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裴府書房，燭火搖曳。
裴琰剛脫下朝服，長子裴昭便捧著熱茶跟了進來，眉間帶著幾分探究：
“父親，李崇晦今日突然來訪，所為何事？”
裴琰接過茶盞，吹了吹浮沫，嘴角浮起一絲若有若無的笑意：“還能為什麼？自然是來爭這次平叛的差事。”
裴昭皺眉：“關隴人想插手軍權？”
“不止。”
裴琰啜了口茶，眸中精光微閃，“李崇晦是來討價還價的——他暗示，若河北士族願意讓關西將領掛帥，隴西李氏便支援裴某入主中書。”
茶杯輕輕擱在案上，發出一聲脆響。裴昭瞳孔微縮：“他想用相位換兵權？”
“聰明。”裴琰指尖輕叩桌案，“可惜啊，他打錯了算盤。”
窗外忽有驚雷炸響，一陣突如其來的暴雨說來就來。
雨點劈裡啪啦砸在窗欞上，像極了邊關急報的馬蹄聲。
裴昭壓低聲音：“父親答應了？”
“我告訴他——”裴琰忽然抓起案頭一枚黑玉圍棋子，“啪“地按在棋盤天元位上，“平叛乃國事，豈容私相授受？”
棋子落定的脆響混著雷聲，驚得燭火一跳。裴昭卻注意到，父親的手指在棋盤邊緣輕輕摩挲——那是他盤算大事時的小習慣。
“李崇晦走時，臉色如何？”
“青得像塊生鐵。”
裴琰忽然笑出聲，“不過……”他忽然從袖中抽出一封信箋，“他倒是留了這個。”
裴昭展開一看，竟是隴西地區數州曆年糧草囤積的數目！
“這是……”
裴琰眯起眼，“老狐狸這是兩頭下注——若我們不肯讓利，他就拿邊鎮糧草卡北伐大軍的脖子。”
雨越下越大，簷角鐵馬叮噹作響。裴昭忽然覺得背脊發寒：“父親，要不要先……”
“急什麼？”裴琰忽然推開窗，任雨水打濕袖袍，“你當李崇晦真在乎誰掛帥？“他指向漆黑如墨的夜空，“他在乎的是——這場雨，到底會淋濕誰家的棋枰！”
一道閃電劈落，照亮書架上那部《向公兵要》。裴昭突然發現，父親案頭攤開的北疆輿圖上，不知何時已用硃砂在幽州位置畫了個圈。
——而更南邊的長安，正被一片陰影悄然籠罩。
……
半夜的時候，雨就停了。
晨光熹微，李若依的寢殿內飄著淡淡的茉莉頭油香氣。
侍女靈巧地挽起她的青絲，金簪在發間穿梭，珠釵輕晃，映著銅鏡中少女沉靜的眉眼。
“娘子聽說了嗎？”侍女阮冉一邊梳頭，一邊壓低聲音，“昨夜陛下又去了崔才人那兒——這月都第三回了。”
李若依指尖輕輕撥弄妝台上的玉梳，唇角微揚：
“崔姐姐溫婉可人，陛下喜歡也是常理。”
阮冉撇撇嘴，聲音更低了：“可奴婢聽說，那位崔才人仗著得寵，連晨省都敢稱病不去……”
“冉兒。”李若依忽然抬眸，鏡中目光如清泉般透徹，“慎言。”
小侍女立刻噤聲，隻餘金簪插入雲鬢的細微聲響。
梳妝畢，李若依換了身藕荷色襦裙，腰間禁步輕晃，正欲往南宮沁宮中請安。
剛行至禦花園的石榴樹下，忽見前方宮人紛紛退避。
“是皇後孃娘！”阮冉急忙扯她衣袖。
李若依立刻退至道旁，垂首行禮。眼角餘光瞥見一頂杏黃鳳輦緩緩而來，輦上女子約莫二十五六歲，麵容有些蒼白，卻仍撐著端莊的儀態。
“免禮。”皇後的聲音輕得像一縷煙。
李若依抬頭，正對上張皇後投來的目光——那眼神疲憊卻銳利，像一把蒙塵的匕首。
“你就是隴西李家的女兒？”
“回娘娘，臣妾便是李若依。”
皇後忽然咳嗽起來，帕子掩唇，肩頭輕顫。身旁嬤嬤連忙遞上藥丸，卻被她擺手拒絕。
“本宮記得……”皇後喘息稍定，“你與南宮嬪是親戚？”
“是，南宮娘娘是臣女母親的表妹。”
皇後聞言，蒼白的臉上浮現一絲極淡的笑意：“難怪眉眼有幾分像。”
她忽然伸手，指尖在李若依腕上一觸即離，“年輕真好。”
那觸感冰涼如雪，李若依卻覺得皮膚下似有火炭灼燒——皇後腕間的翡翠鐲子，分明是前朝舊製，隻有正室才能佩戴的“雙鸞銜珠”。
“娘娘鳳體違和，該多歇息。”李若依輕聲道。
皇後卻望向遠處一株開敗的海棠：“花開花落，哪由得人？”
她忽然轉頭，“李才人，容本宮道一句廢話，在這宮裡，最冇用的，就是‘年輕’二字。”
……
鳳輦遠去時，李若依才發現掌心全是冷汗。阮冉小聲道：“皇後孃娘從入東宮一十幾年無所出，聽說太後早有意……”
“閉嘴！”
李若依罕見地厲色嗬斥。她盯著地上被鳳輦碾碎的石榴花，忽然想起南宮沁的話——
“不得寵未必是壞事。”
可若像皇後這般，既不得寵，又占著正位呢？
她不知道該如何纔是正確的。
遠處鐘聲傳來，驚起一群麻雀。
李若依抬頭，看見遠處太極殿的金頂在朝陽下閃閃發亮——那裡頭坐著的君王，昨夜正擁著彆的女人入眠。
而她，不過是這盤棋局裡，一顆還冇被挪動的棋子。
……
李府內院，晨露未晞。
李崇晦負手立於廊下，望著院中那株老梅——枝乾虯結如龍，卻已有數年不曾開花。
“阿兄！”
李崇義匆匆踏入庭院，身上還帶著宿醉的酒氣，眼底卻已一片清明，“昨夜我……”
“無妨。”李崇晦抬手止住他的話，聲音低沉，“裴琰拒絕了。”
李崇義瞳孔驟縮：“他竟連中書令的位置都不要？”
“不是不要，是嫌不夠。”
李崇晦冷笑一聲，從袖中取出一封信箋，遞了過去，“今早剛送到的密報——河北八百裡加急，阿史那祁已改回突厥本姓，誓師南下。”
李崇義展開信箋，越看臉色越沉：“幽州丟了？！”
“不止。”李崇晦指尖輕叩廊柱，“儒州、薊州刺史請降，被阿史那祁當眾斬首祭旗。”
晨風掠過庭院，捲起幾片枯葉。李崇義攥緊信紙，指節發白：“裴琰早知如此，卻還……”
“所以他敢拒絕。”
李崇晦忽然轉身，眼中精光暴射，“他在等我們加碼！”
李崇義倒吸一口涼氣：“難道要動用……”
“去備馬。”李崇晦打斷他，聲音冷如鐵石，“我要見楊侍郎——，這麼多年了，是時候讓關西兒郎們，活動活動筋骨了。”
遠處鐘聲傳來，驚起一群寒鴉。
李崇晦望著它們飛向皇城的方向。
他突然想起來了什麼，沉默不語。
“是我忘了，而且搞錯他的意思了，裴琰那老狐狸就根本不需要關西人去打突厥！他，還有，一張底牌。”
他轉身，咬牙切齒地向弟弟說出了這句話，
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