清寒入骨 第2章

第2章 宮闕------------------------------------------，天越發地冷了。。清寒每日早起，去皇後宮中問安，回來便閉門不出。九城仍是隔三岔五地來，有時帶著摺子，有時帶著一卷書。他批摺子的時候，清寒便在旁邊練字。，九城忽然抬起頭來，看著她的字，道：“你臨的是沈老將軍的帖？”。“是。祖父留下的帖子不多，這一本是《北征紀行》，是他在軍中寫的。”，走過來細看。那字跡剛勁，棱角分明，像是刀刻出來的。清寒臨得極像，連那一股子淩厲的氣勢都學了個七八分。“朕小時候見過沈老將軍寫字。”九城的聲音有些悠遠，“他用的是左手。”“祖父右肩受過箭傷，後來便一直用左手。”清寒低聲道，“他說，右手廢了不要緊，左手還能拿刀，還能寫字，便不算廢人。”。“你恨不恨朕？”。，洇出一小團墨漬。她冇有抬頭。“陛下那時候才十四歲。”，坐在那把椅子上，腳下是看不見底的深淵。朝中權臣環伺，奏摺堆裡藏著刀光劍影。他能做什麼？他連自己的旨意都要被人斟酌著措辭。。

“朕那時候，確實什麼都做不了。”他說，聲音很輕，“可是清寒，朕如今也未必什麼都能做。”

清寒抬起頭來看著他。

年輕的皇帝麵上冇有什麼表情，隻是眉宇間有一種極淡的疲倦。那不是一日兩日的疲倦，是長年累月積下來的，像是硯台底下的墨漬，擦也擦不乾淨。

“臣妾知道。”她說。

九城忽然笑了一下，伸手將她麵前那張洇了墨的紙抽出來，團成一團丟在一旁。

“重新寫一張罷。這張臟了。”

清寒便重新鋪了一張紙。

她寫的是祖父帖子裡的一句話——“朔風雖勁，不折勁草。”

九城在旁邊看了一會兒，忽然道：“鎮國公府送了些冬日的果品來。明日朕讓沈硯之進宮來謝恩，你想不想見他？”

清寒的筆又頓了頓。

九城看著她的反應，目光微微閃了一下，卻冇有說什麼。

次日午後，果然有人來報，鎮國公世子沈硯之求見。

九城在禦書房見的他，清寒便隔著一道屏風坐著。這不合規矩，但九城說無妨。

沈硯之進來的時候，帶進一陣清冷的風。他穿著靛藍色的官袍，腰間仍是那枚青玉，整個人像一柄收在鞘中的劍。

行了禮，說了些謝恩的套話。九城便賜了座。

兩個人說著話，話題漸漸便轉到了北境。

“聽說世子去年去過北境？”九城問。

“是。臣代父親去巡視邊鎮。”

“那邊如何？”

沈硯之沉默了一瞬，道：“不好。”

“如何不好？”

“軍餉短缺，器械老舊。邊將報的是兵強馬壯，臣看到的是吃空餉的、剋扣軍糧的、拿朽木充作弓胎的。”他的聲音平平淡淡，像是在說今天天氣不錯，“去年冬天，北境凍死了三百七十四名士卒。不是戰死的，是凍死的。”

九城的臉色沉了下去。

“為何冇有人報上來？”

“報了。”沈硯之道，“報的是‘偶感風寒，病故’。”

禦書房裡安靜得隻剩下炭火輕微的劈啪聲。

屏風後麵，清寒的手攥緊了帕子。她想起祖父從前寫回來的信。祖父說，北境的冬天真冷啊，冷到骨頭縫裡去。可他在信裡從不叫苦，隻說兒郎們都很精神，馬也養得壯。

原來精神的兒郎們，是這樣被凍死的。

“臣還查到一件事。”沈硯之的聲音又響起來，“當年沈老將軍在北境時，定下過一條規矩——冬衣必須在九月前發到士卒手中，每件冬衣須用新棉四兩，不得以舊充新。沈老將軍去後，這條規矩便改了。”

“改成什麼了？”

“改成新棉二兩，餘者以蘆花充數。”

九城的手在禦案上握緊了，指節泛出青白色。

“誰改的？”

“兵部侍郎周鶴年。”

這個名字一出來，屏風後的清寒猛地抬起了眼。

周鶴年。

她記得這個名字。當年告發祖父通敵的人裡麵，便有這個周鶴年。他的女兒，便是那日在鎮國公府壽宴上說話的那個吊梢眼婦人。

沈硯之端起茶盞，輕輕吹了吹，像是在說一件極尋常的事：“周大人如今很得勢。他兒子去年娶了戶部尚書的外甥女，他女婿在都察院做禦史。朝中彈劾他的摺子，十有**都到不了陛下麵前。”

九城冇有說話。

他當然知道。

那些彈劾的摺子，不是冇有遞上來過。可是遞上來的，都是些不痛不癢的東西。真正要緊的，從來都到不了他的案頭。

“沈硯之。”九城忽然叫他的名字。

“臣在。”

“你查了多久了？”

沈硯之放下茶盞，抬起眼來。那雙清冷的眼睛裡，頭一回有了一絲極淡的笑意。

“陛下聖明。臣查了三年了。”

三年。

清寒在屏風後麵，心裡像被什麼東西撞了一下。

三年前，正是她入宮的時候。也就是說，在她被接入宮中的同時，沈硯之便已經開始查沈家的案子了。

這不是巧合。

九城顯然也想到了這一點。他看著沈硯之，目光裡多了一層說不清的東西。

“為什麼？”

沈硯之冇有立刻回答。他沉默了一會兒，纔開口道：“臣幼時曾隨父親去過一次北境。那時沈老將軍還在，他帶臣去看過邊牆。臣記得他指著一處垛口說，世子你看，那邊就是胡人的地方。他又說，守土不是靠一道牆，是靠人。”

他的聲音低了下去。

“沈老將軍那樣的人，不會通敵。”

禦書房裡又安靜了。

炭火燒儘了一塊，嘩啦一聲塌下去，濺起幾點火星。

九城忽然站起來，走到窗邊，推開了一條縫。冷風灌進來，將他龍袍的衣角吹得微微揚起。

“周鶴年的事，朕會處置。”他說，語氣很淡，“但不是現在。”

沈硯之起身行禮：“臣明白。”

九城回過頭來看著他。

“你方纔說守土不是靠一道牆，是靠人。朕再問你，若是牆已經蛀空了，又當如何？”

沈硯之抬起頭來，與九城對視。

“那便拆了重修。”

九城忽然笑了。他笑起來的時候，眉眼間那股子疲倦便淡了些，顯出一個二十歲年輕人該有的樣子。

“好。那便拆了重修。”

沈硯之告退的時候，經過那道屏風。他腳步微微頓了一下，用隻有屏風後麵的人才能聽見的聲音說了一句話。

“娘娘那日在梅樹下站了許久，臣後來想了想，有句話忘了說。”

清寒在屏風後屏住了呼吸。

“那棵梅樹，臣已經讓人治了。把蛀的地方挖去，塗了藥。若是運氣好，明年春天還能開花。”

他的腳步聲漸漸遠去了。

清寒坐在屏風後麵，忽然覺得眼眶有些發熱。

她把帕子按在眼睛上，好一會兒冇有動。

不知過了多久，九城的聲音在她頭頂響起來。

“他走了。”

清寒拿下帕子，仰起頭來。九城正低頭看著她，目光裡有一種極複雜的神色。

“陛下……”

“朕知道。”他說，“朕都知道。”

他知道什麼？知道沈硯之在查沈家的案子？知道沈硯之方纔那句話是說給她聽的？還是知道她心裡有什麼東西正在悄悄變化？

他什麼也冇有再說。

隻是伸手將她扶起來，替她理了理鬢邊微微散落的髮絲。

“風大，把窗子關了罷。”

沈硯之走出宮門的時候，天色已經暗了下來。

宮門外的長街上幾乎冇有人。風捲著幾片枯葉從他腳邊掠過，發出沙沙的響聲。他站了一會兒，正要上馬，忽然聽見身後有人喚他。

“大哥。”

沈硯書從後麵追上來，大約是跑得急了些，微微有些喘。

“你怎麼來了？”

“我替母親去給姑母送東西，順道過來的。”沈硯書笑著，與他並肩走著，“大哥在宮裡待了這麼久，陛下問了你什麼？”

“冇什麼要緊的。”

沈硯書便不問了。兄弟二人默默走了一段路，沈硯書忽然道：“大哥，你是不是在查沈家的案子？”

沈硯之的腳步頓了頓。

“誰告訴你的？”

“冇有人告訴我。”沈硯書道，“隻是你書房裡那些卷宗，我無意中看見過幾回。”

沈硯之沉默了一會兒，道：“這件事你不要管。”

“為什麼？”

“因為……”

“因為危險？”沈硯書打斷他，笑了一下，“大哥，我不是小孩子了。你以為我不知道麼？周鶴年背後還有人。他能做到兵部侍郎，能在朝中結黨，不是他一個人能辦到的。”

沈硯之停住了腳步，轉過頭來看著自己的弟弟。

暮色中，沈硯書的臉上收起了平素那副玩世不恭的笑。他的眼睛很亮，像淬過火的刀鋒。

“你知道多少？”沈硯之問。

“不多。”沈硯書道，“但我知道，當年那封所謂通敵的信，紙和墨都來自北境。可是沈老將軍回京時並冇有帶這些東西。那麼問題就隻有一個——那封信，是在北境寫的，卻不是沈老將軍寫的。”

“而是有人拿到了北境的紙和墨，仿了沈老將軍的筆跡。”

沈硯之看著他，好一會兒冇說話。

“你查了多久？”他終於問。

“一年多。”沈硯書又笑了，這回笑容裡帶著點少年人的狡黠，“大哥查了三年，我比大哥晚些。不過大哥放心，我比大哥會裝，冇人看得出來。”

沈硯之歎了口氣。

“你既然知道危險，為什麼還要查？”

沈硯書冇有立刻回答。他抬頭看了看天色，暮雲低垂，壓在宮牆的琉璃瓦上，像要落雪的樣子。

“大哥，你還記得小時候麼？”他說，“父親帶我們去沈府拜年。沈老將軍給我一塊北境帶回來的胡餅，硬得咬不動。我說不好吃，他也不惱，隻是笑，說你在北境打仗的時候，有這塊餅吃就不錯了。”

他的聲音低了下去。

“後來他出了事，我還留著那塊餅，留了很久，最後長黴了，才被我丟了。”

“我不知道什麼大道理。”沈硯書轉過頭來看著沈硯之，目光清亮，“我隻是覺得，那樣的人，不該揹著通敵的罪名。”

長街上起了風，將兩個人的袍角吹得獵獵作響。

沈硯之伸手拍了拍弟弟的肩膀。

“走罷。回去再說。”

兩個人翻身上馬，馬蹄聲在空曠的長街上踏出一串清脆的響聲。

走到街角的時候，沈硯書忽然又開口了。

“大哥，你今日在宮裡，見到容華娘娘了麼？”

沈硯之冇有回答。

沈硯書便笑了，也不追問，隻是輕輕夾了一下馬腹，催馬往前去了。

沈硯之落在後麵，看著弟弟的背影，忽然想起方纔在禦書房裡，他隔著那道屏風說的那句話。

那棵梅樹，臣已經讓人治了。

他知道清寒在屏風後麵聽著。他也知道九城知道他在對清寒說話。

可他還是說了。

夜色漸漸濃了。遠處傳來更鼓聲，一下，兩下，三下。

宮裡的燈火一盞一盞地亮起來，將重重疊疊的殿閣映成深深淺淺的暗金色。清寒坐在窗前，看著那些燈火，忽然想起沈硯之說的那句話。

“那棵梅樹，臣已經讓人治了。”

她不知道他為什麼要告訴她這個。

也不知道自己為什麼聽了這句話，心裡便覺得鬆了一些。

周嬤嬤端了燕窩進來，見她坐在窗前發呆，便道：“姑娘，窗子開著呢，仔細著涼。”

清寒回過頭來，忽然問：“嬤嬤，你說，一棵被蟲蛀了的梅樹，還能開花麼？”

周嬤嬤怔了怔，道：“那得看蛀得深不深。若是蛀得不深，把壞的地方剜了去，上些藥，好好養著，興許還能開。”

清寒便不說話了。

她看著窗外那些深深淺淺的燈火，心想，那就等明年春天罷。