美豔的嬸娘 第91章 夜泊江州

接下來的三天，是在一種壓抑到近乎窒息的沉默和警惕中渡過的。隊伍的行進速度明顯加快，天不亮就啟程，日落後才紮營，中途歇息的時間也一再壓縮。護衛們如臨大敵，刀不離手，眼觀六路，耳聽八方，連帶著整個隊伍的氣氛，都繃得像一根拉滿的弓弦。

潘巧蓮和陳墨所在的馬車，彷彿成了這緊繃氛圍中的一個孤島。除了春杏每日按時送來食物、水和藥物，幾乎無人靠近。王護衛偶爾會過來詢問一下陳墨的傷勢，但也隻是隔著車簾，簡單幾句，便匆匆離去。那位好心的夫人，再也沒有露過麵，甚至連她的聲音，都很少聽到了。隻有小姐的馬車裏，偶爾會傳來幾聲壓抑的咳嗽，或者低低的、彷彿夢囈般的啜泣。

陳墨的傷勢，似乎在夫人給的那些上好藥物和參湯的調理下，穩定了下來。雖然依舊昏迷，高燒反複，但不再嘔血，呼吸也平穩了許多。潘巧蓮每日悉心照料，擦拭，喂藥，換藥，寸步不離。她知道，陳墨的身體，就像一盞在狂風中搖曳的、隨時可能熄滅的油燈，全靠這些珍貴的藥物和她的看護，才勉強維持著那一豆微弱的火苗。她不敢有絲毫鬆懈，更不敢去想，萬一這些藥用完了，或者隊伍遇到了更大的變故，他們該怎麽辦。

白天，她在顛簸和擔憂中度過。夜晚，則在極致的疲憊和恐懼中煎熬。那晚“血鴉衛”留下的恐怖印象，和懷中那個詭異的三角紙包，如同兩塊沉甸甸的寒冰，壓在她心頭。她不敢對任何人提起，甚至連看，都不敢多看那紙包一眼，隻是將它藏在最貼身、最隱秘的地方，彷彿那是一個一旦開啟，就會釋放出無盡厄運的潘多拉魔盒。

但她的眼睛和耳朵，卻變得異常敏銳。她觀察著這支隊伍的每一個細節，傾聽著每一次交談的隻言片語，試圖從中拚湊出一點點關於前路、關於危險、關於夫人和小姐秘密的線索。

從護衛們偶爾的低聲交談中，她隱約聽到“江州”、“刺史”、“聯姻”、“不太平”等字眼。結合那晚母女的爭吵，她似乎能拚湊出一個模糊的輪廓：這位夫人，或許是江州府某位官員（可能是刺史？）的家眷，此次南下，是為了將女兒（那位小姐）送往江州，與某個家族（很可能是“江家”？）聯姻。但這樁婚事，顯然並不被小姐所願，甚至可能隱藏著極大的風險或秘密，以至於引來了蒙麵殺手的襲擊。而“血鴉衛”的出現，則讓這潭水，變得更加深不可測。他們是在保護夫人小姐？還是在監控？或者，另有所圖？

無論是哪種，都意味著，江州府，絕非他們想象中的安穩之地，反而可能是一個更大的、更加凶險的漩渦中心。

這個認知，讓潘巧蓮的心，一天比一天沉重。他們必須在進入江州府城之前，就與這支隊伍分開！絕不能捲入這官宦人家的恩怨和神秘組織的陰謀之中！

可是，陳墨的傷怎麽辦？離了隊伍，沒有藥物，沒有馬車，沒有相對安全的庇護，他還能撐幾天？

兩難的抉擇，如同兩把鈍刀，日夜切割著她的神經。

第三天傍晚，當隊伍再次在一處背風的山穀紮營時，潘巧蓮終於下定了決心。不能再等了。陳墨的傷勢雖然穩定，但並未好轉，依舊昏迷。夫人的藥，估計也撐不了多久了。與其被動地跟著隊伍，進入那吉凶難料的江州府，不如趁現在，隊伍離江州府還有一兩日路程，附近或許能有村鎮，冒險離開，自己想辦法。

至少，主動權，要握在自己手裏。

夜色漸深，寒風呼嘯。營地中央的篝火，因為添了濕柴，燃燒得並不旺，散發出昏黃搖曳的光芒和嗆人的煙霧。護衛們圍著火堆，沉默地吃著幹糧，神情疲憊而警惕。夫人的帳篷裏，燈早已熄了。小姐的帳篷，依舊悄無聲息。

潘巧蓮悄悄掀開車簾一角，觀察著外麵的情況。守夜的護衛，抱著刀，靠在馬車輪子旁，似乎有些昏昏欲睡。機會，或許就在今夜。

她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她先是將剩下的藥物和一點幹糧，仔細地包好，藏在身上。然後，她俯下身，在陳墨耳邊，用極低的聲音，彷彿囈語般，說道：“陳墨，我們得走了。我帶你走。你……要撐住。”

昏迷中的陳墨，似乎聽到了她的聲音，眉頭幾不可察地蹙了一下，喉嚨裏發出一聲極其輕微的嗚咽。

潘巧蓮心中一痛，但動作卻不再猶豫。她將陳墨用那床厚棉被，仔細地裹好，隻露出鼻子呼吸。然後，她吃力地將他扶起，背對著自己，用一條早已準備好的、結實的布帶，將他牢牢地綁在自己背上。陳墨雖然瘦，但畢竟是個成年男子，壓得她猛地一沉，差點跪倒。她咬緊牙關，用盡全身力氣，才勉強站穩，額頭上瞬間冒出了冷汗。

不能出聲，不能驚動任何人。她調整了一下呼吸，背著重逾千斤的陳墨，彎下腰，如同做賊一般，悄無聲息地，從馬車的另一側（背對篝火和守衛），慢慢地、一點點地，挪了下來。

雙腳踩在冰冷堅硬、布滿碎石的地麵上，發出一聲極其輕微的“咯吱”聲。潘巧蓮的心，瞬間提到了嗓子眼，屏住呼吸，一動不敢動。

好在，那守夜的護衛，似乎並未察覺，隻是換了個姿勢，繼續靠著車輪打盹。

潘巧蓮不敢耽擱，背著陳墨，彎著腰，利用馬車和帳篷的陰影，朝著營地外圍，漆黑一片的山林方向，一步一步，艱難地挪去。每一步，都彷彿踏在刀尖上，沉重，緩慢，卻又帶著一種豁出去的、不顧一切的決絕。

寒風，如同冰冷的刀子，刮在她裸露的脖頸和臉上，瞬間帶走薄汗，帶來刺骨的寒意。背上的重量，幾乎要將她單薄的脊背壓垮，胸口因為憋氣和用力，傳來陣陣悶痛。但她什麽都顧不上了，心中隻有一個念頭——離開這裏！離開這個危險的地方！

近了，更近了……營地的篝火，在身後越來越遠，光芒也越來越黯淡。前方，是濃得化不開的、彷彿能吞噬一切的黑暗山林。隻要鑽進那片林子，暫時就安全了。

然而，就在她即將踏出營地範圍，一隻腳已經踩到林邊鬆軟的落葉上時，身後，忽然傳來了一個低沉、冰冷、卻異常清晰的聲音：

“潘姑娘，這深更半夜的，背著令兄，是要去哪裏？”

聲音並不大，卻如同驚雷，在潘巧蓮耳邊轟然炸響！她全身的血液，彷彿瞬間凍結，身體猛地僵在原地，連呼吸都停止了！

是王護衛！他什麽時候發現的？！他一直在暗中盯著他們？！

極致的恐懼，瞬間攫住了潘巧蓮的心髒，讓她幾乎要窒息。背上的陳墨，似乎也因為這突如其來的變故和她的僵硬，而發出了一聲幾不可聞的痛苦呻吟。

完了！被發現了！他們會怎麽做？殺了他們滅口？還是……

潘巧蓮的心，沉入了絕望的深淵。她緩緩地、極其僵硬地，轉過了身。

隻見王護衛不知何時，已經站在了她身後幾步遠的地方。他沒有提刀，隻是雙手抱胸，麵無表情地看著她。篝火的餘光，從側麵映照著他半邊臉，讓他臉上的刀疤和那雙在黑暗中顯得格外銳利的眼睛，看起來更加陰森可怖。

“王……王護衛……”潘巧蓮的聲音，因為極致的恐懼和緊張，而幹澀嘶啞，幾乎不成調子，“我……我們……隻是想……不辭而別，怕……怕打擾夫人和各位軍爺……”

“不辭而別？”王護衛的聲音聽不出喜怒，隻是目光在她背上昏迷的陳墨身上掃過，“令兄重傷未愈，這荒山野嶺，夜深露重，你們能去哪兒？又打算如何謀生？”

“我……我們……”潘巧蓮語塞，大腦一片空白，不知該如何回答。

“是覺得，跟著我們這支隊伍，不安全了？怕被牽連？”王護衛的聲音，依舊平淡，卻像一根針，刺破了潘巧蓮心中那點可憐的偽裝。

潘巧蓮的臉色，瞬間變得慘白。她知道，什麽都瞞不過去了。

“王護衛明鑒，”她猛地跪了下來，背著陳墨，這個動作讓她幾乎撲倒，但她強撐著，抬起頭，眼中湧出淚水，聲音顫抖，卻帶著一絲不顧一切的哀求，“民女不敢欺瞞。那晚……那晚的廝殺，還有……還有那些黑衣騎兵，民女都看到了。民女知道，夫人和小姐，此行必有艱險。我們兄妹二人，隻是落難之人，無依無靠，實在……實在不敢再給夫人和各位軍爺添麻煩，更怕……更怕萬一有什麽不測，連累了各位。所以……所以才鬥膽，想自行離去。求王護衛……高抬貴手，放我們一條生路吧！我們絕不會泄露半句！若有虛言，天打雷劈！”

她一邊說，一邊磕下頭去，額頭重重地磕在冰冷堅硬的地麵上，發出沉悶的響聲。背上的陳墨，似乎也因為她的動作，而發出難受的悶哼。

王護衛沉默地看著她，看著這個在寒夜中，背著昏迷兄長，跪地磕頭，涕淚橫流，卻依舊努力挺直脊梁、眼中閃爍著絕望中最後一絲倔強光芒的年輕女子。他臉上的刀疤，在陰影中微微抽動了一下。

良久，他才緩緩開口，聲音似乎比剛才，柔和了那麽一絲絲：“起來吧。不必如此。”

潘巧蓮沒有動，隻是抬起頭，淚眼朦朧地看著他，眼中充滿了不確定的、微弱的光芒。

“夫人早就吩咐過，”王護衛的聲音，在寒風中，顯得有些飄忽，“你們兄妹，既然搭了車，隻要安分守己，不惹事端，到了江州府地界，自然會給你們一份盤纏，讓你們自行離去，絕不強留。夫人還說，看你們兄妹情深，皆是良善之人，能幫一把，是一把。所以，你不必如此驚慌，更不必半夜冒險逃離。”

潘巧蓮愣住了。夫人……早就安排好了？到了江州府，就放他們走？

“可是……那晚……”她忍不住問道。

“那晚的事，是衝我們來的，與你們無關。”王護衛打斷她，語氣重新變得平淡而疏離，“你們隻是恰好遇上。夫人既已收留你們，便會負責到底，保你們平安到達江州府。至於之後的路，你們自己走。是福是禍，就看你們自己的造化了。”

他頓了頓，目光再次掃過昏迷的陳墨：“你兄長這傷，離了我們的藥和馬車，恐怕凶多吉少。夫人給的藥，至少還能再撐幾日。等到了江州府城外，尋個可靠的醫館，安頓下來，再作打算，豈不比你現在這樣，背著他在荒郊野外等死強？”

潘巧蓮聽著他的話，心中的恐懼和戒備，並未完全消散，但那股被逼到絕境的、想要不顧一切逃離的衝動，卻漸漸平息下來。王護衛說得對，她現在帶著昏迷的陳墨離開，無異於自殺。夫人的藥，是目前唯一能穩住陳墨傷勢的東西。而且，聽王護衛的意思，夫人似乎並無惡意，甚至……早就為他們想好了退路？

是真的善意，還是……另有打算？

潘巧蓮的心中，依舊充滿了疑慮。但眼下，似乎也沒有更好的選擇了。至少，留在隊伍裏，陳墨能繼續用藥，也能相對安全地到達江州府附近。

她咬了咬牙，再次對著王護衛，磕了一個頭：“民女……多謝夫人恩典，多謝王護衛指點。方纔是民女糊塗，驚擾了王護衛。我們……我們不走了，一切聽從夫人和王護衛安排。”

王護衛點了點頭，沒再多說什麽，隻是側身讓開了路：“回去吧。夜裏風大，別讓你兄長再著涼了。”

潘巧蓮艱難地站起身，背著陳墨，一步一步，又朝著那輛馬車挪去。每一步，都比來時更加沉重，心情也更加複雜。回到車上，她將陳墨小心地放下，解開布帶，為他重新蓋好被子。看著他蒼白依舊、卻不再有瀕死之氣的臉，潘巧蓮的心中，充滿了劫後餘生的虛脫，和一種更加深沉的、對前路的茫然。

夫人……到底是個什麽樣的人？她的善意，背後真的沒有其他目的嗎？江州府，又到底有什麽在等著他們？

這些問題，註定沒有答案。潘巧蓮隻能握緊陳墨的手，靠在他身邊，在寒冷和未知的恐懼中，等待著黎明的到來，也等待著那個或許同樣充滿了未知和危險的“江州府”。

第四天中午，當隊伍翻過一道低矮的山梁，眼前豁然開朗時，潘巧蓮透過車窗，看到了遠方地平線上，那一片在冬日慘淡陽光下、顯得灰濛濛、卻又規模宏大、屋宇連綿、隱約有城郭輪廓的——江州府城。

終於，到了。

然而，預想中的鬆一口氣，並未到來。反而，一種更加沉重的、彷彿被無形巨手扼住喉嚨的壓迫感，隨著那座城市的輪廓越來越清晰，而變得越來越強烈。

城門口，盤查的官兵，比他們沿途經過的任何城鎮都要多，都要嚴。排隊進城的隊伍，排得老長，人人臉上都帶著緊張和不安。偶爾有爭執和哭喊聲傳來，似乎是有流民或者沒有路引的人，被粗暴地驅趕甚至扣押。

王護衛亮出了一塊令牌，與守門的軍官低聲交談了幾句。那軍官看了看令牌，又看了看後麵的馬車，臉上露出恭敬又帶著一絲複雜的神色，揮了揮手，示意放行。甚至，還派了一小隊官兵，在前方開道。

隊伍幾乎沒有停留，便穿過了高大森嚴的城門，進入了江州府城。

城內，與城外的荒涼肅殺，又是另一番景象。街道寬闊，店鋪林立，行人摩肩接踵，叫賣聲、車馬聲不絕於耳，透著一股畸形的、彷彿與城外亂世隔絕的繁華。然而，仔細看去，行人臉上大多行色匆匆，眼神警惕，街角巷尾，不時能看到蜷縮著的、衣衫襤褸的流民乞丐，眼神空洞麻木。巡邏的官兵，也比比皆是，目光銳利地掃視著人群。

這是一座繁華與危機並存，秩序與混亂交織的城市。

夫人的馬車，沒有在繁華的主街停留，而是拐進了一條相對僻靜、卻更加整潔寬闊的街道。最終，在一座高牆大院、朱門緊閉、門前蹲著兩尊石獅子、看起來氣派非凡的府邸側門，停了下來。

“到了。”王護衛的聲音，從前頭傳來，帶著一種如釋重負，卻又更加凝重的複雜意味。

潘巧蓮的心，瞬間提了起來。這就是……那位小姐要嫁入的“江家”？還是夫人自己的孃家？

車門被開啟，春杏蒼白著臉，出現在車外。她手裏拿著一個小巧的、沉甸甸的錦囊，遞給了潘巧蓮。

“潘姑娘，”春杏的聲音很低，飛快地說道，“夫人吩咐，這是給你們的盤纏。裏麵有五十兩銀票和一些散碎銀子，還有一封夫人的手書，你們拿著，去城南‘濟世堂’找劉大夫，他是夫人的故交，醫術好，人也可靠。夫人說，你們救了急，以後……就靠你們自己了。這江州府……最近不太平，你們安頓下來，沒事……盡量不要出門。”

她頓了頓，眼中閃過一絲不忍，又壓低聲音，急促地說道：“昨晚的事……忘了它。夫人的事，小姐的事，還有……那些黑衣人的事，一個字都不要對任何人提起！否則……會有殺身之禍！記住了嗎？！”

潘巧蓮接過那沉甸甸的、帶著春杏體溫的錦囊，心中百感交集。她用力點了點頭，聲音哽咽：“民女記住了。多謝夫人大恩，多謝春杏姐姐。夫人的恩情，我們兄妹……永生不忘。”

“快走吧。”春杏催促道，眼中似乎有淚光閃動，“從這邊小巷出去，右轉，一直走，就能看到‘濟世堂’的招牌。記住，是‘濟世堂’劉大夫！”

潘巧蓮不再猶豫，背起依舊昏迷的陳墨（用布帶綁好），對著春杏，也對著前麵那輛已經悄無聲息開啟車門、夫人正被攙扶著下車的馬車方向，深深一福，然後，轉身，低著頭，快步走進了春杏所指的那條狹窄幽深的小巷。

小巷昏暗潮濕，散發著垃圾和汙水的臭味。潘巧蓮背著陳墨，腳步踉蹌，卻不敢有絲毫停留。她能感覺到，背後，那扇沉重的朱門，正在緩緩關閉，將那個充滿秘密、危險和一絲溫暖善意的世界，徹底隔絕在了身後。

新的未知，新的漂泊，開始了。

然而，就在她即將走出小巷，踏上另一條稍微寬敞些的街道時，眼角的餘光，似乎瞥見，在巷子另一頭的陰影裏，似乎有一個人影，靜靜地站在那裏，目光，正遙遙地，望向她離開的方向。

那人影，穿著一身不起眼的灰色布袍，身形瘦削，背脊微駝。

潘巧蓮的心，猛地一跳！那個背影……怎麽有些眼熟？

她下意識地想要回頭，仔細看清，但背上的重量和心中的恐懼，讓她不敢停留，隻是加快了腳步，迅速沒入了街道上熙攘的人流之中。

是她看錯了嗎？還是……

那個灰衣人，緩緩轉過身，抬起了頭。冬日慘淡的陽光，穿過狹窄的巷子，落在他布滿風霜溝壑、卻異常平靜的臉上。

赫然是——沈仲平！