卿卿如月，湛如目 第286章

禦書房的光影透過窗欞，落在王子卿與肖懷湛身上，兩人目光交匯的剎那，皆是心照不宣的默契。肖懷湛望著她，眼底的溫柔如春水漫溢——她總能想得如此周全，既解了朝堂之困，又護了他人周全，這樣的女子，讓他如何能不傾心？隻是這份愛戀，終究隻能藏在心底，化作默默的守護。

大皇子府的“知微堂”內，春光滿園，卻驅不散殿中的沉鬱。

肖懷琛身著一襲月白長衫，長發鬆鬆束起，眉宇間帶著文人特有的清雋，卻也凝著化不開的鬱結。他斜倚在窗前，手中摩挲著一把桐木古琴。琴絃上積了薄薄一層塵，一如他此刻的心境，矇著化不開的陰霾；指尖撫過琴絃，彈出一串斷斷續續的商音，調子沉鬱，一如他此刻的心境。

閉門思過的日子裏，他幾乎斷絕了與外界的往來。薛靜怡被他禁足在偏院，不許乾預府中任何事，可那些關於薛黨餘孽借他之名生事的流言，還是斷斷續續傳到了他耳中。他憤怒，憤怒薛靜怡的擅作主張，憤怒薛黨將他當作棋子；他委屈，委屈自己從未有過謀逆之心，卻屢屢被捲入紛爭；他迷茫，迷茫自己身為嫡長子，究竟該何去何從。

皇後曾來看過他幾次，每次都紅著眼眶勸他：“琛兒，你是嫡長子，儲位本就該是你的。薛黨雖有錯，可也是為了你好，你且忍一忍，待風頭過後，母後再求陛下為你做主。”

可他想要的，從來都不是儲位。

他自幼便是天之驕子，皇後嫡出，三歲啟蒙，五歲能詩，七歲善弈，十歲便可與宿儒論經，滿朝皆贊一句“玉麵才子”。太傅教他讀《論語》，他能一字不差地背下全篇，卻對其中的權謀算計毫無興趣；想起十五歲那年，他在皇家別院撫琴，一曲《高山流水》引得隱士駐足，那是他一生中最暢快的時光；想起每次揮毫潑墨，看著筆下的山水花鳥，心中便會湧起莫名的安寧。他偏愛琴棋書畫，醉心翰墨丹青，朝堂上的爾虞我詐、勾心鬥角，於他而言，遠不如一曲《廣陵散》、一幅《江雪圖》來得自在。這些，都比朝堂上的爾虞我詐、勾心鬥角，更讓他著迷。

可他是嫡長子，是皇後的兒子，是朝臣眼中預設的儲君人選，更是薛丞相籌謀多年的“未來帝王”。這些身份像一道道枷鎖，將他牢牢捆在朝堂的漩渦中，動彈不得。

“大哥。”

門外傳來三皇子肖懷湛的聲音，打斷了他的思緒。

肖懷琛收起古琴，神色複雜地起身。他對這位三弟，向來是又敬又愧。敬他有勇有謀，心懷天下；愧自己身為兄長，卻屢屢讓他費心收拾爛攤子。

“三弟，你怎麼來了？”肖懷琛的聲音帶著幾分沙啞。

肖懷湛走進殿中，目光掃過案上的古琴與攤開的《蘭亭集序》拓本，眼底閃過一絲瞭然。他沒有直接提及朝堂之事，反而笑道：“許久未曾聽大哥撫琴，今日得空，特來討教一二。”

肖懷琛一怔，隨即苦笑道：“如今這般境地，哪裏還有心思撫琴？”

“正因心中煩悶，才該借琴音抒懷。”肖懷湛走到案前，輕輕拭去琴絃上的灰塵，“大哥，你還記得嗎？幼時我們在禦花園，你撫琴，我聽曲，你說過，琴音能解千愁，能讓人心歸寧靜。”

提及往事，肖懷琛的眼神柔和了幾分。那些沒有儲位之爭、沒有黨羽算計的日子，是多麼珍貴。

“可現在不同了。”他嘆了口氣，“我是大皇子，是薛黨一派的‘幌子’，是父皇眼中不成器的嫡子。我哪裏還有資格談琴音，論風雅？”

“大哥，你錯了。”肖懷湛的語氣變得鄭重，“你的價值，從來都不在於嫡長子的身份，不在於儲位之爭，而在於你的才學，你的品性。你學富五車，精通聖賢之道，若能將這些傳授給天下學子，讓更多人明白禮義廉恥，懂得民為邦本，其功績，未必遜於治國理政。”

肖懷琛愣住了，怔怔地看著肖懷湛。

“大哥，”肖懷湛繼續道，“太子妃向父皇提議，讓你出任國子監祭酒。”

“國子監祭酒？”肖懷琛失聲重複，眼中滿是難以置信，“三弟，你……你可知曉，那是教書育人的職位，遠離朝堂，形同外放。母後不會同意，朝臣也會非議的。”

“母後那邊，我會去說。”肖懷湛道，“朝臣的非議，又算得了什麼？大哥，你問問自己的本心，你是願意困在這深宅大院中，被薛黨當作棋子，被儲位之爭折磨，還是願意去國子監，與天下學子論經講學，撫琴作畫，做自己真正喜歡的事？”

肖懷琛的嘴唇動了動，卻沒有說話。他的心中，有一個聲音在吶喊——他想去，他渴望那種自由自在、潛心治學的生活。可多年的束縛與顧慮，讓他不敢輕易點頭。

“大哥，”肖懷湛看著他，眼神真摯，“父皇並非不疼你，隻是恨鐵不成鋼。他知道你不擅權謀，也知曉薛黨的所作所為與你無關。此次讓你去國子監，並非貶斥，而是對你的保護，是讓你遠離紛爭，發揮所長。太子妃也說，你的才學不該被埋沒，國子監纔是你真正的歸宿。”

聽到“太子妃”二字，肖懷琛的心中又是一動。他雖與王子卿交集不多，卻也聽聞了她在江南賑災的功績，敬佩她的膽識與才情。這樣一位女子，竟會為他著想，提議讓他去國子監，這讓他心中湧起一股暖流。

“我……我怕負了母後的期望。”肖懷琛的聲音帶著幾分猶豫。

“母後的期望，是讓你平安順遂，過得舒心。”肖懷湛道，“她隻是被儲位迷了雙眼，以為那纔是對你最好的。可大哥，你幸福嗎？這些年，你在朝堂紛爭中，有過一日真正的快樂嗎？”

肖懷琛沉默了。他想起自己每次麵對薛黨送來的“謀劃”時的抗拒，想起朝堂上被父皇斥責時的難堪，想起夜深人靜時對著琴棋書畫的悵然。他從未真正快樂過。