美豔的嬸娘 第36章 暫棲

陳母的舊宅位於柳林渡東頭，靠近鎮外的一片竹林，環境清幽，平時少有人至。宅子不大，但收拾得幹淨整潔，院中種著幾畦菜蔬，角落裏還有一口老井。

陳墨攙扶著潘巧蓮，領著驚魂未定的劉嬸趕到時，陳老太太正坐在院中的老槐樹下擇菜。看到兒子帶著兩個女子，其中一個還渾身是血、臉色慘白，老太太嚇了一跳，連忙起身。

“墨兒，這是……”

“娘，事出緊急，回頭再跟您細說。”陳墨簡短地解釋，“這位是劉嬸，這位是蓮姑娘，她們遇到了麻煩，需要在咱家暫避幾日。蓮姑娘受了傷，需要馬上請郎中。”

陳老太太雖然驚訝，但見兒子神色凝重，也不多問，立刻道：“快，快扶到廂房去！我去燒水！”

陳墨將潘巧蓮安頓在廂房的床榻上，劉嬸幫著打來熱水，陳老太太則去翻找幹淨的布條和家藏的傷藥。陳墨叮囑她們照顧好潘巧蓮，自己則匆匆出門，去請相熟的孫郎中。

潘巧蓮躺在陌生的床上，腹部的劇痛和身上的刀傷讓她冷汗涔涔，但精神卻高度緊張，耳朵豎著，留意著外麵的任何風吹草動。劉嬸一邊用熱水幫她擦拭臉上的血汙，一邊抹著眼淚：“造孽啊……這都是些什麽人啊……光天化日的……蓮娘，你可要撐住啊……”

陳老太太拿著傷藥和布條進來，看到潘巧蓮身上縱橫交錯的傷痕（新舊都有），尤其是左臂那道猙獰的舊疤，渾濁的老眼裏閃過一絲驚駭和憐憫，但她什麽也沒說，隻是動作麻利地幫忙處理傷口，手法竟出奇地穩當。

“老太太……麻煩您了。”潘巧蓮虛弱地道謝。

“別說話，省點力氣。”陳老太太聲音溫和，卻帶著不容置疑的力道，“到了這兒，就安心待著。墨兒既然帶你們回來，自有他的道理。”

潘巧蓮心中五味雜陳。陳墨母子與她非親非故，卻在她最危急的時刻伸出援手，這份恩情，比山還重。可她帶來的，卻是無窮的麻煩和危險。

不一會兒，陳墨帶著孫郎中急匆匆趕來了。孫郎中是個幹瘦的老頭，留著山羊鬍，看到潘巧蓮的傷勢，也是倒吸一口涼氣，尤其是檢查她腹部時，眉頭皺得更緊。

“外傷還好，多是皮肉傷，敷藥靜養即可。但這腹部受的撞擊不輕，恐怕傷了內裏，需得用活血化瘀的猛藥，而且絕對不能挪動，至少要臥床靜養半月以上，否則留下病根，後患無窮。”孫郎中一邊開方子，一邊嚴肅地叮囑。

半月？潘巧蓮心下一沉。文舟的人就在鎮上，他們怎麽可能給她半個月的時間靜養？

陳墨似乎看出了她的憂慮，對孫郎中道：“有勞孫伯。藥方給我，我去抓藥。另外……”他壓低聲音，“孫伯，今日之事，還請保密。”

孫郎中捋了捋鬍子，看了陳墨一眼，又看了看床上麵無血色的潘巧蓮，歎了口氣：“老夫隻管治病救人，別的一概不知。藥抓好了我讓藥童送來，你們自己煎服。切記，靜養，勿動氣，勿勞累。”說完，背起藥箱，匆匆走了。

陳墨拿著藥方，對母親和劉嬸交代了幾句，又匆匆出門抓藥。

廂房裏隻剩下潘巧蓮、劉嬸和陳老太太。陳老太太端來一碗溫水，喂潘巧蓮喝下，又幫她掖好被角，動作輕柔。

“姑娘，”陳老太太坐在床邊，布滿皺紋的手輕輕拍了拍潘巧蓮沒受傷的手背，“我不管你是誰，從前經曆過什麽。到了這兒，就是客。墨兒既然帶你回來，就是信你。你安心養傷，別的，有墨兒在。”

潘巧蓮眼圈一紅，淚水差點奪眶而出。自從母親去世，她已經很久很久，沒有感受到這樣毫無保留的、長輩般的關懷了。在張家，老太太沈玉微對她隻有利用和疏離；在逃亡路上，更是嚐盡世間冷暖。陳老太太這份質樸的信任和關懷，像一股暖流，注入她冰冷的心田。

“老太太……我……我會連累你們的。”她哽咽道。

“傻孩子，”陳老太太笑了笑，眼角的皺紋舒展開，“我一個老婆子，半截身子入土了，有什麽好怕的？墨兒他爹去得早，我拉扯他長大，別的沒教他，就教他做人要頂天立地，問心無愧。他今天這麽做，定然有他的道理。你呀，別多想，先把身子養好。”

潘巧蓮不再說話，隻是緊緊回握了一下老太太的手。這份沉甸甸的溫情，讓她在無邊的黑暗和危險中，看到了一絲微弱卻堅定的光亮。

陳墨很快抓了藥回來，劉嬸自告奮勇去煎藥。陳墨則坐到潘巧蓮床邊，低聲道：“蓮姑娘，我已經托可靠的朋友去打探了。那些人確實還在鎮上，客棧、碼頭、路口都有人盯著。鎮子不大，他們遲早會查到這兒來。孫郎中說你必須靜養，不能移動，所以我們得想個辦法。”

潘巧蓮看著他清俊臉上那道還在滲血的傷口，心中愧疚更甚：“陳先生，你的傷……”

“皮外傷，不礙事。”陳墨擺擺手，眉頭緊鎖，“當務之急，是如何瞞過他們的搜查。我家這宅子雖然僻靜，但並非無跡可尋。”

“我……我可以走。”潘巧蓮掙紮著想坐起來，“不能連累你們……”

“別動！”陳墨輕輕按住她的肩膀，語氣不容置疑，“你現在這樣子，出去就是送死。聽我的，我有辦法。”

他沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“我母親年輕時會些易容的手藝，早年家裏開過戲班，她幫著打理行頭，學過如何改扮。雖然多年不用，但底子還在。讓她幫你改扮一下，再編個合理的身份。至於宅子……我明日就放出風聲，說家裏來了遠房表妹，染了惡疾，需要靜養，閉門謝客。孫郎中那邊我已經打過招呼，他嘴嚴。劉嬸也暫時住下，免得回去被人盤問。”

潘巧蓮聽著他條理清晰的安排，心中稍安，但憂慮未減：“可是，那些人見過我的樣子，易容能瞞過嗎？而且，他們認得劉嬸的鋪子，遲早會查到你和劉嬸的關係。”

“見過你樣子的人不多，而且當時場麵混亂，他們未必看得真切。”陳墨分析道，“至於我和劉嬸的關係，鎮上人都知道，瞞不過去。但正因為大家都知道，我收留受傷的‘表妹’，劉嬸作為我的長輩前來照顧，反而合情合理。最危險的地方，有時候最安全。他們就算懷疑，沒有確鑿證據，也不敢明目張膽地闖進來搜查。畢竟，我還是這鎮上的教書先生，多少有些名望。”

他的分析不無道理。潘巧蓮也知道，以自己現在的身體狀況，離開這裏無異於自尋死路。目前看來，陳墨的安排是唯一可行的辦法。

“隻是……”潘巧蓮看著陳墨，欲言又止，“陳先生，你為何要如此幫我？你可知幫我，意味著什麽？”意味著與李局長的餘黨為敵，意味著將自己和母親置於險地。

陳墨沉默了一下，目光落在潘巧蓮蒼白卻難掩清麗的麵容上，那裏有脆弱，有堅韌，更有一種曆經磨難後沉澱下來的、驚心動魄的美。他緩緩道：“我讀聖賢書，知道‘見義勇為’、‘患難相扶’的道理。此其一。其二，”他頓了頓，聲音更低了些，“那日在鋪中，見姑娘飛針走線，神韻天成，便知姑娘並非凡俗女子。後來見姑娘身處險境，猶自鎮定果敢，以弱抗強，心中……敬佩。陳某雖一介書生，卻也懂得何為‘義’字當先。更何況，如今我已捲入此事，袖手旁觀，非君子所為。”

他的話坦蕩而真誠，沒有一絲虛偽。潘巧蓮怔怔地看著他，心中某個堅硬冰冷的角落，彷彿被什麽東西輕輕觸動了。敬佩？義字當先？多久了，沒有人用這樣的詞語來形容她，對待她。在張家，她是工具，是玩物，是禍水；在文舟、王處長眼裏，她是獵物，是籌碼；在秦川眼中，她或許是有用的棋子。唯有眼前這個相識不久的教書先生，看到了她作為一個“人”的堅韌和光芒。

淚水，終於不受控製地滑落，混著臉上的血汙，滾燙灼人。她不是為自己哭，是為這份在絕境中遇到的、毫無保留的善意和尊重。

“別哭，傷口沾了淚水不好。”陳墨有些無措地遞過一塊幹淨的手帕，聲音柔和下來，“好好養傷，一切有我。”

當晚，陳老太太果然翻出了一些塵封已久的瓶瓶罐罐和工具。她讓潘巧蓮躺在床上，就著油燈，用一些特製的膏泥、顏料，在她臉上細細塗抹勾勒。老太太的手很穩，眼神專注，彷彿在完成一件藝術品。

半個時辰後，鏡中出現的不再是潘巧蓮那張蒼白清麗的臉，而是一個麵色蠟黃、顴骨高聳、眉眼細長、嘴角帶痣的陌生婦人，看上去年長了至少十歲，病容憔悴，與原本的容貌判若兩人。

潘巧蓮對著鏡子，幾乎認不出自己。陳老太太的手藝，果然精湛。

“這是早年戲班裏改扮逃犯的路數，糊弄一般人足夠了。”陳老太太端詳著自己的作品，滿意地點點頭，“隻是這膏泥不能久敷，對麵板不好，等風聲過了就得洗掉。這幾日，你就裝病，盡量別下床，少說話，聲音也要變一變。”

陳墨又找來幾件他母親的舊衣裳給潘巧蓮換上，尺寸稍大，正好遮掩身形。

劉嬸看著改頭換麵的潘巧蓮，嘖嘖稱奇，心中的恐懼也減輕了些。

第二天，陳墨果然放出風聲，說家中從北邊來了個遠房表妹，路上染了時疫，病得厲害，需得靜養，謝絕一切探訪。他還特意去請了孫郎中“複診”，孫郎中也配合地開了幾副治療時疫的方子，煞有介事地叮囑要隔離。

訊息傳開，鎮上的人雖有好奇，但聽說染了時疫，也都避之唯恐不及，沒人上門叨擾。偶有閑言碎語，也被陳墨以“親戚落難，理應相助”的理由擋了回去。

潘巧蓮就此在陳宅的廂房裏“病”了下來。陳墨每日教書歸來，都會悄悄過來看她，帶來外麵的訊息，陪她說說話。陳老太太和劉嬸輪流照顧，端茶送藥，無微不至。

文舟派來的人果然在鎮上大肆搜捕，也查到了陳墨與劉記裁縫鋪的關聯，甚至上門試探過兩次。但看到陳宅門戶緊閉，聽到裏麵傳來病人的咳嗽聲（劉嬸假扮的），又聽說是傳染人的時疫，便也沒敢硬闖，隻是在周圍暗中監視。

日子在提心吊膽中一天天過去。潘巧蓮的傷勢在湯藥和靜養下，慢慢好轉。腹部的淤青漸漸消散，刀口也開始結痂。隻是內裏的虧損，非一日之功。

她與陳墨的接觸也多了起來。陳墨是個很好的談話物件，他學識淵博，卻不迂腐，談吐風趣，見識也廣。他給她講鎮上的趣事，講學堂裏孩子們的調皮，講他遊曆時的見聞，偶爾也探討些詩書道理。潘巧蓮幼時也讀過些書，後來在張家為了迎合張天祥，也勉強學了些，此刻竟能與他聊上幾句。

陳墨從不追問她的過去，隻是在她偶爾流露出對北方飲食或景物的懷念時，會默默記下，下次找來相關的書籍，或者嚐試做些北方的吃食（雖然常常失敗）。這份細心和體貼，讓潘巧蓮冰封的心湖，漸漸消融。

有時候，陳墨讀書讀累了，會坐在她床邊的椅子上，靜靜地看著窗外的竹林，或是就著燈光，修補一些舊書。潘巧蓮則靠在床頭，就著油燈，做些簡單的針線——陳老太太找來的，讓她活動手指，免得生疏。兩人並不總是交談，但空氣中流淌著一種奇異的寧靜與和諧，彷彿風雨中暫泊的小舟，找到了一個可以依偎的港灣。

然而，平靜的表麵下，暗流從未停止湧動。文舟的人像耐心的獵犬，始終在鎮子周圍逡巡。潘巧蓮知道，這裏並非久留之地。她的傷在好轉，而危險，也在一天天逼近。

這天夜裏，潘巧蓮喝了藥，正要睡下，忽然聽到院牆外似乎有極輕微的響動，像貓兒踩過瓦片，又像風吹動了竹葉。她立刻警覺起來，屏住呼吸傾聽。

聲音消失了。但那種被窺視的感覺，卻如同冰冷的蛇，纏繞上她的心頭。

她輕輕起身，挪到窗邊，透過窗紙的縫隙向外望去。月色朦朧，竹影婆娑，院牆外一片寂靜，看不出任何異常。

是她太緊張了嗎？還是……那些人，終於按捺不住了？

她回到床上，卻再也無法入睡。陳墨母子的收留之恩，她無以為報，更不能將他們拖入萬劫不複的深淵。是時候做出決定了。等傷再好些，她必須離開。無論前路多麽凶險，她不能再連累這對善良的母子。

隻是，想到要離開這個給了她短暫安寧和溫暖的地方，離開那個在黑暗中遞給她手帕、對她說“一切有我”的溫潤男子，她的心，竟第一次感到了清晰的、針紮般的疼痛。