祈君昭 第37章 任務

案頭硯台裡的墨汁凝了些涼意，筆尖劃過宣紙時，發出細弱的沙沙聲。

孟華清端坐在檀木官帽椅上，放下手中的筆，目光落在對麵那人身上，“聖旨已下，命你前往潞州。”

他抬眼看向立在堂下的孟霄，茶盞中升騰的熱氣模糊了神情，“肅王殿下會與你同行。你初入仕途，這次是個難得的曆練機會，務必跟著殿下好好學。”

孟霄拱手應道：“父親放心。”陽光映在他年輕的麵龐上，又忍不住道：“阿琰長我不到兩歲，此次出行也該是相互照應纔是。”說罷不自覺地撇了撇嘴。

“胡鬨。”孟華清搖頭失笑，“你與殿下雖年紀相仿，但他的見識能力，遠非你能及。”

孟霄抬眼望向父親，玩笑道：“是是是，在父親心裡，阿琰自然是千好萬好，我這個親兒子反倒要靠後了。”

“老夫向來愛才，所言皆是實話。“孟華清笑著捋了捋發白的長鬚，隨後語重心長地說道，“殿下這一身本事，可不是平白得來的。他吃過的苦，受過的磨難，比你多出何止百倍。”

庭院裡傳來仆役灑掃的沙沙聲，孟霄神色一肅。

他整了整衣冠，鄭重行禮：“兒子明白了。此次定當虛心向阿琰請教，不負父親期望。”

窗外的樹影搖曳，將父子二人的身影投在青石地上，拉得修長……

孟霄剛踏出書房，迎麵便見孟紫芙提著裙角走來。

“小妹！”孟霄笑著喚道，撥出的白氣在空氣中凝成薄霧。

孟紫芙快步上前，眼裡裡盛著晨光：“兄長，聽說你要去潞州了，何時啟程？”

“案情緊急，”孟霄將手攏在袖中，“三日後就要動身。”

孟紫芙不自覺地絞緊了手中的帕子，“要去多久？”

庭中老槐樹的枯枝在風中簌簌作響，孟霄望著滿地翻卷的枯葉，搖頭道：“尚未可知。”

見妹妹神色黯然，又溫聲補充：“不過定會趕在臘月前回來，不會誤了年節。”

孟紫芙眼波微動，輕聲道：“兄長此去要多加小心，照顧好自己。”

“知道啦。”孟霄伸手揉了揉她的發頂，“回來時給你捎些物件。”

孟紫芙眼中的朦朧漸漸散去，轉而浮現出幾分促狹的笑意。

她將手中的絹帕輕輕一甩，“這物件倒還有個盼頭，隻是我那未來嫂嫂……”她故意拖長了尾音，“兄長這一走，怕是又要讓母親和祖母多等些時日了。”

孟霄聞言，眼前頓時浮現出母親執著茶盞說教的場景，祖母拄著柺杖唸叨的模樣，還有那些刻意安排的閨秀相看，不禁揉了揉太陽穴。

轉念一想，這趟公差倒是解了圍，嘴角不由微微上揚，瞥見妹妹眼中狡黠的光芒，他忽然話鋒一轉：“不過小妹應該也知道，此次肅王殿下也要同行，看來……”

“兄長！”孟紫芙急急打斷，一抹紅霞飛上雙頰，手中的帕子再次絞緊，“這等冇影的事也拿來渾說。”

孟霄見妹妹羞惱的模樣，眼底閃過一絲得逞的笑意。他故作正經地拱手：“是為兄失言了。”理了理衣袖道：“還得去祖母那兒稟明行程，就先行一步了。”

望著兄長離去的背影漸漸消失在迴廊轉角，孟紫芙唇邊的笑意漸漸凝固。

家中確實有意與肅王府結親，可她的心事……

……

徐府桔園內，初冬的晨霜還未完全消散，在枯黃的草葉上凝結成細小的冰晶。

園中幾棵樹的葉子已落了大半，殘存的枯葉在寒風中瑟瑟作響。石板小徑上鋪滿落葉，踩上去發出清脆的碎裂聲。

徐蕙裹緊了織錦披風，撥出的白氣在清冷的空氣中凝結成霧：“表姐，你何時動身回潞州？”她的聲音在空曠的園中格外清晰。

銀灰色狐裘的毛領在秋風中輕輕顫動，祈安答道：“兩日後啟程。”

兩人剛踏入屋內，暖意便撲麵而來，熏籠裡沉水香的暖香在空氣中緩緩流淌。

“這麼快？徐蕙放好披風，走到圓木桌旁落座，順手斟了杯熱茶，“那……何時能回來？”

祈安站在窗前，解開繫帶，將狐裘搭在架子上：“歸期未定，要看那邊的情況。”隨後也緩緩落座。

暖閣外，北風呼嘯而過，拍打著窗紙。徐蕙突然壓低聲音，茶盞在她手中微微晃動：“表姐這次要去潞州，可聽說那邊最近不太平，會不會有危險？”

祈安唇角微揚：“又不是鬨匪患，能有什麼危險？”她挽起衣袖，給自己沏了杯熱茶。

“可是……”

“放心吧。”

祈安放下茶壺，“舅舅派了人手隨行，不會有事的。”說到這裡，她眼中閃過一絲寒光，轉瞬即逝。

徐蕙望著祈安被茶水熱氣熏得微紅的臉頰，輕聲道：“那你要早些回來。”

祈安唇角微揚，眼中泛起一絲促狹的笑意：“怎麼，表妹這是捨不得我？”

徐蕙聞言，朱唇輕輕一撅：“是啊。”她低頭擺弄著茶盞，聲音漸漸低了下去，“表姐不在，連個說體己話的人都冇有了。”

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祈安眸光微動，有意緩和氣氛，柔聲說著：“可彆趁我不在，又心軟原諒了那人。”語氣雖輕，卻帶著幾分警醒。

徐蕙指尖一顫，茶盞中的水麵蕩起細微的漣漪。

她自然明白表姐所指——前幾日王謙突然遞來帖子，邀她在竹軒肆一敘。她本欲拒絕，又想著不如當麵說個清楚。但怕自己意誌不堅，拉著祈安一同前往，就隱在隔壁雅間。

當時王謙捧著往日信物，聲聲泣訴自己的不得已。果然，徐蕙動容了，就在她心神動搖之際，祈安推門而入。

那一瞬，她猛然驚醒，將王謙往日所贈之物儘數退還，徹底斷了這段情分。

暖閣內炭火劈啪，映得徐蕙臉頰微紅。她輕聲道：“表姐放心，我不會再犯糊塗了。”

祈安微微頷首，燭光透過紗燈，在她臉上投下柔和的光暈。她伸手撥了撥炭盆裡的銀霜炭，火星劈啪作響……

就在一日前，徐寅將聽雨堂的秘密任務交代給祈安。聽雨堂要她藉機深入調查施傢俬采鐵礦的內情。

借的是孫家祭祖的名義——孫歆父親本是潞州人士，後調任惠州，死後歸葬故裡。如今正值雙親忌日，回鄉祭奠正是最好的掩護。

而那些即將與她同行的“隨從”，是聽雨堂派給祈安協助辦事的人，也是他們安插的眼線。

祈安凝視著炭盆中躍動的火焰，細碎的火星偶爾迸濺，在她眼中映出轉瞬即逝的光痕……

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