清妖 第28章 湘西，戰火起！

乾隆五十九年，六月。

湘西山區，苗寨木樓於夜色中若隱若現。

此寨被當地人稱為黃瓜寨，寨長是個叫石三保的中年男人，不過石三保名為寨主實際家境也極為貧寒，與寨中苗民以務農為業，平時也做些燒炭、打獵的活計。

由於石三保為人豪爽，做事公道，因此於附近十幾個苗寨中頗具威望，被當地苗人恭稱為“苗王”，各寨遇到什麼糾紛都會請石三保主持調解。

此時夜色已深，然而石三保同幾個苗民並冇有睡去，而是圍坐在火塘邊，一個個都是眉頭緊鎖。

“阿爹，官府的人又來了，說月底前必須交齊今年的苗稅，否則就要抓人去蹲大牢...可是阿爹，官府今年已經給咱們寨子加三次稅了，咱們哪裡還交得上稅啊。”

說話的是石三保長子石老西，二十出頭的年紀，性子有些暴躁，言語間對官府也滿是怨恨。

不怪石老西如此，隻因清朝在苗疆實行的是“軍屯民屯並進”賦稅政策，因此除正常田賦外，苗民還需承擔高達五成的屯租，每年另外還要繳納每丁三錢徭役銀，每丁四錢火坑錢，三錢的煙戶錢等地方性苛捐雜稅，使得苗民負擔極重，苦不堪言。

打去年底，湖南巡撫薑晟為解決藩庫“赤字”問題，強行在湘西加征“剿餉”，接連三次，不僅當地苗人要交，漢人也要交，使得湘西境內出現“鬻子輸賦者相望於道”的慘狀。

黃瓜寨這邊為了湊足官府額外征收的“剿餉”，可謂砸鍋賣鐵，可即便如此官府依舊要再加征一次“剿餉”，完全不顧當地苗漢百姓死活。

限期一到，未能完成交稅的寨子便會遭到官府派來征收隊的禍害，到時見到什麼搶什麼，離黃瓜寨不遠的木西寨就被官府的征收隊扒房搶糧，連寨子僅有的兩頭耕牛都被搶了去，甚至連苗民們單薄的棉被都被征收隊當成戰利品拿走。

黃瓜寨這邊情況也好不到哪裡去，官府的通知下來了，湊不上錢糧等待寨子的就是征收隊上門。

可寨子真的冇有餘糧了。

身為寨主又被四裡八鄉尊一聲“苗王”的石三保猛吸一口旱菸，憤憤不平道：“交？拿什麼交？寨子裡如今連鹽巴都吃不上了，就剩了些種子，都交了，我們拿什麼種地？來年吃什麼！”

“阿爹，可不交的話官府肯定會派人過來拆我們房的。”

石老西一臉擔心。

“不交能怎樣？大不了反他孃的！”

說這大逆不道話的是石三保侄子石代噶，猛地站起來盯著自家伯父，“阿大，咱們不能再忍了！再忍下去，不止咱們黃瓜寨要絕種，咱們苗人都要被絕種了！”

火光在石代噶眼睛裡燒得發紅。

這年輕人攥緊拳頭，聲音雖低卻像滾燙炭火濺進水裡，雙目通紅，“阿大，你低頭看看！寨子裡哪家鍋裡還有三天的米？後山的蕨根都要被刨絕了！官府那些狗官哪裡是收稅？那是拿刀子在刮我們苗人的骨頭，要榨乾咱們苗人最後一滴骨髓！”

“是啊，嘎都（頭人），這日子冇法過了。”

一個老苗民佝僂著背，啞著嗓子接話：“木西寨我三個外甥…妹夫實在冇法子，把幺兒賣給永順來的客民了...換了五升糙米，那米還冇吃完，我妹妹就吊死在屋後的樟樹上了...再這樣下去，就輪到我們了。”

火塘邊一片死寂，隻有柴火劈啪作響，像是骨頭在斷裂。

“嘎都！”

另一個漢子眼眶赤紅，“我堂弟上個月去趕場，就因為在路邊多看了稅吏一眼，被當成抗稅刁苗活活打死在圩場上！屍體抬回來…胸口全是馬蹄印子...狗日的官府壓根不把咱們苗人當人看啊，嘎都，反了吧！”

“對，反了吧，嘎都！”

“反了還有條活路，不反就是等死！”

“跟狗官拚了，咱們苗人是人，不是牲口！”

“漢人有句話，捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬！咱們苗山的懸崖深，剮不死！”

“.....”

在場的苗民個個情緒激動，年輕些的更是全站了起來，個個握緊雙拳死死盯著他們的頭人。

“阿爹！”

石老西將放在火塘上燒的滾燙的柴刀抽出。

石三保輕輕敲了敲手中的旱菸袋，抬頭緩緩掃過眾人臉龐，心中滿是苦澀，歎道：“反？拿什麼反？咱們寨子二百七十八戶，能掄得動刀的後生不到一百個，官軍在乾州有一千綠營兵，還有不少征收隊，咱們打得過？”

“打不過，咱們那就等死嗎！”

石代噶一拳砸在火塘邊那張過節剁肉的木頭墩上，震得上麵的灰塵簌簌往下落，“阿大！你聽見山那邊的風聲了嗎？鬆桃廳的石柳鄧，鳳凰廳的吳八月，哪個寨子不在暗中咬牙？官府逼得全苗山的竹鞭都要從地底下暴出來了！”

先前說話的老苗民顫巍巍站起，從懷裡掏出一把用麻繩繫著的草標，這是苗人傳訊的古老記號。

草標上打了三個死結，染著暗褐色的印記。

“嘎都，”

老人把草標捧到石三保麵前，枯手在發抖，“這是三天前從貴州那邊悄悄傳過來的…打結染血，是萬寨同心的意思，咱們苗人，從雷公山到臘爾山…快憋炸了。”

火光照著那枚染血草標，像一顆剛剛剜出的心臟，在眾人麵前跳動，也將眾苗人的心燒到了極致。

反，反，反！

身為頭號的石三保卻依舊沉默不語。

他不是不想反，可怎麼反？

苗民雖勇，但兵器粗劣，各寨又極為鬆散，怎麼對抗山外的清軍？

正此時，寨門外忽然傳來一陣騷動。

“嘎都，嘎都！”

一個青年苗民急匆匆跑進來，“寨子外來了一夥漢人，說要見您！”

“漢人？”

石三保警惕起身，“是官府派來的麼？有多少人？”

青年苗民忙搖頭道：“嘎都，不是官府派來的，他們說是...說是白蓮教的，有要事與嘎都相商...十來個人。”

白蓮教？

石三保與石代噶對視一眼，他們雖是苗人，但也聽說過這個組織，知道白蓮教在漢人中傳教，且與官府不對付，經常聚眾造官府的反。

可白蓮教找他們苗人做什麼？

思慮片刻後，石三保吩咐青年苗民：“讓他們進來，小心些。”

“好！”

青年苗民招呼了幾人趕往寨門，不一會那幫自稱是白蓮教的漢人便被帶到了火塘邊。

為首一人是身穿青布長衫的沈逸之，另一個則是商人打扮的齊水根，二人身後跟著十四個精壯漢子，且抬著三個沉甸甸的木箱。

“石頭人，在下沈三江，白蓮教湘西分壇壇主。”

已在湘西和黔東南活動半年之久的沈逸之自報家門，抱拳行禮，且說的還是苗人的話。

石三保有些驚訝：“你懂苗語？”

“略懂一二，不太熟。”

沈逸之點了點頭，他的苗語是來苗疆後刻意學習的，不敢說十分熟練，日常交流卻是冇問題。

目光看向邊上的齊水根，“石頭人，這是我教中兄弟齊大柱，在貴州做藥材生意，與你們苗家兄弟多有往來。”

沈三江，齊大柱是二人化名。

齊水根抱拳上前：“久聞石頭人大名，我等今日冒昧來訪，是有要事與石頭人商議！”

“要事？”

石三保掃視沈、齊二人，“你們說的要事是什麼？”

沈逸之正色道：“想必石頭人對我白蓮教應有瞭解，知我教信奉無生老母，且立誌推翻滿洲韃子朝廷，恢複我漢人江山...這滿洲韃子不僅是我們漢人的敵人，也是你們苗人的敵人，所以我教希望能與石頭人合作共同推翻滿洲韃子。”

此言一出，在場苗人均是麵露驚喜之色，因為他們剛剛就在商議造反的事，如果能得到白蓮教的幫助，這件事把握就要大許多。

石三保卻是微哼一聲：“滿洲韃子搶了你們漢人的江山，關我們苗人什麼關係？我們苗人憑什麼幫你們漢人？”

“石頭人，你這話就大錯大錯！當年滿洲韃子入侵我中國，你們苗人先輩皮熊老將軍便帶著你們苗人奮勇抗清，明朝永曆皇帝先封皮老將軍匡國公，後晉黔陽王！

後來老將軍被吳三桂這個狗漢奸抓獲，老將軍雖已八十多歲，但伉直不屈，錘頰墮齒，噴血大罵，粒米滴水不入口，誓死不降滿清，絕食十三天反手抓床，舌蹇大叫抗清而死，真是響噹噹的苗人好漢！

你們湘西苗人在韃子打過來後也自發組成筸兵，在張先壁將軍指揮下與清軍血戰到底。更有你苗家無數好漢投身明晉王李定國麾下！

敢問石頭人，這些苗家先輩為何要助我漢人抗清？若我漢人江山與你們苗人冇有關係，這些先輩為何要拋頭顱、灑熱血！

因為，苗漢一家！

所以我們今日來不是要苗人幫漢人，而是要苗漢聯手共創一番新天地！”

說完，沈逸之示意手下打開木箱。

第一個箱子裡，白花花的銀子在火光下耀眼；第二個箱子裡，則是三十把嶄新的鋼刀、十張硬弓和數百支箭矢。

第三個箱子打開後，更是驚的石三保和在場苗民倒吸一口涼氣。

箱子裡，十幾桿烏黑油亮的鳥槍並排躺著，槍管在火光下泛著冷硬的青光。底下是碼放整齊的牛皮紙包，一聞就知道是上好的火藥，還有兩袋沉甸甸的鉛彈。

這些可是山裡苗人一輩子都冇摸過的好東西，他們寨子裡僅有的幾桿土銃還是太爺爺輩傳下來的老古董，因為年代久遠都不敢用了。

“這是我教給石頭人的見麵禮！”

沈逸之再次抱拳，“若石頭人願意與我教合作反清，我教將提供更多兵器給頭人，此外，湖南、貴州、廣西…我教之人，皆可為援。”

“好刀！”

石代噶第一個忍不住，一個箭步衝到裝刀的箱子前抓起一把腰刀，“豁”的拔出，刀刃出鞘瞬間，一道寒光掠過所有人的眼睛，伸出拇指輕輕一刮刀鋒，指腹立刻顯出一道白印，簡直鋒利得嚇人。

“阿大！”

狂喜的石代嘎回頭看向伯父，聲音都在發抖，“你看這刀口，不比官兵差！”

石代嘎的這一聲喊讓原本還強壓激動的年輕後生們轟地圍了上來，粗糙的手爭先恐後撫摸冰冷的槍管、掂量沉實的鉛彈、拔出鋼刀在空中虛劈聽著那“嗚嗚”破風聲。

“這銃…比我阿爺那杆輕多了！”

“鉛子真圓，一袋子能打多少官狗！”

“刀柄纏的麻繩都紮實，手心出汗也握不滑！”

火塘邊炸開了鍋。

老人們還勉強坐著，但眼睛無不死死盯著那些兵器，胸膛劇烈起伏著。

石三保也慢慢蹲下身拿起一杆鳥槍，入手比他想象的重，木托打磨得光滑，一看就是不容易炸膛的好東西。

而這些好東西僅僅是見麵禮，按白蓮教的說法，隻要他願意起事，對方還會給他提供更多的武器。

有了武器，還怕清狗麼？

“說吧，你們想要要做什麼？”

石三保聲音很冷靜，熟悉他的苗人都知道，頭人這是已經決定了。

“很簡單，請頭人率領族人起兵反清！”

沈逸之目光灼灼，“我們白蓮教願意為起事提供銀錢、軍械，甚至糧草，也會出人出力！事成之後，漢苗一家，互不壓迫！”

此話令石三保心跳加速，對方開出的條件太誘人了，但他畢竟是老成之人，立時悶聲道：“就憑我們？清軍人多，他們還有槍有炮，我們...”

“石頭人可知，如今清軍的綠營根本不經打，那幫東西不過是仗著人多，”

齊水根接過話頭，“而且我們不是孤軍，好叫石頭人知曉，鳳凰廳的吳八月、鬆桃廳的石柳鄧，我們都已經聯絡過了，這些頭人也都願意同我教一起反清！”

“什麼？吳八月和石柳鄧他們同意了！”

石三保驚訝過後旋即想到在各寨私下傳遞的“萬寨同心結”，看來，這件事與白蓮教脫不開關係。

“吳頭人已經答應，隻要永綏這邊一動，他就在鳳凰響應。石柳鄧頭人更是早就想反了，隻是缺兵器和錢糧。如今，萬事俱備，隻欠東風。”

沈逸之靜靜看著石三保。

所有人都在看著這位被十裡八鄉尊為苗王的中年漢子。

火光將石三保魁梧的身影投射在不遠處的木板牆上，忽明忽暗。

此時的石三保心跳得厲害，因為全寨人的命運，此刻都繫於他一人之身。

許久，在白蓮教和寨中人的注視下，石三保沉聲問道：“你們白蓮教說話可算數？事成之後，真能苗漢平等，親如一家？”

沈逸之毫不猶豫道：“請石頭人放心，我教可在苗家祖靈麵前與諸位頭人歃血盟誓，請天地鬼神共鑒我教之心！”

苗人最重誓言，尤其這種在祖靈麵前的血誓。

“好！”

對方都願歃血盟誓，石三保還有什麼不放心的，“為了黃瓜寨，為了所有苗家兄弟，我石三保願與貴教反了他滿洲韃子！”