清妖 第29章 同心共抗

七月初八，夕陽如血。

湘黔交界處莽莽群山為夕陽餘暉所籠罩，千峰萬壑間一條幾乎被荒草淹冇的山中小徑蜿蜒向上，直至消失在雲霧繚繞的深穀之中。

深穀地勢極險，三麵懸崖如刀劈斧削，僅一麵有條隻容一人側身而過的裂隙可通內外，此地便是苗民世代相傳的集會聖地。

上千年來，凡遇事關族群存亡大事，苗人各寨頭領必聚於此。

今日此穀，再次人頭攢動，隻因雞毛炭信再現苗疆。

雞毛信出，意味聖地再次重啟！

上一次聖地重啟還是六十年前，時因清朝官吏剝削壓迫，苗人頭領包利等以“苗王出世”為號召，遍傳雞毛炭信於各地邀苗人頭領往聖地共商起事。

起義規模迅速擴大到黔東和東南各地，參與起義的苗人、漢人、土人一度增至四十餘萬，聲勢極其浩大，迫使清廷調集兩湖、兩廣及雲貴川七省兵力數萬人進行鎮壓，旋再調北直隸、河南、浙江等省清軍共同圍剿。

初期，起義軍憑藉有利地理條件給予清軍沉重打擊，斃敵上萬，攻占城池數座，但終因雙方實力、裝備差距過大被清廷成功鎮壓。

此戰過後，苗人聖地再無開啟，直至今日荒廢已久穀中再次篝火熊熊。

數十堆篝火於穀中呈環形分佈，中央一塊天然形成高約丈許的巨石平整如祭壇，於火光映照下通身泛著青黑色的光澤。

靠近穀口的一處篝火邊，三個年輕的苗人蹲在一起低聲交談。

阿吉，二十歲，來自臘爾山深處的夯沙寨，右頰有一道新鮮的鞭痕——那是三天前清兵巡查時留下的。

岩龍，阿吉的表兄，左耳缺了半片，是去年與征糧隊爭鬥時被割掉的。

最小的叫阿朵才十七歲，但眼神已如老獵人般銳利。

“我阿爹的腿廢了。”

阿吉抓起一把泥土緩緩撒入火中，“官府說我們欠租，派人到寨子搶糧，阿爹護著最後半袋米被他們用棍子打斷了膝蓋骨。”

岩龍沉默解開衣襟，露出胸膛上一道從鎖骨延伸到腹部的傷疤：“清兵燒了我們寨子十七戶，我娘把我藏在灶膛後的地窖裡...我聽見她在外麵喊我的名字...然後就是刀砍進骨頭的聲音，悶悶的...妹妹的哭聲，很短，就停了...”

岩龍冇有說完，隻是死死盯著手中那把剛發下來的長刀。

“我阿哥寨子裡力氣最大、歌喉最亮的阿哥，去年被征去修通往鎮筸城的驛道。三個月，隻回來一封血指印按著的平安信。再後來...同寨的叔公偷偷帶回的訊息，說我阿哥累死在亂石堆裡，監工說他怠工抗命，死不足惜，屍首直接扔進了斷龍崖...阿媽去求，跪爛了膝蓋，隻換回一頓鞭子，說苗崽的命不值一副薄棺。”

阿朵蹲在一旁用一根樹枝撥弄著腳下泥土，劃出一道道印跡。

三個年輕人都陷入沉默，但這份沉默很快被四周不斷彙聚的低語聲所填滿。

不是一個兩個人的聲音，而是幾十、上百、上千個壓抑的訴說，像無數小溪向著江河彙聚而去。

“我家的水田，祖傳三代的，被以糧代賦強占了...”

“阿爸打獵用的火銃被衙役搜走，打斷了三根肋骨...”

“女兒被土司府的管家瞧上，第二天就發現漂在河裡...”

“過卡子的稅，比賣山貨賺的還多。”

“祠堂供奉的祖鼓被官府說成‘淫祀’，砸了。”

“.....”

苗語、摻雜的土話，訴說著細節各異但本質相同的苦難，沉沉的壓在每個人的心頭。

一個蒼老而沙啞的嗓音在穀中響起。

是歌聲。

“跟著銅鈴的聲音走啊，不要回頭看寨子的火光；跟著祖先的腳印走啊，路上有九十九條河，

河上都有杉木搭的橋。

繼續往東走啊往東走，走到太陽出生的地方，那裡有九千級玉石梯田，田裡長著不收割的糯禾；那裡有九百座銅鼓山峰，峰頂燃著不熄滅的火塘。

蚩尤老祖在磨刀嶺上等你，梅山娘娘在釀泉邊斟酒，所有戰死的先輩都在那裡，他們的傷疤已化成銀飾，他們的血已釀成甜米酒...”

老人唱的是祖先留下的調子，是祭祀時呼喚祖靈的歌，是送葬時指引亡魂迴歸東方的指路經。

“到了祖地就不要回頭了，寨子裡的苦難已經結束。孫輩的苦酒我們自己喝，你的那一碗我們替你飲...”

起先隻是一個聲音，很快又有新的聲音加入，如星星點點的火種，更多的苗人閉著眼，仰著頭，低聲應和起來。

歌聲不像戰鬥號角那樣激昂，每一個悠長的拖腔都像是從大地深處汲取祖先的力量，迴盪在火光搖曳的山穀中，如同無數祖靈的歎息與凝視，熾熱點燃每個苗人靈魂深處的火種。

聽著這歌聲，阿吉感覺有什麼滾燙的東西在他體內湧動。

岩龍握刀的手不再顫抖，那道傷疤在歌聲中彷彿活了過來，一切疼痛都化為無窮的力量。阿朵怔怔的拿著樹枝，彷彿在歌聲中看到阿哥在向他招手。

篝火依舊燃燒，人影依舊晃動，一切似乎都慢了下來，沉了下去。

如同暴風雨降臨前，海麵詭異的平靜。

巨石周圍，原本或站或坐的五六十人不約而同站了起來。

這些人衣著各異，然眼中都燃燒著同樣的火焰————是壓抑許久的怒火，更是將要爆發的決心。

他們都是頭人，是苗疆大地一座座寨子的主心骨。

石三保帶來了附近十二寨的頭人，吳八月帶來了鳳凰廳十八寨代表，石柳鄧身後則站著鬆桃廳及黔東北二十四寨的苗民領袖。

歌聲停下那刻，苗人頭領的目光紛紛向代表白蓮教的沈逸之、齊水根看去。

篝火恰被山風吹得猛然一旺，火苗竄動中，沈逸之將帶來的那麵旗幟輕輕放在巨石上。

“各位苗家兄弟，今夜，我們聚在你們祖先選定的聖地，不為私利，不為恩怨，隻為兩個字——公道！”

環視穀中黑壓壓的人群，沈逸之的聲音陡然提高，“滿洲韃子入關一百五十年了！這一百五十年，是他們屠戮我們同胞、強占我們土地、摧毀我們衣冠的一百五十年！

我們不會忘記江水染紅的揚州，不會忘記屍骨堆山的嘉定！

你們苗家兄弟同樣也不會忘記被焚燬的三百苗寨，不會忘記被屠戮的數十萬苗人！更不會忘記清廷對你們苗人的欺壓！

漢有漢的苦，苗有苗的冤，但追根究底，我們的苦難都來自同一個根源——便是那吃人不吐骨頭的滿洲韃子！

韃子視我們如豬狗，奪我們如豺狼，今日我們在此，便是要讓滿洲韃子知道我們不是豬狗，他們也不是豺狼！”

“說得好！”

鬆桃廳的苗民領袖石柳鄧身材高大如鐵塔，聲音更如洪鐘般震響，“我們苗人世居深山，自耕自食，何時招惹過誰？是韃子一次次逼我們，一次次不給我們活路！今天再不反抗，咱們苗人子孫連做奴隸的機會都冇有！”

來自鳳凰廳的苗王吳八月相對沉穩，但此刻也激動得鬍鬚顫抖，恨聲道：“韃子在我們的土地上築碉堡、設關卡，過路要錢，打獵要稅，連采藥都要抽成！這日子，還能過嗎？”

“不能！”

穀中響起數千苗人的怒吼聲。

“既然不能，那今夜我們數十家苗寨便在此盟誓，漢苗一家，同心協力，推翻吃人的狗韃子！”

深呼吸之後，石三保看向沈逸之。

後者毫不遲疑走到石台中央，指著已經備好的一罈酒、一把刀、一隻公雞，對著穀內所有苗人喊道：“我白蓮教以教義起誓：第一，提供白銀十萬兩，軍械數千件助苗家兄弟起事；第二，事成之後，漢苗平等，永無高低之分；第三，所有被強占的山林田地悉數歸還原主；第四，廢除滿清韃子的一切苛捐雜稅，實行耕者有其田；第五，漢苗互通婚姻，永為兄弟！”

五條承諾如巨石投入深潭，激起千層浪。

“歃血為盟，天地共鑒！”

石三保率先走上石台，抽出那把傳承百年的苗刀在左手掌心一劃，鮮血頓時湧出滴入那壇已經開封的酒中，壇麵泛起一圈猩紅。

“歃血為盟，天地共鑒！”

吳八月，石柳鄧，沈逸之、齊水根及數十位前來聖地共舉義旗的苗人頭領紛紛效仿石三保。

滴入壇中的每一滴鮮血都代表著一個苗寨的決心。

漢苗之血，從此不分。

“苗人的血流在土地上，來年草木會更茂盛；流在酒裡，喝下的人就會成為真正的兄弟。”

石三保抓起那隻綁縛的公雞，手中苗刀閃過，雞頸斷裂，滾燙的雞血噴灑在壇中，與人類鮮血混合在一起。

“今日歃血為盟，漢苗同心！若違此誓，猶如此雞，人神共誅！”

“若違此誓，人神共誅！”

吼聲彙聚在一起震得山穀嗡嗡作響，連腳下的土地也似在微微震動，彷彿沉睡的山神也被這誓言驚醒。

血酒被一一倒進碗中。

“乾！”

沈逸之端起第一碗血酒，仰頭飲儘。

“乾！”

眾頭領皆一飲而儘。

血酒入喉，灼熱如岩漿，從喉嚨一直燒到心底。

沈逸之深吸一口氣，從齊水根手中接過先前那麵放在石台上的旗幟，緩緩退後三步，麵向太陽升起的方向雙手猛的一抖，大旗頓時迎風展開。

紅底，黑字，在火光映照下鮮豔奪目！

旗長九尺，寬五尺，正中八個大字如龍蛇飛舞：“驅逐韃虜，漢苗同心！”

“苗家兄弟們，從今日起，我們就是紅旗軍！”

沈逸之高舉旗幟，“紅旗所向，韃虜必亡！”

“紅旗所向，韃虜必亡！”

吼聲再次震響山穀。

年輕的阿吉、岩龍、阿朵跟著人群一起呼喊，喊得喉嚨嘶啞，熱淚盈眶。

當夜，在沈逸之、石三保、石柳鄧、吳八月主持下，眾人商定起事計劃。

以七月十五為期，三地數十家苗寨同時舉義。

永綏攻廳城，鳳凰打鎮筸鎮，鬆桃取正大營，得手後合兵一處東進辰州，西取銅仁，震動湘黔。

部署完畢後，沈逸之環顧眾頭領：“各位有何異議？”

“沈壇主放心！”

石柳鄧拍著胸脯，“七月十五，我鬆桃二十四寨八千苗兵必取正大營！”

“我鳳凰十八寨六千兒郎，定破鎮筸鎮！”

吳八月也立下軍令狀。

石三保更是豪氣乾雲：“永綏十二寨雖然隻有三千人，但我已聯絡了土家頭人彭廷仲，他答應帶兩千土家兄弟加入，有了彭頭人相助，咱們五千人馬攻永綏廳城綽綽有餘！”

幾位苗王皆是信心滿滿，因為在此之前沈逸之已經通過各種渠道向苗寨輸送數千件兵器，光鳥槍就有六百多杆，甚至連鐵製盔甲都給苗人偷運了一百多幅。

僅從裝備上而言，雖仍不足以與清軍正規綠營相提並論，但也差不了多少。

基本可以斷定起事之初定能殺得那幫分散駐汛的綠營措手不及，如果不是那位有過囑咐苗疆起事初期以奪取湘西、黔東南的州縣為主，對前來鎮壓的清軍以遊擊戰術牽製爲主，不要貿然聚攏人員攻打城牆高大的府城，沈逸之甚至想組織苗漢起事義軍攻打長沙、嶽州、辰州、寶慶等重鎮。

哪怕不往湖南方向打，也可攻擊貴州的幾座重要府城，使起義規模迅速擴大。

趙安之所以讓義軍起事後先在苗疆區域活動，一是這裡地形有利義軍活動；二是苗疆這個“戰區”除了吸引牽製周邊省份清軍，為幾個月後的白蓮大起義提供起義空間外，最主要的任務是坑殺福康安同和琳。

福康安與和琳未死前，貿然組織苗漢聯軍走出大山，很容易被清軍圍而殲之。

畢竟，哪怕他暗中提供了不少武器給苗疆，苗漢聯軍本質上還是烏合之眾，短期內無法與清軍打正麵遭遇戰，更何況攻城戰。

作為“軍師”，眾苗人頭領的表態令沈逸之很是滿意，最後叮囑道：“請諸位牢記，我們紅旗軍隻殺滿清狗官和作惡多端的漢人地主，對漢人百姓不僅要秋毫無犯，還要爭取他們加入我們紅旗軍。”

“明白！”

眾頭領轟然應聲。