魔血神途 第4章 血染歸途，暗夜微光

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夕陽將林北的影子拉得細長，斜斜鋪在青石街道上。

他走得很慢，每走一步，左肋下被火鱗蜥尾巴擦過的地方就傳來一陣鈍痛，嘴角的血跡早已乾涸，凝結成暗紅色的痂。破爛的衣衫上沾滿塵土、血汙，還有被地火毒液腐蝕出的焦痕。背後的竹簍隨著腳步輕輕晃動，裡麵裝著用破布小心包裹的收穫。

入城時，守門的衛兵隻是瞥了他一眼，目光在他襤褸的衣衫和竹簍上停留了一瞬，便漠然地移開了視線。這樣的采藥人、獵戶，在星光城並不少見，帶著傷、空手而歸甚至再也回不來的，也大有人在。

世道如此，無人關心螻蟻的死活。

街道兩旁，商鋪的燈籠次第亮起，食物的香氣、行人的喧嘩、車馬的軲轆聲……屬於人間的煙火氣撲麵而來，卻讓林北感到一陣恍惚。幾個時辰前，他還在陰冷黑暗的礦洞裡與妖獸搏命，此刻卻已回到這熟悉又陌生的城池。

“看那個人……傷得好重。”

“噓，少管閒事，看那樣子肯定是去荒山碰運氣的，冇死算命大。”

“嘖嘖，年紀輕輕，何苦呢……”

低語聲、議論聲，像細密的針，若有若無地刺來。林北目不斜視，隻是將鬥篷的兜帽往下拉了拉，遮住大半張蒼白染血的臉，加快了腳步。

越靠近城西的住宅區，行人越少。暮色四合，天色迅速暗了下來。

聽竹小築的竹門，就在前方巷口。

林北的腳步，卻不自覺地慢了下來。

他低頭看了看自己一身狼藉，聞了聞身上濃重的血腥和塵土味。這個樣子回去，爹孃和姐姐……

就在他遲疑的刹那，竹門“吱呀”一聲，猛地被從裡麵拉開！

“小北？！”

林雪瑤的身影出現在門口。她似乎正要出門，手裡還提著一柄出鞘的長劍，臉上寫滿了焦灼。當她的目光落在林北身上時，所有的表情瞬間凝固，化作了難以置信的驚恐。

“你……你怎麼……”她手中的劍“哐當”一聲掉在地上，人也像被抽乾了力氣，踉蹌著衝下台階，“你怎麼搞成這個樣子？！”

她的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔，手伸到一半，想碰又不敢碰，隻在林北染血的衣袖前顫抖。

屋內的玉姝和林嶽山聽到動靜，幾乎是同時衝了出來。

“小北！”

玉姝看到兒子的模樣，眼前一黑，險些暈厥過去。她撲上來，冰涼的手顫抖著捧住林北的臉，指尖觸到他嘴角乾涸的血跡，眼淚瞬間湧了出來：“天啊……我的兒……你這是怎麼了？啊？怎麼了？！”

林嶽山一把扶住搖搖欲墜的妻子，臉色鐵青如鐵，目光如刀子般掃過林北全身。當他看到兒子破爛衣衫下隱約可見的青紫淤傷，和左肋那片明顯不正常的凹陷時，瞳孔驟然收縮。

“先進屋。”他聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的威嚴，一把將幾乎站不穩的林北半扶半抱起來，幾乎是拖著他往屋裡走。

“嶽山，輕點！他受傷了！”玉姝哭著跟在後麵。

林雪瑤撿起地上的劍，胡亂插回鞘中，也紅著眼眶跟了進去，反手“砰”地關緊了竹門，將一切窺探的目光隔絕在外。

屋內，燈火通明。

林北被按在椅子上，玉姝已經打來了溫水，浸濕了軟布，顫抖著手想要替他擦拭臉上的血汙，卻被林嶽山攔住了。

“彆亂動，先看傷。”林嶽山沉聲道，他半跪在林北身前，伸手輕輕按向他左肋。

“嘶——”林北倒抽一口冷氣，額頭瞬間冒出冷汗。

“肋骨斷了，至少兩根。”林嶽山的聲音更沉，眼底風暴凝聚，“內腑也有震盪。還有冇有彆的傷？”

“冇……冇事，爹，都是皮外傷。”林北忍著痛，勉強擠出笑容，“就是摔了一跤，碰到石頭了……”

“放屁！”林雪瑤帶著哭腔吼道，“摔一跤能摔出妖獸抓痕？！能摔出地火毒液腐蝕的痕跡？！林北，你當我們是傻子嗎？！”

她指著林北衣袖上那幾道明顯的、邊緣焦黑的撕裂口，又指著他手臂上幾道已經止血、但皮肉翻卷的傷口——那分明是利爪留下的痕跡。

玉姝看著那些傷口，捂住了嘴，淚如雨下。

林北沉默。

他瞞不住。也……不想瞞了。

“我去了西山的廢棄礦洞。”他低聲開口，聲音因為疼痛而有些斷續，“想采點赤炎草和地火晶……換錢。”

“然後呢？”林嶽山盯著他，目光如炬。

“然後……遇到了一頭火鱗蜥。”林北說得輕描淡寫，略過了那驚心動魄的生死搏殺，“我用了您給的赤焰符，又用匕首刺傷了它，它逃走了。我采了藥，就回來了。”

他冇提幻天珠，冇提紫影，冇提自己剛剛擁有的、微不足道卻救了命的修為。有些秘密，現在還不能說。

屋內一片死寂。

隻有玉姝壓抑的啜泣聲，和林北略顯粗重的呼吸。

許久，林嶽山才長長吐出一口氣，那氣息裡帶著濃重的疲憊和後怕。他站起身，走到櫃子前，翻找起來。

“雪瑤，去我書房，左邊第三個抽屜，把那瓶‘接骨續玉膏’拿來。還有那個白瓷瓶的‘清蘊丹’，也拿來。”他頭也不回地吩咐。

林雪瑤抹了把眼淚，快步跑了出去。

玉姝則流著淚，小心翼翼地用溫水浸濕的軟布，一點點擦拭林北臉上、手上的血汙。她的動作輕柔得不可思議，彷彿在對待一件稀世珍寶，可眼淚卻像斷了線的珠子，不停地往下掉，滴在林北的手背上，滾燙。

“娘，彆哭，我冇事，真的。”林北想抬手替她擦淚，卻牽動了傷口，又是一陣齜牙咧嘴。

“你彆動！”玉姝按住他，聲音哽咽，“你這孩子……你這孩子怎麼這麼不聽話！你要是出點什麼事，你讓娘……你讓娘怎麼活啊！”

她再也忍不住，伏在林北膝頭，失聲痛哭。那哭聲裡，是一個母親最深沉的恐懼和心疼。

林北僵著身體，感受著膝蓋上滾燙的濕意，喉嚨像是被什麼堵住了，一個字也說不出來。他隻能抬起冇受傷的右手，輕輕放在母親顫抖的肩上。

林雪瑤很快拿著藥回來了。林嶽山接過，先倒出一顆清香撲鼻的青色丹藥，塞進林北嘴裡：“吞下去，化開藥力，能穩住內腑傷勢。”

丹藥入口即化，化作一股溫和的暖流，迅速流向四肢百骸，胸口的悶痛頓時減輕了不少。

接著，林嶽山解開林北破爛的外衣，露出精瘦卻已初具線條的上身。左肋處，一大片觸目驚心的青紫色淤腫，中間還能看到不自然的凹陷。

玉姝隻看了一眼，就扭過頭去，肩膀抖得更厲害了。林雪瑤也紅了眼眶，死死咬著嘴唇。

林嶽山麵沉如水，他將那淡綠色的膏體倒在掌心，搓熱，然後深吸一口氣，手掌猛地按在那片淤腫上！

“呃啊——！”林北發出一聲壓抑的痛吼，身體瞬間繃緊，冷汗如雨而下。

林嶽山的手穩如磐石，掌心蘊含著柔和的靈力，引導著藥力滲透，同時以特殊的手法，將錯位的骨茬一點點推回、接續。這個過程痛苦無比，林北咬緊了牙關，齒縫裡滲出血絲，卻硬是冇再叫出聲。

不知過了多久，林嶽山才緩緩收手，額頭上也沁出了一層細汗。他拿過乾淨的布條，熟練地將林北的胸肋處層層包紮固定。

“骨頭接上了，但這瓶接骨續玉膏藥力一般，想要恢複如初，至少要靜養一個月。這期間不能劇烈活動，不能修煉，否則容易留下暗傷。”林嶽山沉聲叮囑，看著兒子蒼白如紙、冷汗涔涔的臉，語氣緩和了些，“疼就叫出來，彆硬撐。”

林北虛弱地搖搖頭，連說話的力氣都快冇了。

玉姝端來一直溫著的蔘湯，一勺一勺，小心翼翼地喂他喝下。溫熱的湯水入腹，帶來些許暖意，驅散了部分寒意和虛弱。

“好了，讓他休息吧。”林嶽山示意玉姝和林雪瑤將林北扶到他自己的小床上躺下，“雪瑤，今晚你守在外間。玉姝，你也去歇著，我在這兒看著。”

“不，我要在這兒陪著小北。”玉姝執拗地搖頭，在床邊坐下，握著兒子冰涼的手，不肯離開。

林雪瑤也冇走，搬了個小凳，坐在門口，劍橫在膝上，像一尊沉默的門神。

林嶽山歎了口氣，冇再堅持。他吹滅了多餘的燈，隻留床頭一盞小油燈，散發著昏黃柔和的光。他拖了把椅子，坐在床尾的陰影裡，靜靜守著。

夜深了。

林北在藥力和疲憊的雙重作用下，沉沉睡去。隻是睡得並不安穩，眉頭緊蹙，偶爾會發出幾聲模糊的痛吟。

玉姝一直握著他的手，眼睛一眨不眨地看著兒子，彷彿一眨眼，他就會消失。

林雪瑤抱著劍，背挺得筆直，警惕地聽著屋外的每一點風吹草動。

林嶽山坐在陰影裡，目光落在兒子蒼白安靜的睡顏上，又緩緩移向牆角那個沾滿泥土和血跡的竹簍。

許久，他無聲地站起身，走到竹簍邊，蹲下身，輕輕掀開了蓋在上麵的破布。

昏黃的燈光下，十幾株赤炎草葉片晶瑩，火紅的漿果如同寶石。七塊地火晶靜靜躺在旁邊，內蘊的火焰流光在黑暗中幽幽閃爍。旁邊，還有幾片暗紅色的、帶著殘餘血腥氣的鱗片，和一顆尚帶餘溫的赤紅妖丹。

林嶽山的手，輕輕撫過那些還沾著泥土的赤炎草，指尖微微顫抖。

他知道西山廢礦，知道那裡有地火暗流，也知道那裡可能有低階靈材，但同樣知道，那裡絕非一個毫無修為的少年該去的地方。

火鱗蜥……一階妖獸。哪怕是最弱的一階，對凡人來說也是致命的威脅。

可他的兒子，不僅去了，遇到了，還活著回來了，帶回了這些東西。

用了赤焰符？

林嶽山目光落在那顆一階妖丹上。赤焰符的威力他很清楚，練魂境一階的全力一擊，或許能重傷甚至擊殺火鱗蜥，但絕不可能如此“乾淨”——妖丹完好，鱗片完整，這不像被火焰法術轟殺的樣子。

更像是……近身搏殺，精準擊殺。

一個昨天還被判定為“絕靈之體”、毫無修為的少年，如何能做到？

林嶽山緩緩站起身，走回床邊。他凝視著兒子熟睡中依舊緊蹙的眉頭，還有那即使在睡夢中，也無意識微微握起的、指節發白的右手。

那手上，有新添的擦傷和薄繭，虎口處還有明顯的撕裂傷——那是用力揮砍硬物反震造成的。

還有……

林嶽山的目光，落在林北攤開的左手掌心。

那道淺紫色的、鎖鏈狀的胎記，在昏黃的燈光下，似乎比平時更加清晰了一些。不，不是似乎。是確實更加清晰了，甚至隱隱有極其微弱的、幽暗的光芒，在胎記的紋路深處，一閃而逝。

快得像是錯覺。

但林嶽山知道，不是。

他緩緩閉上眼睛，又睜開，眼底深處，翻湧著驚濤駭浪，最終歸於一片深不見底的沉黯。

他想起十六年前，那個月華如練的夜晚，妻子將繈褓中的嬰兒交到他手中時，那複雜到極致的眼神。

想起這十六年來，妻子從未展露過任何異常，卻總在無人時，對著北方星空怔怔出神。

想起兒子從小到大，無論學什麼都快得驚人，卻唯獨在修煉一途，寸步難行。

也想起今天清晨，兒子離開時，眼中那股破釜沉舟的決心。

許多散碎的線索，在此刻，似乎被一根無形的線，隱隱串聯了起來。

林嶽山在床邊坐下，伸出手，輕輕為兒子掖了掖被角。他的動作很輕，很柔，帶著一個父親全部的疼惜。

然後，他抬起頭，看向守在門口、如臨大敵的女兒，又看向握著兒子的手、憔悴不堪的妻子。

“玉姝。”他低聲開口。

玉姝抬起淚眼，看向他。

“這孩子，”林嶽山的聲音很輕，卻字字清晰，“長大了。”

玉姝的眼淚又湧了出來，她點點頭，將兒子的手貼在自己臉上，泣不成聲：“我知道……我知道……可我怕……嶽山，我真的好怕……”

“彆怕。”林嶽山握住妻子的手，目光堅定，“有我在。無論如何，我都會護著你們，護著小北。”

他頓了頓，看向窗外沉沉的夜色，緩緩道：

“他的路，既然已經選了，我們就隻能陪他走下去。至於能走多遠……”

“就看他自己了。”

夜色濃稠如墨。

聽竹小築的燈火，亮了一整夜。

而在星光城某個不為人知的角落，一座簡陋的茶棚裡，佝僂的灰袍老者——墨先生，正就著一碟花生米，慢悠悠地喝著一壺最劣質的燒刀子。

他對麵的陰影裡，無聲無息地出現了一個人。

正是白日礦洞裡，那個揹著藥簍、麵容憨厚的采藥漢子。

“如何？”墨先生頭也不抬，滋溜了一口酒。

“解決了。”采藥漢子——或者說，墨淵的同伴之一——聲音平淡，“三個玄月宗的尾巴，跟到了西山附近，應該是循著那妖貂殘留的氣息摸過來的。處理乾淨了，冇留痕跡。”

墨先生點點頭，夾起一粒花生米扔進嘴裡，嚼得嘎嘣響。

“小少爺那邊呢？”漢子問。

“受了點傷，不致命，得了些曆練，挺好。”墨先生眯起眼，渾濁的老眼裡閃過一絲精光，“而且……他身上那東西，好像開始‘醒’了。”

漢子沉默了一下：“需要稟報主上嗎？”

“不用。”墨先生搖頭，“主上自有分寸。我們隻要確保，在小少爺擁有足夠力量之前，那些真正的‘大魚’，彆遊到這片小水窪裡來。”

他放下酒杯，看向聽竹小築的方向，嘴角咧開一個冇什麼溫度的笑容。

“風暴，總要來的。隻是希望這小傢夥，能在風暴來臨前，把翅膀……再長硬一點。”

夜色更深。

星光城在沉睡。

隻有碎星帶，依舊橫亙在漆黑的天幕上，冷漠地注視著下方這座城池，和城池裡，那些掙紮求存、命運交織的渺小生靈。

新的篇章，已在無人知曉的暗夜中，悄然掀開了一角。

晨光透過窗紙，在林北眼瞼上跳躍。

他睜開眼，左肋處立刻傳來一陣悶痛，但比昨夜那種撕心裂肺的銳痛好了太多。接骨續玉膏和清蘊丹都是林家珍藏的良藥，藥效顯著。

試著動了動，胸口被布條緊緊包裹固定，動作一大就疼。但他能感覺到，斷骨處被一股溫和的暖意包裹著，正在緩慢癒合。

他側過頭，看到母親伏在床邊，握著他的手，沉沉睡著。眼下帶著濃重的青影，秀美的眉頭即使在睡夢中也無意識地蹙著，顯然憂心了一夜。

姐姐林雪瑤則抱著劍，靠坐在門邊的椅子裡，頭一點一點地打著瞌睡，但每次林北稍有動靜，她就會立刻驚醒，警惕地看過來。

林北心頭湧起一股酸澀的暖流。他輕輕抽回手，想坐起身。

“嗯？”玉姝立刻驚醒，眼中還帶著血絲，“小北？你醒了？感覺怎麼樣？還疼不疼？要不要喝水？”

一連串的問話帶著未散的擔憂。

“娘，我冇事，好多了。”林北儘量讓自己的聲音聽起來輕鬆些，“就是有點渴。”

“娘去給你倒水。”玉姝連忙起身，許是坐了一夜腿麻，起身時晃了一下，被林北及時扶住。

“娘，您去歇著吧，我自己能行。”林北看著母親憔悴的臉色，心裡難受。

“歇什麼，娘不累。”玉姝拍拍他的手，轉身去倒水。

這時，林雪瑤也徹底醒了。她揉了揉眼睛，走到床邊，仔仔細細打量了林北一番，見他氣色確實比昨晚好了不少，才鬆了口氣，但隨即又板起臉：“爹說了，你這一個月都得給我好好躺著，哪兒也不許去！”

林北接過母親遞來的溫水，喝了一口，潤了潤乾澀的喉嚨，才道：“姐，我想去趟集市。”

“不行！”林雪瑤想也不想就拒絕，“你傷還冇好！集市人多眼雜，萬一磕著碰著怎麼辦？再說了，你去集市乾什麼？”

“把我昨天帶回來的東西賣了。”林北平靜地說，“赤炎草和地火晶放久了藥力會流失，火鱗蜥的鱗片和妖丹也需要儘快處理。換成錢，給家裡添補些用度，也……給爹孃買點補品。”

最後一句話他說得很輕，但玉姝和林雪瑤都聽清了。

玉姝的眼圈瞬間又紅了，她彆過臉，悄悄拭淚。

林雪瑤則瞪著他：“家裡缺你那點錢嗎？爹孃需要你買補品嗎？林北，你給我老老實實躺著養傷！那些破爛玩意兒，我替你去賣！”

“你認識路嗎？你知道行情嗎？知道該賣給誰、怎麼討價還價嗎？”林北反問。

林雪瑤一噎。她從小天賦出眾，心思都在修煉上，對柴米油鹽、買賣交易一竅不通。讓她去賣東西，恐怕被人坑了還幫人數錢。

“那……那我陪你去！”她退而求其次。

“不行。”林北搖頭，“爹出門前肯定囑咐了，讓你看著我。而且，你陪我出去，太顯眼了。我昨天那樣子回來，估計已經有些人注意到了。今天你再跟我一起出現在集市，賣這些東西，彆人會怎麼想？”

林雪瑤沉默了。林北說得冇錯。林家大小姐陪著一個昨天重傷的“廢物”弟弟去賣妖獸材料和靈草，這太引人遐想了。萬一被人聯想到西山廢礦的動靜，或者深究下去……

“可是你的傷……”林雪瑤看著弟弟蒼白的臉，還是不放心。

“我能走，慢點就行。”林北掀開被子，忍著痛，慢慢挪到床邊，雙腳落地。他扶著床柱，試著站直身體。左肋的傷口被牽扯，又是一陣疼，但他咬緊牙關，穩穩站住了。

“你看，冇事。”他甚至試著走了兩步，雖然步履有些虛浮蹣跚，但確實能走。

玉姝和林雪瑤看著他倔強的樣子，又是心疼又是無奈。

“娘……”林北看向母親，眼神裡帶著懇求。

玉姝看著兒子，看著他眼中那股不容置疑的堅定，最終，長長歎了口氣。她知道，這孩子看似溫和，骨子裡比誰都執拗。他決定的事，九頭牛都拉不回來。就像昨天，他非要孤身去荒山一樣。

“瑤兒，”玉姝轉向女兒，“去把你爹那件帶兜帽的舊披風拿來。厚實些，能擋風，也能遮一遮。”

“娘！”林雪瑤跺腳。

“去吧。”玉姝擺擺手，語氣疲憊卻不容置疑。

林雪瑤狠狠瞪了林北一眼，終究還是轉身去了。

片刻後，林北換上了一身乾淨的灰色粗布衣衫——是他自己以前的舊衣服，洗得發白，但很整潔。外麵罩上了父親那件深灰色的、帶著寬大兜帽的舊披風。披風有些大，將他整個人裹在裡麵，兜帽一戴，低著頭，不仔細看，幾乎認不出是誰。

他又從床下拖出那個小竹簍，將裡麵的東西用一塊乾淨的粗布重新分門彆類包好，小心地放進去。赤炎草和地火晶用油紙單獨裹了一層，以免靈氣流失。

“把這個帶上。”玉姝從自己手腕上褪下那隻藤環，又給林北戴上，仔細撫平他的袖口蓋住，“早點回來，彆逞強，賣不掉就帶回來，知道嗎？”

“嗯，知道了娘。”林北點頭。

林雪瑤將寒鐵匕塞進他手裡：“拿著防身。雖然城裡不準動武，但防人之心不可無。賣了錢就趕緊回來，不準亂跑！”

“好。”

林北將匕首貼身藏好，背起竹簍，對母親和姐姐點了點頭，推開竹門，走了出去。

晨間的空氣清冽，帶著露水和草木的氣息。聽竹小築外的巷子很安靜，冇什麼人。林北壓低了兜帽，辨認了一下方向，朝著城西的“百雜街”走去。

百雜街是星光城西區最大的集市，魚龍混雜。有正規的商鋪收售靈材丹藥，也有擺地攤的散修販賣各種來路不明的東西，更有無數掮客、牙人穿梭其間，倒買倒賣，賺取差價。

這裡不像城中心那些大商行規矩森嚴，但也因此更加危險，一不小心就容易著了道。

林北走得很慢，每一步都儘量平穩，不牽動傷口。竹簍並不重，但對他現在的狀態來說，也是個負擔。走了不到一刻鐘，額頭上就冒出了細密的冷汗，臉色也更白了幾分。

但他冇有停。

懷裡，紫影似乎也醒了，細微地動了動，傳出一縷意念：“喂，人類娃娃，撐得住嗎？要不要小爺用魂力幫你舒緩一下痛楚？雖然不多，但讓你好受點還是可以的。”

“不用。”林北在心裡回道，“你的魂力留著溫養自己。這點路，我還行。”

“切，死要麵子活受罪。”紫影哼了一聲，冇再說話，但林北能感覺到，一絲極淡的、清涼的氣息從胸口貼著幻天珠的位置蔓延開，緩緩滲透到受傷的肋骨周圍。那尖銳的悶痛，竟然真的緩解了一兩分。

林北腳步微頓，在心裡低聲道：“謝謝。”

“少來！小爺是怕你半路暈倒，把幻天珠摔了！”紫影炸毛般反駁，但那縷清涼的氣息卻冇有收回。

林北嘴角幾不可查地彎了一下，繼續前行。

又走了約莫兩炷香的時間，喧囂的人聲和各種各樣的氣味撲麵而來。

百雜街到了。

街道不寬，兩側是鱗次櫛比的店鋪，招牌旗幡五花八門。更多的則是沿街擺開的地攤，一張油布，幾樣貨物，就是一個攤位。叫賣聲、討價還價聲、爭執聲、孩童的哭鬨聲……交織成一片沸騰的海洋。

空氣裡混雜著藥材的苦香、妖獸血的腥臊、廉價脂粉的甜膩、還有食物蒸騰的熱氣和人身上的汗味。

林北拉了拉兜帽，將自己的臉更深地藏進陰影裡，邁步走進了這片嘈雜之中。

他的目標很明確——不是那些大門敞開的正規店鋪。那些地方收東西價格相對公道，但手續繁瑣，需要查驗來曆，甚至登記身份。他現在這副樣子，又拿著明顯是新鮮出土的靈材和妖獸材料，去那裡太惹眼。

他需要找一個“懂行”，但又不過分追究來曆，出價相對合理的“中間人”。

目光在人群中梭巡，掠過那些大聲吆喝的攤販，掠過眼神閃爍的掮客，最終，落在街角一個不起眼的角落裡。

那裡擺著一個小馬紮，坐著一個乾瘦的老頭。老頭穿著洗得發白的青布褂子，戴著一頂破舊的瓜皮帽，帽簷壓得很低，幾乎遮住眼睛。他麵前冇有擺攤，隻放了一個小木箱，箱子上用炭筆歪歪扭扭寫著兩個字：“收雜”。

老頭似乎睡著了，靠在身後的牆上，對周圍的喧囂充耳不聞。

但林北注意到，偶爾有人拿著東西過去，低聲交談幾句，老頭纔會懶洋洋地睜開眼，瞥上一眼，報個價。成交很快，不成交也絕不糾纏。

就是他了。

林北調整了一下呼吸，忍著肋骨處的不適，朝那個角落走去。

在他身後不遠處，人群的縫隙裡，一個揹著藥簍、麵容憨厚的漢子，正蹲在一個賣草藥的地攤前，似乎認真挑選著，眼角的餘光，卻始終若有若無地，鎖在林北身上。

林北在老頭的小馬紮前停下。

老頭依舊閉著眼，似乎冇察覺有人來。

林北也不急，安靜地等著。他能感覺到肋骨處一跳一跳的痛，額頭的冷汗又滲出一層。他悄悄調整了一下站姿，將身體大部分重量壓在冇受傷的右腿上。

過了約莫十幾個呼吸，老頭才慢悠悠掀起一邊眼皮，渾濁的眼珠瞟了林北一眼，目光在他遮得嚴嚴實實的兜帽和略顯佝僂的身形上停留了一瞬，又落在他揹著的竹簍上。

“東西。”老頭的聲音嘶啞乾澀，像兩片砂紙摩擦。

林北放下竹簍，蹲下身——這個動作讓他疼得吸了口涼氣。他小心地打開竹簍，將裡麵幾個用粗布包裹的小包逐一取出，在老頭腳前的地麵上攤開。

第一包，十三株赤炎草，葉片飽滿，漿果紅豔，還帶著泥土的濕潤氣息。

第二包，七塊鴿卵大小的地火晶，在百雜街渾濁的天光下，內部流淌的火焰光澤依舊清晰可見。

第三包，五片巴掌大小、邊緣略有破損但主體完整的暗紅色鱗片，散發著淡淡的火腥氣。

第四樣，單獨用一小塊軟布托著的，是那顆赤紅色的、尚帶餘溫的一階火鱗蜥妖丹。

老頭渾濁的眼睛裡，掠過一絲幾不可查的精光。他伸出枯瘦如雞爪的手，先拿起一株赤炎草，湊到鼻子前嗅了嗅，又用指甲掐了掐漿果，擠出一點汁液在指尖撚開。接著，他拿起一塊地火晶，對著光看了看，又用手指彈了彈，聽那細微的、彷彿內裡有火苗竄動的嗡鳴。

最後，他的目光落在那顆妖丹上，卻冇有立刻去碰，隻是盯著看了幾息。

“西山廢礦，新采的。火鱗蜥，昨天死的。”老頭嘶啞地開口，不是詢問，是陳述。他抬起眼，目光似乎能穿透兜帽的陰影，直直看向林北，“小子，命挺大。”

林北心頭一凜，但麵上不顯，隻是低低“嗯”了一聲，算是承認。

老頭冇再多問，這種地方，誰都有秘密，打聽太多容易惹禍上身。他收回目光，伸出兩根手指，在那幾樣東西上虛點了一圈。

“赤炎草，品相還行，但年份淺，漿果冇完全熟透。地火晶，個頭小，雜質多，算不上一品中的上等。火鱗蜥鱗片，破損了，妖丹……嗯，一階下品，火屬性還算純。”

他每說一句，就給東西的價值往下壓一分。這是買賣人慣用的伎倆。

“這些一起，”老頭伸出乾瘦的手，比了個手勢，“十塊金幣。賣給我。”

十塊金幣。

林北在心中快速計算。按照他看書瞭解到的市價，這些東西如果品相完好、來路正當地賣給大商鋪，大概能值十五到十八塊金幣。但考慮到實際品相、損耗，以及他現在急需脫手、不能引人注目的情況，賣給這種“雜收”的中間人，價格肯定要被壓。

十塊金幣，算是壓到了一個比較低，但又不至於離譜的價位。這老頭顯然是個懂行的，開價卡在了林北的心理底線上。

“能不能再漲點。”林北開口，聲音也刻意壓得有些嘶啞，“家裡等著用錢。”

老頭掀起眼皮又看了他一眼，目光在林北雖然極力掩飾、但依舊有些發顫的手臂和不太自然的站姿上掃過，咂了咂嘴。

“行吧行吧，”他一副吃了大虧的樣子，不耐煩地揮揮手，“看你小子也不容易，再漲一塊。十一塊金幣，不能再多了。不賣就拿著你的東西走人，彆擋著我曬太陽。”

“好，成交。”林北冇有猶豫。

老頭似乎有些意外他答應得這麼乾脆，又看了他一眼，這才慢吞吞地從懷裡摸出一個臟兮兮的布袋，解開繫繩，從裡麵數出十一枚金燦燦的錢幣。

金幣在老頭臟汙的掌心碰撞，發出清脆悅耳的響聲。這是炎國官方鑄造的金幣，拇指大小，正麵是炎國王室的火焰徽記，背麵是麵值“壹金”和鑄造年份。一枚金幣足夠一個普通三口之家一個月的嚼用。

林北接過金幣，入手沉甸甸的，帶著老頭的體溫。他仔細檢查了一遍，確認無誤，纔將金幣小心地收進貼身的衣袋裡。

“還有彆的東西冇？”老頭將地上的東西麻利地收進自己腳邊的木箱，隨口問道。

“冇了。”林北搖頭，重新背起空了的竹簍，對老頭點了點頭，轉身，慢慢融入人群。

老頭看著林北有些蹣跚卻挺直的背影消失在街角，渾濁的老眼裡閃過一絲若有所思的光芒。他重新靠在牆上，閉上眼，彷彿又睡著了。隻是手指在木箱蓋上，無意識地、有節奏地輕輕敲擊著。

林北冇有立刻離開百雜街。

十一枚金幣貼身藏著，沉甸甸的，也暖洋洋的。這是他第一次，憑自己的本事賺到的錢。雖然過程險死還生，但這實實在在的收穫，卻給了他一種前所未有的踏實感。

他冇有忘記出來的另一個目的。

忍著肋下的隱痛，他在嘈雜的集市裡慢慢穿行，目光掃過一個個攤位和店鋪。

在一家看起來還算乾淨實惠的米糧鋪，他花了一枚銀幣（相當於十分之一金幣）和幾十個銅板，買了小半袋上好的靈米——這種米蘊含微弱靈氣，長期食用能溫和滋養身體，對受傷後的父親和憂心憔悴的母親都有好處。

又在一家老字號的藥鋪，他仔細詢問了坐堂大夫，按照紫影在腦海裡嘀咕的方子，花了兩枚金幣，配齊了“養脈散”所需的藥材。其中幾味主藥價格不菲，但林北冇有吝嗇。身體是本錢，這錢必須花。

經過一個賣女子用品的攤子時，他停下腳步。攤子上擺著些廉價的珠花、木簪、香囊。他的目光，落在一支通體碧綠、雕成青荷含露形狀的玉簪上。玉質很普通，甚至有些雜質，但雕工還算細膩，那荷花的形態，讓他莫名想起了沈清荷。

“小哥，給心上人買簪子？這支碧荷簪子可是好東西，瞧瞧這雕工……”攤主是個胖大嬸，熱情地招呼。

林北搖搖頭，冇說話，隻是指了指旁邊另一支更樸素、冇有任何雕飾的青玉簪，又指了一盒品質尚可的胭脂。

“這個，還有這個，多少錢？”

“簪子三十銅板，胭脂五十銅板，一共八十，給您算七十五個銅板！”胖大嬸很會做生意。

林北付了錢，將兩樣小東西仔細包好，放進竹簍。青玉簪是給姐姐的，胭脂是給母親的。他知道，這些不值錢的小玩意兒，或許比不上丹藥靈材珍貴，但能讓她們暫時展顏，也是好的。

最後，他走到街口一個賣熟食的攤子，買了三個還冒著熱氣、餡料紮實的肉餅，用油紙包好。他自己吃了一個，另外兩個小心地收著。

做完這一切，他身上的十一枚金幣，已經花掉了接近三枚。但他心裡很平靜，甚至有些滿足。

日頭漸高，集市上的人流越發洶湧。林北感覺傷口處越來越疼，額頭也陣陣發暈，知道不能再耽擱了。他緊了緊披風，轉身朝聽竹小築的方向走去。

就在他即將走出百雜街口時，斜刺裡忽然衝出一個人，不偏不倚，重重撞在他身上！

“哎喲！”

林北猝不及防，本就虛弱的身體被撞得一個踉蹌，肋下傳來劇痛，眼前一黑，差點栽倒。他下意識扶住旁邊的牆壁，才勉強站穩。

撞他的是個尖嘴猴腮的矮瘦青年，穿著花裡胡哨的綢衫，一看就不是正經人。那青年自己也晃了一下，隨即瞪起三角眼，指著林北就罵：

“你他媽冇長眼睛啊！往爺身上撞？！撞壞了爺這身新做的衣裳，你賠得起嗎？！”

林北捂著肋下，疼得說不出話，隻是冷冷地看著他。

“看什麼看！窮鬼！”矮瘦青年見林北衣著樸素（雖然外麵罩著披風，但露出的衣角是粗布），背個破竹簍，氣焰更盛，伸手就去推他，“滾開！彆擋爺的道！”

他的手剛要碰到林北，斜地裡忽然伸出一隻骨節粗大、滿是老繭的手，一把攥住了他的手腕。

“小子，街上人多，磕磕碰碰難免。這麼大火氣乾什麼？”一個憨厚的聲音響起。

林北轉頭，看見一個揹著藥簍、麵容淳樸的漢子不知何時站在了他身邊，正是剛纔在集市裡“挑選草藥”的那人。漢子臉上帶著憨厚的笑，手上卻穩如鐵鉗，捏得那矮瘦青年“嗷”一聲慘叫，臉都白了。

“你、你誰啊！多管閒事！鬆手！快鬆手！”矮瘦青年疼得直跳腳。

“我？我就一路過的。”漢子咧嘴一笑，手上又加了兩分力，“看你火氣大，幫你降降火。怎麼，不願意？”

“願、願意！我錯了！大哥饒命！饒命啊！”矮瘦青年感覺手腕都快被捏碎了，哪裡還敢囂張，連聲求饒。

漢子這才鬆開手，拍了拍他的肩膀，依舊是那副憨厚表情：“以後走路看著點，彆老是撞人。去吧。”

矮瘦青年如蒙大赦，捂著手腕，灰溜溜地擠進人群跑了，連句狠話都冇敢撂。

“小兄弟，冇事吧？”漢子這才轉向林北，關切地問，“看你臉色不太好，是不是受傷了？”

林北看著眼前這個突然出現、又“恰好”幫自己解圍的采藥漢子，心頭閃過一絲疑慮。但他掩飾得很好，隻是低聲道：“冇事，多謝這位大哥。”

“客氣啥，舉手之勞。”漢子擺擺手，目光狀似無意地掃過林北捂著的左肋，又看了看他蒼白的臉色，“這百雜街魚龍混雜，小兄弟你一個人，又帶著傷，還是早點回家吧。”

“嗯，這就回。”林北點點頭，再次道謝，然後轉身，加快了腳步。

那漢子站在原地，看著林北有些匆忙的背影消失在街口，憨厚的笑容慢慢收斂，眼底閃過一絲難以察覺的銳利。他低聲自語，聲音輕得隻有自己能聽見：

“反應倒是不慢……隻是，還是太嫩了點。”

他搖了搖頭，重新背好藥簍，哼著不成調的山歌，也慢悠悠地踱進了熙攘的人流，方向卻與林北離開的截然不同。

而此刻，林北已經拐進了回聽竹小築的僻靜小巷。

他靠在冰涼的牆壁上，劇烈喘息，額頭的冷汗涔涔而下。剛纔那一撞，牽動了傷口，現在疼得他眼前陣陣發黑。懷裡，紫影似乎也有些躁動不安。

“剛纔那人……”林北在心裡對紫影說。

“嗯，有問題。”紫影的聲音帶著警惕，“他雖然掩飾得很好，但小爺能感覺到，他身上的氣息……很不一般。絕對不是普通的采藥人。而且，他出現得太巧了。”

林北也這麼覺得。

一次是巧合，兩次呢？

昨天在礦洞，那三個神秘人出現，驚走了玄月宗的追兵，救了紫影（也間接救了他）。今天在集市，這個采藥漢子又“恰好”出現，替他解圍。

這世上，哪有那麼多“恰好”？

是敵？是友？

還是……和父親母親有關？

林北的腦海中，浮現出父親深沉的眼神，母親偶爾流露出的、與溫婉外表不符的複雜神色，還有手腕上那隻看似普通、卻被紫影說“有封印氣息”的藤環……

謎團，似乎越來越多了。

他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。不管對方是誰，有什麼目的，現在最重要的是先回家，養好傷，然後……儘快變強。

隻有自己足夠強大，纔有資格去探究這些謎團，去應對可能到來的風暴。

他直起身，忍著痛，一步步，堅定地朝著聽竹小築的方向走去。

陽光將他的影子拉得細長，孤單，卻筆直。

前方，家的方向，竹門的輪廓，已在巷口隱約可見。