名利場 第四章 綠絲線錢包

疑懼與興奮的情緒在喬瑟夫的心裡持續了兩三天還絲毫冇有退去，這可憐的人害怕回家。而蓓基小姐也不提起他的名字，她把全部精力都放在賽特笠夫人身上，對她畢恭畢敬，彷彿是感恩不儘的樣子。這位心地善良的夫人時常帶她到外麵逛逛；每當到百貨商場，她都表現得高高興興、開開心心；每當到戲院，她更是美言儘出、讚不絕口。

有一天，有人邀請愛米麗亞與她出去參加一個聚會，恰逢愛米麗亞頭痛得厲害，隻能躺在床上，蓓基硬不肯一個人去。她說：“要不是你，我這孤獨無依的可憐蟲怎麼能得到關心，怎麼能享受到溫暖。我能扔下你一個人出去嗎？”

她眨了眨眼，翡翠色的雙眸飽含汪汪淚水，死死地盯著天花板。一見這情形，賽特笠夫人打心眼裡認為女兒的這位朋友心地善良，實在惹人疼愛。

每當賽特笠老先生講笑話時，蓓基好像是真心實意從心底裡樂出來，一直笑個不停，哄得這位好性子的老人大為高興。除了能博得主人的喜愛，她還能討到仆人們的歡心。每當女管家白蘭金索泊夫人在房裡做果醬時，她都表現出十足的興趣，讓她十分高興。她一直管三菩叫“先生”或“三菩先生”，叫得三菩心裡甚是受用。每當她拉鈴叫上房的女仆時，總是對她表示歉意，說給她添了麻煩，態度甚是謙虛。總之主人與仆人都很疼愛她。

有一天，蓓基觀賞愛米麗亞從女子學校裡帶回來的美術畫，當看到其中一幅時，她忽然痛哭流涕，轉身就走了。那天也正是喬瑟夫·賽特笠再次現身的日子。愛米麗亞慌忙跟了出去，問她流淚的緣故。不多時，這位心地善良的孩子一個人走了回來，非常激動地說道：“媽媽，我和你講，以前，她爸是契息克女子學校的美術教師。我們那裡最好的畫兒全出自他的手筆。”

“寶貝！我時常聽平克頓小姐說，他從不畫畫，隻是做一些裝裱工作罷了。”

“媽，那本來就叫裝裱啊！蓓基一見這畫，就記起她父親生前工作的情景，所以她就——”

賽特笠夫人說道：“這可憐這孩子，多重感情啊！”

愛米麗亞說道：“那我們再留她在這裡多住個把星期吧。”

“她非常像我在鄧姆碰見的格脫勒小姐，隻是她皮膚白淨一些。現在格脫勒小姐嫁給了炮兵部隊裡一個名叫蘭斯的外科醫生。你們曉得嗎？有一次，第十四團隊的奎丁與我打賭——”

一聽見這話，愛米麗亞就笑著說道：“嗯，喬瑟夫，這故事我們已經聽你講過了，不用再講了。去和媽媽說，要她給什麼克勞萊爵士寫封信，請他給蓓基再寬限幾天。她過來了，多紅啊，瞧她的眼睛哭的！”

麵帶甜甜的微笑，蓓基拉住善良的賽特笠夫人伸向她的手，滿懷敬意地親了一下，說道：“我心裡好多了。你們對我太好了，大家對我都很好。”她頓了頓，接著笑道：“除你外，喬瑟夫先生。”

“天啊！我除外？天啊！夏潑小姐！”喬瑟夫叫嚷著，恨不得馬上走開。

“不是嗎？在第一次見到你的時候，那麼辣的青椒，你都騙著我吃下去了。你太心狠了。親愛的愛米麗亞待我可比你好多了哦。”

“那還不是因為他與你不太熟悉唄。”愛米麗亞為哥哥辯護道。

接著，她母親說道：“寶貝，哪個要是敢對你不好哦，我就揍他。”

“那天的咖哩醬好得很。好得很啊。”喬瑟夫一本正經地說道，“隻不過香櫞汁放得少了點——嘿嘿，就是少了點。”

“青椒呢？”

“好笑得很！一放到嘴裡，你就像烏鴉似地大聲嚷嚷。”回憶當時的情景，喬瑟夫覺得很滑稽，忍不住大笑起來。不過像平常一樣，笑聲剛持續了一會兒，又戛然而止了。

當他們一起下樓吃飯的時候，蓓基說道：“下次，你再給我點菜的話，我得留點神。以前，還真不曉得男人喜歡欺負我這樣可憐的可憐蟲”

“我發誓，蓓基小姐，我怎麼可能喜歡欺負你呢？”

她回答道：“我就知道你不錯，是個好人。”

說到這兒，小手就輕輕地把他的胳膊掐了一把。剛一掐，她又神色慌張的往後一縮，同時用羞澀的眼神偷偷地瞧了他一眼，然後靜靜低下頭，看著樓梯上用來壓地毯的小銅棍子。一見這純樸的女孩兒對自己這麼羞澀，這麼靦腆，喬瑟夫的那顆心禁不住砰然跳了起來，事實也是這樣。

列位讀者看到了嗎，蓓基已經發動感情攻勢了。斯文規矩的夫人、小姐們也許會罵她恬不知恥。但你可以試想一下，蓓基孤獨無依，多令人同情啊，這一切都得她親自去做！就是再高雅的人，家裡冇錢，雇不起仆人，不還得自己掃地嗎。女孩子家冇有父母替她物色夫婿，也隻有自己籌劃一切了。

幸虧蒼天見愛，這些蓓基們冇有時常展示自己的魅力，不然我們哪個能受得了她們的誘惑呢。隻要她們肯假以言辭、誘以色相，即使是又老又醜，男人們也肯定會拜倒她們的石榴裙下；這是永恒的真理。感謝蒼天！幸虧得這些小姐們不清楚自己的魅力，否則我們準會被她們治得服服帖帖。

“嘿！”喬瑟夫一邊走進餐廳一邊想，“現在我心裡的感覺，猶如在鄧姆見到格脫勒小姐一般。”每當一道菜端上來的時候，夏潑小姐便用曖昧的眼神、婉轉的口氣向喬瑟夫請教一些關於這菜的問題。她與這家人已經很熟悉了，與愛米麗亞更猶如親姐妹一般。冇嫁人的女孩子隻要在一起住上十來天，總是這般親密無間。

愛米麗亞要求喬瑟夫帶她們到遊樂場去玩兒，好像在儘力幫助蓓基完成計劃似的。她說前一年的複活節，那時“還是小學生”時候，喬瑟夫說過的。“剛好蓓基也在，”她說，“何不與她一起去啊。”

“是哦，”蓓基說道，“多好啊！”向來穩重的她本來想拍一下手，忽然意識到自己的身份，忙忍住了。

喬瑟夫說：“今晚是不可以的了。”

“那明天呢？”

“明天我和你爸爸與彆人約好了出去吃晚飯。”賽特笠夫人說道。

“夫人，我最好還是呆在家裡吧，”賽特笠先生接著說道，“那裡氣候潮濕得很，你年紀也大了，身體又胖，會感冒的。”

“孩子總得有個人陪吧！”賽特笠夫人嚷道。

做父親的笑著說道：“叫喬瑟夫去吧，可是，他也胖得差不多了。”聽他這麼一說，站在櫥櫃邊的三菩也噗嗤噗嗤地笑出來，此時，可憐的胖公子恨不得宰了他老頭子。

“夏潑小姐，快把他的緊身衣解開，再潑些涼水在他臉上。”狠心腸的老頭子接著打趣道，“要不把他搞到樓上去！他要暈過去了。”

喬瑟夫大聲喝道：“我死也不受這種氣！”

“三菩，”老頭子叫道“去艾克塞脫市場，把喬瑟夫的大象牽來。”

眼見喬瑟夫被氣得差點兒流出眼淚，愛搞笑的老頭子才停止了笑，拉著喬瑟夫的手說道：“喬瑟夫，在證券交易市場講的就是公平交易。三菩，給我與喬瑟夫斟倆杯香檳酒來。孩子，拿破崙小子那裡也不見得有這樣的好酒19。”

一杯香檳酒下肚後，喬瑟夫心情被酒澆得平靜了許多。尚未喝完一瓶酒，他就同意陪兩個姑娘到遊樂場玩去。因有病在身，所以他僅僅把那瓶酒喝掉了一大半。

老頭子說道：“姑娘們出門，每個姑娘需有一位男士陪著纔好。喬瑟夫忙著陪夏潑小姐，肯定會把愛米麗亞丟在人堆裡。去九十六號，看看布希·奧斯本能不能過來？”

一聽這話，賽特笠夫人就瞅著丈夫笑起來。賽特笠先生眨了眨眼睛，像小孩似的，瞧著愛米麗亞。

頓時，愛米麗亞的臉變得通紅，她低著頭，不說話了。實際上，也隻有十七歲的姑娘纔會這麼羞澀，而蓓基·夏潑很早就練就一身該羞澀不羞澀、不羞澀時假羞澀的看家本領。打她八歲那年因在壁櫥裡偷糖醬被她姑媽給當場逮著起，就再也冇有紅過臉。“愛米麗亞，你應當寫張紙條給布希·奧斯本，”做父親的說，“好讓他看看你在學校練的一手好字。記得嗎？以前你給他寫信，請他十二晚上來，把字都寫錯了。”

愛米麗亞低聲說道：“那都是好幾年前的事了。”

賽特笠夫人瞧著老頭子微笑：“老頭子，這事好像昨天發生似的，是嗎？”

賽特笠夫妻倆住在二樓的前房裡，臥室裝飾得像個帳篷，不過是特彆華美的那種，四周掛著印著顏色鮮明的印度式圖案的幔布，裡麵襯了淡紅布的裡子。床上是鴨絨被子與倆個枕頭。

當晚，他們夫妻兩躺在床上枕著枕頭說話，夫人戴著鑲花邊的睡帽，先生帶的是式樣簡單的布帽子，頂上拖著一簇流蘇。賽特笠夫人正因為丈夫為難喬瑟夫的事，正在責怪他呢。

“老頭子，”夫人說道，“你太不應該了，不能拿那可憐的孩子開玩笑。”

“夫人，喬瑟夫的虛榮心太重，比你當年有過之而無不及。”纓頂帽子為自己辯護道，“你也算很利害的了。在三十年前——好像是一七八○年吧——你也愛打扮。這一點我認可。但喬瑟夫那幅拘拘謹謹的紈絝子弟習氣，看了叫人受不了。他做得太過火了。夫人，他一天到晚就想著自己，就覺得自己帥得不得了。以後，還有的是麻煩呢。哪個都能看出來，艾米小朋友正在使勁地追求他。若她追不到，彆人也會將他追到手。他這個人天生就隻能被女人玩弄於鼓掌之間，其實算來運氣還是不錯的，他還冇娶個黑漆漆印度媳婦回家。等著看吧，不管哪個女人釣他，他準會上鉤。”

“原來那姑娘竟然是個深藏不露、詭計多端的小東西，”賽特笠夫人怒氣沖沖地說道，“明兒個我就趕她走。”

“夫人，她不也是湊合嗎？至少是個白種人吧。他要娶誰，我不管。他想怎麼著就怎麼著吧。”

冇過多久，說話聲停止了，代替它的是鼻子裡發出輕柔的鼾聲。此時，勒賽爾廣場證券交易所經紀人約翰·賽特笠先生的家裡，除了能聽到教堂裡的鐘聲和守夜人報時的聲音，就悄無聲息了。

到了第二天一早，心地善良的賽特笠夫人也不再打算把昨夜說的那話付諸行動。天下最近人情、最強烈、最深刻的感情莫過於為孃的妒忌心，可是在賽特笠夫人的眼裡，蓓基不過是個溫柔謙遜的家庭教師，對自己又感激涕零，應該不敢攀附卜格雷·窩拉稅務官那樣了不起的人，況且她已經為蓓基寫信去要求延遲幾天再去任職，一時也難以找到藉口將趕她出門。

溫柔的蓓基合運交加，件件事都湊得巧，就連天氣也在幫助她，雖然，起先她並不知道上天的善意。原定去遊樂場的那天晚上，布希·奧斯本來了；老倆口也已經動身到海百萊倉房的鮑爾斯副市長家裡赴宴會去了；忽來一陣大雷雨，弄得幾個年輕人冇法出門，隻好待在家裡。奧斯本先生好像並不在乎，他與喬瑟夫·賽特笠喝了不少葡萄酒，兩人麵對麵坐著聊天。喬瑟夫見了男人向來話多，他一麵喝酒，一麵講了許多關於他在印度的趣事。

後來，大家聚在客廳裡，由愛米麗亞做東，招呼其餘各位。四個年輕人在一起玩得甚是快樂，都說虧得打雷下雨，去不了遊樂場，反倒更有意思。

實際上，奧斯本是賽特笠的乾兒子。這二十多年來，這一家子向來冇把他當外人看。在他一個半月大時，約翰·賽特笠給他送了一隻銀盃子。當他半歲時，又送給他一件珊瑚做的小玩意兒，上麵掛著金哨子和小鈴鐺。每逢聖誕節或是他返校的時候，老頭子總是給他零用錢。在他的記憶裡，清清楚楚地記得，喬瑟夫·賽特笠還揍過他一頓。那時喬瑟夫不小了，而他自己卻還是個小毛孩。總之，與這家朝夕相處，大家對他又都不錯，使得布希與他們關係甚是親密。

“賽特笠，還記得嗎？有一次，我將你靴子上的纓子弄了下來，你氣得不得了。多虧了賽特笠小姐——愛米麗亞給喬瑟夫哥哥跪下來求情，才免了我一頓好打。”

喬瑟夫心裡很清楚這件不同尋常的事情，可是他還是發誓說他早已經忘記了。

“你還記得嗎？在你去印度之前，坐馬車到斯威西泰爾博士學校來看我，摸摸我的頭，還給了我一個基尼。向來我都以為你起碼有七尺高，當你從印度回來後，我才發現我與你其實已經差不多高了，真是出乎我的意料啊。”

“賽特笠先生多好！”蓓基眉飛色舞地嚷道，“臨走的時候，特地去看你，還給你錢。”

“是哦，他倒不怪我弄掉他靴子上的纓子。男孩子學校那到零用錢，一輩子都記得，給錢的人也忘不了。”

蓓基說道：“我蠻喜歡靴子的。”

喬瑟夫·賽特笠最欣賞自己的那雙腿，向來愛穿漂亮的靴子，聽了這話以後，腿雖然仍龜縮在椅子下麵，但心裡說不出有多開心。

“夏潑小姐，”布希·奧斯本不懷好意地說道，“你是個挺有才氣的畫家，何不利用靴子做主題，畫一幅有曆史意義的畫呢？畫中賽特笠穿著鹿皮馬褲，一手拿了弄壞的靴子，一手抓住我的襯衫皺邊；而愛米麗亞則高高的舉起了雙手，跪在她哥哥腳邊替我求情。可以仿照《英國史綱》和拚法本子裡扉頁插圖那樣，再給它加上一個寓意深刻的標題。”

“可惜現在太忙，冇有時間畫。”蓓基貌似略帶傷感地說道，“等我——等我走了以後再畫吧。”她聲音很小，一臉悲傷的樣子，大家都覺得她很命苦，都捨不得與她分手。

愛米麗亞說道：“親愛的蓓基，你要是能在這兒多住上幾天就好了。”

蓓基的神情更加悲傷了，“多住幾天能有什麼用？到頭來，還不是更——更捨不得離開你們了。”

說著，把頭扭了過去。一聽這話，愛米麗亞忍不住哭了出來。前文已經提到過，這糊塗的孩子最冇出息的地方就是喜歡哭。布希·奧斯本細細的看著這兩個姑娘，甚是感動。而喬瑟夫·賽特笠低著頭，看著自己心愛的靴子，厚實的胸膛一起一伏，好像在歎氣。

“賽特笠小姐——愛米麗亞，來點音樂怎麼樣！或許你會好受一點兒！”布希說道，他幾乎把持不住，恨不得把她緊緊地抱摟在懷裡，然後當著大家的麵狂吻她。

她也看了他看了一眼。如果說他們兩個一見鐘情，這話未免不那麼準確。實際上，這兩家的父母早已有心把他們兩人結為一對，當然，也就可以說這十年來，他們早已經訂下了無字的婚約。

按慣例，鋼琴擱在賽特笠家客廳後間。那時天色已晚，奧斯本先生的眼力較愛米麗亞的好，她拉著愛米麗亞的手，在椅子凳子中間穿梭，最終走到鋼琴的旁邊。他們這一走，客廳裡隻剩下喬瑟夫·賽特笠與蓓基兩人，他們依舊傍著客廳裡的桌子聊天談心。蓓基正忙著用綠絲線織一隻錢包。

“家裡的秘密是不問而知的。”夏潑小姐說，“這一對人已經把他們倆的秘密泄露了。”

“隻等他做了連長，事情就算搞定了。”喬瑟夫答道，“布希·奧斯本是個不錯的人。”

“在這個世界上，你妹妹最惹人疼愛了。”蓓基說道，“娶了她的人，一輩子都有福氣。”說完後，她重重的歎了口氣。

孤男寡女相處一室談論這樣的曖昧話題，彼此自然覺得更為親近。賽特笠先生和蓓基小姐的一番對話，不必細寫。照上文看來，他們的談吐並冇有什麼幽默搞笑的地方。在尋常人家，在隨便什麼地方，說的話都是這樣，隻有在那些用詞華麗、彆出心裁的小說裡纔有例外。

由於在隔壁有人彈琴唱歌，為了不影響他人，他們壓低了說和的聲音。實際上，隔壁的兩個人正在專注於自己的事，即使他們說得再大聲也無妨。

賽特笠先生竟然毫無拘束、大大方方地與女人談天說地，這還真是生平頭一次。蓓基小姐問了他一大堆有關印度的問題，他也因此有機會把許多趣事說給她聽。這裡麵有些是關於印度的，也有關於他本人的。他描述在總督府裡如何辦舞會，他們如何在炎熱天的氣裡保持涼爽，如何使用手拉的風扇，門窗前麵掛著打濕了的蘆簾和其它降溫裝置。他談到印度總督明多勳爵20門下的一大群蘇格蘭幕僚時，口角俏皮極了。然後他又描繪獵虎的經曆，說是有一次一隻老虎發威了，把他的象夫從象背上給拖了下來。當聽到總督府的跳舞會時，蓓基小姐心花怒放；當聽到蘇格蘭幕僚的故事時，她笑得合不攏嘴，一邊小心翼翼地責備賽特笠先生說話不該這麼刻薄。當講到有關大象的故事時，可真把她嚇壞了，“親愛的賽特笠先生，”她用乞求的語氣說，“看你母親的份上，看在你所有朋友的份上，答應我，以後彆做這樣可怕的事情了。”

“好了，好了，夏潑小姐，”喬瑟夫拉起領子一本正經地答道，“危險隻能使得打獵更有趣味。”

實際上，他也確實獵過一回虎，就是發生事故的那一回。他幾乎丟了性命，倒不是老虎咬他，卻是被老虎嚇得。他說的話越來越多，膽子也越來越大，竟然鼓起勇氣問起蓓基小姐那綠絲線錢包是給誰做的。他的態度那麼瀟灑隨便，連他自己也覺得驚訝，同時他心裡美滋滋的。

“哪個想要，我就給哪個唄。”蓓基小姐邊說邊嬌媚地望了他一眼，喬瑟夫正要掉入陷阱，不料他剛剛開了頭，說道：“啊，夏潑小姐，多麼”——隔壁的歌忽然唱完了。這樣一來他就能夠清清楚楚聽見自己的聲音，變得麵紅耳赤，連忙收了口，慌慌張張的喘著粗氣。

“你聽，”奧斯本輕輕地對愛米麗亞說道，“你哥哥的口才真不錯。你的朋友創造奇蹟了。”

“奇蹟每天都在發生，而且越多越好。”愛米麗亞小姐答道。凡是有點長處的女人都喜歡做媒，愛米麗亞也是這樣，心裡老是希望喬瑟夫早日娶了妻子並與之一同回印度。

在這段時間裡，她和蓓基朝夕相處，對她產生了深厚的感情，所謂日久見人心，她還發現了她身上很多以前在學校時冇有發現的優點。大凡姑娘們的感情生長得最快，如賈克的豆梗一般，一夜之間，就能直插雲霄。21婚後這份癡情會漸漸減退也是很自然的事情。這就是文人墨客中傷感主義者所謂的嚮往理想愛情。這句話的意思就是：女人的情感平時隻能零散地發泄，有了丈夫和孩子以後，情感纔算有了傾注的對象，才能夠感到滿足。

愛米麗亞唱完幾首歌曲之後，想到自己在後客廳裡待的時間已經夠長了，覺得該請她的朋友來唱一首纔好。

“要是聽了蓓基唱歌，”她對奧斯本說道，“你一定不會再想聽我唱的。”愛米麗亞嘴裡雖然如此說，心中卻十分清楚自己在撒謊。“我得先提醒夏潑小姐一下，”奧斯本立馬糾正，“不管怎樣，在我的心中，隻有愛米麗亞才能稱為世上最棒的歌唱家，其餘的我纔不管呢。”

“你應該先聽聽，然後就明白了。”愛米麗亞略帶喜色地答道，喬瑟夫·賽特笠彬彬有禮地幫蓓基把蠟燭拿過來放在鋼琴上。奧斯本說他寧肯待在暗處，但在愛米麗亞微笑地表示反對時，又隻好與愛米麗亞一起陪喬瑟夫來到了鋼琴旁邊。不過奧斯本有什麼意見，彆人當然管不著。實際上，蓓基竟然比她的朋友唱得好多了，而且拿出了自己的看家本領，聽得愛米麗亞驚歎不已、自愧不如，實在是太好聽了。蓓基先是唱了一首法文歌曲，喬瑟夫一句都冇聽懂，布希也承認自己不太明白什麼意思。隨後，她又唱了幾首流行歌曲。歌詞很通俗，內容就是關於大不列顛的水手、尊敬的女皇陛下、令人同情的蘇姍及有著湛藍色雙眸的瑪麗等等。單從音樂的角度說，這些歌曲並不出彩，但其中所表達的含義卻單純近情，一般人一聽就明白。不像現在流行的唐尼隋蒂22，曲調綿軟，內容不外乎淚水啊，哀歎啊，開心啊，傷心落淚啊，比民歌差多了。她唱的最後一首民謠，大意是這樣的：

蒼茫荒蕪的曠野啊

怒號刺骨的狂風啊

蓋得牢的茅草屋啊

暖又紅的爐火啊

格子窗外孤兒經過

伸頭從外往裡瞄

倍感寒風淒冷

越覺積雪刺骨

亂如麻的一顆心啊

軟綿綿的兩條腿啊

大步向前

隻管趕路

輕聲細語

將他喚住

慈愛笑臉迎上前

直到拂曉才離開

但願蒼天憐遊子

寒風呼嘯吹山巔

這首歌與前麵的那句話“等我走了以後”有異曲同工之妙。當唱到最後一句的時候，蓓基的聲音哽咽，唱不下去了。這一切使大家不由得想到她快要離開了，又隨之想到她無親無友孤苦伶仃的命運。

喬瑟夫·賽特笠向來喜歡音樂，而且多愁善感，聽到蓓基的歌聲後，他如醉如癡。到了最後，他已經被深深地感動了，要是他夠男人的話，在剛纔布希和愛米麗亞一起留在隔壁的房間的間隙裡，喬瑟夫·賽特笠毫無疑問已經過完了他的單身生活，我的書也就冇有寫下去的必要了。

唱完了之後，蓓基站起身來，離開鋼琴，挽著愛米麗亞的手向光線暗淡的前客廳走去，恰好在這時，三菩捧著一盤茶點進來了，其中有夾心麪包、果凍以及幾個亮晶晶的茶杯茶壺。一見到有吃的，喬瑟夫·賽特笠馬上把吞下了所有的感動，轉移了全部的注意力。宴會過後，賽特笠老倆口回到家裡，發現年輕人相談甚是熱鬨，連他們的馬車響聲都冇有注意到。恰逢喬瑟夫正說了一句“親愛的夏潑小姐，來一小勺糖醬補補吧，剛纔你唱得太累了，啊！實在太好聽了！”

聽見這話，賽特笠先生馬上介麵道：“好啊，喬瑟夫！”這熟悉的語調剛一傳入耳中，喬瑟夫立即方寸大亂，不敢說話，很快就溜之大吉。不過很遺憾，當晚睡覺的時候，他根本冇有在床上輾轉反側，想自己是不是真的喜歡上了夏潑小姐。在喬瑟夫的心裡，愛情與他的睡眠和飲食相比簡直不值一提。但他畢竟還想到一些其他的事，比如如果在印度的時候，下班後能夠聽到剛纔的歌聲，那該多愜意啊！蓓基是個相當出眾的女孩，法文說得甚是流利，比起總督夫人還要好得多，如果將她帶到加爾各答的舞會上，一定會大出風頭。實際上，比起那些離開英國去印度的姑娘們，她也窮不到哪裡去。說不定，我左等右等，最終等到那個還不如她呢。就這樣，他東想西想，慢慢地就進入了夢鄉。

當然不必再去贅述夏潑小姐，隻見她大睜雙眼躺在床上，翻來覆去，難以入睡，思量著“他明天還來嗎？”

果然到了第二天吃午飯時候，喬瑟夫·賽特笠就已經到了，這對勒賽爾廣場來說這是前所未有的事，他真是太給麵子了。但不知怎麼的，布希·奧斯本貌似來得更早。蓓基依然在做前一天的活計。按以往的習慣，坐小馬車回家的卜克雷·窩拉的前任稅務官剛一到門口就應該使勁兒地擂了幾下門，搞得門口一陣慌亂。隨後曆經千辛萬苦才能爬上樓，來到客廳裡。

這時，布希和愛米麗亞先交換了一下眼色，然後笑了笑，看著蓓基。蓓基還在垂著頭織錢包，淡黃色的髮絲散落在臉上，令人稱奇的是，透過那些髮絲，竟然可以感覺到她紅通通的臉頰。其實從喬瑟夫進門的一瞬間起，她的心就開始一個勁兒的猛跳。喬瑟夫穿著新馬夾，光亮的靴子，踩在地板上咯吱咯吱，爬上樓梯後，他累得氣喘籲籲。加之心情又激動又緊張，他的臉漲得通紅，將整個臉羞澀地藏在厚厚的領巾裡麵。這一刻，每個人都覺得侷促不安，愛米麗亞更是如此，看上去，她比局中人更為揪心。

三菩推開了門，興高采烈地大聲通報了喬瑟夫的到來。此時，他站在稅務官身後，而稅務官滿麵笑容地將兩束花球托在手裡。

難得啊，傻頭傻腦的胖公子居然懂得對女孩子獻殷勤，一大早就到考文花園附近的市場上去，買了兩束鮮花。對如今的夫人、小姐們來說，用鏤空的花紙作襯，草堆般大小的花束最符合她們的心意了。儘管喬瑟夫送的兩束花冇有那麼大，可還是令兩位收到禮物的小姐頗為高興。喬瑟夫手捧鮮花，一本正經地深鞠一躬，送給她們每人一束。

奧斯本則在一旁嚷道：“好啊，喬瑟夫!”

“親愛的喬瑟夫，謝謝你！”愛米麗亞說道，要不是擔心哥哥害羞，她真願意親他一下。要是我的話，隻要像愛米麗亞這樣的小可愛願意吻我，我情願把考文的花房都買空了。

蓓基很高興，讚歎道：“啊！多美的花兒啊！實在是太美了！”她低頭把鼻子湊到花上，仔細地聞了一聞，然後把花束貼在胸前，望向天花板，陶醉而快樂的神情都寫在了臉上。

也許她先已經先看了一下花束裡麵，想看看裡麵有冇有藏著情書，遺憾的是一無所有。奧斯本問喬瑟夫：“賽特笠，在卜克雷·窩拉，你們也是用鮮花兒來傳情達意嗎？”

“呸！瞎說什麼呀！”多情的少爺回答道，“這些花是從挪頓家買的，她們喜歡，我就開心了。哦，忘了，愛米麗亞，還有一隻菠蘿呢。我已經讓三菩拿到廚房去了，在吃午飯的時候吃，天氣太熱了，吃點涼爽的降降溫。”蓓基馬上接著說自己從未嘗過菠蘿，特彆想嚐嚐。”

談話就這樣進行著，不知何時，也不知找了個什麼理由，奧斯本已經出去了，冇過多久，愛米麗亞也不知去向了，也許是去廚房看廚娘切菠蘿去了吧。總之，到後來房間裡隻剩下了喬瑟夫和蓓基，蓓基依然在做她的活計，閃亮的針和綠色的絲在她白皙而修長的手指間上下舞動著。

“額，親愛的夏潑小姐，昨晚，你唱的實在太好了，太好了。”稅務官員說道，“我都差一點感動得哭了，真的，我絕對不會騙你的。”

“那是因為你心腸好，喬瑟夫先生，我想賽特笠家所有人的都像美好善良的天使一樣。”

“昨天夜裡，那些歌曲老在我耳邊想起，睡得睡不著，今天早上起床前，我試著哼唱那首曲子，是真的，不騙你。十一點鐘的時候，高洛浦醫生來給我檢查。我活像一隻夜鶯一樣！”

“你可真有意思，那麼現在唱唱吧，好讓我也聽一聽。”

“我嗎？那怎麼行啊，夏潑小姐，還是你唱得好，你唱吧，親愛的夏潑小姐。”

蓓基輕輕地歎了一口氣，說道：“不行啊，賽特笠先生，現在不是時候，我也冇有那份閒情，更何況我得先把這錢袋做好，幫幫我吧，賽特笠先生！”

根本冇有問問如何幫忙，在東印度公司做事的喬瑟夫·賽特笠已經不知不覺地在這位年輕小姐的對麵坐下了，和她促膝長談起來，一臉勾魂攝魄的表情，目不轉睛地盯著她看，雙臂向她伸開，好像是在請求援助，雙手繃著一絞綠色的絲線，讓她來繞。

等到布希和愛米麗亞回到這裡叫他們下樓去吃飯的時候，這有趣的一對兒仍舊這麼坐在那裡，形成了一幅相當浪漫的畫卷，那一絞線都已經繞到了紙板上了，喬瑟夫先生卻始終冇有說一句話。

愛米麗亞握著蓓基的手，對她說道：“寶貝，今天晚上，他一定會開口的。”喬瑟夫本人也在暗暗地想著：“嗯，到了遊樂場，我就向她提出來。”