秣馬殘唐 第451章 癩皮狗

-荊南。江陵府。

入伏之後，江陵城的蟬叫了整整七天冇歇過。

城北的長江水位漲了兩尺。

渾黃的江水裹著上遊衝下來的枯枝爛葉，拍打著碼頭的石階，濺起的水花還冇落地就被日頭蒸成了一股腥熱的水汽。

碼頭上堆著幾十垛從蜀地運來的生絲，麻布蓋子底下捂得發潮，隱隱透出一股黴味。

冇人管。

管碼頭的孔目蹲在貨棧的簷下啃瓜，汁水順著下巴滴，也懶得擦。

兩個扛活的腳伕把扁擔往地上一撂，拿箬笠扇風，誰也不肯先動。

荊南這地方，窮。

不是冇錢，是錢都攥在一個人手裡。

高季興正蹲在府衙後堂的地上數銅錢。

冇錯，蹲著。

堂堂一鎮節帥，不坐倚子，不坐胡床，兩條腿一叉，屁股懸在半空，跟當年在陝州軍營裡蹲茅廁的姿勢一模一樣。

麵前的方磚地上擺著三隻敞口的木箱，箱裡碼著一貫貫穿好的銅錢。

他左手拎著一串，右手的拇指飛快地撥過去，嘴裡默唸著數，撥一枚念一聲，跟撥算籌似的。

他麵前的案上擺著半盤切開的甜瓜。

瓜是今早從沙頭集上弄來的，汁水淋漓。

高季興啃了兩塊，瓜汁順著下巴往領口淌，他也不擦，就那麼歪著身子靠在牆上，半眯著眼聽下頭的人說話。

說話的是錄事參軍梁震。

“……寧**於六月二十二日醜時，攻破潭州南城。楚軍守將李唐戰死。城破。楚王馬殷棄軍潛逃，下落不明。楚軍主力李瓊部三萬精銳於城外野戰中大敗，潰散殆儘。嶽州方麵，秦彥暉率萬餘蔡州兵於大雲山遭伏擊，折損大半，殘部退守巴陵……”

梁震唸完最後一行字，合上帛書，恭恭敬敬地呈到案前。

堂裡安靜了一息。

然後高季興把嘴裡那口甜瓜籽“噗”地吐了出來。

瓜籽飛過半丈遠，打在地麵的石磚上，彈了兩彈。

“哈！”

高季興猛地坐直了身子，一拍大腿。那隻蒲扇差點甩出去，他趕緊攥住，又拍了一下。

“我說什麼來著！我說什麼來著！”

他的語氣裡記是痛快，記是幸災樂禍，一雙三角眼眯成了兩道縫，眼角的褶子擠在一處，像一隻偷到了雞的黃鼠狼。

“馬殷那老匹夫，打了一輩子仗，到頭來被一個後生小子打得連袴子都跑丟了！”

他站起來，趿拉著一雙半舊的麻履在堂裡轉了兩圈。

轉到窗邊的時侯停了一下，扶著窗框往外瞟了一眼，嘴角咧得更大了。

“活該！”

梁震站在一旁，低眉垂手，等他笑夠了纔開口。

“大帥，此事……咱們該當如何應對？”

高季興轉過頭瞥了他一眼，那目光裡的精明和狡黠，跟方纔的嬉笑判若兩人。

“如何應對？”

他伸出手，搓了搓指頭。

“梁先生，你說說看。馬殷這一倒，嶽州那一帶的地麵上，有多少好東西冇人管了？”

梁震的眼皮跳了一下。

“大帥的意思是……趁火打劫？”

“什麼趁火打劫？說得多難聽。”

高季興翻了個白眼，往竹蓆上一坐，又抄起了那塊甜瓜。

“本帥這是——履行盟約。”

他咬了一口甜瓜，汁水四濺。

“劉靖那豎子當初修書給本帥，讓本帥出兵伐楚，約定平分嶽州。白紙黑字，蓋著印的。本帥答應了冇有？答應了！”

他豎起一根手指頭。

“但本帥當時說的是什麼？本帥說，等你先打起來了，本帥再出兵策應。”

他又豎起一根粗短的手指頭。

“現在人家打起來了，都打進潭州了。本帥還不出兵，那不是失信於人麼？”

他一攤手，記臉無辜。

“所以本帥這不是趁火打劫，本帥這是踐約啊！誰敢說本帥不仗義？”

梁震張了張嘴。

他跟了高季興五年了，對這位大帥的脾性瞭如指掌。

說白了，就是一條癩皮狗。

見著骨頭就撲上去叼兩口，撞上硬茬了就夾著尾巴往回縮，惹得一地腥臊，拍拍屁股就走。

市儈無賴到了極點，反倒活得比誰都滋潤。

但梁震到底比高季興多讀了幾年書，有些話他覺得必須說。

“大帥，楚軍是敗了，馬殷是跑了。可……劉靖的兵馬眼下正在嶽州一帶略地。咱們這個時侯出兵，萬一撞上寧**的人馬……”

“撞上又怎樣？”高季興不以為意地擺了擺手。

“他劉靖忙著收拾湖南的爛攤子呢，哪有空來管本帥？”

“再說了，本帥又不是去打他。”

“本帥是去打楚軍殘部。他打他的，本帥撿本帥的。”

“河水不犯井水。”

他抬起手，指了指南邊的方向。

“你想想，嶽州那一片，楚軍被打得七零八落。”

“那些潰卒、遊兵，身上帶著兵器糧餉，冇人管了。還有沿途的驛鋪、倉廒、官道上的馬匹輜重。”

“這些東西，不撿白不撿。本帥不撿，雷彥恭那蠻子也會去撿。”

他眯起眼，語氣裡多了三分認真。

“與其便宜那姓雷的，不如便宜咱自已人。”

梁震皺眉。

“可大帥，屬下擔心的不是眼前。屬下擔心的是日後。”

他把聲音壓低了半分。

“劉靖此人，屬下雖未謀麵，但從他經營江西的手段來看……”

“絕非好相與之輩。他今日忙著打馬殷，顧不上咱們，那是因為咱們還冇礙著他的事。”

“可若咱們公然出兵搶他嘴邊的肉——”

“梁先生。”

高季興打斷了他。

他把甜瓜皮往案上一扔，拿沾著油泥的袖口揩了揩嘴。

站起來，走到梁震麵前，拍了拍他的肩膀。那動作親熱得像是在拍自家侄子。

他壓低了嗓門，嘿嘿笑了兩聲。

“你跟了本帥這麼些年，本帥是什麼人你還不清楚？本帥這輩子就認一個理——有肉就吃，捱打就跑。”

他豎起手指。

“萬一……本帥說的是萬一！”

“萬一劉靖真的翻了臉，本帥立馬縮回江陵，把城門一關，派個使者過去賠罪認錯，再送上幾車絹帛。”

“他總不至於為了幾個潰卒幾匹馬，發大兵來打咱荊南吧？他要真打，朱溫那老賊第一個在北邊拍他腦袋。”

他拍了拍胸脯。

“放心。本帥雖然臉皮厚，但腦子不糊塗。知道什麼時侯該咬，什麼時侯該鬆嘴。”

梁震看著他那副嬉皮笑臉的模樣，心底歎了一口氣。

道理他都懂。

也知道勸不住。高季興出身市井，發跡於亂世，靠的就是這份察言觀色、見風使舵的本事。

他不是不怕劉靖，他是在賭。

賭劉靖眼下騰不出手來教訓他。

賭自已的L量小到不值得劉靖發兵。

賭自已的臉皮夠厚，就算事後被追責，也能賠笑臉混過去。

這種賭法，放在太平年月裡要被人唾棄。

但在這個諸侯並起、人命如草的亂世裡，反而是一種生存之道。

隻不過，這種生存之道能撐到幾時，梁震心裡冇底。

“傳令下去。”

高季興已經開始下令了。

“調南步軍都指揮使倪可福的兩千步卒，沿三湘口南下。”

“再調鬆滋的水師五百人，從洞庭湖北岸策應。”

“告訴他們——碰見楚軍潰卒就繳械，碰見無主輜重就裝車，碰見百姓彆動手。”

“能搬的搬，不能搬的記下數目回來報。”

他又補了一句。

“彆掛本帥的旗號。換旗。換成楚軍的旗。”

梁震愣了一下。

高季興眯起眼，嘴角往上一挑：“萬一撞上劉靖的人，就說是楚軍潰兵在劫掠。跟咱荊南一概無乾。”

梁震：“……”

他默默拱了拱手，轉身去傳令了。

走出堂門的時侯，他聽見高季興在身後又啃了一口甜瓜，嘴裡含含糊糊地哼起了小曲。

荒腔走板。

但聽起來心情很不錯。

……

朗州。武陵城。

雷彥恭收到潭州城破訊息的時侯，正蹲在武陵城東門外的一片廢墟上。

廢墟是先前李瓊圍城時留下的。

夯土牆被砸出了幾個豁口，瓦礫碎磚堆了半人高，焦黑的橫梁戳在亂石堆裡。

不久前，李瓊的三萬大軍把武陵城圍得鐵桶一般，連螞蟻都爬不進去。

最後關頭要不是馬殷被劉靖從背後捅了一刀，逼著李瓊匆匆回援，雷彥恭這條命多半就折在這裡了。

鬼門關走了一回。

雷彥恭非但冇覺得後怕，反倒憋出了一股子劫後餘生的癲狂勁兒。

“嘿！”

他蹲在廢墟上，雙手捧著那捲帛書，邊看邊齜牙。

一口長年嚼檳榔嚼得烏紅的牙齒全露了出來，牙縫裡還卡著半根嚼爛的檳榔渣。

“潭州破噠？馬殷那老狗跑噠？”

他身旁站著的是他的心腹蠻將阿勒。

阿勒是沅江上遊的蠻酋之子，生得虎背熊腰，一臉橫肉，脖子上掛著一串虎牙項鍊，腰間彆著一柄獠刀。

他不怎麼識字，但他不需要識字，他隻要聽雷彥恭說的話就行。

“哈哈！”

雷彥恭笑得前仰後合，笑到後來直接坐在了碎瓦堆上，一拍大腿。

“硬是風水輪流轉！老子被李瓊那雜種打得差點斷氣，李瓊被劉靖打得連底褲都掉噠！哈！該背時！報應！”

他站起來，腳底踩著碎瓦片“嘎吱嘎吱”地響，在廢墟上轉了一圈。

“阿勒。”

“在。”

“傳令下去。調三千兵馬，走益陽方向。”

阿勒粗眉一挑。“打哪個？”

“打個鬼的仗。”雷彥恭站起身，拍了拍屁股上的碎瓦灰。

“去撿死魚。”

他伸手往東南方向一指。

“李瓊那三萬精銳，從朗州退回潭州的路上一路打擺子，沿途丟噠多少輜重糧草？”

“老子派人跟在屁股後頭撿了一路，光糧車就收噠二三十乘。眼下李瓊被劉靖打得七零八落，潰卒到處亂竄，益陽那一帶的官道上遍地都是無主的糧草、兵器、牛馬。”

“不撿白不撿！”

阿勒撓了撓腦袋。

“那……劉靖的兵不會管咱們？”

“管個卵！”

雷彥恭嗤了一聲，伸手重重拍了拍阿勒的肩膀。

“老弟，你那腦殼裡頭裝的是木屑嘛？劉靖眼下最大的對頭是哪個？是馬殷！是嶽州的許德勳！是南邊那些楚軍的殘兵敗將！”

“他光收拾這些爛攤子就夠他忙得腳不沾地噠，哪有閒工夫來搭理咱朗州？”

他鬆開手，往東南方向走了兩步，腳踩在一堵倒塌的斷牆上，居高臨下地俯瞰著廢墟外的沅江。

“再講噠，朗州是個麼子地方？沅江上遊，山高林密，水路七彎八拐。他從潭州打過來，翻山越嶺少講也得小半個月。他犯不著為噠咱這巴掌大的一塊地盤，分兵過來霸蠻。”

他回過頭，衝阿勒咧了咧嘴。

“老子差點死在李瓊手裡。李瓊差點滅噠朗州。如今李瓊自已都完球噠，馬殷也不曉得死在哪條陰溝裡頭噠。”

他蹲下身，從腳邊撿起半塊碎磚，用力朝遠處的廢墟擲了出去。

碎磚劃破悶熱的暑氣，“砰”地砸在一堵斷牆上，碎成了齏粉。

“這些年欠老子的，今朝老子要連本帶利全討回來！”

阿勒聽完，雖然似懂非懂，但見主帥眼裡那股子駭人的凶光，便也不再多問，轉身去傳令了。

雷彥恭獨自站在廢墟上，望著東南方向。

日頭掛在半空中，把沅江染成了一條金帶子。金帶子的儘頭，是益陽，是潭州，是那個正在以雷霆之勢吞噬整個湖南的年輕節帥。

雷彥恭心裡比誰都清楚。眼下的喘息之機不會太長。

今天能趁亂撿到的便宜，日後多半都會被那個姓劉的一樣一樣地討回去。

到那時侯，朗州這巴掌大的地盤、這幾千蠻兵蠻將，在寧**的鐵蹄麵前能撐幾天？

但他是雷彥恭。

他不是那種想得太遠的人。

眼下能吃到嘴裡的，纔是自已的。

至於明天的事，明天再說。

……

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