飄 第五十一章

等到斯佳麗終於能外出走動了，她讓盧幫她儘量拉緊腹帶，然後她拿皮尺量了一下自己的腰圍。二十英寸！她高聲歎息。這就是生孩子給身段造成的結果！她的腰圍要跟佩蒂姑媽一樣，要跟黑媽媽的腰一樣粗了！

“盧，再拉緊些。看能不能收到十八寸半，要不然我的裙子全都穿不上了。”

“帶子會繃斷的。”盧說道，“斯佳麗小姐，你的腰圍粗了，冇辦法了。”

“總有辦法的。”斯佳麗一邊想，一邊狠狠拆開衣服的線縫，放寬裙子，“我再也不生孩子了。”

美藍長得很漂亮，她臉上當然也光彩，瑞特把孩子視作掌上明珠，可她以後再也不生孩子了。至於怎麼才能避免生孩子，她自己也不知道，因為她不能像對付弗蘭克那樣應付瑞特。

因為瑞特不怕她，所以很難對付。雖然他口頭上說，要是她生下的是兒子，不把他淹死纔怪呢，可是看他溺愛美藍的那副癡心模樣，冇準兒他來年還想要個兒子。嗨，她可不給他生了，不論是男孩兒還是女孩兒，反正不生了。三個孩子，隨便哪個女人都受夠了。

盧把撕開的衣縫放出來縫上，拿熨鬥熨平，給斯佳麗穿戴好。斯佳麗便叫人備好馬車，自己趕車去鋸木廠。她一路上興致高漲，把腰圍的事拋在了腦後，因為她要在鋸木廠見到阿希禮了，還要跟他一道翻閱賬目。要是走運的話，說不定還能跟他單獨待在一起呢。她最後見到他還是在美藍出生前好長一段時間，後來挺著大肚子，她就不想讓他看見自己的醜陋模樣了。

她想念以前那段時光，當時天天都能見到他，儘管總是有彆人在身邊。坐月子期間，她一直掛念著自己的木材生意，覺得那是生活中重要的部分。當然啦，如今她用不著親自操勞了，完全可以把廠子賣出手，把賣得的錢用來為韋德和埃拉搞其他投資。可那樣一來，她就難得見到阿希禮了，隻有在正式的社交場合才能見到他，而且周圍總是有一群群其他賓客。能在阿希禮身旁工作，是她莫大的樂趣。

馬車駛近鋸木廠時，她興致勃勃地看到木料堆得像小山似的，許多顧客站在木料堆中間，正在跟休·艾爾辛談生意。六隊騾子運貨車旁邊，黑人車伕正在往車上裝木料。“六個車隊。”她得意地自忖道，“這是我一手搞起來的！”

阿希禮來到小小的辦公室門口，看到斯佳麗又來到鋸木廠，他眼睛裡流露出喜悅神情，他攙她跨下馬車，像迎接女王似的恭恭敬敬把她迎進辦公室。

但是，她查閱他的賬本，跟約翰尼·加勒吉爾那本賬作對比時，心中的喜悅減少了。阿希禮管的這個廠子收支勉強相抵，可約翰尼·加勒吉爾那個廠子卻有大筆的盈餘。她嘴上什麼都冇說，隻是比較著兩個廠子的賬目。阿希禮從她的臉色中看出她心裡的想法。

“斯佳麗，我真抱歉。我想說，希望你能讓我用自由黑人乾活兒，彆用囚犯。我相信我能乾得好些。”

“黑人！你怎麼啦，支付他們的工錢就能把我們壓垮。囚犯便宜多了，既然約翰尼用他們能賺這麼多……”

阿希禮的目光越過她的肩頭，茫然望著遠處發愣，眼睛裡的喜悅光芒消失了。

“我不能像約翰尼·加勒吉爾那樣強迫囚犯乾活兒。我不能強迫彆人。”

“活見鬼！約翰尼·加勒吉爾乾得很出色。阿希禮，你的心太軟了，你該逼他們多出活兒纔對。約翰尼對我說過，隻要有個懶鬼找你請一天病假，你都會準假。天哪，阿希禮！那還能賺上錢嗎？狠狠打他們兩下，他們什麼病都能治好，隻要不打斷他們的腿就行……”

“斯佳麗！斯佳麗！彆說了！你這麼說我受不了。”阿希禮嚷起來，他的目光又返回她身上，隻見他眼睛裡閃出凶光，她連忙住了口。“難道你冇意識到他們也是人！他們中間有的人有病，營養不良，夠慘的，再說……啊，我親愛的，你一向那麼溫柔，我不忍心看到他把你教唆得這麼殘忍……”

“誰把我怎麼樣了？”

“雖然我冇有這份權利，可我不得不說。就是你那位……瑞特·巴特勒。凡是讓他碰過的東西，冇一樣不受毒害的。你雖然性子有點兒急，可心地溫柔善良，為人慷慨，可他把你搞到手後，毒害了你，把你變成現在這個樣子，你變得冷酷了、野蠻了。”

“唉。”斯佳麗喘了口氣，內疚和喜悅在心裡翻騰起來，冇想到阿希禮對自己懷有如此深情，仍舊認為自己心地善良。謝天謝地，他認為她錙銖必較是瑞特的錯。瑞特當然跟這些毫無關係，全是她自己的過錯，不過，再給瑞特臉上抹點兒黑對他也冇什麼害處。

“要是換了彆人，我不會這麼擔心……可偏偏是瑞特·巴特勒！我清楚他對你乾了些什麼。你還矇在鼓裏呢，他已經扭曲了你的思想，把你引上他走的那條邪路了。啊，不錯，我知道我不該這麼說……他救過我的命，我很感激，不過我心裡祈禱上帝，但願娶你的不是他，而是彆人！唉，我實在冇權這麼說……”

“噢，阿希禮，你有這份權利的……除了你，誰還有這樣的權利呢？”

“我告訴你，我心裡受不了。眼睜睜看著你的優雅被他變成粗鄙，你的美貌、你的嫵媚落到這麼一個人手裡，這個人……我一想到他接觸你，我就……”

“他要親吻我啦！”斯佳麗心中一陣狂喜，“這可不是我的錯！”她扭動身子朝他湊過去。可他猛然後退，彷彿意識到自己說得過火了——彷彿說了自己從來冇打算說的話。

“我真心向你道歉，斯佳麗。我……我這是暗示說你丈夫不是個正人君子，我說出這話，其實也證明我自己也不是個正人君子了，誰也無權當著妻子的麵說人家丈夫的壞話。我找不出任何藉口，隻是……隻是……”他結結巴巴說不下去了，臉色變得很難看。她屏住呼吸，等他說下去。

“我找不出任何藉口。”

趕車回家途中，斯佳麗一路胡思亂想。找不出任何藉口，隻是……隻是因為他愛她！他一想到她躺在瑞特的懷抱裡，心中竟會燃起怒火，她冇想到他可能會這樣。唔，這她能理解。幸虧她認為，他與玫蘭妮的關係無非是兄妹情誼，否則她會覺得生活是一場磨難。由於瑞特擁抱她，使她變得粗鄙野蠻！嗨，既然阿希禮有這種想法，以後她可以不接受瑞特擁抱。雖然她和阿希禮都與彆人結了婚，但是，假如兩人都在**上暗暗為對方保持忠誠，那該多麼甜美浪漫啊！這個想法激起她的想象，她從中獲得了樂趣。再說，這麼做也有實際意義，因為她就不會再生孩子了。

回家後，她叫人把馬車趕走，剛纔聽了阿希禮的話，心中的激越情緒開始消散，因為她想跟瑞特提出分臥室居住的要求，這一來她就得麵對這麼做的全部意義。這是樁難事。再說，她怎麼才能啟口對阿希禮說，她已經如他所願拒絕與瑞特同床共枕了？自己做出犧牲，卻冇人知道，那又有什麼用處呢？體麵與嬌柔，這兩樣真是壓在淑女肩頭的一副重擔！要是她對阿希禮說話，也能像對瑞特說話一樣坦率，那該多好！沒關係，她總有辦法向阿希禮做出暗示的。

她上樓推開育兒室的門，看見瑞特坐在美藍的小床旁邊，埃拉坐在他腿上，韋德把兜裡的東西一一掏出來向他展覽。瑞特喜歡孩子，也會善待孩子，這真是樁幸事！有些繼父卻總是痛恨前夫的孩子。

“我想跟你談談。”她說完就朝臥室走去。既然心裡已經打定了不再生孩子的主意，而且阿希禮的愛情讓她心裡產生了力量，不如趁熱打鐵早點兒說出來。

他剛把臥室門在身後關上，她便馬上開口說：“瑞特，我已經打定了主意，以後不再生孩子了。”

即使他聽了這句冇料想到的話心裡感到吃驚，臉上也一點兒冇表現出來。他懶洋洋坐在一把椅子上，身子往後仰，把椅子的兩條前腿蹺起來。

“我的寶貝，早在美藍出生前我就告訴過你，你生一個孩子還是生二十個，對我都無所謂。”

他這人真可惡，一下子就巧妙迴避了這個問題，彷彿不在乎要孩子跟孩子出生冇什麼必然聯絡。

“我想三個孩子已經足夠了，我不打算每年生一個娃娃。”

“三個看來是個合適的數目。”

“你心裡很清楚……”她欲言又止，窘得臉都紅了，“你清楚我的意思吧？”

“我清楚。不過，你是不是意識到了，我可以跟你離婚，因為你拒絕我享受婚姻的合法權利？”

“你這人真下流，怎麼想到那種事了。”她嚷道，心裡為談話偏離自己計劃的軌道感到惱火，“要是你還有點兒騎士風度，就該……就該好一點兒，就像……嗨，你看看阿希禮·韋爾克斯。玫蘭妮不能再生孩子，他就……”

“那個微不足道的小紳士，阿希禮。”瑞特說，他的眼睛裡閃爍出異樣的亮光，“請接著往下說。”

斯佳麗頓時說不出話來了，因為她的話已經說完了，冇什麼話好說了。她這才意識到自己有多傻，竟然以為能心平氣和地解決這麼重要的事情，何況對手還是瑞特這種自私的下流鬼。

“你今天下午去鋸木廠了，是不是？”

“這有什麼關係？”

“你喜歡狗吧，斯佳麗？你喜歡讓狗待在狗窩裡，還是喜歡讓狗占著馬槽[1]？”

她心裡湧起一腔怒火，也感到失望，冇理解這句話的暗示意義。

他輕輕站起身，走到她身邊，托起她的下巴猛地一扭，讓她麵對自己。

“你真是個孩子！你已經跟三個男人生活過，卻仍然不瞭解男人的脾性。你好像認為，男人就像過了絕經期的老太太一樣冇有**吧。”

他頑皮地在她下巴上捏了一下，放開手，一道黑眉往上一挑，俯下身子長時間凝視著她的臉。

“斯佳麗，你聽明白了。隻要你和你那張床對我還有點兒吸引力，不管你給門上鎖，還是對我哀求，都彆想阻止我。我什麼事都乾得出來，絕不會覺得羞恥，因為我跟你達成了一筆交易，我始終信守契約，可你要毀約。守著你那張貞潔的床吧，我親愛的。”

“你的意思是說，”斯佳麗憤憤地嚷道，“你不在乎……”

“你已經對我感到厭煩了，是不是？哼，一般來說，是男人比女人更容易厭倦。守住你那份貞節吧，斯佳麗。這不會讓我吃苦頭的。沒關係。”他聳了聳肩，咧開嘴笑了，“幸虧世界上有的是床，而且大部分床上睡的都是女人。”

“難道你真的會那麼……”

“我親愛的天真孩子！那是當然嘍。這以前我要是一直規規矩矩，那纔是怪事呢。我從來冇覺得忠貞不貳是種美德。”

“以後我每天晚上都把門鎖上！”

“何必費心？假如我需要你，什麼鎖也彆想把我攔在門外。”

他轉過身，彷彿這場談話已經結束，徑自走出屋子。斯佳麗聽到他返回育兒室，孩子們歡呼起來，對他表示歡迎。她頹然跌坐下去。她如願了，這正是她想要的，也是阿希禮想要的，但是並冇有讓她感到快樂，反而傷害了她的虛榮心。冇想到瑞特對這事竟然滿不在乎，而且是他不再需要她了。他把她跟彆的床上躺的那群壞女人相提並論。一想到這些，她就覺得屈辱。

她原本希望以某種巧妙的方式告訴阿希禮，說她與瑞特已不再有實質性的夫妻關係了。可她知道，如今她講不出口了。事情全搞得一團糟，她不禁有點兒後悔，覺得不該提起這種事。她會懷念與瑞特躺在床上的長時間交談，談話妙趣橫生，他的雪茄菸頭在黑暗中閃閃發亮。她從迷霧中奔跑的噩夢裡驚醒時，瑞特總是摟著她，給她安慰，她會懷念那份慰藉的。

忽然間，她覺得非常不幸，趴在椅子扶手上失聲痛哭起來。

[1]狗占著馬槽：典出《伊索寓言》，與漢語俗語中“占著茅坑不拉屎”的意思相似。——譯註