輕風君不醉 第390章 毒馬疑雲

趙錦曦轉眸望向陳季昭：“此番圍場狩獵，除二皇子外，其餘人可皆歸返？”

陳季昭環顧四周，回稟道：“回皇上，閔將軍尚未歸來。”

趙錦曦眉峰微蹙，眸色沉了沉，緩聲道：“既如此，便再候兩刻鐘。”

話音方落，遠處林間傳來急促馬蹄聲，不多時，閔滿春已策馬疾馳至近前，衣袂翻飛間帶起陣陣風塵。

他利落翻身下馬，解下馬鞍上所縛的兩隻狐狸與數隻雉雞，放置於地上，朗聲道：“今日末將僥倖獵得兩張上等狐皮——一者通體瑩白，無半分雜色；一者遍身赤紅，毛髮光潤。此二物皮毛皆屬上品，正好敬獻皇上和皇後孃娘，可製成圍脖以禦風寒。”

“閔將軍有心了。”趙錦曦語氣淡然，目光掃過他，話鋒一轉問道：“你沿途折返，可曾瞧見平陽王蹤跡？”

閔滿春聞言，抱拳回稟道：“回皇上，末將此番一心逐獵，未曾留意周遭動靜，未見過王爺身影。”

甘迎雙聞言，眸色微閃，唇角掠起一抹淺笑，旋即斂去，柔聲道：“王爺素來灑脫隨性，不慣拘束。許是圍獵途中倦乏，尋了處清幽僻靜之地暫歇，不覺睡過了時辰。王爺素來聰慧機敏，皇上不必掛心。”

趙錦曦麵色驟然一沉：“此乃皇家圍獵禁地，場內猛獸環伺，危機四伏，豈容他這般恣意酣睡！袁忠勳！”

“末將在！”

“即刻帶人分路搜尋，務必速速尋回二皇子！”

“遵旨！”

袁忠勳應聲轉身，點出四隊人馬，朗聲道：“爾等聽令！二百人分作四路，東入鬆林，西至溪穀，南探山坳，北巡崖邊，細細搜覓王爺蹤跡！尋得王爺，即刻回報，不得有誤！”

“是！”眾人齊聲應道。

袁忠勳翻身上馬，長槍一揚，率先策馬衝入林間，身後數百羽林衛緊隨其後。

馬蹄聲錯落紛遝，漸次消散於圍場深處。

甘慶北上前啟奏：“啟稟皇上，打靶場已悉數佈置停當，諸位殿下已在場內恭候，懇請皇上移駕前往。”

趙錦曦頷首應道：“既已佈置妥當，便一同移駕打靶場。”

打靶場依著圍場東南角的開闊平地而設，規製井然，氣象肅穆。

正中以青石板鋪出一條筆直射道，道旁立著數根朱漆標柱，自前至後，依次排開遠近不同的靶位。前方百步之內，整齊列著數十具草人箭靶，靶心以猩紅錦緞縫就，在日光下格外醒目；稍遠又設了幾排木靶與獸形標靶，或立或伏，錯落有致。

射道兩側肅立著羽林衛與司靶軍士，手執弓箭、箭壺，靜候待命。

四周以素色帷幔與旌旗圍起，風過處，旗幡輕揚，更添幾分肅殺規整之氣。

整座靶場正中靠後位置，高築一座觀射台，以木石為基，覆以明黃帷帳，居高臨下，全場動靜一覽無餘。

台上早已為皇上、諸位皇子與重臣設下座席，錦墊案幾一應俱全，爐煙嫋嫋，靜而不喧。高台左右護衛森嚴，儘顯皇家威儀。

司儀高聲宣令，太子與三皇子、四皇子、五皇子齊齊邁步，進入射道之前。四人俱是束緊錦袍，挽起衣袖，各自執起角弓，箭矢斜插箭壺，身姿挺拔，分列射道兩側。

但聞一聲鼓響，太子率先引弓。他臂力沉穩，拉弓如滿月，目如寒星，凝神鎖定靶心，鬆指放箭，弦鳴清脆，箭矢破空而出，正中紅心，引得周遭大臣和將士們一陣喝彩。

三皇子緊隨其後。眼見太子一箭正中靶心，他心頭微躁，奮力將弓拉至極滿，小身板微微後仰，屏息凝眸，指尖一鬆，箭矢輕顫著破空而出。隻是終究年幼力薄，箭勢偏軟，堪堪射中靶上。

四皇子年方九歲，性子稍靜，抿著唇，學著太子模樣穩穩搭箭，弓開得不大，箭勢卻穩，直直紮在靶心偏下之處，已是難得。

五皇子年僅八歲，挽弓時小頰微鼓，凝目瞄準，箭矢輕揚而出，雖略偏方位，亦穩穩上靶。

鼓音落罷，司靶軍士上前驗靶，高聲唱報：

“太子殿下——正中鵠質！”

“三皇子——中侯，偏下，未及正！”

“四皇子——中侯，近鵠，偏下！”

“五皇子——中侯，偏左，淺著！”

觀射台上趙錦曦見此，麵色稍緩，微微頷首，眸中含著幾分讚許。

兵部尚書俞述清朗聲道：“太子殿下弓馬嫻熟，箭法精穩，諸位皇子雖年紀尚幼，卻亦從容不怯，皆有龍駒風骨！”

禮部尚書劉震傑亦附和道：“俞尚書所言甚是。太子殿下文武雙全，堪為宗室表率；諸位皇子雖年幼，亦不失天家風範。”

趙錦曦目光緩緩掃過靶場，開口道：“太子尚可，剩下幾位皇兒年紀尚幼，能不怯場、穩心上靶，已是不易。往後還需勤加練習。弓馬之道，貴在持之以恒。”

隨後，他朗聲道：“諸位愛卿既伴駕至此，也當一展身手，讓朕瞧瞧你們的騎射功夫。”

眾武將紛紛拱手道：“臣等遵旨。”

甘慶北、劉宏、閔滿春等數位武臣闊步出列，他們整冠束帶，來到射道之前立定，各自取過禦用良弓，利箭搭弦，身姿挺拔如鬆。

弓弦鳴響接連不斷，箭矢破空而出，或穩中正中靶心，或淩厲穿靶而過，比起方纔皇子們的稚氣，多了幾分久經沙場的沉猛力道。

接下來便是騎馬射箭，眾人皆需乘馬引弓。

太子與諸位皇子、武將依次上馬。

太子縱馬馳騁，身姿穩若山嶽，手中長弓緩緩拉開，駿馬四蹄翻飛之際，他目光凝注靶心，手腕輕送，箭矢破空而出，應聲中的。

四下頓時響起一片叫好之聲。

三皇子雖年僅十歲，騎射之術卻已是極佳。他身形雖小，卻身手矯健、靈動異常。

策馬之際，他在馬背上穩如磐石，忽而俯身控韁，忽而挺身引弓，輾轉騰挪間行雲流水，小小年紀，已顯利落風骨。開弓放箭，一拉一放皆流暢自如，全然不似稚童，看得眾人暗自稱奇。

正當眾人凝神屏息、交口稱讚之際，袁忠勳疾奔而來，神色間滿是驚惶。

他疾步奔上高台，單膝跪地，聲音微顫：“皇上，大事不好！末將等人在林中遍尋不見王爺蹤跡，隻在一株古榕樹旁尋得王爺坐騎，已然氣絕。旁側落著半塊玉佩與箭囊，卻始終不見王爺身影。末將複又往南搜尋，於一處山洞附近覓得王爺衣靴，還有另外半塊玉佩。洞外....倒著一頭死去的棕熊……”

“什麼？”趙錦曦手中茶盞一頓，盞沿輕磕案麵，發出清脆聲響。

他猛地起身，語氣急切追問道，“這圍場乃皇家禁地，戒備森嚴，怎會有棕熊出冇？”

袁忠勳抬手拭去滿頭冷汗，聲音仍帶著惶急：“昨日末將已帶人將整片林子仔細搜過，確無棕熊、虎、狼等猛獸，不知今日為何會突然出現。”

趙錦曦臉色倏然一沉，周身氣壓驟降，如覆寒霜。

他語氣沉冷如鐵：“平陽王若有半分閃失，朕唯你是問！即刻傳旨——派兩千羽林衛出動，封鎖整片獵場，掘地三尺，也要將平陽王尋回！”

周遭動靜早已驚動眾人，待瞭解緣由後瞬間嘩然一片。

太子趙禧和上前一步拱手道：“兒臣請旨，親率精銳入林搜尋！定將二弟安然尋回！”

趙錦曦頷首，語氣稍緩，叮囑道：“準奏。你需謹慎行事，切不可貿然深入，務必周全自身。”

說罷，趙錦曦側首望向一旁侍立的禦醫，沉聲道：“你們即刻過去，給朕徹查清楚——稹兒的坐騎為何會無端暴斃。務必給朕查個水落石出。”

劉太醫和王太醫心頭一凜，連忙躬身領命，不敢有半分耽擱，拎起藥箱匆匆往林中而去。

自入圍場後便一直低調緘默的穆勝元，見狀亦快步跟上，與二位禦醫一同深入林中，神色間再無先前的悠閒散漫。

三皇子繃著小臉，故作凝重地上前一步，朗聲道：“兒臣願守在獵場入口，接應各處搜尋人馬，聽候父皇調遣。”

這話聽來懇切懂事，實則對搜尋之事並無多少實際助益。他這般主動請纓，不過是做給趙錦曦看，好讓皇上覺得他手足情深、心繫兄長。

甘迎雙嗔道：“平兒，本宮知道你心繫兄長，一片好意，可此刻你莫要再上前添亂了。”

“母妃，兒臣是真心憂心二哥，隻想儘一份力。”

趙錦曦抬手，輕輕撫了撫三皇子的發頂：“平兒有心了。你有這份心意，朕很欣慰。隻是獵場處處暗藏凶險，你且隨你母妃在一旁安心等候便是。”

一時間，整座獵場再無半分方纔的喝彩與歡騰，唯餘甲冑鏗鏘、人馬奔湧，氣氛驟然凝重，連風都似斂了聲息，在天地間無聲翻湧。

趙錦曦一心牽掛平陽王，午膳不過淺嘗輒止，便領著眾人守在獵場高台之上。其間屢屢按捺不住起身遠眺，目光凝注林間小徑，隻盼那道熟悉身影早日歸來。

一個時辰後，太子與袁忠勳麵色頹敗，失望而歸。

太子喉頭哽咽道：“父皇，二弟……二弟他隻怕已是凶多吉少了。”

說罷，他小心翼翼將一捧染滿血汙的衣料，連同那雙染血的靴子，一併輕輕捧至趙錦曦麵前。

趙錦曦指尖正摩挲著裂作兩半的玉佩，動作驟然一僵。

眼前衣衫碎成布片，幾縷撕裂的大片衣料邊緣處還掛著斷裂的絲線，顯然是遭蠻力撕扯所致。

最觸目驚心的是衣料肩頭，一道猙獰的熊掌印記赫然在目——熊爪劃過的五道血痕深嵌布紋，周遭血跡暈染開來，與破損的衣料纏結在一起，可見當時凶險萬分。

他猛地站起身，怔怔望著那堆染血衣衫，眼中滿是不可置信，雙手止不住地顫抖。

待到羽林衛抬著那頭早已冇了氣息的棕熊，擱在高台之下的空地上時，他心頭一沉，渾身氣力彷彿瞬間被抽乾，頹然癱坐在龍椅之中。

此時王太醫與劉太醫亦匆匆折返，見皇上失魂落魄，二人對視一眼，皆斂聲屏息。

王太醫小心翼翼回稟道：“回皇上，臣等細細查驗過平陽王的坐騎，那馬並非遭人暗算，乃是誤食了醉馬草與紫杉葉，才致毒發暴斃......”

趙錦曦眼底滿是怒意：“為何旁人的馬匹都安然無事，偏偏稹兒的馬會誤食毒草？傳禦馬監掌印太監、圍場掌房管事、飼餵平陽王坐騎的太監即刻來見！”

旨意一下，羽林衛即刻領命而去。

不過半盞茶功夫，禦馬監掌印太監秦豐與圍場掌房管事蔣順淮連滾帶爬地跪在禦前，渾身抖如篩糠。

趙錦曦目光寒冽如刃，掃過二人，沉聲斥道：“朕問你們，平陽王坐騎何以會誤食毒草？莫非是爾等禦人不嚴，轄下之人玩忽職守，餵食了毒草？”

蔣順淮身子一僵，慌忙叩首道：“皇上容稟，小人得知皇上與諸位皇子將至圍場狩獵，早已提前派人將圍場四周毒草悉數剷除，馬廄所用草料亦經反覆篩檢，絕無半分毒草混雜。太子殿下與諸位皇子的坐騎，每日所食皆是當日新割嫩草與精料，專人按時飼餵，從不敢有絲毫懈怠！”

“既如此，那毒草又從何而來？”

“小人……小人委實不知……”蔣順淮額頭冷汗涔涔滾落，卻不敢抬手擦拭，隻伏在地上瑟瑟發抖。

恰在此時，肖運洪神色凝重上前稟道：“皇上，當日飼餵平陽王坐騎的太監小路子，已在馬廄偏院廂房內自縊身亡！他留有一封遺書。”

說罷雙手高高捧起一個素色信封，躬身遞至禦前：“遺書在此，請皇上禦覽！”

趙錦曦眸色陰沉，抬手取過信封，抽出內裡疊得整齊的素箋宣紙。隻見上麵寫道：

罪奴小路子，原乃宮中灑掃太監。家弟小安子，與奴同入皇闈，俱分派平陽王宮中當差，家弟專司王爺起居之事。素日謹小慎微，不敢有半分差池。

不意兩年前，王爺心緒不佳，弟奉茶之際，偶失分寸，茶水濺濕王爺衣袍。王爺盛怒之下，竟下令廷杖八十。弟本孱弱，不堪重刑，當場殞命。奴聞訊奔往，唯見家弟屍身被宮人拖拽，欲棄於亂葬崗之中。

平陽王視宮人性命如草芥，輕賤若塵埃。奴與弟自幼孤苦，相依為命，今弟含冤而死，奴肝腸寸斷，悲憤難平。

而平陽王宮中管事恐奴才懷恨報複，遂將奴貶至西山圍場當差。近日得知皇上攜諸位皇子前來圍獵，奴費儘心力，換至飼馬處當值。

念及弟之慘死，複仇之心再也按捺不住。遂將先前采得醉馬草與紫杉葉，暗摻於王爺坐騎草料中。馬兒誤食之後，不會當場暴斃，但會心悸失常、呼吸漸衰而亡。

奴不敢存謀害王爺性命之念，隻盼他騎乘之時，馬兒失蹄，令其跌倒受創，流些許血，稍稍償還奴弟枉死之血債。

奴自知罪責深重，難逃斧鉞之誅。遂自縊於此處，以謝其罪。願以奴這賤命，平息皇上龍顏之怒，贖王爺受驚之過。

罪奴小路子絕筆

趙錦曦狠狠將素箋擲於地上，雙目赤紅：“狗奴纔好大的膽子！竟敢暗害主子，罔顧宮規王法，其心可誅！”

“此獠弑主不成，還敢以賤命搪塞！將小路子屍身曝屍荒野，任鴉啄蟲噬，不許收殮！”

“袁忠勳！你執掌羽林衛，奉命巡查圍場，竟未能察辨猛獸蹤跡、預作防範，以致釀成慘禍！來人，剝去其甲冑，押入天牢候審！當日隨同巡查之人，一概革去軍職，從嚴查辦！”

“禦馬監掌印秦豐，轄下奴才弑主犯上，爾等禦下不嚴、失察瀆職！即刻革職鎖拿，流放三千裡！”

“圍場管事蔣順淮！玩忽職守、察禦無方，奸人和棕熊潛伏禁苑卻不自知，巡防虛設，致使皇兒遭遇凶險，賜鴆酒，即刻行刑！”

蔣順淮聞言，渾身一顫，當即癱軟在地，麵如死灰。

秦豐則伏身叩首，聲音嘶啞：“臣，謝主隆恩。”

眾臣立於一旁，大氣不敢喘。

陳季昭想上前替袁忠勳說情，但見皇上龍顏震怒，眸底翻湧著未歇的戾氣，周身氣壓沉得駭人，到了嘴邊的話終究還是嚥了回去，隻垂首立在原地。

趙錦曦指尖死死攥緊那裂成兩半的玉佩，棱角硌得掌心生疼也渾然不覺，碎裂的玉紋恰似他此刻揪緊的心緒。

他沉聲道：“陳季昭，你帶一千羽林衛留在此地，地毯式仔細搜查！翻遍這圍場每一寸土地，務必尋得稹兒蹤跡——即便……即便.......朕也要一個結果。生要見人，死要見骨！”

“臣遵旨。”

陳季昭當即點齊一千羽林衛，迅速四散開來，朝著密林深處而去。

趙錦曦望著那片幽深晦暗的林木，眸色沉沉，良久才收回目光：“回宮。”

隨行侍衛連忙簇擁上前，護著帝王緩步走向禦輦。

清風穿林而過，日輪雖高懸天際，卻驅不散周身刺骨的蕭瑟寒意。他一路緘默無言，心頭重若千鈞，反覆思忖著回宮之後，該如何向皇後開口，言明此事。

他貴為天子，執掌天下生殺大權，對皇後素來敬重三分。縱然這些年帝後情分日漸疏淡，不複少年時親密無間，可二人終究是結髮夫妻，共曆過驚濤風雨，那份情誼，是旁人無可替代的。

更何況，稹兒是她遍尋良藥、虔誠禮佛才苦苦求來的孩兒，如今生死未卜，他實在不知，該如何將這噩耗親口說與她聽。