美豔的嬸娘 第88章 古廟風波

天色漸漸亮透，鉛灰色的雲層低垂，將冬日微弱的陽光過濾得更加慘淡。古廟內的火堆早已熄滅，隻剩下幾縷青煙，在冰冷的空氣中嫋嫋飄散。陳墨在潘巧蓮的懷裏，又昏昏沉沉地睡去，但呼吸比之前平穩了許多，體溫似乎也降下來一些，隻是依舊虛弱得厲害，臉色蒼白得沒有一絲血色。

潘巧蓮幾乎一夜未眠，此刻也是疲憊不堪，眼皮沉重得幾乎要黏在一起。但她不敢睡，強打著精神，留意著廟外的動靜，也時刻注意著陳墨的狀況。那罐不知名的藥膏似乎真的有些效果，至少暫時壓製了陳墨的高燒和劇痛，給了他喘息之機。但這隻是暫時的，他們必須盡快離開這裏，找到正經的醫館。

她從包袱裏拿出最後一塊幹糧，掰成小塊，用剩下的一點溫水泡軟，小心翼翼地喂給再次醒轉、卻依舊沒什麽胃口的陳墨。陳墨勉強吃了幾口，便搖了搖頭，閉上了眼睛，似乎連吞嚥的力氣都沒有了。

“再吃一點，陳墨，你得吃東西，纔有力氣。”潘巧蓮低聲哄勸著，眼中滿是心疼。

陳墨微微搖了搖頭，嘶啞道：“不吃了……你吃……你更需要力氣。”

潘巧蓮的鼻子一酸，知道他是在擔心自己。她將剩下的糊糊，自己幾口吞下，那粗糙幹硬、帶著餿味的食物，此刻卻成了維持生命、支撐希望的唯一能量。

吃完東西，她又喂陳墨喝了點水。然後，她將陳墨重新用氈子裹好，讓他靠在牆壁上休息。她自己則站起身，活動了一下幾乎僵硬的四肢，走到破敗的窗邊，警惕地向外張望。

廟外，荒草萋萋，古木森森，一片死寂。隻有寒風穿過斷壁殘垣，發出嗚咽般的聲響。遠處官道的方向，似乎有隱約的車馬聲和人聲傳來，但隔得遠，聽不真切。

必須盡快決定下一步怎麽辦。是繼續拖著陳墨，沿著官道往南走？還是……想辦法找人幫忙？可在這荒郊野外，能找誰？萬一遇到的是歹人……

就在潘巧蓮心亂如麻、猶豫不決時，廟外那隱約的車馬人聲，忽然變得清晰起來！而且，聲音越來越近，似乎是朝著古廟這個方向來的！

潘巧蓮的心猛地一跳，瞬間提到了嗓子眼！她連忙縮回身子，躲到窗邊的陰影裏，屏住呼吸，緊張地向外窺視。

隻見山下的官道上，塵土飛揚。一支規模不小的隊伍，正緩緩行來。隊伍前方是幾騎高頭大馬，馬上坐著幾個穿著號衣、腰間挎刀、神情倨傲的官兵。中間，是三輛罩著青布帷幔、看起來頗為結實的馬車，拉車的馬匹膘肥體壯，顯然不是尋常人家。馬車兩旁，還跟著十幾個穿著統一青色短打、手持棍棒、神情警惕的精壯漢子，像是護衛或者家丁。隊伍最後，又是幾個騎馬的官兵殿後。

這陣勢，一看就不是普通行商或者流民。倒像是……官宦人家，或者富商大賈，攜家帶口，在官兵的護送下趕路。

潘巧蓮的心，稍微放下了一些。官兵護送，看起來是“正經”人家，或許……可以求助？但隨即，她又警惕起來。這兵荒馬亂的年月，官兵未必就比土匪好多少。而且，陳墨身上有傷，又帶著來曆不明的路引和銀票，萬一被盤問……

就在她猶豫間，那支隊伍，竟然在古廟所在的小山坡下，停了下來！似乎是準備在此歇腳。

潘巧蓮的心，再次提了起來。她悄悄退回到陳墨身邊，壓低聲音，急促地說道：“陳墨，外麵來了一隊人，有官兵，有馬車，好像是路過歇腳的。我們……要不要出去求助？”

陳墨費力地睜開眼，眼神依舊有些渙散，但聽到“官兵”二字，眉頭立刻皺了起來，聲音嘶啞而堅決：“不……不行。不能……讓官兵看到我們。尤其是……我現在的樣子。路引……未必經得起……仔細盤查。而且……”

他喘息了幾下，才繼續道：“這世道……人心難測。我們……躲起來。等他們……走了再說。”

潘巧蓮也覺得陳墨說得有理。他們現在如同驚弓之鳥，任何一點風吹草動，都可能帶來滅頂之災。她點了點頭，連忙將火堆的灰燼用塵土掩蓋好，又將那罐藥膏和他們的包袱，藏到神像後麵一個坍塌的角落裏。然後，她扶著陳墨，兩人一起，躲到了正殿側麵、那間她發現藥膏的、更加低矮破敗的廂房最裏麵的角落，用一堆爛稻草和破損的桌椅，勉強遮掩住身形。

剛剛躲好，廟外就傳來了嘈雜的腳步聲、說話聲和馬蹄聲。顯然，那些人已經上坡，來到了廟門前。

“這破廟，倒是能避避風。王頭兒，要不讓夫人小姐們在正殿歇歇腳？兄弟們在外圍守著。”一個粗豪的嗓音響起。

“嗯，去看看裏麵幹不幹淨，有沒有什麽不幹淨的東西。”另一個略顯沉穩的聲音吩咐道。

緊接著，是幾個護衛模樣的人，提著刀，大步走進了正殿。潘巧蓮和陳墨躲在廂房的黑暗角落裏，屏住呼吸，心髒狂跳，幾乎要撞出胸膛。他們能清楚地聽到正殿裏傳來的腳步聲、翻動東西的聲音，甚至能透過廂房破門的縫隙，看到晃動的人影。

“頭兒，裏麵沒人，就是破了點，灰大了點。神像後麵有些爛稻草，好像有人待過，但看樣子走了有陣子了。”一個護衛匯報道。

“行了，收拾一下，請夫人小姐們進來吧。動作快點，歇半個時辰就走。”那沉穩的聲音（王頭兒）命令道。

外麵又是一陣忙亂。很快，雜遝的腳步聲響起，似乎有不少人進入了正殿。有女子低聲說話的聲音，有孩童好奇的詢問聲，還有下人忙碌收拾、擺放坐墊、食盒的聲響。

潘巧蓮和陳墨縮在角落的黑暗裏，一動不敢動，連呼吸都放得極輕。陳墨胸口的悶痛，因為緊張和憋氣，又開始隱隱發作，他死死咬著牙，不讓自己發出一點聲音。潘巧蓮緊緊握著他的手，能感覺到他手心的冷汗和微微的顫抖，她的心，也跟著提到了嗓子眼。

希望這些人隻是路過歇腳，不會發現他們，歇完就走。

然而，世事往往不遂人願。

正殿裏，似乎是一位頗有地位的夫人，正在吩咐下人：“這廟裏陰寒，去生個火盆，取取暖。再把帶來的參湯熱一熱，給小姐驅驅寒。”

“是，夫人。”下人應道。

很快，有護衛抱了幹柴進來，在正殿中央生起了火。橘黃色的火光，透過破門的縫隙，投進廂房，帶來些許光亮，也帶來了一絲……若有若無的食物香氣。

那香氣，對於又冷又餓、擔驚受怕了許久的潘巧蓮和陳墨來說，無異於最強烈的誘惑。陳墨的肚子，甚至不受控製地，發出了一聲極其輕微的、但在寂靜中卻顯得格外清晰的“咕嚕”聲！

雖然聲音不大，但在距離如此之近、正殿裏又相對安靜（隻有低聲說話和碗碟輕響）的情況下，這細微的聲響，還是引起了一個剛好在廂房門口附近、似乎是在擺放什麽東西的護衛的注意！

“嗯？”那護衛停下動作，側耳傾聽，目光狐疑地，看向了黑漆漆的廂房方向。

潘巧蓮的心，瞬間沉到了穀底！陳墨也渾身一僵！

“誰在裏麵？出來！”那護衛提高了聲音，手也按在了腰間的刀柄上，朝著廂房走了過來。

躲不過去了！潘巧蓮的腦中一片空白，隻有極致的恐懼。陳墨的手，猛地握緊了她的手，力道大得幾乎要將她的骨頭捏碎。他能感覺到陳墨身體的緊繃和那無聲傳遞過來的、同生共死的決絕。

與其被當做鬼鬼祟祟的歹人抓出來，不如……主動出去，或許還有一線生機？

就在那護衛即將推開虛掩的廂房門時，潘巧蓮猛地一咬牙，用盡全身力氣，掙脫了陳墨的手（陳墨虛弱，握不緊），然後，在陳墨驚駭、不解、帶著阻止意味的目光中，她深吸一口氣，用盡量平靜、卻帶著一絲顫抖和驚恐的聲音，開口說道：

“軍……軍爺恕罪！民女……民女和兄長在此避寒，並非歹人！”

說著，她站起身，撥開遮擋的稻草和破桌椅，從黑暗的角落裏，走了出來，暴露在從正殿透進來的火光和那護衛驚疑不定的目光下。

她的突然出現，顯然讓那護衛嚇了一跳，下意識地後退了半步，鏘地一聲拔出了半截腰刀，厲聲喝道：“什麽人？！鬼鬼祟祟躲在裏麵做什麽？！”

這邊的動靜，也立刻驚動了正殿裏的其他人。一陣雜亂的腳步聲響起，幾個護衛立刻衝了過來，將那護衛和潘巧蓮圍在中間。那位“王頭兒”也聞聲走了過來，目光銳利地打量著從黑暗角落裏走出來的潘巧蓮。

隻見眼前是一個年輕女子，衣衫雖舊，卻漿洗得幹淨，隻是沾了不少塵土草屑，頭發有些淩亂，臉上帶著驚恐和長途跋涉的疲憊，但眉目清秀，眼神清澈，不像是奸邪之徒。尤其她此刻孤身一人（陳墨還躲在黑暗裏），麵對明晃晃的刀槍和眾多凶神惡煞的護衛，雖然害怕得身體微微發抖，卻努力挺直了背脊，眼神中帶著一絲倔強和哀求。

“你是何人？為何躲在此處？還有誰和你一起？”王頭兒沉聲問道，語氣雖不似那護衛般凶狠，卻也充滿了審視和警惕。

潘巧蓮的心，在胸腔裏狂跳，幾乎要蹦出來。她強迫自己鎮定，按照之前和陳墨商量過的說辭，低著頭，用帶著哭腔的聲音回道：“回……回軍爺的話，民女姓潘，名蓮。與兄長本是南邊江州府人氏，因家鄉遭了災，北上投親。不料途中遭遇匪徒，盤纏行李盡失，兄長也……也受了重傷。我們一路逃難至此，又冷又餓，見這廟宇可暫避風寒，便……便冒昧進來了。兄長傷勢沉重，昏迷不醒，民女……民女實在無法，才鬥膽躲在此處，並非有意驚擾各位貴人。求軍爺開恩，放過我們兄妹二人吧！”

她說著，淚水便湧了上來，配合著她憔悴狼狽的模樣，倒有七八分真實。尤其是提到兄長重傷昏迷，更是情真意切，帶著無盡的淒惶和無助。

王頭兒皺著眉頭，打量著潘巧蓮，又看了一眼黑漆漆的廂房裏麵：“你兄長在何處？傷得如何？”

“兄長……就在裏麵，他……他傷得很重，吐了血，一直昏迷著……”潘巧蓮泣聲道，側身讓開，指著廂房角落。

幾個護衛立刻提著刀，警惕地走進廂房。很快，他們便發現了蜷縮在角落爛草堆裏、裹著破氈子、臉色慘白如紙、呼吸微弱、昏迷不醒的陳墨。

“頭兒，裏麵確實有個男的，傷得不輕，看著快不行了。”一個護衛出來稟報。

王頭兒走過去，親自檢視了一下。陳墨的樣子，確實像是重傷垂死之人，做不得假。他身上的舊夾襖雖然幹淨，卻是粗布，與潘巧蓮的說辭相符。王頭兒心中的疑慮，消減了大半。亂世之中，這樣的逃難者，他見得多了。隻是這對“兄妹”，男的傷得如此之重，女的卻能孤身拖著他找到這廟裏，倒也算有些本事和情義。

“既是落難之人，倒也情有可原。”王頭兒的語氣緩和了一些，但依舊帶著公事公辦的謹慎，“不過，如今路上不太平，盤查得嚴。你們可有路引憑證？”

來了！最關鍵的問題！潘巧蓮的心，再次提到了嗓子眼。她顫抖著手，從懷裏（其實是早先從包袱裏拿出來，藏在貼身口袋的）掏出那兩張路引，雙手遞上：“有……有的。這是我們的路引，請軍爺過目。”

王頭兒接過路引，就著火光，仔細看了看。路引紙張、印信、格式，都沒有問題，確實是江州府簽發的正式路引，上麵的名字是“陳默”、“潘蓮”，理由、保人一應俱全，看不出任何破綻。他點了點頭，將路引遞還給潘巧蓮。

“路引沒問題。你們既然是南下回鄉，怎會走到這北邊來了？還遇上匪徒？”王頭兒看似隨意地問道，目光卻依舊銳利。

潘巧蓮的心一緊，知道這是在盤問細節，驗證真偽。她早有準備，連忙道：“原本是跟著一個商隊走的，想著人多安全。誰知……誰知那商隊半路遇到了流民衝擊，走散了。我們兄妹不認得路，慌不擇路，就……就走錯了方向，後來又遇到了劫道的……”

這話半真半假，倒也合情合理。王頭兒沒有再追問，隻是點了點頭，對旁邊一個護衛道：“去，看看夫人那邊有沒有多餘的傷藥，或者吃食，給他們一點。這冰天雪地的，又帶著重傷的人，怪可憐的。”

“多謝軍爺！多謝軍爺！”潘巧蓮聞言，喜出望外，連忙跪下磕頭。沒想到，竟然真的遇到了好心人！

“起來吧，不必多禮。”王頭兒擺了擺手，“我們也是奉命護送家眷南下，在此歇腳。你們既然遇上了，也算有緣。不過，我們隻能稍作歇息，很快就要趕路。你們……有何打算？”

潘巧蓮站起身，臉上露出淒惶之色：“民女……民女隻想帶著兄長，盡快回到江州府，給他治病。隻是……兄長傷重，行走艱難，又身無分文……不知軍爺，能否……能否行個方便，讓我們……搭一段車？民女願做牛做馬，報答軍爺大恩！”

她說著，又要跪下。這是她和陳墨之前商量過的，最好的情況——如果能搭上這隊“官家”的車，不僅安全有保障，速度也快，還能省下他們本就不多的體力和盤纏。

王頭兒聞言，卻皺起了眉頭。讓兩個來曆不明的陌生人搭車？這風險可不小。雖然看著可憐，路引也沒問題，但萬一……

“這……”他有些猶豫。

就在這時，正殿那邊，傳來一個溫和而略帶威嚴的女聲：“王護衛，何事喧嘩？”

隻見一位穿著素雅、年約三十許、容貌端莊、眉宇間帶著一絲憂色和疲憊的婦人，在一個丫鬟的攙扶下，走了過來。她身後，還跟著一個約莫十二三歲、穿著鵝黃襖裙、模樣嬌俏、正好奇地朝著這邊張望的小姑娘。

“夫人。”王頭兒連忙躬身行禮，“是兩名落難的兄妹，在此避寒。兄長重傷昏迷，妹妹懇求搭車。屬下正在覈實他們的身份。”

那夫人（看來是這支隊伍的女主人）的目光，落在了潘巧蓮身上，又看了看廂房裏昏迷不醒的陳墨，眼中閃過一絲憐憫。她走到廂房門口，借著火光，看了一眼陳墨那慘白的臉色和微弱的氣息，輕輕歎了口氣。

“也是可憐人。”夫人低聲說道，然後看向王頭兒，“王護衛，他們路引可還齊全？身世可還清白？”

“回夫人，路引齊全，是江州府的。自稱是逃難回鄉，途中遇匪，兄長重傷。”王頭兒如實稟報。

夫人沉吟了片刻，又看了看潘巧蓮那淒楚無助、卻努力維持著最後尊嚴的模樣，心中那點憐憫，更甚了些。她也是攜家帶口南下的，知道這亂世行路的艱難和危險。這對“兄妹”，尤其是那妹妹，能帶著重傷的兄長走到這裏，實屬不易。

“既如此，便讓他們搭後麵那輛裝行李的車吧。擠一擠，也能坐下。再給些傷藥和吃食。”夫人最終做出了決定，聲音溫和，卻帶著不容置疑的力度，“出門在外，與人方便，自己方便。能幫一把，就幫一把吧。”

“是，夫人。”王頭兒見夫人發了話，便不再多言，拱手應下。

潘巧蓮聞言，簡直不敢相信自己的耳朵！她連忙對著夫人，深深福了下去，淚水再次湧出，這次是真心實意的感激：“多謝夫人！多謝夫人大恩大德！民女……民女永生不忘！”

“快起來吧，不必多禮。”夫人虛扶了一下，對身邊的丫鬟道，“春杏，去取些金瘡藥和參片來，再拿些熱湯和幹糧給他們。王護衛，安排兩個人，幫這位姑娘，把她兄長抬到車上去。小心些，莫要顛簸了。”

“是，夫人。”丫鬟春杏和王護衛齊聲應道。

很快，幾個護衛小心地將昏迷的陳墨，用一塊門板（從破廟裏拆的）抬了起來，送到了廟外最後一輛、堆放了不少箱籠行李、但還有些空餘位置的馬車旁。潘巧蓮寸步不離地跟著，手裏緊緊攥著夫人給的傷藥、參片，還有一包熱騰騰的肉餅和一碗參湯。

馬車雖然裝了不少東西，但護衛們還是騰出了一塊相對平整的地方，鋪上了厚厚的氈子，將陳墨安頓好。潘巧蓮就坐在他身邊，小心翼翼地喂他喝了幾口參湯，又將參片含在他舌下。然後，她才自己拿起肉餅，小口小口地、幾乎是狼吞虎嚥地吃了起來。她已經記不清，上一次吃到這樣熱乎、有油水的食物，是什麽時候了。

夫人的恩情，如同雪中送炭，讓她冰冷絕望的心，重新燃起了溫暖的希望。看著陳墨在參湯和藥物的作用下，呼吸似乎又平穩了一些，臉色也似乎有了一點點極淡的血色，潘巧蓮的心中，充滿了對那位陌生夫人的無盡感激。

隊伍很快重新啟程。馬車緩緩駛上官道，朝著南方行去。潘巧蓮緊緊挨著陳墨，透過馬車車廂縫隙，看著外麵不斷倒退的荒涼景緻，心中百感交集。他們終於，暫時脫離了絕境，踏上了一條相對安全、也更有希望的歸途。

然而，她不知道的是，命運的饋贈，早已在暗中標好了價格。這支看似好心收留他們的隊伍，那位慈悲的夫人，他們南下的目的地，以及這場看似幸運的邂逅背後，或許，也隱藏著新的、意想不到的波瀾。而陳墨懷中，那雖然暫時被壓製、卻依舊如同跗骨之蛆的重傷，和那兩張看似完美、卻終究是“假”的路引，也像兩顆不定時的炸彈，埋藏在這看似平穩的旅程之下。

馬車顛簸，陳墨在昏迷中，發出一聲細微的、彷彿帶著無盡痛楚的呻吟。潘巧蓮連忙握緊他的手，低聲安撫：“沒事了，陳墨，我們安全了，我們在車上了……很快，我們就能到家了……”