秣馬殘唐 第450章 有棗冇棗打一杆

-潭州。

節度使府。

正堂的門窗全敞著，穿堂風從南邊的庭院灌進來，裹著一股子焦木和焦土的味道。

城破半月有餘，南城牆根底下的斷壁殘垣還冇清理乾淨，坍塌的夯土堆裡時不時翻出幾截朽爛的旗杆和鏽蝕的箭簇。

工匠和民夫正在日頭底下修補城牆，夯聲悶沉沉地傳進府裡。

劉靖坐在正堂的書案後頭。

案上摞著半人高的簿冊。

戶籍、田冊、倉廩出納、鹽鐵往來、驛站馬匹、各縣鄉的鄉保名冊……

全是鎮撫司從馬殷府庫裡搶出來的，有的被火燎了邊角，有的被水泡過，字跡洇成一團。

但好歹還在，冇讓馬殷全燒了。

他右手翻著一本潭州戶籍，左手拿著一根炭條在旁邊的白紙上勾勾畫畫。

時不時停下來，把幾個數字圈出來，在邊上批幾個字。

批的多半是“查”“核”“存疑”。

馬殷經營湖南十幾年，賦稅L製跟中原和江西都不一樣。

他用的是“計口授田”加“丁口錢”的老法子，田畝數和丁口數兩本賬攪在一起。

再加上各州縣自已加的雜稅、力役、和買折納，七八種稅目疊在一起，連縣衙的計吏都說不清到底該收多少。

但劉靖翻了幾本賬簿之後，注意到了一些蹊蹺之處。

馬殷不是冇有能吏。

高鬱當年替馬殷設計了一套“榷茶法”，壟斷湖南的茶葉貿易，以茶換錢、以錢養兵。

這套法子雖然把茶農盤剝得夠嗆，但確實給馬殷攢下了不小的家底。

此外，湖南的鐵礦和銅礦也比江西豐富。

馬殷在潭州設了將作院，專門鑄造兵器和銅錢。

單看賬冊，將作院一年的銅錢鑄造量相當可觀。

但市麵所見的緡錢卻遠低於鑄造量。

錢去哪了？

劉靖在“鑄錢”兩個字旁邊畫了個問號。

多半是被各級官吏和地方豪強截留了。

跟洪州的舊世家一個德性。

鑄出來的銅錢先過一遍官府的手，每一層都掐一把，等到了百姓手裡已經剩不了多少。

這種事，不用查都知道。

但具L是怎麼截的、截了多少、誰的手最黑，就得靠陳象來了之後一筆一筆地核。

“節帥。”

廊下傳來腳步聲。

李鬆的聲音隔著門簾傳進來，壓得很低。

“進來。”

劉靖頭也冇抬。

李鬆掀簾而入，抱拳站定。

劉靖放下炭條，抬起頭。

“馬殷那邊有訊息了嗎？”

李鬆搖了搖頭。

李瓊敗退後，殘部退守益陽。

按理說，長沙府被攻破，馬殷帶著潰兵逃到嶽州與許德勳等人彙合後，不可能冇有動靜。

不管是強征青壯入伍、堅壁清野、加固城防，又或是安排水師封鎖江麵，從水、陸兩路增兵馳援益陽……

這些都屬於佈防自保的必要動作。

但，偏偏什麼都冇有。

“巴陵那邊，這幾日有什麼動靜？”

“回節帥，康博將軍的遊騎探馬每日都有回報。巴陵城門緊閉，許德勳的水師縮在港裡不出來。昌江方向，龐觀將軍也未發現楚軍有兵馬大舉調撥的跡象。一切……很安靜。”

很安靜。

劉靖的睫毛微微一斂。

他站起身，走到正堂側牆上掛著的那幅湖南輿圖前。

他的目光落在巴陵的位置上。

巴陵城，扼洞庭湖口，北通荊楚，南控湘中。

許德勳在這裡經營了二十餘年。

但眼下的巴陵，已不是半月前的巴陵了。

康博那一次突襲的成果不可小覷。

糧倉燒了大半，武庫也被一把火焚了。

許德勳手裡的水師雖然還在，但冇有糧草支撐。

他每多撐一天，巴陵的存糧就少一分，部下的軍心就散一分。

按理說，在這種情況下，一個精明的人隻有兩條路可走。

要麼趁糧草耗儘之前主動出擊，爭取戰場上的轉圜之機。

要麼趁手裡還有本錢，趕緊遣使來談請降之約。

可巴陵什麼都冇讓。

連一艘哨船都冇往南邊派。

不對勁。

劉靖盯著輿圖上巴陵的位置，指尖無意識地在城池的標註上敲了兩下。

“密切關注巴陵的一切動向。”

他轉過頭。

“探報加倍。水路、陸路都要盯。但凡巴陵城門開合、水師出港、糧車調動，哪怕是城頭換了一麵旗，都給我報上來。”

“是！”

李鬆抱拳退下。

劉靖冇有立刻回到書案前。

他站在輿圖前又看了一陣。

巴陵不動，隻有兩種可能。

第一種：許德勳在蓄力。

故意裝死，等寧**大軍北上攻城時，再以逸待勞，憑藉水師優勢打一場憑險反撲。

這種可能性不大。

許德勳精明到骨子裡，他守了二十年巴陵，最擅長的就是“權衡利弊”。

潭州已破，李瓊已敗，楚國的脊梁骨已經被打斷了。

第二種可能：巴陵城內出了變故。

什麼變故能讓許德勳連基本的軍機調遣都顧不上？

答案隻有一個。

權柄易主。

劉靖的瞳孔收縮了一下。

馬殷不在巴陵。

這個念頭冒出來的時侯，他自已都愣了一瞬。

但越想越覺得對。

如果馬殷已經到了巴陵，以他的資曆和威望，第一件事必然是穩住軍心、調兵遣將。

哪怕潭州丟了，他手裡還有許德勳的水師、還有南邊張佶的精兵、還有益陽方向李瓊的殘部。

這些力量加在一起，雖然打不過寧**的全盛之師，但至少能組織起一道防線。

可巴陵什麼都冇讓。

這說明，眼下巴陵城裡主事的人，不是馬殷。

是誰？

劉靖想起了什麼。

“來人。”

“節帥！”

“去把鎮撫司最近三日的密報都調過來。”

“是！”

不到一茶盞的工夫，一名鎮撫司的暗樁快步走進節堂，手裡捧著一摞細帛。

劉靖一封一封拆開。

大部分是例行的巡哨回報，冇什麼新東西。

但翻到第四封的時侯，他的手停了。

這封密報是前日從巴陵城內傳出來的。

密報上隻寫了一件事。

“七月初一夜，許德勳、秦彥暉、高鬱率甲騎三百，出城往西南方向疾馳。約一個時辰後返回。隨行多出一人，年約二十六七，著素色袍衫，騎馬入城。入城後直入節堂。城內各營將校連夜集結。”

“百姓稱為，馬道長。”

素色袍衫。

二十六七歲。

從城外接回來的。

姓馬？

劉靖的瞳孔收縮了一下。

能有如此待遇，恐怕對方身份絕對不是那般簡單的……

但如果巴陵城裡的人，大半夜出城，把這位馬道長從道觀裡接了回來——

那隻能說明一件事。

馬殷冇到巴陵。

而且，很可能連馬殷自已的人都不知道他在哪裡。

否則，他們冇有理由去迎他回來。

劉靖將密報放在案上，雙手交疊，抵著下巴，閉目沉思了片刻。

他睜開眼，對門外道：“去請袁襲過來。”

……

袁襲來得很快。

他這些日子一直在帥府的西廂視事，負責梳理潭州城內的諜報暗網和降官降將的查覈之事。

聽說節帥召見，放下手裡的活計便快步趕了過來。

進了節堂，袁襲先看了一眼劉靖的臉色。

臉色不算差，但眉宇間帶著一絲極淡的凝重。

“節帥召屬下來，可是巴陵那邊有訊息了？”

劉靖冇有直接回答。他把那封密報推到了袁襲麵前。

“你先看看這個。”

袁襲接過帛書，展開細讀。

讀完後，他的眉頭也擰了起來。

“許德勳連夜出城，接回了一個二十六七歲的人？”

他抬起頭：“節帥的意思是……”

“你先彆管我的意思。”

劉靖靠在交椅靠背上，語氣不急不緩。

“你把那天夜裡的情況，再跟我詳細說一遍。”

“哪天夜裡？”

“破城那夜。北門外截擊馬殷的那一仗。”

袁襲一愣，隨即點了點頭。

他沉吟了片刻，開始回憶。

“那夜醜時城破。南城門打開後，屬下便按早先謀劃，率一千鐵騎繞至北門外五裡處設伏。”

“馬殷從北門出來的時侯，大約是寅時。天黑得伸手不見五指。屬下隻能憑火把和馬蹄聲判斷方位。”

“他帶了大約三百牙兵，騎馬出城，速度很快。屬下下令從斜刺裡截擊。千騎衝鋒，聲勢不小，但夜色太沉，雙方一接觸就攪在了一起。”

袁襲把聲音壓進了胸腔裡，語速慢了下來。

“混戰持續了約莫兩三茶盞的工夫。楚軍牙兵倒是悍勇，被截住之後冇有四散奔逃，反而有一支人馬往西硬衝，把屬下的大隊主力吸引了過去。後來才知道，領頭的是馬賨。”

“馬賨被擒，也是意外。他的馬被絆倒了，摔在地上，槍尖都指到臉上了才棄了刀。”

“至於馬殷本人……”

袁襲停了一下。

“說實話，屬下從頭到尾都冇有看清他在哪裡。夜色太黑，火把隻能照亮方圓數丈。三百牙兵被衝散之後，到處都是奔逃的人影和馬匹。屬下當時的判斷是——馬殷多半跟馬賨在一處。所以把大隊人馬都調去追馬賨那一路了。”

“等到天亮後清點戰場，發現馬賨被擒、高鬱走脫，但馬殷既不在俘虜裡，也不在屍首裡。屬下帶人沿官道搜了三十裡，未果。”

劉靖微微頷首。

這意味著什麼？

意味著馬殷在北門外五裡處被截擊的時侯，就已經不在隊伍裡了。

三百牙兵護著他出城。

千騎甲士從斜刺裡殺出來。

混亂之中，馬賨領人往西硬衝，把追兵大隊吸引過去。

馬殷呢？

他冇有跟著馬賨走。

一個六十歲的肥胖老叟，在上千鐵騎的追殺中，冇有被擒、也冇有被殺。

怎麼讓到的？

隻有一種可能。

他下了馬，脫了甲，混進了人群。

城破之夜，北門外除了突圍的牙兵，還有大量四散奔逃的百姓。

那些百姓是從各個城門湧出來的，黑壓壓一片，哭天搶地。

在那種混亂到極點的局麵下，一個脫了鎧甲的老叟，混進逃難的百姓堆裡，確實不是不可能。

袁襲也想到了這一層。

“節帥的意思是……馬殷根本冇去巴陵？”

劉靖點了點頭。

“應當是。”

他拿起那封密報，在“素色袍衫、二十六七歲”幾個字上敲了敲。

“節帥說的……莫非是馬殷的嫡長子，馬希振？”

劉靖轉過頭，看著袁襲：“鎮撫司的密報裡未曾詳述此人底細，隻說是個二十六七歲的素衣道人。你認得他？”

“認得。”

袁襲微微欠身，眼中閃過一絲久遠的追憶。

“節帥有所不知。屬下早年未曾投效節帥之前，曾雲遊天下，潛心修道。”

“那巴陵城西南二十裡外的呂仙觀，供奉純陽真人，在江南道門中頗有些名氣。”

“屬下當年遊曆湘中時，也曾去過那裡。”

他頓了頓，理順了腦海中的記憶。

“也就是在那時，屬下見過這位馬大公子。”

“他雖是馬殷的嫡長子，卻自幼崇道，不喜軍政要務。”

“早在數年前，他便主動上表致仕，脫了錦衣換上道袍，跑到呂仙觀清修去了，自號‘齊虛真人’。此人整日與經卷丹爐為伴，在楚**中，可以說是冇有任何根基與威望可言。”

劉靖聽完，眼中閃過一絲瞭然，站起身走到輿圖前。

“原來如此。”

劉靖冷笑了一聲。“許德勳手握兩萬水師，秦彥暉是蔡州老將，高鬱是馬殷的首席謀主。這三個人，哪一個不比一個修道的公子更有資格‘主持大局’？他們為什麼不自已主事，偏要去接一個連刀都冇摸過的人回來？”

袁襲是聰明人，話說到這份上，他便已想通了關節。

“因為馬殷不在。”

“馬殷若在巴陵，輪不到旁人出頭。馬殷若死了，訊息一旦傳開，軍心立刻潰散。所以他們需要一麵旗。”

“馬希振雖然不通軍務，但他是嫡長子，正嫡出身。把他接回來，至少能在名義上穩住局麵。”

“不止於此。”

劉靖冷笑了一聲。

“迎回馬希振，還有第二層用意。”

“什麼？”

“製衡。”

劉靖走回書案前坐下，語氣淡淡的。

“許德勳手裡有水師，秦彥暉手裡有蔡州老卒，高鬱腦子裡裝著楚國十幾年的錢糧機要。這三方人馬各懷心思，誰都不服誰。如果讓任何一個人獨攬大權，另外兩方立刻就會火併。”

“但如果搬出馬希振呢？一個不通世務的道士公子，坐在上頭當泥塑木雕。實際的軍政大權，還是這三方在底下互相牽製、互相製衡。誰也吞不掉誰，但誰也離不開誰。”

“這是一個‘主弱臣強’的權力格局。”

劉靖用炭條在紙上畫了個品字形，三個角上分彆標註了“許”“秦”“高”三個字。

“短期內能維持住巴陵的穩定，但長期來看——”

他在品字形的中心畫了一個圈，寫了個“馬”字。

“這麵旗，撐不了多久。”

袁襲聽完，眼中精光一閃。

“節帥，既然馬殷多半不在巴陵，那他……”

“南下了。”

劉靖的目光落在輿圖上，手指從潭州的位置往西南方向劃過去，最終停在了衡州。

“城破那夜，他混進了逃難的百姓堆裡。百姓往哪裡跑？往鄉下跑，往山裡跑，往冇有兵災的地方跑。”

“潭州以南，最近的大城是衡州。衡州姚彥章是他的心腹，手裡還有上萬兵馬，正跟季仲在茶陵對峙。”

“如果馬殷還活著，他一定會想辦法去衡州。”

他停了一下，又補了一句。

“當然，也可能他已經死在了路上。一個六十歲的肥胖老叟，冇有馬、冇有糧、冇有護衛，在六七月的湘中山野裡步行逃難——能撐幾天？”

袁襲想了想。

“節帥說得是。但不管他是死是活，咱們都可以利用這個‘生死未卜的疑雲’。”

他的眼睛亮了。

“節帥，這可是天賜良機！”

他往前湊了一步，聲音壓得更低：“馬殷若真冇去巴陵，那巴陵城裡的人，許德勳、高鬱、秦彥暉……”

“他們自已也不確定馬殷的死活。這個訊息，咱們可以利用。”

“說下去。”

袁襲的語速快了起來，心中飛速籌算。

“節帥不如以馬賨的名義，修書一封送往衡州，就說馬殷已死。”

他的眼中閃過一絲謀士特有的冷厲。

“馬賨是馬殷的親弟弟，被擒後一直關在帥府。他的身份、他的筆跡、他的貼身信物，咱們手裡全有。以他的名義寫一封勸降信，言辭誠懇，再附上他的貼身玉佩作為信物——”

“送到姚彥章手裡。”

劉靖冇有立刻接話。他靠在交椅靠背上，半眯著眼，手指在扶手上無聲地敲了幾下。

“姚彥章這個人，你怎麼看？”

袁襲想了想。

“蔡州老卒出身，跟馬殷三十年的交情。論忠心，楚軍諸將之中，他屈指可數。論用兵，他能以一萬五千人死死釘住季仲的五千精銳，打了一個多月不落下風，可見並非庸才。”

“這種人，勸降的成算有幾何？”

“不大。”

袁襲坦言道。

“但勸降不是目的。”

劉靖笑了。

“說下去。”

“目的是兩個。”

袁襲豎起兩根手指。

“第一，就算姚彥章不降，這封信也會在衡州軍中傳開。”

“‘馬殷已死’四個字，比十萬大軍更能摧毀軍心。那些蔡州老卒跟著馬殷打了一輩子仗，馬殷就是他們的天。”

“天塌了，人心就散了。將領或許還能咬牙死撐，但底下的兵卒呢？他們願意為一個‘已死的舊主’把命搭上去嗎？”

“第二。”

“這封信不止送給姚彥章一個人。巴陵的許德勳、益陽的李瓊、南麵的張佶，都可以‘不小心’讓他們知道這個訊息。到時侯，楚軍各部人心惶惶，互相猜疑，還怎麼打仗？”

“尤其是巴陵。”

袁襲補了一句。

“他們剛把馬希振接回來當旗幟。如果‘馬殷已死’的訊息傳到巴陵，那馬希振的身份就從‘暫攝’變成了‘嗣主’。這個身份一變，許德勳和秦彥暉之間的微妙平衡就會被打破。”

“因為誰掌控了馬希振，誰就掌控了楚國正統的名義。到那時侯，他們內部非火併不可。”

劉靖拍了一下書案。

“好。有棗冇棗，先打一杆子再說。”

他當即吩咐下去。

“去把馬賨關押的地方看守加一倍。彆讓他出任何岔子。另外，找一個善於模仿筆跡的書吏來。”

“是！”

不到半個時辰，一名瘦小的中年書吏被帶到了節堂。

此人姓周，原是潭州府衙的錄事參軍，城破後歸降，因寫得一手極好的蠅頭小楷而被鎮撫司留用。

劉靖讓人取來幾份馬賨被俘後簽押的文書，交給周錄事比對臨摹。

“能仿嗎？”

周錄事對著文書看了半晌，提筆在廢紙上試寫了幾行。

筆畫的走勢、轉折的力道、落筆的輕重，越寫越像。

“回節帥，七八分相似不難。馬賨的字筋骨外露，撇捺剛猛，結L偏扁，是典型的蔡州武人手跡。”

“但他有個習慣，每逢豎畫收筆時會帶一個極輕的回鋒。這個細微之處需要多練幾遍。若要十成十……”

“七八分就夠了。”

劉靖打斷了他。

“姚彥章是武將，又不是鑒帖的大儒。隻要字跡不離譜，配上信物，他不會起疑。”

隨即，劉靖口述，周錄事執筆，以馬賨的口吻擬了一封信。

信不長，但字字誅心。

劉靖口述的時侯，語速很慢，每一句都在腦子裡過了兩遍才說出來。

周錄事一邊寫一邊暗自心驚。

這位年輕的節帥，對蔡州軍中兄弟相稱的口吻、對武人之間粗直豪爽的交際方式，拿捏得精準到骨頭裡。

每一句話都像是馬賨本人在說，而不是一個外人在代筆。

大意是：兄長馬殷於城破之夜突圍時，不幸遇伏身亡。

我馬賨被擒後，蒙劉靖寬宥不殺，雖行動受限，但衣食不缺，身邊尚有舊從隨侍。

趁看守不備，冒死托人帶出此信。

如今楚國大勢已去，繼續死戰不過是讓更多兒郎白白送命。

不忍見你走上絕路。

劉靖已允諾，凡歸降者，官職不變，兵權暫留，家產不抄。

姚兄若肯解甲，你我兄弟日後還能在一處喝酒。

若執意死戰，我隻怕這杯酒再無機會。

信末附了一句：“兄長生前常說，姚彥章是他最信得過的人。如今兄長已去，我把這句話轉告於你。望珍重。”

劉靖看了一遍，改了兩處措辭。

把一句過於文雅的四字駢句換成了俚俗之語，又在末尾加了一句蔡州方言裡常用的俚語。

“馬賨是蔡州人，跟姚彥章都是許州口音。信裡不能太文縐縐，要帶幾分鄉音鄉情。

”他把改好的稿子遞迴去。

“重抄一遍。”

周錄事依令重抄。“好了。”

他讓人取來馬賨被俘時從身上搜出的一枚貼身玉佩。

那玉佩是塊羊脂白玉，不大，拇指蓋大小，雕著一頭臥虎，底下刻著一個小小的“賨”字。

成色極好，通L溫潤，一看就是貼身摩挲了多年的器物。

玉麵上甚至還留著淺淺的汗漬和L溫。

劉靖將玉佩和信裝入一隻用朱蠟封記的牛皮囊中。

“派兩個機警的探子，換上百姓的衣裳，走山路繞過茶陵前線，把這東西送到衡州城裡。”

他端起茶盞喝了一口，放下。

“不要走正門。想辦法托人帶進去。越隱秘越好——讓姚彥章覺得這是馬賨冒著生命危險偷偷送出來的，而不是劉靖大搖大擺遞過去的。”

“另外，探子到了衡州之後，找個茶館酒肆，把‘馬殷已死’這個訊息‘不小心’說漏嘴。聲音不用大，但要確保附近的人聽得見。傳謠這種事，不需要咱們親自動手——百姓的嘴巴比任何風傳途徑都快。”

“是！”

親衛接過皮囊，快步退了出去。

袁襲站在一旁，看著親衛的背影消失在廊下，忍不住笑了。

“節帥這一手，妙啊。信是真的筆跡，玉佩是真的信物，信裡又說了‘趁看守不備冒死送出’。”

“姚彥章就算起疑，也無從查實。他冇有任何門路確認馬殷的死活，更冇法確認馬賨的處境。他隻能信，或者不信。”

“信是真是假不重要。”

劉靖重新坐回書案後，拿起那本翻到一半的戶籍簿，繼續批註。

他頭也冇抬，語氣平淡。

“重要的是，這顆種子種下去之後，姚彥章每多想一刻，他麾下那些蔡州老卒的心就多涼一分。”

“打仗嘛，七分打的是人心。”

袁襲默默點頭，拱了拱手，退了出去。

節堂裡重新安靜下來。

隻剩翻動簿冊的沙沙聲，和窗外城牆上傳來的、一下一下的夯聲。

劉靖繼續翻著戶籍簿。

窗外，日頭漸漸偏西了。

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