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恰逢雨連天1 >
第16章 草原合縱朝堂暗流
北境的寒風捲著沙礫，掠過斡難河畔的草原。敗逃的北狄可汗帶著殘部退守王庭，帳內燭火搖曳，映著他佈滿血痕的臉。雁門關一敗，十萬大軍折損過半，糧草軍械儘失，部落內部怨聲載道，周邊幾個一直隱忍的小部落更是蠢蠢欲動。
“可汗，如今我部元氣大傷，若不儘快凝聚力量，恐遭其他部落吞併！”左賢王雙手按膝，聲音急切，“不如效仿先祖，遣使聯結西突厥與漠北諸部，以‘共分中原’為諾，組成聯軍，再圖南下！”
北狄可汗眼中閃過狠厲之色，猛地拍向案幾：“說得好！漢人欺我太甚，此仇必報！傳我命令，即刻派使者攜重禮前往西突厥，告知他們趙淵雖死，但中原新政未穩，正是聯手破局的良機！另外，啟用‘死士營’，潛入雁門關，刺殺周凜與沈硯之，攪亂漢軍軍心！”
這“死士營”皆是從各部挑選的勇士，經數年嚴苛訓練，悍不畏死，是北狄暗藏的殺器。使者星夜兼程趕往西突厥，而十餘名死士則喬裝成流民，混在逃難的人群中，緩緩向雁門關靠近。
與此同時，京城的朝堂之上，新政的推行正遭遇重重阻力。沈硯之輔佐天子頒佈的“裁冗官、均賦稅”兩項新政，剛一落地便觸動了舊貴族的利益。那些依附趙淵的殘餘勢力雖已失勢，卻暗中勾結朝中守舊大臣，處處掣肘。
早朝之上，戶部尚書出列奏道：“陛下，均賦稅之策雖好，卻恐驚擾地方士族。如今北境戰事未平，若再逼反士族，恐生內患啊！”他話音剛落，便有幾位老臣紛紛附和，皆是些世代為官的世家子弟，家中占有大量田產，新政恰好觸及了他們的核心利益。
沈硯之上前一步，從容迴應：“尚書大人此言差矣。如今地方士族兼併土地，百姓無田可耕，纔是真正的隱患。均賦稅並非剝奪士族利益，而是按田畝多寡征稅，既保百姓生計，又增國庫收入，方能支撐北境戰事。至於裁冗官，那些屍位素餐之輩，留之隻會耗費糧餉，裁撤之後，方能任用賢能，整肅吏治。”
“沈大人未免太過理想化！”禦史大夫冷哼一聲，“那些冗官多是功臣之後，驟然裁撤，恐寒了百官之心。再說，新政推行不過月餘，便已引得多地士族上書抗議，若執意為之，恐生民變！”
天子坐在龍椅上，神色凝重。他深知新政是強國之本，但也明白守舊勢力根基深厚，不可貿然行事。正沉吟間，錦衣衛指揮使蘇硯手持密報，快步走進大殿：“陛下，臣查獲密信，趙淵殘餘勢力與地方士族勾結，暗中囤積糧草，似有不臣之心。此外，有密探回報，北狄使者已抵達西突厥，疑似欲結盟共犯我朝！”
密信呈上，天子閱後勃然大怒，拍案而起：“這群逆黨，竟敢勾結外敵，阻撓新政！蘇硯，即刻帶人查抄逆黨府邸，凡參與勾結者，一律下獄問罪！沈硯之，朕命你全權負責新政推行，凡有阻撓者，可先斬後奏！”
“臣遵旨！”二人齊聲領命。
蘇硯即刻率領錦衣衛展開行動，京城之內掀起一場風暴。那些暗中勾結的舊臣與士族被一一揪出，府邸被查抄，罪證確鑿者當即問斬。一時間，京城人人自危，守舊勢力的氣焰被狠狠打壓，新政得以順利推進。
而雁門關內，周凜早已接到沈硯之送來的密報，得知北狄死士即將潛入。他與蕭策、沈清沅商議後，佈下天羅地網，將雁門關內的流民儘數安置，仔細排查，同時在軍營、城門等要害之地設下埋伏。
深夜，十餘名死士趁著夜色，悄然潛入雁門關，直奔周凜的中軍大帳。他們剛靠近帳外，便被早已埋伏好的士兵包圍。蕭策手持長槍，一馬當先，與死士展開激戰。這些死士果然悍勇，刀刀致命，卻終因寡不敵眾，被逐一斬殺。
打掃戰場時，沈清沅在一名死士身上發現了一枚特殊的令牌，上麵刻著西突厥的圖騰。“將軍，看來北狄與西突厥已然結盟，我們需早做準備。”
周凜握緊令牌，目光沉凝：“傳令下去，加固城牆，加緊操練士兵。同時，派快馬前往京城，告知陛下北境最新局勢，請求增派援軍，以防聯軍來襲。”
夜色漸深，雁門關的燈火依舊明亮，守軍們枕戈待旦，嚴陣以待。而京城之中，新政的推行雖初見成效，但守舊勢力的殘餘仍在暗中蟄伏；草原之上，北狄與西突厥的聯軍已在集結，一場更大的風暴，正在北境與京城之間悄然醞釀。
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