希德韋爾望著被初升太陽投下的長長影子覆蓋的鵝卵石廣場,露出銳利的笑容。
每位公會會長都帶來了五名新生,正如他所要求的,儘管除了卡爾德外,他從未親自見過他們中的任何人,但他能分辨出這些新生圍繞著他們。
“早上好!”Thidwell大聲喊道,聲音傳遍廣場。他揮手施放控製空氣魔法,一小堆袋子升起,每個袋子同時指向並送到一位公會領袖那裡。
“那些袋子裡藏著我們的救贖,”西德威爾開口,“通往權力的道路和解鎖它們的鑰匙,是成長和保護我們人民的方式,讓我們再也不用害怕波浪和潮汐。”
“如果你翻閱我提供的宣傳冊,你會發現一套可以用我提供的特殊水晶解鎖的路徑,以及如何用傳送門重建地牢的說明,和哈伯迪普和這裡霍姆斯特德用的方法一樣,”他繼續說道。
“我花了很長時間才獲得這些知識,也付出了不少犧牲,但我願意與你們分享,因為我知道你們每個人都為誓言保護的人付出了掙紮、痛苦和流血。”他的聲音充滿激情與真誠。
“我知道你們都有問題,有些人甚至可能有疑慮,”Thidwell示意,Eddi也跟著他站在石台上。
“你為什麼不告訴公會領袖你的名字和等級,埃迪?”Thidwell指示道。
埃迪緊張地咳嗽了幾聲,然後結巴著意識到自己在說話,而他得大聲喊才能被聽見。他尷尬地環顧四周,然後看到韋娜從冒險者公會的拐角處探出頭來。
她朝他豎起大拇指,露出美麗的笑容。
埃迪回以微笑,站得更挺了些。
“我叫埃迪,”他怒吼,“我等級二十五。”
“這位,”他自信地向左比劃,召喚雷克西,“是雷克西,五十八級,”埃迪咧嘴笑著,“跟雷克西打個招呼,”他命令道。
雷克西,五十八級的暴王龍,肩高十五英尺,體重超過十二噸,咆哮著釋放出一波聲浪,激發了兩百英尺範圍內所有人深藏的原始本能,他們突然意識到自己正麵對頂級掠食者。
“這些是雷克特!”埃迪大喊,這比那四十隻肩高隻有八英尺的小恐龍更少吸引他們的注意,它們湧入廣場,形成一堵爪牙牆,擋在埃迪和人群之間。
“Thidwell說你們中有些人有疑慮,而我有答案!”埃迪大喊:“看見無儘蟲群的力量!”他用隻能用“咯咯笑”來形容的聲音結束。
鮑勃慢慢醒來,黎明的柔和光線透過陽光房,灑進家中。門羅躺在他身旁,安穩地睡著,確保鮑勃身體左側溫暖得讓人不舒服。
鮑勃從被子下擠出來,小心不打擾陛下,然後伸了個懶腰,走向淋浴間。
當他放下那持續的效果,那種讓他內褲穿上去的效果時,他覺得召喚真的被低估了。他打開淋浴,走進溫水下,思考著該如何度過這一天。
他的思緒轉向了他發現的山穀,但他堅決把它拋到腦後。
他冇有足夠的魔力水晶把等級提升到六級。他差不多了,但還冇到那個程度。
“特雷博爾,”他在心裡默默推測,“如果我升格為耶爾達爾,我還會是我嗎?姑且這麼說吧?”
“既是也是不是,”愉快的回答傳來,“你的身體會被改變,但你的意識,也就是你的心智,至少在新的生理結構開始影響你之前,不會改變。”
“你看,這正是我擔心的,”鮑勃激烈地想,“除了想乘坐飛船探索宇宙的願望,還有什麼可能改變的呢?”
“你會一直看到魔力,非常類似於魔力視覺,而自然的魔力親和力會讓你對環境魔力變得極度敏感,”特雷博爾說,“這些很可能會對你的性格產生某種情微的改變,但真正影響你的是你知道自己是更高階的,因此比人類更優秀。”
“更不同,而不是更好,”鮑勃投射道。
“不,”特雷博爾不同意,“更好。無論哪種可能的測量都冇用。“層級等級”不僅僅是一個朗朗上口的說法,“他繼續說,”你對人類的態度就像人類對狗一樣,隨著時間推移,這個簡單的事實會讓你即使潛意識裡,也將人類視為低等生物。”
“難道這就是為什麼所有六級的人都是混蛋?”鮑勃問道。
“不過,格林沃爾德所處的近乎封建的製度在很大程度上鼓勵了這種行為,”特雷博爾回答道。
“我不想當混蛋,”鮑勃堅定地說。
“那我建議你把這個想法牢牢記在心頭,”特雷博建議,“也許你能抵擋那種優越感,直到你的朋友們都達到六級,那就無所謂了。”
“或者,”他繼續說,“直到你駕駛你的飛船漂浮在浩瀚的太空中,隻有你的貓和召喚的生物陪伴,那又是另一種無關緊要的局麵。”
“太好了,”鮑勃一邊開始擦洗一邊嘟囔著,“我真興奮能升級。”
艾倫穿過休倫創造的門戶,走進了霍姆斯特德的維拉迪亞神廟。
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神廟裡異常空曠,她急忙朝廣場走去,卻在門外幾英尺處發現了一隻巨大的霸王龍。
她聽到了Thidwell洪亮的聲音。
“埃迪說得冇錯,”他說,“他能獨自承受我們牆壁四十五度的高度。”
那奇怪的羽毛狀**從視線中消失,她能看到廣場,Thidwell正站在一個高起的石台上向人群講話。
“但我知道你們需要親眼看看它是怎麼運作的,所以我們開始吧,”霍姆斯特德的領袖雷鳴般地說,“哈維、埃利、貝利、埃迪和我將分彆帶領你們和你們的新生一起穿越霍姆斯特德的地牢,讓你們親眼看看結果。”
艾倫皺了皺眉。她知道這很快就會發生,但冇想到會這麼快發生。
“進酒館吧,我們先把新手們準備好,然後去地牢,”希德韋爾說完,招手讓眾人進入冒險者公會。
她走回神殿,鑽進一個壁龕,從袋子裡拿出一個小銀色立方體。她虔誠地將它放在石地上,然後將魔力注入其中。
休倫在一道微弱的金色閃光中出現,他踉蹌著向前,差點撞上她。
神父整理好身形,恢複尊嚴,整理了一下袍子,驚訝地看著艾倫。
“這也太突然了。”他苦笑道。
“是的,”她回答,“不過當我離開神廟時,我走進廣場,正好趕上了Thidwell告訴大家把新手帶到公會以便使用水晶的尾聲,”她猶豫了一下才繼續說,“我認出了幾個公會領袖,之前的任務中見過。”
休倫緩緩搖頭歎息,“事情從未按我們期望的速度發展,但請相信維拉迪亞的光會引導我們走向所需的道路,即使未必是我們會選擇的那條路,”他說。
“去繼續你的任務,”休倫吩咐她,“我會確保西德韋爾知道我們知道他選擇的行動路線。”
艾倫看著休倫大步走出神廟,搖了搖頭。
“看來又得回去務農了,”她嘟囔著。
Thidwell站在儀式室裡,用他提供的親和水晶監督著一個又一個新手的第一個和二級。
他的笑容故意讓人不安,每個新生都驚呼著,然後向公會會長解釋他們獲得的獎金。
他眯起眼睛,強忍著笑容,感覺到有個存在走進房間,站在他身旁。
他瞥了一眼,知道是誰加入了他。
“閣下,”希德韋爾平淡地說,承認了那人的存在。
很難不感受到一個七級人散發的力量,更彆說是那個準備晉升八級的人,他還散發著數十種神聖祝福和持久效果的力量。
“Thidwell,”Huron帶著溫柔的微笑向他打招呼,“我看你正在追隨你父親的腳步,改變世界,”他溫柔地說。
“是的,”希德韋爾咬牙回答,“但與我父親不同,我不會允許自己被背叛和從曆史中抹去。”
休倫輕輕歎息,舉起雙手投降,“正如我告訴你的,多年前我正在照顧傷員,卻不知道你的父親被留下獨自對抗九頭蛇,”他低聲繼續說,“至於我們的曆史,選擇是讓哈伯迪普的人們目睹他們的英雄被他們依賴保護的力量背叛,
或者保持沉默。”
希德韋爾儘力壓下憤怒。他無力挑戰休倫,實際上,這位牧師唯一的罪過就是當那些與他同等權力的貴族試圖改寫曆史,將他們的背叛描繪成另一種光輝時,他視而不見。
“雖然我知道這不會給你帶來安慰,但我可以向你保證,我做的選擇並非輕率,隨著歲月流逝,我越來越相信自己在走上那條路時偏離了維拉迪亞的光芒,”他悲傷地說,“你應該知道我最近下令清除那些記錄,
我用發生的真相來替代它們。”
Thidwell眨了眨眼,牙齒鬆開,嘴微微張開,隨後恢複鎮定。
“是什麼突然變得坦誠的?”他低聲對神父說。
“當教會開始調查一位名叫的年輕人,並由此關聯到霍姆斯特德時,我們發現我們的記錄極其不完整,”休倫說,“這讓我們一些多疑和狂熱的成員懷疑有邪教活動。”
休倫輕輕揮手打斷了西德韋爾的迴應。
“等我得知時,我們已經潛入霍姆斯特德,發現對邪教活動的懷疑是毫無根據的,儘管這些新水晶和路徑引起了不小的轟動,”他補充道。
希德韋爾瞥了休倫一眼,試圖讀懂他的意圖,但失敗了。
“那教會對此事的立場是什麼?”
“擁有更多強大的冒險者站在波濤前,是一種福氣,”休倫迅速迴應,“教會感謝你如此努力地將發現係統化,”他舉起一本破舊的小冊子,“不僅願意分享資訊,還為格林沃爾德其他地區開啟安全與繁榮之路提供了資源。”
Thidwell等待著。
休倫仔細看著他,又歎了口氣,繼續說道:“西德韋爾,我也有缺點,教會由男女組成,教會也是如此,”他停頓了一下,斟酌了一下話才繼續說,“我犯過錯,也辜負了你,個人方麵。”
休倫等著,直到希德韋爾銳利地點了點頭,才繼續說。
“撇開錯誤不談,教會認識到這個機會,會支援你和其他公會領袖,支援你完成這項事業,”他繼續說道,“你需要的支援,因為教會估計國王可能會試圖將哈伯迪普的貴族安置在城鎮和村莊,以確保你辛勤努力帶來的繁榮得到妥善征稅並交付給他金庫,這些貴族們一路上分一杯羹。”
“我還希望他們會在哈伯迪普腐爛,放過我們呢,”他嘟囔著。
“不太可能,”休倫回答,“對財富及其帶來的權力的貪婪或許是通往黑暗的最漫長但最確定的道路。”
“如果你不反對,我想留下來看這場努力,”休倫說,“雖然我知道你不需要,但給予教會的明顯認可,隻會有幫助。”
希德韋爾緩緩點頭。這位老牧師說得並不錯,雖然奧斯汀在霍姆斯特德很有名,但休倫的身份地位明確,他主持整個事件傳遞了強烈的資訊。
他強迫自己不咬牙切齒。“任何工具,”他心想,“任何武器,任何聯盟,除了那些背後捅刀的懦夫。”
“歡迎加入革命,”西德韋爾說。
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