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第11章 暮春時節十一
卯時三刻，晨霧未散。
南宮沁叩響李若依的殿門時，簷角銅鈴正被曉風驚得叮咚作響。殿內守夜的鶯兒慌忙開門，卻見南宮嬪裹著件灰鼠皮鬥篷，髮髻未飾珠翠，顯是匆匆而來。
“沁姨？”
李若依擁著錦被坐起，青絲散落枕畔，眼底還帶著惺忪睡意。
“快起。”
南宮沁將鬥篷解下搭在屏風上，露出裡頭藕荷色宮裝，“今日皇後要往太廟祈福，各宮嬪妃皆要隨行——這是你晉位才人後頭回正式麵見中宮，馬虎不得。”
李若依瞬間清醒。
自那日覲見太後後，她便被一道口諭封了才人，卻遲遲未得召幸。宮人們嘴上恭賀，背地裡早傳遍了“關隴才人不得聖心”的閒話。
早膳是匆匆用的：一碟玫瑰酥，半碗碧梗粥。南宮沁親自為李若依梳妝，螺子黛描眉時，忽聽她輕嘶一聲。
“疼？”
“不……”李若依望著銅鏡中逐漸淩厲的眉峰，“隻是想起阿孃從前替我畫眉，總說女子眉彎才顯柔順。”
南宮沁的手頓了頓，簪上一支鎏金點翠步搖：“在宮裡，柔順換不來活路。”步搖垂珠晃過少女耳際，冰涼如刀，“待會兒見著皇後，切記要跪得比旁人慢半拍。”
“為何？”
“你如今勉強算是太後棋盤上的棋子。”南宮沁挑起她的下頜細看妝容。
“但要讓皇後覺得，你也可以是她的。”
辰時正，鳳儀宮前。
九鳳金輿前，張皇後正扶著嬤嬤的手登輦。
她今日著了件蹙金繡鳳褘衣，蒼白的臉頰被胭脂染出幾分生氣，卻仍壓不住眉間病氣。
“臣妾拜見皇後孃娘。”
李若依隨眾嬪妃下拜時，刻意慢了半拍。果然見皇後目光掃來，在她發間步搖上停了停——那是太後賞的九鸞銜珠釵。
“李才人近日可還安好？”皇後忽然開口，聲音輕得像片雪花，倒是不同於上回那般。
李若依保持著半蹲的姿勢：“托娘娘洪福，隻是夜間常聞雨打芭蕉，總想起隴西老家。”
皇後眸光微動。
南宮沁教過她，隴西李氏與張氏祖上曾有姻親——雖隔了數代，終歸是個話頭。
“起吧。”皇後抬手，“你既畏雨，本宮這有對青玉耳璫，最宜鎮驚安神。今年好下雨，李才人要記住，主意好身體。”
眾嬪妃的抽氣聲裡，李若依接過錦盒。觸手生溫的玉璫上。
“臣妾謝謝皇後孃娘。”
……
鳳輿起駕時，南宮沁悄悄捏了捏李若依的手心。
晨霧漸散，太廟金頂在朝陽下熠熠生輝，而更北方的天際，卻有一團陰雲正悄然壓來。
……
卯時未至，禦史台青磚地上已漫著層潮氣。
竇洪踩著濕滑的石階邁進衙署時，袖口還沾著晨露。
值房內黴味撲鼻——連著半月陰雨，那些堆積如山的彈劾奏摺都快長出青苔了。他瞥了眼東首那張空蕩蕩的紫檀案，漆麵落灰的獬豸銅鎮紙下，壓著盧隆銘半月前寫的《請太後還政疏》。
“竇大人早啊。”隔壁值房的王禦史捧著茶盞踱進來，官袍前襟沾著幾點油漬，“喲，還幫盧公收拾案頭呢？”
竇洪不動聲色地將那份奏疏塞進最底層：“盧公既告病，總不能任這些文書漚爛了。”
“要我說，您就彆費這心了。”
王禦史嘬了口茶，茶葉沫子沾在鬍鬚上，“盧公搞不好這回是真栽了——聽說前日有言官參他‘誹謗聖躬’，連太後都驚動了。”
竇洪指尖一顫，公文邊角被捏出褶皺。他想起上回聯名彈劾盧隆銘時，自己那封奏章被王禦史笑眯眯抽走：“竇老弟文采斐然，這摺子合該由你主筆。”
結果呢？那封列舉十二大罪的彈劾奏摺，至今還壓在通政司的故紙堆裡。
“北疆戰事吃緊，這些個陳年舊案……”
王禦史湊近了，帶著蔥餅味的吐息噴在竇洪耳畔，“哪比得上裴尚書交代的差事要緊？”
竇洪抬頭，正見對方從袖中抽出一份名錄——是今科進士的履曆，上頭密密麻麻標著朱圈。
“麻煩竇大人了，請午時前謄好。”
王禦史拍拍他肩頭，“這可是給太後遴選近臣的名單，耽誤不得。”
值房外忽起喧嘩。
竇洪透過漏窗望去，見幾個綠袍小吏正從庫房抬出幾口樟木箱，雨水順著箱角往下淌，在地麵彙成暗紅色的溪流——那是去年參劾幽州潘氏的案卷，如今倒成了墊桌腳的廢材。
他低頭看向手中名錄，第一個朱圈赫然標著“周延”——正是那日朝堂上痛斥盧隆銘的江東新貴。
硯台裡的宿墨泛起腐臭，竇洪卻渾然不覺。
筆鋒落在“隴西李氏”四字上時，他突然想起前日休沐，五歲的竇安騎在他頸間逛西市，指著糖畫問：“阿爺，這龍怎麼缺了爪子？”
——因為這世道，容不得完整的龍。
值房簷角突然墜下一隻濕透的麻雀，撲棱著翅膀跌進泥水。
竇洪望著它掙紮的模樣，恍惚間竟覺得那鳥喙裡吐出的是盧隆銘沙啞的怒吼：
“爾等豎子！可知何為風骨？！”
他猛地擱筆，墨汁濺在周延的名字上，像一團乾涸的血。
但最終，他還是扔掉了這張紙。
重新拿了一張，工工整整地寫下“周延”二字。
他隻是一隻麻雀，他還需要吃那些權貴們扔下來的黴穀來養命。
“唉，盧公啊盧公……”
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