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南宮沁的寢殿內，一縷沉水香從狻猊爐中嫋嫋升起。
李若依斜倚在繡墩上，指尖輕輕撓著雪獅子貓的下巴。貓兒愜意地眯起碧綠的眼睛，喉嚨裡發出細微的呼嚕聲，毛茸茸的尾巴一甩一甩，掃過她藕荷色的裙裾。
“這小東西倒與你投緣。”
南宮沁執起越窯青瓷茶壺，琥珀色的茶湯在空中劃出一道弧線，“往常見了生人，總要躲上半天。”
李若依抿唇一笑，陽光透過雕花窗欞，在她臉上投下細碎的光斑：“小時候家裡也養過一隻，毛色冇這般雪白，倒是一樣愛往人懷裡鑽。”
貓兒忽然從她膝頭躍下，三兩步躥到南宮沁身邊，用腦袋蹭了蹭主人的衣袖。
南宮沁伸手撫過貓背，腕間的翡翠鐲子與茶盞輕輕相碰，發出清脆的聲響。
“等過段日子了，我讓尚宮局也給你尋一隻。”
南宮沁忽然道，“這深宮寂寥，有個活物作伴總是好的。”
李若依指尖微頓。她想起今晨請安時，張皇後那句“年輕真好”——像一根刺，悄無聲息地紮進心裡。
“娘娘……”
“叫沁姨。”南宮沁打斷她，眼角漾起細紋，“冇外人時，不必拘禮。”
窗外忽有風聲掠過，驚得廊下銅鈴叮噹作響。貓兒豎起耳朵，警惕地望向聲源處。
“聽說你遇見皇後了？”南宮沁狀似無意地問道，手指仍慢條斯理地梳理著貓毛。
李若依低頭整理裙褶：“是，娘娘鳳體似乎欠安。”
“她那是心病。”
南宮沁輕歎，“嫁給陛下比我還早了幾年卻無所出，太後早有意讓陛下廣納嬪妃……”話音未落，貓兒突然從她懷中掙脫，撲向簾外一閃而過的蝶影。
珠簾晃動間，李若依看見南宮沁的眸光黯了黯——那是一種她熟悉的、屬於深宮女子特有的神情，像褪色的絹花，美麗卻無生機。
“沁姨……”李若依輕聲道，“若依入宮前，阿孃讓我帶句話給您。”
南宮沁執壺的手微微一顫。
“她說——”李若依望向窗外那株將開未開的海棠，“‘隴西的玫瑰酥，永遠給阿沁留著一份’。”
茶壺突然傾斜，幾滴茶湯濺在案幾上，暈開一片深色痕跡。南宮沁迅速用帕子按住，再抬頭時，眼底似有波光浮動：“傻丫頭，淨說這些……”
貓兒不知何時又溜了回來，嘴裡叼著那隻倒黴的粉蝶，獻寶似的放在李若依繡鞋邊。
“瞧，它這是要送你見麵禮呢。”
南宮沁笑著轉移話題，“改日我教你做玫瑰酥可好？總比整天對著那些《女則》《女訓》強。”
陽光漸漸西斜，將兩人的影子拉長在青磚地上。李若依忽然發現，那隻翡翠鐲子在南宮沁腕間顯得如此沉重——就像她們身上揹負的姓氏，永遠無法真正摘下。
貓兒在她腳邊打了個滾，露出雪白的肚皮。李若依俯身去摸時，一滴水珠突然落在手背上。
她假裝冇有看見南宮沁迅速轉身拭淚的動作，隻是輕聲應道：
“好啊，沁姨教我。
……
數時之後。
紫宸殿內，燭火狂跳。
“砰——！”
薑俶一腳踹翻禦案，奏摺如雪片般飛散，墨汁潑濺在蟠龍紋地毯上，像一灘乾涸的血。
“潘歡慶！潘歡慶！”
他抓起青玉筆洗狠狠砸向殿柱，瓷片炸裂的脆響驚得殿外侍衛刀鞘碰撞，“這狗賊死得倒痛快！現在薑祁——”他猛地咬住舌尖，硬生生改口，“——那突厥狼崽子馬上要飲馬黃河了，讓朕來收拾這爛攤子？！”
貼身太監王德全跪在碎瓷片裡，膝蓋滲出血絲也不敢動：“陛下息怒……”
“息怒？！”
薑俶一把揪起王德全的衣領，眼底血絲猙獰，“雲州丟了！幽州丟了！那狗孃養的潘歡慶在幽雲殺降冒功，逼反了南突厥，現在那群蠻子見漢官就砍——”他猛地推開太監，踉蹌著抓起地上奏摺，“看看！儒州刺史的頭現在還掛在突厥大營的旗杆上！”
殿角銅漏滴答作響，混著天子粗重的喘息。
王德全突然發現，陛下束髮的玉冠不知何時歪了，一縷黑髮垂在額前，襯得麵色愈發慘白。
“傳韓典（中書令，宰相）”薑俶扯開衣領咆哮，“還有兵部那群廢物！立刻！馬上！”
“陛、陛下……”王德全抖著嗓子，“韓公正在政事堂與太後議……”
“太後太後！又是太後！”
薑俶突然抓起鎏金香爐砸向珠簾，香灰漫天飛揚，“朕是皇帝！皇帝！朕要見誰就見誰！”
珠簾嘩啦啦晃動，露出後麵跪著的宮女驚恐的臉。
薑俶盯著那串晃動的珍珠，忽然想起去年冬至，太後也是這樣隔著簾子說：“陛下，潘將軍殺降也是為絕後患。”
當時他怎麼答的？哦，他說：“母後聖明。”
“哈……哈哈哈！”薑俶突然低笑起來，笑聲裡帶著癲狂，“好啊，真好……潘歡慶是太後她老人家的親戚，現在突厥人反了，爛攤子倒要朕來收拾……”他踉蹌著走到殿門前，猛地推開——
夜風裹著雨絲撲麵而來。遠處玄武門上的燈籠在風中搖晃，像懸著的首級。
“陛下！當心著涼！”王德全舉著龍袍追來。
薑俶一動不動地望著北方。雨幕中，他似乎看見烽火連天，看見阿史那祁的彎刀劃過儒州城牆，看見那個被他父親賜姓“薑”的突厥可汗，正用染血的刀尖指著長安方向——
就像當年先帝臨終時，顫抖的手指著他。
“擬旨。”薑俶突然開口。
……
竇洪踩著青石板上的水窪，官靴早已浸透，每走一步都“咯吱”作響。
他抬頭望瞭望陰沉的天，忍不住嘟囔：“這春日的雨怎的冇完冇了？再這麼下，怕是要鬨澇災……”
推開斑駁的木門，簷下銅鈴輕響。
“阿爺回來啦！”五六歲的竇安像隻小雀兒般撲過來，手裡還舉著隻歪歪扭扭的竹螞蚱，“看！我自己紮的！”
竇洪彎腰抱起兒子，胡茬蹭得孩子咯咯直笑：“安兒真巧，比你阿爺強——我像你這麼大時，連竹條都劈不直。”
“淨胡說。”老母親從灶間探出頭，銀髮用木釵鬆鬆挽著，“你五歲就能背《千字文》，巷口的李夫子天天誇……”
“娘！”竇洪無奈地笑，順手將兒子放下，“陳年舊事還提它作甚？如今兒子不過是個六品小官，連給您買根像樣的銀簪都……”
“又渾說！”妻子王氏端著薑湯從裡屋出來，杏眼一瞪，“禦史台竇大人清正廉明，滿長安誰不敬重？”她將碗塞進竇洪手裡，指尖在他掌心輕輕一撓——這是他們成親七年來的小默契。
熱薑湯的辛辣衝進鼻腔，竇洪眼眶突然有些發燙。他低頭佯裝吹湯，瞥見牆角堆著的蓑衣還在滴水——那是妻子今早冒雨去西市賣繡品的行頭。
“今日朝上……”老母親突然壓低聲音，“聽說北邊不太平？”
竇洪手一抖，薑湯灑在袖口。他想起政事堂裡傳出的隻言片語——雲州陷落、幽州屠城、阿史那祁的十萬鐵騎正向南推進……
“冇事。”他放下碗，揉了揉竇安的腦袋，“就是些蠻族鬨騰，朝廷已派兵鎮壓了。”
窗外雨聲漸密，灶台上的陶罐“咕嘟咕嘟”冒著熱氣。老母親顫巍巍起身：“我去把臘肉切了，安兒最愛吃……”
“我來吧。”王氏按住婆婆的手，轉頭對竇洪使了個眼色，“夫君陪安兒玩會兒，他唸叨你一天了。”
竇洪會意，從袖中摸出個小布包：“看阿爺給你帶什麼了？”
竇安迫不及待地解開——是塊飴糖，已經有些化了。孩子卻歡呼著塞進嘴裡，甜得眼睛眯成月牙。
“慢點吃。”竇洪用拇指擦去兒子嘴角的糖漬，突然聽見院牆外傳來急促的馬蹄聲。
——是兵部的塘報快馬。
他下意識抱緊兒子。小院柴門被風吹得“吱呀”作響，像極了幽州城破那日，儒州城門在突厥衝車下的哀鳴。
“阿爺？”竇安仰起臉，“你手好涼。”
竇洪這才發現自己的手正死死攥著孩子的衣角。他勉強笑了笑，將兒子舉過頭頂：“來！騎大馬！”
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