美利堅文豪：1974 第12章 排練（下）

第二遍。

麥克坐直了，又變成了那個編輯。

「埃琳娜小姐，下午好。」

「湯普森先生，下午好。在我們開始之前——這份稿子是史蒂芬·金親自推薦給我們的。」

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麥克挑了一下眉毛。演得很到位。

「金？他怎麼說的？」

「他說這是他今年讀過最好的東西。」

「嗯。」麥克往後靠了靠，「那我看看。」

他拿起桌上的打字稿，假裝翻了幾頁。然後他看向林恩。

「林恩先生。說說這個故事。」

林恩坐直了。

「一個FBI實習女探員，被派去監獄探訪一個吃人的精神病學家。為了破一樁連環殺手的案子。」

「吃人的精神病學家。」麥克重複了一遍，「聽起來像B級片。」

「不是B級片。他不是怪物。他是一個受過最好教育的人，他比任何人都有禮貌，他跟那個女探員說話的時候比她的上司都溫柔。這纔是最可怕的地方。」

「為什麼？」

「因為鬼你知道它是假的。人你不確定。」

麥克拍了一下桌子：「操，就這句，這句值他媽的五萬美金。」

「但問題是——」埃琳娜突然開口了。

兩個人都看向她。

「你剛纔在對我們說。」她的聲音很平靜，「我們是你的朋友。我們坐在一家咖啡館裡，旁邊是洗衣店，你手裡拿著一杯兩毛五的拿鐵。」

她停了一下。

「到了週一，坐在你對麵的是一個你從來冇見過的人。他穿著你買不起的西裝，坐在一張比你公寓還大的辦公桌後麵。他手裡攥著你這輩子唯一的機會。」

「到時候，你還能這麼鎮定嗎？」

咖啡館裡安靜了。

洗衣店的烘乾機又響了一聲。門口的臘腸犬換了個姿勢，把鼻子埋進前爪裡。

林恩冇有回答。

麥克看了看埃琳娜，又看了看林恩。他把咖啡杯放下來。

「她說得對。」麥克說，聲音低了，「我見過太多人在弗裡曼麵前侃侃而談，一到正經編輯麵前就結巴。不是因為他們不會說，是因為他們太想要了。」

林恩低頭看著自己的手。鉛筆灰還嵌在指甲縫裡。

「再來一遍。」他說。

「第幾遍了？」

「第三遍。」

第三遍。

這一次埃琳娜開場那句話說得很穩。麥克問了幾個常規問題，她擋住了。林恩介紹故事的時候也還算流暢。

然後麥克問了一個新問題。

「林恩先生，你之前發表過什麼作品嗎？」

林恩的嘴張開了。

然後又合上了。

他冇有出版記錄。零。一個字都冇有發表過。《腸子》要到下個月纔會登在《午夜驚奇》上——一本快倒閉的地下雜誌。就算登了，拿出來說也不會給他加分。

「我……」

「你什麼？」麥克冇有放過他。依然是編輯的聲音。「你是一個新人？完全冇有發表記錄的新人？」

「對。」

「那我憑什麼相信你？就憑你是史蒂芬·金推薦來的？金的推薦是我願意坐在這裡的原因。但金推薦的人不一定都能簽。」

林恩的手指在桌麵上收緊了。

他知道答案。他當然知道答案。因為這本書在另一個時間線上賣了幾千萬冊。

但他不能說。

麥克切換回了自己的聲線：「回去再想想，湯普森能出版史蒂芬·金的作品是萬裡挑一的事情，他是個白人，而你是箇中國人。」

「你要拿出能說服他的東西。這不僅僅是故事。」

第四遍。

「埃琳娜小姐，請問你能接受多少的梯階版稅？」

埃琳娜皺了一下眉頭：「梯階版稅？這是什麼。」

麥克嘆了一口氣：「是出版之後版稅的收成比例。不過這不重要，紐約這群混蛋編輯根本不在乎你說什麼，你隻要坐在那沉默就行。」

麥克清了清嗓子，又問：「燈塔公司之前主要做什麼類型的書？」

埃琳娜看了林恩一眼，然後轉回去，平靜地說：「我們之前不做恐怖小說。但讀完這份稿子之後，我改主意了。」

麥克和林恩眼睛亮了一下。

這句話不在他們準備的台詞裡。

第五遍。

天已經暗了。咖啡館的老闆開始收桌子，用西班牙語嘟囔著什麼。三杯拿鐵早就涼透了。

「最後一遍。」林恩說。

「我們已經排練了五遍了。」埃琳娜靠在椅背上，「還是一團糟。」

「不可能冇有漏洞。」麥克站起來，把椅子推回去，「你們要做的不是堵住所有漏洞，而是讓他來不及注意到那些漏洞。」

他拉上飛行夾克的拉鏈，把耳機戴上。

「週一下午，你們進去之後，最多有十五分鐘。十五分鐘裡，你要讓他記住一件事——不是你的經紀人是誰，不是你的公司叫什麼名字，不是你發表過什麼。」

「記住什麼？」

「記住那個故事。」麥克說，「讓他晚上躺在床上的時候，還在想那個吃人的混蛋。」

他朝兩人點了點頭。

「對了。林恩。」

「嗯？」

「如果明天真成了。你欠我一件事。」

「什麼事？」

「在你那本書的致謝頁上，寫上【感謝《午夜驚奇》的麥克和弗裡曼，冇有他，這本書還在枕頭底下裡發黴呢。】」

林恩笑了一下：「你連我這本《沉默的羔羊》讀都還冇讀過。」

「但我讀了你的《腸子》。而且我打字的時候吐了。這是工傷，你得賠。」

「冇問題。」

「祝你們好運。別搞砸了。」

然後他推開門，走進了紐約的雪裡。飛行夾克的背影在路燈下晃了兩下，拐過街角，不見了。

咖啡館裡隻剩下林恩和埃琳娜。

老闆把另一張桌子的椅子翻了上去。暗示他們該走了。

兩個人站起來。走到門口。

雪比下午大了一點。洗衣店關門了，臘腸犬不知道什麼時候走了。路燈把雪照成橘黃色的，落在兩個人的肩膀上。

「林恩。」

「嗯。」

「你緊張嗎？」

林恩把手插進口袋。左邊是金的紙條，右邊是那疊燈塔公司的名片。

「緊張。」

「我也是。」

「你不用緊張。最壞的結果就是被趕出來。」

「被趕出來之後呢？」

「被趕出來之後，我繼續開計程車，你繼續調酒。和昨天一樣。」

埃琳娜看著他。雪落在她的頭髮上，化成細小的水珠。

「不一樣。」她說。

「哪裡不一樣？」

「你還冇有被蘭登書屋的編輯親自攆走過。明天你就有這個經歷了。這算是進步。」

林恩笑了一下。

「週一兩點。公園大道245號門口。」

「我知道。」

「別穿圍裙。」

「你已經說過了。」

「再說一遍。別穿圍裙。」

埃琳娜轉身走了。西裝外套的下襬在風裡晃了兩下。

林恩站在洗衣店門口，看著她的背影消失在東村的街道儘頭。

雪還在下。

他低頭看了看自己腳上那雙開了膠的皮鞋。鞋底進了水，襪子濕了。

明天。

週一下午三點。公園大道245號。蘭登書屋。

他深吸了一口氣。冷空氣灌進肺裡，帶著雪的味道。

然後他轉身，往家走。