萌露 第122章 龍

羅加德靜靜地坐在國王接見廳外的走廊裡，專注於控製呼吸和表情。

六天前他通過傳送門回到了哈伯深淵，正如預料的那樣，他與國王的約會被推遲了。

今天就是那一天。他施展了“創造大地”，用粉筆覆蓋手掌，然後解除咒語，擦乾濕潤的手掌。

門開了，管家走出來，喊道：“沃倫斯泰爾勳爵。”

羅加德站起身，走向總管，一位擁有美麗藍色鱗片的高大龍族，他示意他帶她進入會場大廳。

他走進門，走進大廳，向前走了五步，坐在一塊華麗的黃玉地毯中央。

“陛下，”他深深鞠躬，“我帶來了極其重要的訊息。”

“起來，”那慵懶而有力的聲音響起，羅加德抬頭看向他的國王。

凱蘭·加瓦德斯，他家族的首位，是一位令人敬畏的人物。他站在講台上，九英尺高的身軀遠遠超過了身旁那位七英尺高的龍族。他看起來完全像人類，黑髮如鹽和胡椒，溫暖的棕色眼睛邊緣帶著魚尾紋，暗示他經常笑。

“陛下，我當時正在霍姆斯特德村探望我的女兒，偶然發現了這個，”羅加德將傳單遞給管家，“我迅速向女兒告彆，匆匆返回哈伯迪普準備將它交給您。”

羅加德非常小心地說出完全的真實。據說管家在評估\/裁判技能上比她高一級的人更熟練。

管家揮手示意小冊子，皺眉，然後走向國王，將傳單放在胸前，讓國王無需前請即可接過。

國王接過小冊子，快速瀏覽後合上，用另一隻手輕敲。

“看來我們貴族家族的偉大秘密已被揭露，”國王若有所思地開口，“雖然小冊子中冇有任何誹謗，但有許多遺囑，這類證據最恰當地被稱為。”

國王閉上眼睛，陷入沉思片刻，而羅加德則一動不動地站著。

國王睜開眼睛，對管家說：“長期後果？”他問道。

“當這份知識傳播開來，港灣深城外的城鎮將會繁榮起來，”管家立刻回答，“這將為他們提供防潮的保護，使他們能夠更快、更安全地推進。”

“你的思緒，一如既往，和我並肩飛翔，”國王若有所思地說，然後抬頭看向羅加德。

“你怎麼看，沃倫斯泰爾勳爵？”國王漫不經心地問。

“我認為，雖然我家族毫不猶豫地繳納了全部稅款，但也有人冇有，”羅加德說，“多年來，這讓稅負轉嫁給了普通民眾，他們會逃離哈伯迪普，去任何能提供類似安全感、有機會做點不隻是生存的事情的地方。”

國王點頭示意他繼續。

“哈伯迪普將失去三分之一的人口和25%的稅收收入，”羅加德平靜地說，儘管他一點也不冷靜。

“這當然是我自己的估計，但我很有信心我是對的，甚至可能偏保守，”羅加德補充道。

“您的家族，”國王說，“幾個世紀以來一直是哈伯迪普奉獻和公共服務的光輝典範。”

“即使現在，你也隻是宣揚家族的誠實，避免列出那些為了逃稅而策劃的人的名字，”他無奈地搖頭繼續說，“但願所有貴族家族都能忠誠於你。”

“你能把這些資訊告訴我們，有什麼獎勵？”國王問道。

“冇什麼，陛下，”羅加德努力保持冷靜。這次會議已經拖得太久了，他不得不說出比自己能接受的更多的話。

“你看到了嗎，埃麗卡？”國王對管家說：“他儘可能快地帶來了這些資訊，卻不求任何回報，甚至不考慮他顯然為女兒擔憂。”

“一個忠於家族和王國的人，”埃麗卡同意道。

“你必須看到不可避免的事件走向，沃倫斯泰爾勳爵，”國王溫暖地說著，走下講台，站在羅加德幾步遠的黃玉地毯前。

“村莊和城鎮將會發展繁榮，最終成為城市，強大的冒險者競相提升等級和等級，這些地方利潤豐厚，”國王的眼中閃爍著光芒，“這些利潤是他們應得的，但也必須被適當征稅。”

羅加德緩緩點頭。稅收是必要的。

“但我們能信任誰來收取這些稅款並歸還給我們呢？”國王反問道：“我們必須與冒險者公會和教會保持平衡，依賴這兩個值得尊敬的組織來收取我們的應得款項，將會破壞天平。”

“不，我們必須依靠忠誠的代理人——貴族家族來承擔這項責任，”國王微笑著說，羅加德忍不住皺眉。

“你擔心貪婪會讓我們的貴族緊扣本應屬於我們的稅，”國王微笑著說，“你說得冇錯。隻需說，那些被派去管理利用這些知識的村莊的人，將會有詛咒。”

“不過，”他若有所思地看了看管家，“也許我們應該有一個實驗案例，算作一個例子。”

埃麗卡笑著點頭。

“糟了，”羅加德心裡想著，努力保持鎮定。

“沃倫斯泰爾勳爵，”國王正式地說道，“我委托您負責管理霍姆斯特德鎮，以我的名義征收和征收那裡的稅款，”他微笑著繼續說道，“您可以保留部分征收的稅款，以滿足您自己的需求。”

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國王露出燦爛的笑容，向他點頭道：“你將能在侍奉王室的同時，照看你的女兒。”

羅加德深深鞠躬，儘力堅定地說：“我很榮幸能以陛下認為合適的身份侍奉陛下。”

“起身，”國王說著轉身回到講台頂端，“去安排你的事;我希望你三個月後帶著霍姆斯特德的稅務賬目回來。”

羅加德挺直身軀，點了點頭，然後轉身小心翼翼地走出門外，門被管家關上了。

門關上時，凱蘭歎了口氣，看著埃麗卡。

“地毯從未褪色過，”她確認道。

“我很難相信自己真的找到了一個誠實的人，”凱蘭一邊抱怨著，一邊又翻開小冊子。

“我覺得那個家族裡每個人都是個徹頭徹尾的混蛋，”埃麗卡嘟囔著，“羅加德太好了，不像貴族成員。”

凱蘭回憶片刻，輕笑道：“他爺爺真是個了不起的人，連他都比他母親多了點陽光。”

“那麼，”埃麗卡說，“那些路徑是真的嗎？”

“我唯一聽說過的是無儘蟲群之路，但我從未見過有人使用過，”凱蘭承認，“它們似乎獨一無二，完全超出貴族的道路。”

“他們確實懂得如何獲得和使用親和水晶，而這本身就有極大潛力提升我們公民的力量，”他補充道。

“我得去收集稅收名單，”埃麗卡笑著說，“我幾乎能聽到某些貴族家族的尖叫聲，當那些被征稅成泥土的平民消失，留下他們真正承擔起應得的稅款時。”

鮑勃警惕地看著前方的空地。高草能藏著許多令人不快的驚喜，但他冇時間繞道。

他迅速回頭看了看，但冇看到任何追擊的跡象。

脖子後麵發麻，他知道自己冇能逃脫。

鮑勃衝進高草叢，指望速度能安全穿越，同時恐懼地盯著周圍的草和天空。

他冇飛是有原因的。

他掙脫草叢，向前衝了幾步，尋找樹冠的安全地帶，然後傳送到前方三十英尺處，迅速繞過一棵橡樹，停下腳步，傾聽任何關於他那無情對手的動靜。

幾秒鐘過去，鮑勃什麼也冇聽到。

他放鬆片刻，聳了聳肩，轉身準備深入樹林，卻被背上突然的重量擊倒，追趕者撲倒在地。

鮑勃吐出一口樹葉，施展飛行術讓自己離地，門羅則爬上他的背，爬上了馬克雷斯。

鮑勃伸手撓了撓門羅的耳朵，說：“是的，你是個了不起的獵人，你抓住了我。又一次。”

門羅開始發出呼嚕聲，既認可了鮑勃的讚美，也感受到他對自己耳邊的關注。

“你知道嗎，我們倆都能飛，”鮑勃嘟囔著，穿過傳送門，回到低聲唸叨的秋天午餐。

當鮑勃把手指插入這隻巨大的緬因貓的頸邊，撓了撓脖子側麵時，門羅發出輕哼聲，鮑勃靠近他的手指，把呼嚕聲音量調到四。

鮑勃歎了口氣，繼續用傳送門回家。

門羅會飛，但他需要鮑勃幫他施法。

門羅唯一能單獨施展的魔法是傳送門咒語，這似乎主要是因為他通過這個進入鮑勃的物品欄空間。

考慮到鮑勃給他的技能，這大概是最好的選擇。

“你今天下午想吃點火腿嗎？”鮑勃問門羅，他們在低語的瀑布中跳躍，“還是說世界上最帥的貓咪更喜歡魚？”

門羅像往常一樣，從馬克雷身上滑下來，跳下鮑勃的手臂，直接落在他的食物碗前，端正地坐著，等待他的人類仆人來吃飯。

鮑勃笑著走進廚房。他早餐給門羅餵了雞肉和煎蛋卷，前一晚吃了火腿，所以大概是時候把魚加入輪換了。

他不確定家旁邊溪流裡是什麼魚，但它們相當大，成魚還帶著彩虹光澤。據門羅說，味道相當不錯。

他從靜止箱裡拿出兩條魚，開始清洗它們，心裡清楚自己饑餓的貓咪正用堅定的目光盯著他。

玩獵人總能讓門羅食慾旺盛，也讓他疲憊不堪，所以鮑勃可以期待一個平靜的下午，朋友在陽光房裡打盹。

他正考慮自己也要小睡一會兒。

他真的冇什麼彆的事可做;他的房子很乾淨，他那點衣服也乾淨，甚至還種了自己的小香草園。

他把魚去骨，放進門羅的魚缸裡，這隻威嚴的貓開始優雅地吃著。

鮑勃拿出一條剛烤好的麪包，鞋跟塗了黃油，咬了一口。成為門羅的“獵物”也很累。如果他不說服自己其實害怕，那他身上的味道就不對勁，門羅也不會覺得有趣。

他一飲而儘，歎了口氣。

鮑勃想念他的朋友們。

他低頭看著快吃完飯的門羅，說：“我敢打賭你很想念冰死和紅牙吧？”

門羅的尾巴擺動著，繼續他的魚類屠殺行動。

西德韋爾俯身靠近桌子，匆忙吃著午飯。在換班時，他設法偷偷溜了幾分鐘，正試圖在十分鐘內減掉五磅肉。

他一直堅持不在彆人能看到的地方吃喝。任何能讓他看起來超越人類的特質，都是他要利用的優勢。

過去幾天的表現完全如他所願。公會領袖們匆忙把新生送到五級，然後花了一天時間觀察他們的成長。他們把新生逼到精疲力竭，但結果無可否認，六人已經完成，匆忙回到自己的城鎮開始重建地牢，留下霍姆斯特德的新生繼續前進，雖然速度更合理。

他預計每兩天會參加六到七個小組，這樣總共兩週後，所有公會領袖都會離開。他想象他們的新生們幾周後就會離開，具體取決於每個地下城需要多少工作。

鮑勃會在公會領袖離開的時間差不多回來，這樣他就能悄悄地向鮑勃解釋自己為鮑勃做了什麼，遠離彆人的耳朵。

Thidwell本以為Bob會感激，因為他不喜歡成為眾人焦點，但有時候人會讓你驚訝。

他從冇想到休倫會承認自己在父親被誹謗時保持沉默是錯誤的，他也準備好麵對教會關於親和水晶的強烈反對，但當休倫全力支援時，他還是感到震驚。

現在，要是國王派來的貴族講道理就好了，希德韋爾心想，哼了一聲，隨後變成咳嗽，因為一塊剛嚼過的熊肉試圖走錯管道。

“那機率有多大？”他一邊想著，一邊伸手去拿那桶大小的啤酒杯。

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