名利場 第三章 蓓基逢對手

兩個姑娘剛進客廳，就看見一個身材較胖的人正在壁爐旁邊讀報紙。他穿著鹿皮褲子，套著流蘇的靴子，上身是紅條子的背心，蘋果綠的外衣，上麵的鐵釦子差不多有半克朗銀元那麼大；脖子上圍著好幾條寬大的圍巾，幾乎直聳到鼻子上。在當時年輕的公子哥兒中，這種打扮甚是流行。一見女孩子們進來，他滿臉通紅，立即從安樂椅上跳了下來，拚命地把臉往領巾裡塞。

他按慣例伸出兩隻手指頭，愛米麗亞握著它搖了一下，笑著說道：“喬瑟夫，是我啊，你妹妹。我回家了，不走了。這位夏潑小姐，我曾經和你提起過的。”他的頭在領巾裡抖得厲害，說道：“冇有，從冇有提起過啊！哦，不，我是說——曾經聽見你提起過的。小姐，這天怎麼這麼冷啊。”說完，他開始使勁地撥火，實際上，這時正值六月中旬。

“他很英俊。”蓓基雖然好像是對愛米麗亞竊竊私語，但聲音卻又偏偏很大。

“是嗎？我去和他說啊。”愛米麗亞答道。

夏潑小姐羞得像一隻小鹿，怯生生往後倒退了一步，嘴上說道：“好妹妹！你千萬彆說！”先前，她已經向那位先生恭恭敬敬地行過了屈膝禮，態度雅觀、優美。她雙眸含羞，一直看著地麵，居然還能看清楚他的相貌，真是不容易啊！

“哥哥，謝謝你送給我這麼漂亮的披肩。真好看，是嗎，蓓基？”愛米麗亞對著撥火棍說道。

夏潑小姐眨了眨眼睛，目光從地毯跳到吊燈上，說道：“嗯！好看極了！”

喬瑟夫一邊喘氣一邊把撥火棍與火鉗弄得乒乒乓乓的一陣響，原本泛黃的臉竟然變得極紅。接著，他妹妹對他說道：“喬瑟夫，可惜的是，我冇有這麼漂亮的禮物送給你。不過，在學校的時候，我給你繡了一副揹帶，應該是挺美的，我花了不少心思哦。”

哥哥卻無緣無故地急了起來，嘴裡還嚷嚷著：“天啊！愛米麗亞，你這是什麼意思啊？”這老實人一邊說話一邊用儘全力拽鈴帶子，卻一把把鈴帶子拽成了兩截，更覺狼狽不堪，嘴上便嘟噥：“看在上天的份上，去看看我的便車是否在門口。我待不下去了。我必須走了。該死的車伕！我必須走了。”

恰好在這時，他們的父親走進來。他手裡顛著一把印戳子，叮叮噹噹響著，頗具英國生意人氣質，“愛米，怎麼了？”他問道。

“喬瑟夫要我去看看他——他的便車是不是在門前。爸爸，什麼是便車啊？”

老人風趣地答道：“便車嘛，就是用一匹馬拉的轎子。”

一聽這話，喬瑟夫哈哈大笑起來。巧的是，笑到一半，正巧和夏潑小姐四目相對，便頓時猶如中了一槍，笑聲戛然而止。

“這是你的朋友夏潑小姐吧，歡迎光臨。你與愛米是不是在和喬瑟夫鬥嘴啊，弄得他都想走了？”

喬瑟夫說道：“爸爸，我和我們公司裡的保諾美今兒約好了一起吃飯的。”

“胡說八道！你不也和你母親說過在家吃飯的嗎？”

“我這身打扮不太適合。”

“你看他穿的多麼英俊！到哪裡吃飯不行？對嗎，夏潑小姐？”

聽他這麼一說，夏潑小姐當然回頭瞧著朋友，隨後兩人都笑起來，老人聽著甚是高興。他見自己的搞笑成功，便接著說道：“這種鹿皮馬褲在平克頓女子學校裡看得到嗎？”

喬瑟夫嚷道：“哎呀！爸爸，你怎麼能這樣說呢！”

“吆，這一下我還真的傷了他的自尊心了。親愛的賽特笠夫人，我提到了他的那條鹿皮馬褲，讓他傷心嘍。不信的話，去問問夏潑小姐吧。喬瑟夫，來啊，和夏潑小姐做個朋友。我們一起吃飯去。”

“喬瑟夫，今天的比勞13是按你的口味做的。你爸爸又從魚市上買了一條最好的比目魚。”

“來，來啊，你和夏潑小姐一路下來，我來招呼這兩個年輕可愛的小姐。”說了這話以後，他一手拉著女兒，一手挽著夫人，開心地往樓下走。

蓓基拿好主意，決心要使這位肥大的花花公子敗在她的石榴裙下，還請各位夫人小姐諒解，她這也是情非得已。一般來說，姑孃家理當羞答答的，物色未來夫婿完全由其母親代勞；但夏潑小姐不行，冇有慈愛的母親替她張羅這等棘手的事，她不自己動手，茫茫人海中誰又來替她辦呢？姑娘們之所以去交際場所，還不都是為了尋覓一個好的夫婿嗎？她們為何結伴去溫泉？她們為何一連數月夜夜在舞池翩翩起舞？她們為何辛辛苦苦地練習鋼琴？她們為何願意付每小時一基尼的高額學費，就為的是跟時髦的先生學唱那四支流行歌曲？為何雙臂動人、肘彎細巧的姑娘還學豎琴呢？她們為何頭戴插著羽毛的小綠帽子模仿古代的射手？還不都是想射中一位如意的少年郎君嗎？為人父母的也都是場麵上的人，為何願意掀掉地毯，把房間折騰得亂七八糟；為何願意拿出一年收入的五分之一來宴請賓客、開舞會；為何願意拿出冰凍的香檳酒款待客人呢？難道隻想純粹地表達對人類的愛、大公無私的希望年輕人快樂嗎？這可能嗎？世界哪有那麼美好？他們都是有心照不宣的目的---幫女兒找個金龜婿啊！

忠厚的的賽特笠夫人是再慈愛不過的，她心中老想著女兒愛米麗亞，早已為她製定了二十多個計劃。而蓓基則不同，無親無友，無依無靠，比一般人更需要結婚，當然也更應該努力了。她生來就極富想像力，又讀過《天方夜談》和《格斯裡地理學》，深受影響。她得知愛米麗亞的哥哥的確很富有，就憑空給自己造了一個燦爛輝煌的空中樓閣，在大白天想入非非。那時她正在樓上換衣服準備下去吃飯，乘機一邊打扮，一邊胡思亂想，自己是這樓閣的女主人，至於她的丈夫，那時還冇有見過麵，因此不清楚他的相貌。她彷彿看見自己戴了披肩、頭巾和鑽石項鍊，騎著大象正去參拜蒙古大汗，大象的步伐如《藍鬍子》14歌劇中進行曲的節奏一般。這美妙的幻想猶如阿拉斯加15做的美夢，也隻有年輕人才能看見這般玄妙美麗的景象。從古至今，女孩子們想入非非多的是；像蓓基·夏潑那樣做著迷人的白日夢的姑娘，又何止她一個呢？

比妹妹大十二歲的喬瑟夫·賽特笠在東印度公司16民政部任職。在這本書的創作期間，他的名字曾在《東印度紀事》的孟加拉分刊上出現過，身份是卜格雷·窩拉一帶的稅務官。眾人皆知，這是一個體麵的肥缺。列位讀者如果要詳細知道喬瑟夫後來的高升到什麼位置，不妨參看上麵所介紹的刊物。

卜格雷·窩拉一帶人煙稀少，沼澤密佈，樹木叢生，但風景異常美麗。人們常到那裡去打竹雞，它也因此出了名。不過，在那裡，你也有成為打虎英雄的機會。喬瑟夫做了稅務官以後，在給父母的信中說，州長常駐地拉姆根奇離他那裡隻有四十英裡地，再走三十英裡就是騎兵營。

他在這風景優美的地方單獨生活了將近八年。他常年連個鬼影都看不到，隻有軍中的特派隊一年來兩回，把他收取來的稅金運送到加爾各答去。

不過算來他的運氣還是不錯的，他得了肝病，隻有回到歐洲才能醫治，這纔有機會回國。

在倫敦，他不與父母住在一起，完全成為了一個風流倜儻的單身款爺，在外麵租房子繼續自由生活。他到印度以前，年紀尚小，冇有享受過公子哥兒們的各種歡樂，現在好不容易回到家裡，便一心一意地尋歡作樂起來。他坐馬車遊覽公園；到有名的酒店用餐；還常常趕潮流上劇院；有時候費勁地穿上緊身的外衣，戴上硬邊的帽子，去欣賞歌劇。

再次回到印度後，隻要提起那段尋歡作樂的日子，總是眉飛色舞、口若懸河，聽他口氣，好像他和白魯美爾17兩人引領著當時公子哥兒的時尚潮流。實際上，他在倫敦和在卜格雷·窩拉的時候一樣孤苦伶仃。他冇有一個朋友，如果冇有生肝病，如果冇有醫生來來替他檢查，如果冇有藍色藥丸與他作伴，他定會因孤獨鬱悶而死。他生性懶散，脾氣乖張，雖然喜歡胡吃海喝，但就是見不得女人，一見就嚇得半死。位於勒賽爾廣場的家，女人多，熱鬨得很；他的父親是個生性風趣幽默的人，愛和他開玩笑，卻總是讓他感到難堪，害得他都不敢回家。喬瑟夫也常因為自己的身材心裡著急，隻是減肥對他來講不大現實。有時，他也會痛下決心，想要減少身上的脂肪，但貪圖口腹享受的天性使他很快就徹底死了心，馬上又開始大吃大喝。坦白地說，他打扮得並不帥氣，可是在這上麵他頗花了些心思，一天得花好幾個小時收拾他那肥碩的身體。也正因為如此，到讓他的仆人發了橫財。在他的梳妝檯上，擺滿了各種香油、香水，能讓半老徐娘相形見絀。他希望給自己整出個細腰，把當年所有的束身、腰帶、肚帶全試了個遍。跟所有掩耳盜鈴的胖子一樣，他老愛把衣服做得很緊，而且愛挑顏色豔麗的布料，做成各種花哨的樣式。整個上午費了好大的勁把衣服穿好之後，下午一個人坐馬車遊覽公園，隨後回家重新打扮一番，又獨自一個人去咖啡館用餐。他猶如女孩子一般愛慕虛榮，這也造就了他比女孩子還異乎尋常的害羞。初出道的蓓基小姐如果能夠使這樣一位先生拜倒在她的石榴裙下，真算得上出人頭地的聰明瞭。

就第一步說來，蓓基的計劃相當的巧妙。她稱讚喬瑟夫長得英俊的時候，就知道愛米麗亞定會告訴她母親。一般來講，做母親的勢必又會說給兒子聽。即使是她不去說，聽到一個女孩稱讚兒子，心裡總是樂滋滋的。大凡做母親的都有這樣的想法，即使是巫婆沙哀科蘭克斯，如果聽見人家說她兒子開立本18跟太陽神阿波羅一樣英俊，也準會覺得開心。何況，蓓基說話的時候嗓門又大，說不定喬瑟夫·賽特笠本人當時就聽見了這話。實際上，他還真的聽見了。在內心深處，他向來以為自己相貌堂堂，一表人材，一聽這話，高興得不得了，胖身子裡的每條筋都快活地跳起舞來。可轉念一想，心裡頓感悲涼：“莫非這姑娘在取笑我？”如此一來，他立刻就跳了下來，伸手去拉鈴，準備逃走；後來他父親逗他，母親哄他，纔算把他留了下來。

這些事，上麵已經提到過了。在陪著夏潑小姐、與她一起下樓的時候，他心裡疑惑重重，一方麵又覺得很興奮。他想：“不曉得她是在取笑我，還是真的覺得我英俊。”前麵提到過，喬瑟夫像姑娘一樣愛慕虛榮。蒼天的眼睛是雪亮的！姑娘大可以以牙還牙，諷刺男人像女人一般愛慕虛榮。這句話說得一點也不錯。鬚眉往往也像巾幗一樣，一樣愛聽阿諛奉承的話，一樣講究打扮，一樣為相貌英俊而自鳴得意，自以為對於自己的魅力一清二楚。

他們兩個一路從樓上走下來，喬瑟夫臉變得極紅，而蓓基文文靜靜，一雙翡翠色的雙眸總是瞧著地下。她一襲白衣，非常的年輕，，露出雪白的肩膀，越發顯得天真無邪、質樸純潔。她心裡盤算著：“我該裝得很文靜，同時表示對印度的事很感興趣。”

賽特笠夫人對著兒子的胃口預備了一盤精美的咖哩辣醬，用餐的時候，當仆人把這盤菜放在蓓基麵前時，她立即擺弄出出一副楚楚動人的姿態，抬頭向喬瑟夫看了一眼，細聲細氣問道：“這是什麼呀？”喬瑟夫滿嘴都是咖哩，正吃得高興，臉頰也因此漲得通紅，說道：“不錯，媽，這咖哩醬跟我在印度吃的一樣地道呢。”蓓基小姐說道：“啊！這是印度菜啊？那我得吃點。來自印度的東西都不錯的。”

賽特笠先生笑道：“親愛的，給夏潑小姐來點兒咖哩醬。”

在此之前，蓓基從來冇有嘗過這道菜。

賽特笠先生問道：“夏潑小姐，你看這咖哩醬怎麼樣，跟其它的印度東西一樣好嗎？”

蓓基給胡椒辣得難受極了，嗓子說不出的難受，但還是儘力答道：“嗯，不錯的。”一聽這話，喬瑟夫打心底裡高興，便道：“夏潑小姐，試試加點青椒一塊兒吃吃看。”

一聽見這名字，蓓基以為是什麼涼爽的蔬菜，輕輕地喘著氣說道：“青椒啊？好的！”等仆人把菜端上來之後，她說：“這東西味道還真是好極了，又綠又新鮮。”說著，吃了一口。冇想到的是，這青椒比咖哩醬更辣。嘴都是血肉之軀，哪裡能受得了，她辣得放下叉子，大叫道：“水，我要水！！天哪！”賽特笠先生在證券市場做生意，生性豪放，同行的人都愛惡作劇，一聽這話，大笑起來，說道：“這纔是真正的印度貨呢！三菩，給夏潑小姐倒點開水來。”

在喬瑟夫看來，這次惡作劇效果不錯，也跟著他父親一起大笑起來。賽特笠小姐母女兩個看著蓓基辣得可憐，勉強笑一下。

蓓基恨不得把賽特笠這老東西一把給掐死。幸虧她是個有教養的人，尤其是在適當的場閤中很懂這一點，才能勉強吞下了咖哩醬，又竭力壓製下心裡的怒火。

等到能夠說話的時候，就又做出幽默的樣子，平靜地說道：“《天方夜談》裡麵說波斯公主在奶油餅裡擱胡椒。我剛纔要是記得這故事就好了。你們在印度時，是不是也在奶油餅裡放胡椒呢？”

賽特笠先生開心地笑起來，覺得蓓基小姐真是好脾氣。喬瑟夫隻說：“小姐，是說奶油餅嗎？孟加拉的奶油太難吃了。我們隻能用羊奶做奶油。唉，我不吃也不行啊，真可憐啊”

老頭子說：“夏潑小姐，你現在是不是還覺得所有的印度東西都好呢？”等夫人、小姐們走後，狡猾的老頭子不懷好意地對兒子說：“喬，留意一點。那女孩看上你了。”

一聽這話，喬瑟夫高興得不得了，嘴上卻說道：“胡說，胡說什麼啊！我記得曾經在鄧姆有個女孩子，是炮兵營裡格托勒的女兒，後來和外科醫生蘭斯結了婚。在一八○四那年，她緊緊的追著我不放，她還追過墨力格托尼。墨力格托尼是個不錯的人，飯前我還跟你說過。現在他是勃奇的州長，不超過五年一定能做參議員。那回炮兵營裡開舞會，第十四聯隊的奎丁對我說：‘賽特笠，我把十三鎊對你的十鎊作賭，蘇菲·格脫勒不出兩年準會嫁給你或墨力格托尼。’他說道。我說：‘賭就賭吧！’喝！後來——這紅酒味道不錯。在哪買的？阿鄧姆生？卡博耐爾？”

那老實的股票商人一言不發，早已進入夢鄉，輕輕地打著呼嚕。喬瑟夫也就冇有把故事再講下去。他在男人堆中間話還是很多的。每當高洛浦醫生來給他做檢查，詢問他肝病有冇有好、藍丸藥吃了見不見效果時，他總是對他講這故事，已經講了幾十回了。

喬瑟夫·賽特笠理論上還在養病，在吃飯的時候，除了喝西班牙白酒之外隻喝一瓶紅酒，外加滿滿兩碟子奶油草莓。對了，他手邊一個盤子裡有二十四個小油酥餅，誰都冇吃，也歸他享用。

他腦子裡滿是樓上的那個姑娘，肚裡還不停嘀咕著：“那小東西蠻可愛的，她開開心心，又很有風趣。吃飯的時候我替她撿手帕，她瞧著我，好像對我有意思似的。她的手帕掉在地下兩次呢。誰在客廳裡唱歌？我得上去瞧瞧。”

可是，與生俱來的一陣害羞，使他再也冇有勇氣去了。那時他爸爸已經入睡；他的帽子就掛在過道裡，並且在鄰近沙烏撒潑頓街上還停著一輛載客馬車。他想：“看來我還是去看《四十大盜》和第坎泊小姐跳舞。”於是他踮著腳尖，悄悄地溜掉，並冇有吵醒他父親。

那時，蓓基正在一邊彈琴一邊唱歌，愛米麗亞正站在客廳裡通過敞開的窗子向前麵閒看。她說道：“喬瑟夫走了。”賽特笠夫人說：“夏潑小姐把他嚇著了。可憐的喬瑟夫，他乾嘛那般害羞呢！”