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手裡的公文，大聲念道：“奉兩淮鹽運使大人之命，青鹽渡鹽引，重新覈定。廣盛隆鹽號，因經營有方，貢獻卓著，特覈定鹽引八百張，占青鹽渡總鹽引的七成。裕興鹽號，永順和鹽號，因經營不善，各覈定鹽引一百五十張，占青鹽渡總鹽引的三成。此令，宣統二年三月初三，兩淮鹽運使衙門。”
話音落下，全場嘩然。
裕興鹽號和永順和鹽號的鹽工們，頓時炸開了鍋。
“憑什麼？！廣盛隆憑什麼占七成鹽引？！”
“這是官商勾結！我們不服！”
“王懷安，你這個奸商！你給李禦史送了多少銀子？！”
周老根第一個站了出來，他指著王懷安，大聲罵道：“王懷安，你良心被狗吃了嗎？我們裕興鹽號的鹽工，哪一個不是起早貪黑，辛辛苦苦？你憑什麼吞併我們的鹽引？”
王懷安的臉色，瞬間變得鐵青。他對著身邊的護院，使了個眼色。
幾個凶神惡煞的護院，立刻衝了上去，揪住周老根的衣領，就要動手。
“住手！”
沈硯青猛地喝了一聲，快步衝了上去，擋在周老根麵前。
“李禦史，”沈硯青看著李敬之，不卑不亢地說，“鹽引的覈定，理應公平公正，依據鹽號的鹽田麵積，產量，還有對鹽務的貢獻。廣盛隆的鹽田麵積，不足青鹽渡的一半，憑什麼占七成鹽引？”
李敬之上下打量著沈硯青，冷笑道：“你是何人？敢在這裡多嘴？”
“我是裕興鹽號的少東家，沈硯青。”沈硯青答道，“我剛從天津洋學堂回來，學的是西洋製鹽技術。我認為，鹽引的覈定，不能隻看眼前的利益，更要考慮青鹽渡鹽務的長遠發展。”
“西洋製鹽技術？”李敬之嗤之以鼻，“洋人的東西，能比得上我們祖宗傳下來的曬鹽法？年輕人，不要崇洋媚外，好好的生意不做，學什麼洋人的歪門邪道。”
“李禦史，你錯了。”沈硯青據理力爭，“西洋的真空製鹽法，效率高，純度高，這是事實。如果我們繼續墨守成規，青鹽渡的鹽，遲早會被洋鹽擠垮。到時候，不僅我們鹽號會倒閉，成千上萬的鹽工，都會失去生計。”
“放肆！”李敬之拍了拍桌子，“這裡是青鹽渡，我說了算！來人，把這個目無王法的小子，給我抓起來！”
兩個衙役，立刻衝了上來，就要抓沈硯青。
“誰敢抓我兒子？”
沈明遠猛地站了出來，擋在沈硯青麵前。他看著李敬之，眼神裡，帶著幾分決絕：“李禦史，鹽引的事，我們不服。你要抓，就先抓我！”
“爹！”沈硯青喊道。
“哥！”周福海也衝了上來，擋在沈明遠身邊。
永順和的掌櫃的陳老栓，也拄著柺杖，走了過來，沉聲道：“李禦史，此事，確實不公。我們永順和，也不服。”
鹽工們，也都站了起來，圍成一圈，對著衙役們，怒目而視。
場麵，一度陷入了僵持。
李敬之看著群情激憤的鹽工們，心裡也有些發慌。他知道，青鹽渡的鹽工，都是苦出身，逼急了，什麼事都做得出來。
他眼珠一轉，對著王懷安使了個眼色。
王懷安立刻明白了，他站出來，大聲道：“各位鹽工兄弟，大家不要激動。我廣盛隆，占七成鹽引，也不是為了自己。我承諾，隻要大家願意來廣盛隆乾活，工錢，我給漲一成！”
鹽工們，沉默了。
漲一成工錢，這對於他們來說，是個不小的誘惑。
周老根看著身邊的鹽工們，有些人，已經開始動搖了。他急了，大聲道：“兄弟們，不要被他騙了！他吞併了鹽引，以後就是他說了算，想漲工錢就漲工錢，想降工錢就降工錢！我們不能丟了骨氣！”
就在這時，阿穗，忽然站了出來。
她走到人群最前麵，看著王懷安，大聲道：“王掌櫃的，你說漲一成工錢，是真的嗎？”
王懷安看著阿穗，臉上露出一絲輕蔑的笑容：“當然是真的，我王懷安，說話算話。”
“那好，”阿穗的目光，掃過全場的鹽工，大聲道，“我爹是裕興鹽號的工頭，我家，世世代代，都是裕興鹽號的鹽工。我娘說了，裕興鹽號的沈掌櫃的，為人忠厚，從不剋扣我們的工錢。就算王掌櫃的給漲一成工錢，我家，也
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