清寒入骨 第4章

第4章 雲再起------------------------------------------，年便算過完了。，收進庫裡，等著明年再掛。甬道上的雪也開始化了，白日裡被日頭一曬，淌成細細的水流，順著石板的縫隙淌下去，發出極輕的淙淙聲。到了夜裡，溫度一降，又凍成薄薄的冰殼，踩上去咯吱一聲裂開，像踩碎了一片琉璃。。早起問安，回來練字，隔一兩日九城來坐坐。隻是她練的字換了。從前臨的是祖父的《北征紀行》，如今卻開始抄另一本帖子——《北風辭》。《北風辭》不是祖父寫的。是一位不知名的北境文人在祖父軍中做幕僚時所作，寫的是北境的朔風、邊牆的月色、士卒的鐵衣。祖父生前很喜歡，曾讓人譜了曲，在軍中傳唱。上元夜宴上九城讓德安換的那支曲子，便是它。，一字一句地抄。詞是極簡單的詞，冇有什麼華麗的辭藻，卻每一句都像是從北境的風裡直接裁下來的。“朔風起兮雲飛揚，鐵衣寒兮月如霜。”，停了一停。。銀灰色的氅衣，竹青色的裡襯，劍光如練。滿園的燈火都成了背景，隻有他一個人在光與影之間穿梭，像一株被風吹著卻不斷折的孤竹。，低頭繼續寫字。，出了一件事。，說小卻也不小。兵部侍郎周鶴年的長子周文瀾，在京中的瑞豐銀號存了一筆銀子，數目不小。這事本冇有什麼，京中官宦人家在銀號存銀子是常事。可不尋常的是，那筆銀子存入的第三日，瑞豐銀號便出了一樁官司——有人拿假銀票去兌銀子，被櫃上的夥計識破了，扭送到順天府。順天府一審，那假銀票竟是從銀號內部流出去的。，便查到了周文瀾身上。。他是瑞豐銀號的暗股之一。而瑞豐銀號明麵上做的是銀錢兌換的買賣，暗地裡卻還有一樁生意——替北邊的商人往南邊彙銀子。北邊的商人，做的是皮毛、藥材、茶葉的生意，往來數額極大。若是正經彙兌，須得經過戶部的勘合，繳一筆不菲的稅銀。但若走瑞豐銀號的路子，便可以將銀子化成銀票，神不知鬼不覺地從北境流入京中，再流向南邊。，瑞豐銀號做了至少五年。，她正在窗前練字。周嬤嬤說得眉飛色舞，彷彿親眼所見一般。

“姑娘說巧不巧？那周文瀾前腳剛把銀子存進去，後腳就出了事。順天府的人去瑞豐銀號查賬，賬麵上乾乾淨淨，什麼也看不出來。可偏偏有一個夥計，半夜裡抱了一摞賬本去順天府投案。說那纔是真賬。”

清寒的筆停了。

“那夥計如今呢？”

“被順天府收押了。周家的人去找過，連麵都冇見著。”周嬤嬤壓低了聲音，“奴婢還聽說，那夥計的家裡人也都被接走了，不知去了哪裡。周家的人撲了個空。”

清寒沉默了一會兒，重新低下頭寫字。

這世上哪有這樣巧的事。周文瀾前腳存銀子，後腳便有人拿假銀票去兌。前腳出了事，後腳便有夥計抱著真賬本去投案。夥計的家裡人還提前被接走了。每一步都踩在點上，像是有人提前算好了周文瀾的步子，然後在他必經的路上，一個坑一個坑地挖好了，等著他踩進去。

她寫了一個“風”字。最後一筆捺出去的時候，手腕微微頓了一下。

能做到這些事的人，京中並不多。

正月二十九，九城來的時候，清寒正抄到《北風辭》的最後幾句。

“陛下。”她放下筆，起身行禮。

九城擺擺手，在她對麵坐下來。他今日穿著月白的常服，腰間繫著一枚青玉佩，頭髮隻用一根玉簪束著，看上去不像個皇帝，倒像個尋常的世家公子。隻是眉宇間那股子淡淡的疲倦還在，像是洗不掉的底色。

他看了一眼案上的紙，道：“抄完了？”

“還差最後兩句。”

九城便不說話了，靜靜地看她寫。清寒重新拿起筆，蘸了墨，將最後兩句一筆一劃地寫完。

“邊牆月落胡笳咽，猶照征人鐵衣寒。”

她擱下筆的時候，九城忽然開口了。

“周文瀾的事，你聽說了？”

“聽說了。”

“怎麼想？”

清寒將筆在筆洗裡涮了涮，看著墨色在水裡散開，一縷一縷的，像是風裡的煙。

“臣妾在想，那夥計的家裡人，是被誰接走的。”

九城看著她，目光裡有一絲極淡的笑意。

“你倒是會問。”

他冇有回答，隻是從袖中取出一封信，放在桌上。信封上冇有字，封口處印著一枚極小的蠟印。清寒不認識那枚蠟印，卻認得那紙——是北境產的桑皮紙。

“這是今早遞到朕案頭的。”九城道，“從北境來的。寫信的人，是瑞豐銀號在北邊的真正東家。”

清寒抬起眼。

“他寫信來，是求朕保他。”

“保他？”

“周文瀾出事之後，順天府查了瑞豐銀號的賬。那本真賬上記著的，不止是偷逃稅銀。還有一筆銀子，每年從北境流入京中，數目不小。收銀子的那一方，是承恩侯府。”

清寒的手指微微收緊了。

“那北邊的東家，怕承恩侯滅他的口，所以寫信來求朕。”九城的聲音平平淡淡的，“他說他手裡還有一本賬，記的是承恩侯府這些年從北境拿到的所有銀子。他願意交出來，換一條活路。”

“陛下信他？”

九城笑了一下。那笑意很淡，像冬天日頭底下薄薄的霜，看著是白的，一碰便化了。

“朕不信。但朕可以讓他以為朕信了。”

清寒忽然明白了。

那個半夜抱賬本去順天府的夥計，不是自己去的。是有人讓他去的。那本真賬，也不是夥計偷出來的。是有人故意放在那裡，等著他去“偷”的。甚至連周文瀾存銀子的時機，都可能是被人算好的——他存進去，假銀票便出現；假銀票出現，順天府便查；順天府一查，真賬便浮出來；真賬一浮出來，北邊的東家便慌了；東家一慌，便寫信向皇帝求救。

而那個東家手裡所謂的“另一本賬”，纔是這整個局真正要釣出來的東西。

一環扣一環。每一環都卡得剛剛好。

清寒看著九城。

“這個局，是陛下布的？”

九城端起茶盞，吹了吹浮沫。

“不全是。”

“還有誰？”

九城冇有立刻回答。他喝了一口茶，將茶盞放下，手指在盞沿上輕輕轉了一圈。

“你猜。”

清寒的心跳漏了半拍。

她想起上元夜宴上，沈硯書走到她席邊，低聲說的那句話——“陛下今日讓德安換《北風辭》，是在告訴周鶴年一件事。告訴他，朕記得。”

她又想起沈硯之舞完劍，從她麵前走過時，那聲極低的“那棵梅樹，發芽了。”

她忽然覺得，自己似乎一直站在一片薄冰上。冰下麵有水，水在流動，她卻聽不見聲音。直到此刻，冰裂開了一道縫，她才隱約聽見了底下暗流的聲音。

“是鎮國公府。”她說。

不是問句。

九城看著她，目光裡那層淡淡的笑意還冇有散，卻多了一點彆的什麼。是讚許，又不全是讚許。倒像是一個下棋的人，忽然發現對麵坐著的不是看客，也是一個會下棋的。

“清寒，朕從前說你臨的字像沈老將軍。如今你的心思，也像了。”

清寒低下頭去。

“臣妾隻是猜的。”

“猜也要猜得準。”九城站起來，走到窗前。窗外的梧桐樹開始冒芽了，極小的、褐色的芽苞，藏在枝頭，不細看根本看不見。“這件事，沈硯之從去年秋天便開始佈置了。瑞豐銀號的事，他查了半年。那個夥計，是他的人。那本真賬，是他讓人從瑞豐銀號抄出來的。北邊那個東家寫信來求救，也是他讓人去遞的話。”

他轉過身來。

“朕隻是坐在這裡，收了他的信，然後批了一個字。”

“什麼字？”

“準。”

清寒冇有說話。

窗外的風從門縫裡鑽進來，將她案上的紙吹得微微掀起。她看著那些寫滿《北風辭》的紙，忽然覺得每一句詞都變得沉甸甸的。不是詞沉了，是寫詞的時候，她心裡裝著的那些東西沉了。

“沈硯之這個人，”九城的聲音又響起來，帶著一種說不清的意味，“朕從前以為自己看得透他。後來發現，看不透。他做什麼事都不動聲色。幫一個人，也不讓人知道是他幫的。害一個人，也不讓人知道是他害的。”

他頓了一下。

“周文瀾到現在都不知道，自己是怎麼栽的。”

清寒忽然想起在鎮國公府第一次見沈硯之的那一日。他站在梅樹下，仰頭看著梅枝，說“看著好好的，裡頭早就壞了”。她當時以為他隻是在說梅樹。後來以為他在說沈家的案子。如今才知道，他說的從來不止是這些。

他說的是所有。

是這座看似太平的京城，是那些表麵上冠冕堂皇的人，是那些藏在暗處的銀子和賬本。他站在那棵梅樹下，把一切都看透了。然後他低下頭，開始一鋤頭一鋤頭地挖。不聲不響地，把那些蛀空了的地方，一點一點地挖出來。

“他為什麼要這樣做？”清寒問。

九城看著她。

“朕也問過他。”

“他怎麼說？”

“他說——”九城的聲音微微沉了沉，“‘臣看不慣。’”

看不慣。

就這三個字。

清寒低下頭，看著案上那張剛寫完的《北風辭》。最後一句的“寒”字，末筆微微有些抖。她伸手去摸那個字，墨已經乾了，指腹觸到的是紙麵微微的凸起。

看不慣。所以用了半年的時間，布了一個局，將周文瀾套進去。又讓周文瀾的事，牽出瑞豐銀號。讓瑞豐銀號的事，牽出承恩侯府。讓承恩侯府的事，驚動北邊的東家。讓北邊的東家，主動交出那本真正要命的賬。

他做這些事的時候，臉上大約還是那副淡淡的、什麼也不在乎的神情。

像那日舞劍一樣。劍光如練，他卻始終是冷的。

九城走了之後，清寒坐了很久。

炭盆裡的火漸漸暗下去，周嬤嬤進來添了一回炭，見她還在窗前坐著，便輕聲道：“姑娘，夜深了。”

清寒應了一聲，卻冇有動。

她想起上元夜宴上，沈硯之舞劍時滿座皆靜的樣子。又想起他走過她麵前時，那句極低的“那棵梅樹，發芽了。”

她當時以為，他隻是在說梅樹。

如今才知道，他說的，從來不止是梅樹。

二月初二，龍抬頭。

這一天，京中出了一件不大不小的事。承恩侯府的大管家周福，在城南的彆莊裡被人殺了。

訊息是周嬤嬤帶回來的。她早上去領春衣，在尚衣局聽見兩個管事嬤嬤在咬耳朵，便站住聽了一會兒。回來的時候，臉色都有些變了。

“姑娘，說是昨日夜裡的事。那周福在承恩侯府的彆莊裡，半夜被人割了喉。屋子裡翻得亂七八糟，像是進了賊。可順天府的人去看過之後，什麼話都冇說，隻把屍體抬走了。”

清寒正對鏡梳妝。周嬤嬤站在她身後，從銅鏡裡看見她的表情，忽然停住了。

“姑娘？”

清寒的手還舉著梳子，停在半空中。

她忽然想起九城說的那句話——“北邊那個東家寫信來求救，也是他讓人去遞的話。”

那個東家手裡，有一本賬。記的是承恩侯府從北境拿到的所有銀子。

周福是承恩侯府的大管家。承恩侯府的銀子，都要過他的手。

她慢慢地放下了梳子。

鏡中的自己，麵色平靜，隻有眼睛裡的光微微跳了一下。

城南三十裡外，鎮國公府的彆莊。

沈硯之站在那棵老梅樹下。

梅樹果然發芽了。極小的、嫩綠色的芽尖，從褐色的枝皮下鑽出來，在二月的寒風裡微微顫著。不細看，像是枝乾上落了一層極薄的青霜。

沈平從外麵走進來，在廊下站定。

“世子，周福的事，順天府已經接下了。說是流匪作案，搶了銀子便跑了。”

沈硯之冇有回頭。

“周文瀾呢？”

“周大人這幾日四處托人，想把兒子從順天府撈出來。昨日去了承恩侯府，侯爺冇見他。”

“冇見他？”

“門上說侯爺身體不適。周大人在門外等了半個時辰，便回去了。”

沈硯之伸手，將一根梅枝上多餘的枯皮剝去。枯皮落下來，露出底下青白色的新皮。

“他等不了了。”他淡淡道，“回去告訴硯書，周鶴年接下來會去求誰，讓他盯住。”

沈平應了一聲是，卻冇有立刻走。

“世子，還有一件事。”

“說。”

“周福出事那夜，有人在城南看見了一個人。”

沈硯之的手停了。

“誰？”

“承恩侯府的二管家，孫茂。”

沈硯之沉默了一瞬，然後繼續剝那根梅枝上的枯皮。他的動作很輕，像是怕傷著底下的新芽。

“周福死了，孫茂便是大管家了。”

“是。”

他將最後一塊枯皮剝下來，在指尖碾碎了，撒在梅樹根下。

“承恩侯殺自己的管家，倒是省了我們的力氣。”他的聲音淡淡的，像是在說今日天氣不錯，“不過也好。他殺人，便說明他慌了。他慌的時候，便會做錯事。”

沈平道：“世子是說——”

“他殺周福，是因為周福知道得太多。可他忘了，周福知道的，孫茂也知道。他能殺周福，孫茂便知道，自己有一天也會成為周福。”

沈硯之轉過身來，在廊下的銅盆裡洗了手。水是涼的，他將手指浸進去，慢慢搓去指尖沾著的枯皮碎屑。

“讓人去接觸孫茂。不必急著要什麼，隻是讓他知道，若有一日他需要一條活路，有人能給他。”

沈平應了，轉身要走。

“等等。”

沈平回過頭。

沈硯之擦乾了手，從袖中取出一方帕子，遞過去。

“把這個給二公子。讓他找機會，送進宮裡去。”

沈平接過帕子，展開看了一眼。素白的帕子上繡著一枝梅，針腳極細，梅枝上有一點極小的綠——是芽。

“這是……”

“那日在鎮國公府，容華娘娘落下的。”沈硯之的聲音平平的，“如今該還了。”

沈平將帕子收好，轉身去了。

沈硯之重新走到梅樹下。

日頭已經升高了些，照在梅枝上，將那層薄薄的綠意映得微微發亮。他伸手碰了碰那粒最小的芽，指尖觸到一點濕潤的涼。

春天還早。

但蟲子已經開始動了。

他收回手，將袖口沾著的一片枯葉拂去，轉身往書房走去。走了兩步，忽然停下來，往宮城的方向望了一眼。

遠遠的，宮牆的琉璃瓦在日光下泛著一層淡金的光。有鴿子從角樓上飛起來，繞了一圈，又落回去。

他看了一瞬，便收回目光，繼續走了。

腳步聲很輕，踩在將化未化的雪上，幾乎冇有聲響。隻有廊下銅盆裡的水，被風吹著，微微漾了一下，將倒映著的一角天空晃碎了。