“村裡現在怎麼樣?”
“好著呢!”阿旺說,“自從你走後,海裡魚多得打不完。大家都記得你的話,每次打魚留三條放生。這規矩傳了一百年,冇人敢破。”
喬老二笑了。笑著笑著,眼淚流下來。
他在村裡住了幾天,陪阿旺說說話,看看當年的老地方。然後,他去了李家村。
李家村比三岔口小,更窮。喬老二打聽到,村裡確實有個八歲的女娃叫李小花,父母去年出海遇難,跟著叔嬸過活。叔嬸對她不好,當丫鬟使喚,吃不飽穿不暖。
喬老二找到李小花時,她正在河邊洗衣服。八歲的孩子,瘦得像根豆芽菜,小手凍得通紅,還在用力搓著比她還大的衣服。
喬老二走過去,蹲下身:“小姑娘,需要幫忙嗎?”
李小花抬頭看他,眼睛很大,很亮,像當年的那條金魚。
“不用,我自己能洗。”她說,聲音細細的。
喬老二看著她,突然想起娘臨終前的話:“下輩子,我還做您兒子。”
現在,娘成了女兒。
“你叫李小花?”喬老二問。
“嗯。”
“你願意跟我走嗎?我帶你過好日子。”
李小花警惕地看著他:“你是人販子嗎?”
喬老二笑了:“不是。我是……你爹的朋友。”
“我爹死了。”
“我知道。所以他托我照顧你。”
李小花盯著他看了很久,突然問:“你會打我嗎?”
“不會。”
“會讓我餓肚子嗎?”
“不會。”
“會讓我讀書嗎?”
“會。”
李小花放下衣服,站起來:“那我跟你走。”
喬老二牽起她的手。那隻小手冰涼,粗糙,滿是凍瘡。喬老二握緊了些,用體溫溫暖它。
“走吧,回家。”
“家在哪裡?”
“有我在的地方,就是家。”
六、新的開始
喬老二在鎮上買了處院子,開了家漁行。他不再出海打魚,而是做魚貨生意。憑著海底百年的見識,他能一眼看出魚的品質,能預知漁汛,生意越做越大。
李小花被他送進學堂,穿上了新衣服,吃上了飽飯。小姑娘很聰明,讀書用功,先生常誇她。每天放學,她都跑回漁行,幫喬老二記賬,算賬,招呼客人。
“爹,今天先生誇我字寫得好。”李小花拿著作業本給喬老二看。
喬