美豔的嬸娘 第81章 老鷹崖

離開山村後的路，是陳墨從未經曆過的艱險與漫長。沒有潘巧蓮在身邊，每一步都彷彿踏在刀尖上，胸口的隱痛如同跗骨之蛆，隨著體力的消耗和崎嶇山路的顛簸，時隱時現。趙老爹沉默寡言，隻是在前方埋頭帶路，偶爾停下來，辨認一下方向，或者警惕地觀察四周。空氣中彌漫著一種無形的壓力，比在黑風寨時更加沉重，彷彿這片看似寂靜的山林，處處都蟄伏著擇人而噬的目光。

走了整整一天，直到日頭偏西，兩人纔在一處隱蔽的山坳裏，見到了趙老爹口中的“老胡頭”——一個比趙老爹年紀還大、頭發稀疏、背脊佝僂、臉上布滿風霜溝壑、但一雙眼睛卻異常銳利明亮的老獵戶。他獨居在一間幾乎與山岩融為一體的、極其簡陋的石屋裏，屋裏除了簡單的鋪蓋、幾件打獵工具和掛在牆上的、早已風幹的獸皮，別無他物。

老胡頭似乎早就料到他們會來，見到趙老爹，隻是點了點頭，渾濁的目光在陳墨身上停留了片刻，尤其是在他略顯單薄卻挺直的腰背和那雙與山民截然不同的、清澈而沉靜的眼睛上，多看了幾眼，然後，用沙啞得如同砂紙摩擦的聲音道：“來了？坐。”

沒有寒暄，沒有客套。趙老爹從背簍裏拿出周婆婆準備好的、用鹽仔細醃過的一塊野豬肉和一小罐自釀的燒酒，放在地上。老胡頭也沒客氣，拿起酒罐，拔開塞子，仰頭灌了一大口，喉嚨裏發出“咕咚”一聲響，然後長長吐出一口帶著濃鬱酒氣的白霧。

“東西帶來了？”老胡頭抹了抹嘴，看向陳墨。

陳墨知道，他指的是“投名狀”，或者，足以打動“禿鷲”的“誠意”。他搖了搖頭，沉聲道：“身無長物，隻有……一對獠牙換了點銀子，也所剩無幾。但我需要兩張真的、能去南邊州府的路引，越遠越好。胡老爹，請您指條明路，需要我做什麽，才能見到‘禿鷲’，做成這筆交易？”

老胡頭又灌了一口酒，眯著眼，上下打量著陳墨，彷彿在評估一件貨物的價值。良久，他才緩緩道：“年輕人，口氣不小。你知道老鷹崖是什麽地方嗎？‘禿鷲’又是什麽人？他手底下，不缺能打能殺的亡命徒，也不缺溜須拍馬的狗腿子。你想要路引，可以，但得證明，你對他‘有用’。或者……你能給他，他想要的東西。”

陳墨的心一緊。“他想要的東西？”

“最近，老鷹崖那邊，不太平。”老胡頭壓低聲音，眼中閃過一絲忌憚，“聽說，他們在找一樣東西，一張圖，或者……一份名單。具體是什麽，沒人知道。但懸賞很高，活要見人，死要見屍。如果你能有這方麵的線索，或許……是個機會。”

圖？名單？陳墨的心猛地一跳，手下意識地按了按胸口——那裏，貼身藏著那張從韓青床腳撿到的、看不懂的皮卷。難道……會和這個有關？不，不可能這麽巧。但萬一是呢？這是他目前唯一拿得出手的、可能有點價值的“東西”了。

“除此之外呢？”陳墨不動聲色地問。

“除此之外？”老胡頭嘿嘿一笑，笑容在昏黃的油燈下顯得有些詭異，“那就得看你的‘本事’了。老鷹崖外圍，有幾處‘哨卡’，說是哨卡，其實就是考驗。能憑本事闖過去，或者……表現出足夠的價值，自然有人會帶你進去。要是闖不過去，或者露了怯……”他沒說下去，隻是搖了搖頭，又灌了口酒。

意思很明顯，闖不過，就是死。

陳墨沉默了片刻。他知道，自己沒有退路。闖哨卡，展現“本事”，是唯一可能見到“禿鷲”的機會。至於那張皮卷……不到萬不得已，不能輕易示人。

“我明白了。請胡老爹指點，哨卡的位置，和……需要注意的地方。”陳墨的聲音平靜，聽不出任何情緒。

老胡頭有些意外地看了他一眼，似乎沒料到他如此幹脆。他又看了看趙老爹，趙老爹對他點了點頭。

“好吧。”老胡頭放下酒罐，用枯瘦的手指，在鋪著一層灰塵的地麵上，簡單畫了幾道線，標注了幾個點，“從這裏往西，再走兩天，翻過‘鷹愁澗’，就是老鷹崖的外圍。第一道哨卡，設在‘一線天’，那裏是進山的咽喉，地勢險要，隻有一條窄縫，常年有人把守。想過去，要麽是熟麵孔，要麽……就得留下‘買路財’，或者，露一手，讓他們覺得放你過去，不會惹麻煩，甚至有利可圖。”

“第二道哨卡，在‘斷魂坡’，那裏地形複雜，岔路多，容易迷路，也容易設伏。那裏不光是攔路，也是‘篩人’的地方。他們會故意放些人過去，看你的反應，你的本事，你的來意。是肥羊，是探子，還是……可用的刀，一眼就看得出來。”

“過了這兩關，才能到老鷹崖真正的山門。那裏，就不是我能知道的了。”老胡頭抬起頭，看著陳墨，“年輕人，我醜話說在前頭，這條路，九死一生。就算你僥幸闖過去了，見到了‘禿鷲’，他也不一定看得上你，更不一定跟你做交易。就算交易做成了，你能不能活著拿到東西，再活著走出來，也是個未知數。你現在反悔，還來得及。”

陳墨看著地麵上那簡陋的、卻代表著無盡凶險的“地圖”，緩緩搖了搖頭。反悔？他的字典裏，早就沒有這兩個字了。從他帶著蓮娘逃出張家，從他決定向蕭凜複仇的那一刻起，他就已經踏上了這條不歸路。後退，隻有萬丈深淵。前進，或許還有一線生機。

“多謝胡老爹指點。”陳墨站起身，對著老胡頭，深深一揖。

老胡頭擺了擺手，又從懷裏摸出兩個黑乎乎的、拇指大小的、似乎是用某種硬木雕刻成的、形如鷹爪的簡陋令牌，丟給陳墨和趙老爹：“這個，拿著。萬一……萬一你們能活著到山門，或者遇到盤查，亮出這個，或許能少點麻煩。就說，是‘西山老胡’引薦的。記住，是‘或許’。在老鷹崖，什麽都不絕對。”

陳墨接過那冰冷的、帶著老胡頭體溫的木牌，鄭重地收好。這或許是他們唯一的、微弱的護身符了。

當晚，兩人就在老胡頭的石屋裏歇下。地方狹窄，隻能在地上鋪點幹草，和衣而臥。陳墨幾乎一夜未眠，腦海中反複回想著老胡頭的話，推演著可能遇到的各種情況，也一遍遍撫摸著懷裏那張皮卷，和潘巧蓮給他的、裝著頭發和“符”的布包。蓮娘……你現在在做什麽？是不是也一夜無眠，對著油燈，默默垂淚？

第二天天不亮，兩人便辭別老胡頭，再次上路。接下來的兩天，山路越發陡峭險峻，許多地方根本沒有路，隻能攀著岩石和藤蔓，一點點挪移。鷹愁澗名不虛傳，是一道深不見底、兩側峭壁如刀削斧劈的巨大裂縫，隻有一座用幾根粗大藤蔓和木板勉強搭成的、搖搖欲墜的索橋相連。山風呼嘯著從澗底衝上來，吹得索橋如同鞦韆般劇烈晃動，木板發出令人牙酸的“咯吱”聲，彷彿隨時會斷裂。

陳墨緊跟著趙老爹，每一步都走得小心翼翼，心髒提到了嗓子眼。胸口的隱痛，在高度緊張和身體緊繃的狀態下，再次清晰起來。他咬著牙，強迫自己忽略那不適，全神貫注地維持著平衡。索橋下，是翻滾的雲霧和隱約傳來的、如同鬼哭般的水流咆哮聲，掉下去，必是屍骨無存。

好不容易過了鷹愁澗，兩人都出了一身冷汗。趙老爹指著前方一片被濃霧籠罩、怪石嶙峋、隻有一條極其狹窄、僅容一人側身通過的縫隙，低聲道：“那就是‘一線天’了。跟緊我，別東張西望，也別亂說話。”

兩人一前一後，側著身，擠進了那條陰暗潮濕、散發著苔蘚和腐葉氣息的石縫。光線瞬間黯淡下來，隻有頭頂一線狹窄的天空，透下些許慘淡的天光。石壁上濕漉漉的，長滿了滑膩的青苔。腳下是凹凸不平的碎石。

走了約莫一盞茶的工夫，前方忽然一暗，似乎被什麽東西堵住了。緊接著，一個懶洋洋的、帶著濃重鼻音的聲音，從石縫上方傳來：

“站住！什麽人？打哪兒來？到哪兒去？”

陳墨抬頭，隻見石縫上方一處凸出的岩石上，坐著兩個衣衫襤褸、卻眼神凶狠、腰間挎著刀的漢子，正居高臨下，不懷好意地看著他們。其中一個，手裏還拿著一張粗糙的弓，箭已搭在弦上，雖然箭頭並未對準他們，但那威脅的意味，不言而喻。

趙老爹連忙停下腳步，對著上麵拱了拱手，臉上堆起討好的笑容：“兩位兄弟辛苦，我們是西山老胡介紹來的，有點小生意，想跟崖裏的管事商量商量。這是信物。”說著，他掏出老胡頭給的鷹爪木牌，舉了起來。

岩石上那持弓的漢子，用腳勾下一根繩子，繩子上綁著個小籃。趙老爹將木牌放進籃裏，繩子被拉了上去。

那漢子拿起木牌看了看，又和同伴交換了一個眼神，臉上那懶洋洋的神色收起了些，但眼神依舊警惕：“西山老胡？那老家夥還沒死？行，牌子是真的。說吧，什麽生意？要是拿不出像樣的‘誠意’，或者想渾水摸魚，可別怪兄弟們的刀箭不認人。”

趙老爹看了陳墨一眼。陳墨上前一步，抬起頭，目光平靜地看著上麵的兩人，聲音清晰，卻不卑不亢：“在下陳默，想求見‘禿鷲’當家的。有一樁買賣，想跟當家的麵談。至於‘誠意’……”他頓了頓，從懷裏摸出那僅剩的、用布包好的二十兩銀子（剩下的十兩留作應急和回去的路費），放進籃中，“這是一點見麵禮。事成之後，另有重謝。”

那漢子拿起銀子掂了掂，又開啟布包看了看，眼中閃過一絲貪婪，但隨即又搖了搖頭，將銀子丟回籃中，語氣帶著譏誚：“二十兩？打發叫花子呢？就這點錢，也想見我們當家的？小子，你是沒睡醒吧？”

陳墨的心一沉。果然，錢太少。他深吸一口氣，壓下胸口的悶痛，緩緩道：“錢財是身外物，在下身無長物，唯有……一點微末本事，或許能對當家的有用。請兩位兄弟行個方便，通稟一聲。若當家的不見，在下轉身就走，絕無二話。”

“本事？”另一個一直沒說話的瘦高個漢子嗤笑一聲，目光在陳墨略顯單薄的身體上掃過，“就你這小身板，能有什麽本事？砍柴？還是繡花？”

這話引得持弓漢子也笑了起來，眼神更加輕蔑。

陳墨沒有動怒，隻是平靜地看著他們，忽然，他腳尖在地上一挑，一塊拳頭大小、邊緣鋒利的碎石，如同被無形的線牽引，閃電般飛起，精準地打在了瘦高個漢子腰間刀柄與刀鞘的連線處！

“鐺”的一聲輕響！那漢子的腰刀，竟然被這小小石塊震得脫鞘半寸！雖然立刻被他按了回去，但臉上的譏笑瞬間凝固，變成了驚愕和一絲不易察覺的駭然！

這一下，看似簡單，實則對力道、角度和時機的把握，要求極高。既要震開刀鞘，又不能真的傷人，更不能讓對方覺得是挑釁。陳墨用的是巧勁，也是他這些日子反複練習、調息時琢磨出來的一點對內力（或者說氣勁）的粗淺運用。他賭的，就是這些守關的嘍囉，未必有多少真功夫，但眼力應該不差。

果然，那持弓漢子的臉色也變了，手中的弓弦下意識地拉緊了些，箭頭微微下指，對準了陳墨，眼神中的輕蔑變成了驚疑不定：“小子，你……練過？”

“皮毛而已，強身健體。”陳墨收回目光，依舊平靜，“不知這點微末伎倆，可否證明在下並非全無用處？請兩位兄弟通融。”

兩個守關漢子交換了一下眼神，顯然有些拿不定主意。陳墨露的這一手，雖然不算多麽驚世駭俗，但在這荒山野嶺，一個看起來文弱書生模樣的年輕人，能有這份對力道的精準控製，絕不簡單。而且，他態度不卑不亢，眼神沉靜，不像是一般的山民或逃難者。

猶豫了片刻，那持弓漢子收起弓箭，對瘦高個使了個眼色。瘦高個會意，從岩石上扔下兩根黑布條。

“蒙上眼睛。跟他走。”持弓漢子指了指趙老爹，“你，留在這裏。小子，你一個人過去。記住，別耍花樣，否則，死都不知道怎麽死的。”

陳墨心中一凜。要分開他和趙老爹？而且還要矇眼？這無疑是增加了巨大的風險。但他沒有選擇的餘地。他看向趙老爹，趙老爹眼中充滿了擔憂，卻也隻能對他點了點頭。

“陳小子，小心。”趙老爹低聲道。

陳墨點了點頭，撿起黑布條，將自己的眼睛蒙上，眼前頓時一片漆黑。然後，他感覺到有人（大概是那瘦高個）從岩石上跳下來，走到他身邊，粗暴地抓住他的胳膊，推著他，朝石縫深處走去。

眼前一片黑暗，隻有腳下崎嶇不平的路感和耳邊呼嘯的風聲。胸口的隱痛，在未知的危險和緊張情緒下，變得更加清晰。陳墨努力調整著呼吸，用耳朵和身體的觸感，盡可能記住走過的路線和周圍的環境變化。他知道，從這一刻起，他真正踏入了老鷹崖的領地，每一步，都可能踏進死亡的陷阱。

走了大約半個時辰，腳下的路似乎平緩了些，耳邊也不再是狹窄石縫裏的回響，而是更加空曠的風聲。然後，他被帶著轉了幾個彎，上坡，下坡，最後，似乎走進了一個相對封閉、空氣有些沉悶、帶著濃重煙味和汗臭味的地方。

“在這兒等著！”抓著他胳膊的人，將他猛地往前一推，然後腳步聲遠去，似乎離開了。

陳墨站在原地，沒有摘下矇眼布，隻是靜靜等待著。周圍很安靜，隻有他自己的呼吸聲，和遠處隱約傳來的、模糊的人聲和金屬碰撞聲。他能感覺到，有幾道充滿審視和惡意的目光，正落在自己身上。他強忍著摘下布條的衝動，也壓製著心中的緊張，隻是默默地調整著內息，準備應對可能出現的任何情況。

不知等了多久，也許是一盞茶，也許是半個時辰。一陣沉重而緩慢的腳步聲，由遠及近，最終停在了他麵前。一股混合著血腥、汗臭和某種野獸般凶悍氣息的味道，撲麵而來，帶著強烈的壓迫感。

“你就是那個，想見我們當家的，姓陳的小子？”一個嘶啞、粗嘎、如同破鑼般的聲音響起，帶著毫不掩飾的倨傲和審視。

“正是在下。”陳墨對著聲音傳來的方向，微微頷首。

“有點意思。”那破鑼嗓子似乎繞著陳墨走了一圈，目光如同實質的刀子，在他身上刮過，“西山老胡那老東西，倒是會給我們找麻煩。不過，你那手震刀的把戲，還算湊合。說吧，你想見當家的，到底想做什麽買賣？要是說不出來，或者讓我們覺得不值，哼哼……”

陳墨深吸一口氣，在腦中最後過了一遍準備好的說辭，然後，用盡可能平穩、清晰的聲音說道：

“在下陳默，本為南邊一讀書人，因家道中落，得罪仇家，被迫北上避禍。不料途中遭劫，盤纏盡失，又捲入江湖紛爭，身負重傷，流落至此。聽聞‘禿鷲’當家的威名赫赫，義薄雲天（違心之言），且神通廣大，能辦常人難辦之事。故冒死前來，想求當家的，為在下和……舍妹，辦兩張真的、可去南邊州府的戶籍路引。作為交換，在下願為當家的效力三年，做牛做馬，絕無怨言。或者，當家的但有差遣，隻要在下力所能及，赴湯蹈火，在所不辭。”

他將自己塑造成一個家道中落、得罪仇家、走投無路的落難書生，用“效力三年”和“赴湯蹈火”作為籌碼。這聽起來，比單純用錢交易，似乎多了幾分“誠意”和“可用性”。

“效力三年？做牛做馬？”那破鑼嗓子似乎覺得有些好笑，嗤笑一聲，“就你這小身板，能做什麽？當家的手下，不缺你這樣的‘牛馬’。兩條路引，換你三年？小子，你是不是太高看自己了？”

陳墨的心沉了沉。果然，光靠“賣身”不夠。

“在下雖不才，但粗通文墨，可幫當家的處理些書信賬目；也略識草藥，可協助救治傷患；若蒙不棄，亦可為當家的探聽些山外訊息……”他列舉著自己可能的價值，這是他和趙老爹商量過的，盡量展現“有用”的一麵。

“行了行了，囉裏囉嗦。”破鑼嗓子不耐煩地打斷他，似乎在和旁邊的人低聲商量了幾句。然後，他又對陳墨道：“小子，你說你得罪了仇家，又捲入江湖紛爭？得罪了誰？捲入了什麽事？說清楚。若是敢有半句虛言，立刻剁碎了喂狗！”

來了！最關鍵的盤問！陳墨知道，這是決定他生死和能否見到“禿鷲”的關鍵。他必須給出一個合理的、不引起懷疑、又不能暴露真實身份（尤其是官府通緝）的說辭。

“仇家乃本地一豪紳，因田產糾紛，構陷我父，家父含冤而亡，家產被奪。在下攜妹出逃，本想北上投親，途中遭遇黑風寨匪徒劫掠，財物盡失，僥幸逃脫，卻也身負重傷。後聽聞黑風寨為官兵所剿，匪首伏誅，方知所遇乃是一夥窮凶極惡之徒。”他半真半假地說道，將張家的事、黑風寨的事，糅合在一起，模糊了時間地點，聽起來倒也合情合理。重點是，將“仇家”定位為“地方豪紳”和“黑風寨匪徒”，而非官府。

“黑風寨？”破鑼嗓子的語氣，似乎有了一絲細微的變化，“你遇到的是黑風寨的人？什麽時候？在什麽地方？”

“約莫兩月前，在……在據此西北百餘裏的山中。”陳墨含糊道，“當時他們似乎在追擊什麽人，我們隻是不幸撞上。”

“追擊什麽人？”破鑼嗓子追問，語氣帶著一絲不易察覺的急切。

陳墨心中一動。難道……老鷹崖在找的，和黑風寨有關？和……孫先生，或者那場導致黑風寨覆滅的陰謀有關？他想起了懷裏那張皮卷，想起了孫先生的身份，想起了秦川的伏擊……

他壓下心中的驚濤駭浪，盡量用平靜的語氣道：“當時混亂，看不真切。隻隱約聽到他們呼喊，似乎是……在找一個姓沈的老者，和一個帶著什麽……圖的女人？”

這話，是他結合孫先生（姓沈）的身份，和懷裏那張不明所以的皮卷（姑且稱之為“圖”），臨時編造的。他賭的，就是老鷹崖的關注點，或許真的與黑風寨的覆滅、孫先生的秘密有關。

果然，他話音一落，周圍的氣氛，瞬間變了！那幾道一直落在他身上的審視目光，驟然變得銳利如刀，充滿了驚疑、震驚，甚至……一絲殺意！連那破鑼嗓子，呼吸也明顯粗重了一瞬！

“你說什麽？！姓沈的老者？帶著圖的女人？！”破鑼嗓子的聲音，因為激動和難以置信，變得更加嘶啞難聽，“你還聽到了什麽？！說！仔細說！”

陳墨的心跳如擂鼓，知道自己的試探，或許戳中了某個要害！他強忍著摘下矇眼布、看清周圍情況的衝動，隻是“努力回憶”著，繼續用不確定的語氣道：“當時太過慌亂，隻隱約聽到這些……好像，那圖關係到什麽……前朝寶藏？還是……軍中機密？記不清了。那些匪徒追得很急，似乎那圖和那老者，對他們非常重要。”

他故意將“圖”的重要性誇大，牽扯到“前朝寶藏”和“軍中機密”這種足夠吸引任何匪徒眼球的東西。同時，也暗示自己隻是“無意中”聽到，所知有限，降低對方的戒心和滅口的**。

周圍一片死寂。隻有粗重的呼吸聲，和遠處隱約的、金屬摩擦的聲響。陳墨能感覺到，那幾道落在他身上的目光，充滿了複雜的情緒——震驚、貪婪、懷疑、殺機……

良久，那破鑼嗓子似乎深吸了幾口氣，才勉強平靜下來，聲音依舊嘶啞，卻帶上了一絲前所未有的凝重和……客氣？

“小子……不，陳先生。你剛才說的這些，非常重要。你確定，是黑風寨的人在追一個姓沈的老者，和一個帶著圖的女人？”

“確定。那老者似乎受了傷，女子……年紀不大，但身手似乎不錯，護著老者。”陳墨繼續“回憶”道，將潘巧蓮的形象也模糊地代入進去，增加可信度。

“好……好……”破鑼嗓子連說了幾個“好”字，似乎在極力壓抑著激動，“陳先生，你提供的這個訊息，很有價值。不過，口說無憑。你，可有什麽……能證明你所說的東西？比如……那‘圖’的樣子？或者，那老者和女子的具體樣貌？”

終於，問到最關鍵的了。陳墨知道，是時候亮出那張皮捲了。但絕不能輕易拿出，也不能完全拿出。

他沉默了片刻，似乎在猶豫，然後，才緩緩道：“圖的樣子……在下並未親眼得見。隻是聽那些匪徒零星的交談，似乎……是一張繪製在某種獸皮上的、很古老的地圖，上麵有些古怪的符號，中心好像畫著一隻……眼睛？至於那老者和女子……”他描述了一下孫先生和潘巧蓮的大致特征，當然是經過修改的。

“獸皮地圖？古怪符號？眼睛？”破鑼嗓子的呼吸再次急促起來，顯然，陳墨的描述，與他知道的某些資訊對上了！“那圖……現在在何處？你可知道？！”

“在下不知。”陳墨搖頭，“當時隻顧逃命，後來再未見過那老者和女子，也不知他們生死，那圖下落如何。”

他必須撇清自己和“圖”的直接關係，以免引來殺身之禍。

又是一陣令人窒息的沉默。然後，陳墨聽到那破鑼嗓子走到一旁，和另外幾個人，用極低的聲音，急促地交談起來。隱約能聽到“沈仲平”、“藏寶圖”、“秦川”、“黑風寨”等零星字眼。

陳墨的心，也隨著這些字眼，掀起驚濤駭浪。沈仲平！果然是孫先生！藏寶圖？難道自己懷裏那張看不懂的皮卷，真的是什麽藏寶圖？秦川……果然，老鷹崖和那個剿滅黑風寨的秦川，甚至和孫先生的複仇計劃，有著千絲萬縷的聯係！自己和蓮娘，似乎無意中，捲入了一場更加龐大、更加危險的陰謀之中！

不知道過了多久，那破鑼嗓子重新走到陳墨麵前，聲音已經恢複了平靜，甚至帶上了一絲“和藹”：“陳先生，你帶來的訊息，對我們非常重要。當家的，一定會很感興趣。不過，茲事體大，我需要立刻稟報當家的。你……先在這裏稍候片刻。對了，這矇眼布，可以摘了。”

說著，有人上前，替他摘下了矇眼布。

突然的光線，讓陳墨眯了眯眼。他發現自己身處一個類似山洞大廳的地方，空間不算太大，但很高，頂上開著幾個透氣的孔洞，投下幾道光柱。大廳裏光線昏暗，空氣混濁，站著四五個精悍的漢子，個個手持兵刃，眼神不善地盯著他。為首一人，是個臉上有一道猙獰刀疤、眼神陰鷙的獨眼龍，正是剛才那“破鑼嗓子”。

獨眼龍對旁邊一個漢子使了個眼色。那漢子會意，端來一碗渾濁的、冒著熱氣的、不知道是什麽的液體，放在陳墨麵前的一個木樁上。

“陳先生，走了半天路，渴了吧？喝碗水，潤潤嗓子。等當家的傳召。”獨眼龍皮笑肉不笑地說道。

陳墨看著那碗渾濁的液體，心中警鈴大作。這水，能喝嗎？會不會下了藥？但他知道，不喝，立刻就會引起懷疑。他深吸一口氣，端起碗，湊到鼻端聞了聞，隻有一股土腥味和草根味，似乎就是普通的、煮過的山泉水。他不再猶豫，仰頭，將碗中的水一飲而盡，然後將碗放下，對獨眼龍點了點頭：“多謝。”

獨眼龍看著他喝完，眼中閃過一絲不易察覺的、類似滿意的神色，然後，轉身，帶著兩個人，快步走進了大廳深處一個被獸皮簾子遮擋的洞口。

陳墨站在原地，努力維持著表麵的平靜，心中卻已翻江倒海。他賭對了！那張皮卷，果然牽涉重大！老鷹崖，甚至那個秦川，都在找它！而自己，現在似乎因為提供了“關鍵線索”，暫時安全了，甚至……可能有機會見到“禿鷲”！

但危機，並未解除，反而更加凶險。他現在，就像行走在萬丈懸崖的鋼絲上，下方是真正的龍潭虎穴。一句話說錯，一個舉動不當，都可能萬劫不複。他必須利用好這張“皮卷”帶來的籌碼，在見到“禿鷲”時，為自己和蓮娘，搏出一條真正的生路！

胸口的隱痛，似乎因為緊張和剛才那碗不知底細的水，又開始隱隱發作。他悄悄調整著呼吸，手，不自覺地按了按胸口，那裏，潘巧蓮給的布包和那張神秘的皮卷，正緊緊貼著他的肌膚，彷彿在無聲地，給予他最後的、微弱的溫暖和力量。

蓮娘，等我。我一定會回去。帶著我們的“生路”，回去。