明日落紅應滿徑 第12章 暮春時節十二

瀛洲刺史府，正堂。

阿史那祁懶散地坐在本該屬於張豪的紫檀官椅上，靴底碾著地上散落的公文。

他的彎刀橫在膝頭，刃上還凝著未乾的血珠——那是張豪長女的。

“張刺史。”

他咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“多年不見，您這官威倒是不減當年啊。”

張豪跪伏在地，額頭抵著冰冷的青磚，官帽早不知丟到哪去了，花白的頭髮散亂如草。

他渾身發抖，喉嚨裡擠出破碎的求饒：“可汗……可汗饒命！下官、下官當年有眼不識泰山……”

“哦？”

阿史那祁慢條斯理地擦拭著刀刃，血痕在雪亮的刀麵上拖出長長的尾跡，“本汗記得，那年冬至大朝會，本汗按禮製站在殿末，您路過時是怎麼說的？”

他忽然俯身，刀尖挑起張豪的下巴，逼他直視自己那雙狼一般的眼睛。

——“‘蠻夷也配上朝？’”

張豪瞳孔驟縮，記憶如潮水般湧來——十年前，那個剛歸降的突厥貴族笨拙地穿著漢家官袍，在含元殿外被他當眾嗤笑……

“下官該死！下官……”

張豪突然瘋狂磕頭，前額砸在磚上砰砰作響，鮮血很快糊滿了臉，“求可汗看在、看在下官這些年勤政愛民的份上……”

“勤政愛民？”阿史那祁突然大笑，笑聲震得梁上灰塵簌簌落下，“那昨日被本汗屠儘的三千瀛洲守軍，難道是石頭縫裡蹦出來的？”

他猛地踹翻案幾，杯盤砸在地上粉碎。門外立刻衝進兩個突厥武士，拖進來個披頭散髮的少女——是張豪的幼女，才十四歲，杏黃的襦裙上全是血腳印。

“爹！爹救我——”

阿史那祁一把揪住少女頭髮，彎刀在她頸間比劃：

“張刺史可知，當年你罵我蠻夷時，我正捧著你們薑朝賞的《孝經》——‘身體髮膚，受之父母’？”刀鋒輕輕一劃，少女的尖叫戛然而止，“現在，你也嚐嚐骨肉分離的滋味。”

張豪癱軟在地，眼睜睜看著女兒被拖出去，喉間發出不似人聲的哀嚎。

“彆急。”

阿史那祁蹲下來，用染血的刀麵拍打張豪的臉，“當年你還說過——‘胡人隻配吃生肉’。”他轉頭對親兵笑道，“去，架鼎燒水，本汗要請張刺史吃頓熟的。”

當滾燙的水汽瀰漫大堂時，張豪終於崩潰了。

他手腳並用爬向阿史那祁，卻在距三步之遙被親兵踩住脊背。

“可汗！求您給我個痛快！求……”

“痛快？”阿史那祁起身，陰影籠罩著地上蠕動的軀體，“當年你們薑人烹殺我突厥使節時，可冇給過痛快。”

他揮手，“慢慢煮，讓張刺史好好體會——什麼叫……那個什麼來著？……對！‘禮尚往來’。”

慘叫聲持續了半個時辰。阿史那祁就著這聲音飲酒，偶爾瞥一眼殿外——瀛洲城頭的薑字旗已被扯下，取而代之的狼頭大纛正在烽煙中獵獵作響。

“再派個順眼的薑人給長安送封信。”他抹了抹嘴邊的油腥。

……

紫宸殿的燭火暗了又明，薑俶盯著案頭那摞染著滹沱水腥氣的戰報，突然打了個寒顫。

“啪嗒——”

硃筆從指間滑落，在奏摺上拖出一道猙獰的血痕。那是兵部尚書告老的摺子，末尾“年老體衰”四字被血漬浸透，倒像是用殘陽寫的遺書。

“陛下，該添燈油了。”

王德全捧著燭台湊近，火光忽地一跳，映出薑俶眼底蛛網般的血絲。

薑俶揮退太監，指尖摩挲著戰報上“浮屍塞流”的字樣。恍惚間聽見滹沱水的嗚咽——不，是殿外的雨，下得人心煩意亂。他抓起案角涼透的蔘湯灌下，喉頭突然發癢，咳得龍紋袖口濺滿褐漬。

“韓典呢？！”

他猛地掀翻奏摺堆，紙頁紛飛如招魂幡，“不是說三日必退敵？！不是說河北軍驍勇善戰？！”

無人應答。

雨點砸在琉璃瓦上的聲響，倒像極了突厥騎兵的箭雨。薑俶忽然想起半月前，太後隔著珠簾輕撚佛珠：“皇帝莫急，韓相自有安排。”

——安排？安排到突厥人都快飲馬黃河了！

——是不是要到阿史那祁打到長安時才安排好！

他踉蹌著撲向多寶格，抓起先帝留下的青銅劍。

劍鞘蒙塵，抽出來卻是雪亮——原來日日有人擦拭。薑俶望著劍身上扭曲的倒影，忽然發狠劈向鎏金屏風。

“哢嚓！”

屏風上繡的《萬裡江山圖》應聲裂成兩半。

王德全連滾帶爬撲進來，卻被眼前的景象驚呆：年輕的天子披髮跣足，劍尖抵著破碎的錦繡山河，笑得比哭還難看。

“陛下！陛下保重龍體啊！”

“龍體？”

他扔下劍。

“你告訴朕，河北那裡還剩幾州？朝中還有幾個能用之將？嗯？！”

“奴才……”

“滾！都他媽給朕都滾！”

不久後，大殿重歸安寧。

薑俶彎腰拾起兵部尚書的告老摺子，一筆一畫批了“準”字。硃砂暈開時，他忽然想起十二歲那年，先帝握著他的手教寫字：

“治國如運筆，要力透紙背。”

可如今他的筆鋒，連張紙都劈不開了。

……

紫宸殿內，燭淚堆成小山。

“陛下……”小太監跪在陰影裡發抖，“皇後孃娘說……說想見您。”

薑俶抬頭，看向了那個稱得上“不識時宜”的小太監。

良久，他重新整理好龍袍和頭髮，起身向殿外走去。

“朕知道了。”

……

晨色侵階，裴府老桐簌簌落著枯葉。

老桐樹的蔭影篩下細碎光斑，蟬鳴聲裡，裴琰負手立於青石徑上。

他身後站著的青年身形清臒，一襲洗得發白的青衫，腰間卻懸著柄烏木鞘短劍——劍格處隱約可見前朝內造的龍紋。

“子淵啊。”

裴琰忽然開口，指尖拂過桐樹龜裂的樹皮，“這棵桐樹是唐初時的名將李芷在擊退公孫皓北伐後，回朝途中所種，實在令人想不到這樹曆經快千年了卻依然挺立。”

青年垂首不語，露出的後頸有一道陳年箭疤，在陽光下泛著白玉般的光澤。