出一疊紙，在手裏掂了掂。

“周大人，您看看這個。”

周大人接過那疊紙，低頭細看。

是信。蘇輕媛寫給靖北侯陸九淵的信。一封，兩封，三封……一共十二封。信中內容多是公務——傳習所的進展，草藥探查的收穫，傷兵營的救治情況。每一封信的末尾，都有一句簡短的問候，或是對某次談話的追憶。

他的目光停在某一封信上。

那封信裡，蘇輕媛寫道：“侯爺日前來傳習所看了半日，什麼都沒說，隻是點了點頭。但那一點頭，臣便知道，他認可了。”

另一封信裡，她寫道：“侯爺還命人在驛館後院辟出一塊空地，供臣試種草藥幼苗。臣日日澆水察看，盼能成活。”

還有一封：“有時夜深人靜，臣獨坐燈下，想起太醫署的院子，想起窗下那叢野菊。可想著想著，便想起侯爺說的那句話——‘蘇醫正，你做的事，比本王打十場勝仗都有用。’”

這些話，單獨看，不過是一個醫官對邊地將領的尊敬與感激。可若是落到有心人手裏，稍加曲解，便成了“私相授受”的證據。

周大人抬起頭，看著那人。

“這些信，從何處得來？”

那人沒有回答，隻是笑了笑。

“周大人，這些信，若是交到齊王手裏，您猜會是什麼結果？”

周大人盯著他，沒有說話。

那人繼續道：“您是聰明人，應該知道輕重。蘇輕媛的命，就在您一念之間。”

周大人忽然笑了。

那笑容很淡，卻讓那人的笑容僵在了臉上。

“你回去告訴齊王，”周大人一字一句道，“老夫活了六十三年，什麼場麵沒見過？這些信，他想遞就遞，想彈劾就彈劾。蘇輕媛做的事，清清白白；老夫做的事，問心無愧。倒是他——”

他頓了頓，目光如炬：

“躲在暗處，派些不入流的人來威脅一個老頭子，就這點出息？”

那人麵色微變。

周大人把信往他手裏一塞，轉身就走。

身後傳來那人的聲音：

“周大人，您可要想清楚了！”

周大人沒有回頭，隻是擺了擺手：

“想清楚了。讓他放馬過來。”

他撥開柳條，一步一步往外走。身後，那人的目光像兩把刀，紮在他背上。他沒有回頭，隻是往前走，一直走到林邊，解下韁繩，翻身上馬。

馬兒打了個響鼻，踏著碎步往官道上走。

他回頭看了一眼那片柳林。

林中一片死寂，彷彿什麼都沒有發生過。

他策馬回城。

申時三刻，慈寧宮。

太後靠在軟榻上，閉著眼睛，像是睡著了。崔太監跪在榻前，壓低聲音，把剛收到的訊息一五一十地稟報。

他說得很慢，每一個細節都不放過——周大人如何赴約，那神秘人如何出示信件，周大人如何拒絕，又如何撂下那句“讓他放馬過來”。

太後一直閉著眼睛，聽到最後，才緩緩睜開。

那雙眼睛渾濁卻清明，像是深潭裏的水，表麵平靜，底下卻什麼都看得見。

“信呢？”她問。

崔太監道：“周大人把信還回去了。暗衛的人說，那信上的字跡確實是蘇醫正的，但內容沒什麼出格的。不過是些公務往來，加上幾句尋常的問候。”

太後點了點頭，沒有說話。

窗外，夕陽西斜。金色的餘暉從窗欞的縫隙中透進來，在地上投下幾道細長的光影。那些光影隨著時間緩緩移動，一寸一寸，像是無聲的腳步。

良久，太後才開口：

“齊王這孩子，是真的急了。”

崔太監低著頭，不敢接話。

太後繼續道：“他手裏有那些信，卻不直接遞上去，而是拿去威脅周延。這說明他自己也知道，那些信當不了證據。他想要的，不是扳倒蘇輕媛，是讓周延倒向他。”

她頓了頓，冷笑了一聲：

“可惜他看錯了人。周延要是能被這點手段嚇住，也活不到這把年紀。”

崔太監小心翼翼地問：“太後，那咱們接下來……”

太後抬起手，打斷了他。

“傳哀家懿旨，命蘇輕媛明日入宮覲見。”

崔太監一怔：“太後，前幾日不是剛見過？”

太後看了他一眼，那目光平靜如水，卻讓崔太監心裏一凜。

“前日是前日，今日是今日。前日見她，是給她撐腰。今日見她，是告訴齊王——”她頓了頓，一字一句道，“蘇輕媛是哀家的人，誰也動不得。”

崔太監連連點頭。

太後又道：“告訴太子，讓他穩住。齊王翻不了天。”

崔太監應下，起身欲退。

太後忽然又叫住他：

“還有，告訴周延，他做得對。讓他放心，有哀家在。”

崔太監深深一揖，退了出去。

太後獨自靠在榻上，望著窗外那片漸漸暗淡的夕陽。

夕陽西沉，暮色四合。

她輕輕嘆了口氣，閉上眼睛。

亥時三刻，蘇府。

蘇慕坐在書房裏，麵前攤著幾封信。一封是周大人的，把今日柳林的事原原本本說了；一封是太子的，讓他穩住，不要慌亂；還有一封是太後懿旨的抄件，上麵寫著“命蘇輕媛明日入宮覲見”。

他把那幾封信看了又看，然後摺好，收進一個檀木匣子裏。

書房裏隻點了一盞燈，光線有些暗。橘黃的光暈隻能照亮書案周圍的一小片地方，其他地方都隱沒在黑暗中。

那些高大的書架，那些堆滿典籍的木格，那些掛在牆上的字畫，都隻剩一個模糊的輪廓。

他站起身，走到窗前，推開窗。

夜風湧進來，帶著庭院裏花木的氣息。那氣息裡有蘭花的幽香，有青草的清苦，還有雨後泥土特有的腥味。他深深吸了一口，望向院中。

月光很好。是那種清亮亮的、水銀似的月光，從天上一瀉而下，把整座庭院都照得通透。

那株老槐樹的葉子在月光下泛著淡淡的銀光，每一片葉子的輪廓都清清楚楚。樹下那幾盆蘭花，是太後賜的那幾盆，此刻正靜靜地開著，淡紫色的花瓣在月光下泛著幽幽的光。

他站在那裏，看著那片月色，心裏卻不像表麵那麼平靜。

齊王手裏有輕媛的信。

那些信，雖然沒什麼見不得人的內容，但若被拿到朝堂上，被人添油加醋地一說，也能掀起不小的風浪。

可齊王沒有直接遞上去，而是拿去威脅周大人。

這說明什麼？

說明他自己也知道，那些信當不了證據。他想要的，不是扳倒輕媛，而是讓周大人倒向他。

這一步，比彈劾更陰險。

因為周大人不倒，他就永遠動不了輕媛。

可週大人要是真被他拉攏過去……

他不敢往下想。

“爹。”

身後傳來一個聲音。

他回頭，見是蘇輕媛。她穿著一身素色的家常衣裙，頭髮簡單地挽著，站在門口。燭光從她身後照來，將她的輪廓鍍上一層柔和的光。

“輕媛？”他有些意外，“這麼晚了，怎麼還沒睡？”

蘇輕媛走到他身邊，也望向窗外那片月色。

“睡不著。”她說。

蘇慕看著她。燭光隻能照到她半邊臉，另半邊隱在黑暗中。可他能看見她的眼睛，那雙眼睛在黑暗中依舊明亮，依舊沉靜。

“今日的事，你都知道了？”他問。

她點了點頭。

蘇慕沉默了片刻，緩緩道：

“輕媛，你怕嗎？”

她沒有立刻回答。她隻是望著窗外，望著那株老槐樹，望著那些蘭花，望著那片如水般的月光。

良久，她才開口：

“爹，女兒在邊地的時候，見過一件事。”

蘇慕看著她。

她繼續道：“有一次進山採藥，遇到一個牧民。他的羊被狼咬傷了，傷得很重，肚子被撕開一道口子，腸子都快流出來了。他抱著那隻羊，跪在那裏，用他那雙粗糙的手，一點一點把腸子塞回去，又用羊毛搓成的線，一針一針把傷口縫上。”

她的聲音很輕，很平，像是在講一個很平常的故事。

“女兒問他，這隻羊能活嗎？他說，不知道。可他要試一試。因為那隻羊，是他家唯一的羊。要是死了，他家今年冬天就過不去。”

她頓了頓，轉過頭，看著父親：

“後來那隻羊活了。女兒給它上了葯，縫了針，養了半個月，它就能站起來吃草了。那個牧民高興得跪在地上，對著陰山的方向磕頭，說山神保佑。”

她看著父親的眼睛，一字一句道：

“爹，女兒在邊地這半年，見過太多這樣的事。那些人的日子，比我們難一百倍，一千倍。可他們從來不問‘怕不怕’，隻是埋頭活著，埋頭做事，能多活一天是一天，能做一點是一點。”

她輕輕笑了笑，那笑容很淡，卻讓蘇慕心裏一顫：

“女兒做的事，跟那個牧民做的事，沒什麼兩樣。女兒治過的傷兵，教過的學生，採過的草藥，編過的書，那些都是實實在在的。他們活著，他們學會了，他們用上了，那些都是真的。齊王想動女兒，讓他動好了。女兒問心無愧。”

蘇慕聽完，久久無言。

他看著女兒，看著那張清瘦的臉，看著那雙沉靜的眼睛，忽然間覺得，自己那些擔憂，那些焦慮，那些夜裏輾轉難眠的煎熬，在這個孩子麵前，都顯得有點多餘。

她長大了。

...長大了，長大了好啊。

“好。”他輕聲道，“好。”

他伸出手，輕輕拍了拍女兒的肩膀。那隻手有些涼，卻很穩。

“輕媛，”他說，“你放心，無論發生什麼，爹都會站在你身後。”

蘇輕媛看著父親，看著那張比半年前蒼老了許多的臉，看著那雙滿是血絲卻依舊溫暖的眼睛，心裏湧起一陣說不清的滋味。

“爹，”她輕聲道，“女兒不孝，讓您擔心了。”

蘇慕搖了搖頭，笑了。

“傻孩子，”他說，“說什麼傻話。”

窗外，月色依舊。

老槐樹的葉子在夜風中沙沙作響，像是在低語。

父女倆並肩站在窗前，望著那片月色，很久很久。