煤老闆和兒女的穿越 第486章

杭州城的春意被一道京城來的急報撕得粉碎。

陳文強接到李衛送來的密信時，正在院子裏看陳巧芸新收的徒弟練琴。信是快馬送來的，封口處壓著怡親王胤祥的私印，這個規格的密信，他跟隨李衛以來隻見過兩次——上一次，是年羹堯被賜死的訊息傳到江南。

信很短，隻有兩行字：

“西北戰事已定，軍需有功諸商，不日將敘功行賞。陳家名列其中，爾等早做準備。”

陳文強把信看了三遍，非但沒有喜色，反而眉頭越擰越緊。

“爹，這是好事啊。”陳巧芸從琴案旁起身，走到父親身邊，瞥了一眼信上的內容，“軍需有功，朝廷嘉獎，這不正是咱們一直想要的嗎？”

“如果是半年前，確實是好事。”陳文強把信摺好，塞進袖中，“但現在——”

他沒把話說完，但陳巧芸已經懂了。

現在不一樣了。

這半年來，陳家在大運河上修水閘，改良漕運排程流程，把一批批軍需物資準時準點地送往前線。陳樂天在廣州打通了南洋紫檀貿易線，陳浩然從曹家脫身後專心打理家族賬目，陳巧芸的樂坊從杭州開到揚州，名門閨秀以“陳氏弟子”的身份為榮。陳家從一個靠煤炭起家的“暴發戶”，變成了江南商界無人不知的新貴。

但木秀於林，風必摧之。

尤其是這陣風，從京城吹來，帶著刀鋒的寒意。

“今晚李大人設宴，點名要我出席。”陳文強揹著手，在院子裏踱了兩步，“說是敘功宴，但我估摸著，沒那麼簡單。”

“要我陪您去嗎？”陳巧芸問。

陳文強看了女兒一眼。陳巧芸今日穿了一件月白色的襦裙，髮髻上隻簪了一支素銀簪子，看著像是尋常人家的閨秀，但那雙眼睛裏透出的沉穩，卻比許多官場老油子還要老練。

“不用。”陳文強搖搖頭，“李大人說，今晚的宴，隻請了‘當家人’。”

“當家人”三個字，他咬得格外重。

陳巧芸立刻明白了——這不是普通的敘功宴，而是李衛要在最核心的圈子裏，重新劃分勢力範圍。

“爹，”陳巧芸忽然壓低聲音，“我聽說，杭州將軍年家那邊，最近有人進京了。”

陳文強腳步一頓：“什麼來路？”

“年家旁支的一個管事，姓胡，以前在年羹堯帳下管過糧草。”陳巧芸說，“這個人前些日子在京城活動，拜訪了好幾位都察院的禦史。”

陳文強的眼神冷了下來。

都察院的禦史，是專門彈劾百官的。年家的人拜訪禦史，能有什麼好事？

“訊息可靠嗎？”

“樂坊裡有個學生的父親，是都察院的一位給事中。”陳巧芸不動聲色地說，“她跟我說的。”

陳文強看著女兒，忽然笑了。

當初陳巧芸要開樂坊，他其實是有些猶豫的——在這個時代，拋頭露麵做生意已經夠“出格”了，一個女孩子家去教人彈琴，難免被人說閑話。但陳巧芸堅持要做，而且做成了他完全沒想到的樣子。

那些名門閨秀，不隻是來學琴的。她們是來交朋友的，是來找一個能說話的地方的。而她們的父兄，恰恰是這江南官場最核心的力量。

陳巧芸用一把古箏，搭起了一張陳文強花多少銀子都買不到的關係網。

“你那個學生，叫什麼來著？”

“林姑娘。祖父是已故福建巡撫林世犖。”陳巧芸說，“她父親今年剛補了實缺，現在吏部文選司做主事。”

文選司主事，管官員銓選的。

陳文強在心裏默默記下了這個名字。

“巧芸，”他認真地看著女兒，“你跟那位林姑娘說，她祖父當年在福建抗倭的事蹟，我聽說了一些，很是敬佩。如果她家裏有什麼需要幫忙的，儘管開口。”

陳巧芸點頭：“我明白了。”

她沒有多問，因為她知道父親這句話的分量——這不隻是一句客套，而是一份投資。陳家現在最缺的不是銀子，是官場上的人脈。而林家這樣的“破落名門”，有清譽、有人脈，偏偏缺銀子。

各取所需。

夜裏的李府燈火通明。

陳文強到的時候，偏廳裡已經坐了五個人。他掃了一眼，心裏就有了數——浙江最大的鹽商周明遠，杭城綢緞莊的東家沈萬林，負責漕運糧食的糧商趙德茂，專做銅金生意的徽商胡永年，再加上他陳文強，剛好湊齊了李衛在浙江商界的“五大金剛”。

這五個人，各自把持著浙江最賺錢的行業，又各自跟李衛有著千絲萬縷的關係。周明遠的鹽號有李衛的“乾股”，沈萬林的綢緞莊是李衛夫人孃家的老主顧，趙德茂的糧行在李衛上任前就遞交了投名狀，胡永年更是直接把自己的侄女嫁給了李衛的一個幕僚。

陳家在五人中資歷最淺，但誰都看得出來，陳家上升的速度最快。

“諸位都到了。”李衛從屏風後走出來，穿著一件半舊的寶藍色袍子，手裏捏著一把摺扇，臉上掛著慣常的嬉笑表情，“坐坐坐，別客氣，本官今天就是請大夥兒來吃頓飯。”

眾人笑著拱手，依次落座。

酒過三巡，李衛忽然把摺扇一收，臉上的笑意淡了幾分。

“今天請諸位來，有兩件事。”他的聲音不大，但偏廳裡瞬間安靜下來，“第一件，是西北戰事告捷，皇上龍心大悅，對有功之臣各有封賞。你們幾家在軍需供應上出了力，本官已經據實上奏，皇上也批了。”

周明遠第一個站起來拱手：“這都是大人提攜，小的們哪敢居功。”

“坐下坐下。”李衛擺手，“本官話還沒說完。”

他的目光從每個人臉上掃過，最後落在陳文強身上，停留了一瞬。

“第二件事，”李衛的聲音低了下來，“都察院那邊，有人遞了摺子，說本官‘勾結商民，培植私人，以朝廷爵祿為市恩之具’。”

這話一出，滿座皆驚。

周明遠的臉色刷地白了，沈萬林手裏的酒杯差點沒拿穩，趙德茂低著頭不敢說話，胡永年倒是麵色如常，但握扇子的手指節已經泛白。

隻有陳文強，端起酒杯抿了一口，麵色不變。

他早就從李衛那裏知道了這個訊息，也早就想好了對策。

“大人，”周明遠顫聲道，“這……這是誰在背後捅刀子？”

“捅刀子的人多了去了。”李衛冷笑一聲，“本官在浙江這幾年，得罪了多少人，你們心裏有數。江南士紳罵本官是‘酷吏’，杭州將軍那邊嫌本官礙事，就連京城那些言官，都嫌本官升得太快，礙了他們的路。”

他頓了頓，聲音忽然放緩：“但本官今天跟你們說這些，不是要你們感恩戴德，而是要你們知道——本官若是倒了，你們誰都跑不了。”

這句話，像一盆冷水，澆在每個人頭上。

偏廳裡安靜得能聽見蠟燭芯燃燒的劈啪聲。

陳文強放下酒杯，緩緩開口：“大人，都察院的摺子，皇上是什麼態度？”

這是所有人最關心的問題。

李衛看了他一眼，嘴角微微上揚——那是一種“你問到點子上了”的表情。

“皇上批了四個字——‘知道了，勿慮’。”

呼——

陳文強聽見身旁的沈萬林長長地吐出一口氣。

“但是，”李衛話鋒一轉，“皇上說不慮，咱們不能真不慮。都察院的摺子遞了，就得有個說法。過些日子，肯定有人來浙江查訪。你們幾家，把賬目理清楚，把往來書信收好，不該讓人看見的東西，統統處理掉。”

“大人放心，我回去就辦。”周明遠第一個表態。

其他人也紛紛點頭。

李衛端起酒杯，目光掃過眾人，最後落在陳文強身上：“陳東家留一下，其他人先回吧。”

眾人起身告辭，看向陳文強的目光各不相同——有羨慕的，有嫉妒的，有好奇的，也有擔憂的。

等人都走盡了，李衛才開口：“坐，自己倒茶。”

陳文強給自己倒了杯茶，等著下文。

“你那個二兒子，從曹家出來了？”李衛問。

“是，上月就辭館了。”

“辭館之前，有沒有拿過什麼東西？”

這個問題，李衛在運河上就問過一次。但陳文強知道，這次問的意味不同——那次是試探，這次是確認。

“大人，”陳文強斟酌著措辭，“犬子確實帶出了一些書稿，但都是曹家公子的詩文習作，無關緊要。我已經讓犬子全部封存，絕不給大人添麻煩。”

李衛盯著他看了好一會兒，忽然笑了。

“詩文習作？”他重複了一遍這四個字，語氣裏帶著一種說不清道不明的意味，“老陳，你知不知道，曹頫被人蔘的，不隻是虧空？”

陳文強心頭一跳。

“那是什麼？”

“是結交非人，心懷怨望。”李衛一字一頓，“曹家跟廢太子的人有往來，這事皇上已經查了兩年了。你兒子能從曹家全身而退，是你的造化。但那些書稿——”

他頓了頓，聲音壓到極低：“燒了。”

陳文強手心冒汗，但麵上不動聲色：“是，我回去就燒。”

李衛點點頭，沒有再提這件事，而是從袖子裏抽出一份文書，推到陳文強麵前。

“看看這個。”

陳文強展開一看，是一份軍需採購清單，上麵列著各種物資——煤爐、燃料、木料、帳篷、車輛配件。每一項後麵都標著數量和價格，而“供應商”一欄，赫然寫著“山西陳氏商幫”幾個字。

“這是……怡親王批的？”陳文強的手微微發抖。

“不隻是怡親王批的。”李衛靠在椅背上，看著他的反應，“這是皇上禦筆親批的。西北用兵，軍需是第一等大事。皇上能把這份單子批給你陳家，你知道意味著什麼嗎？”

陳文強當然知道。

這意味著，陳家已經從“李衛保舉的商人”，變成了“朝廷認可的皇商”。這個跨越，別的商人花幾代人都未必能做到，而陳家隻用了不到兩年。

但這也意味著，陳家從此被綁上了朝廷的戰車。軍需供應得好，是理所應當；供應不好，就是殺頭的大罪。

“大人，”陳文強深吸一口氣，“這份單子上的數量，比我預期的多了一倍。運輸跟得上嗎？”

李衛笑了笑：“這就是本官留你的原因。”

他從書案上抽出一張輿圖，鋪在桌上。輿圖上標註著從江南到西北的幾條主要運輸路線，每一條都用不同顏色的墨筆標了出來。

“皇上要的這批物資，三個月內必須運到前線。”李衛指著輿圖，“走陸路，太慢。走運河，到通州再轉陸路，也來不及。”

“那大人的意思是——”

“海路。”李衛的手指從杭州灣一路往北，劃過山東半島，指向天津，“從杭州裝船，走海路到天津，再轉陸路。全程不到一個月。”

陳文強的眼睛亮了。

但隨即又暗了下去。

海路運輸，他不懂。陳樂天在廣州跟洋商打交道，倒是接觸過一些海船的事，但要組織起一條從杭州到天津的海上運輸線，不是一朝一夕的事。

“大人，海路風高浪急，我沒有這方麵的經驗。”

“你沒有，但有人有。”李衛又從書案上抽出一封信，遞給陳文強，“這個人，你應該認識。”

陳文強接過信，看到落款時，瞳孔猛地一縮——

“陳樂天，廣州十三行。”

三天後，一封密信從杭州發出，送往廣州。

信是陳文強親手寫的，用了他從現代帶來的加密方式——不是簡單的暗語，而是一種基於數字編碼的替代法，把漢字轉換成數字，再用約定好的“密碼本”翻譯回來。這種加密方式在雍正朝幾乎是無法破解的，因為沒有人會想到，那些看起來像賬目的數字，其實是一封信。

信的內容很簡單：樂天，速回杭州，有大事相商。

但陳文強在信的末尾加了一行隻有陳樂天能看懂的附言：“你一直想要的那條船，可以買了。”

陳樂天一直想要的那條船，是一艘能遠洋航行的三桅商船。

陳文強之前一直不同意買，因為太貴，也因為沒必要——陳家的紫檀生意剛起步，走內河運輸就夠了。但現在，海路運輸線一旦打通，一艘能抗風浪的大船，就是陳家在軍需供應上最大的籌碼。

別人運不了的，陳家能運。別人要三個月的，陳家一個月就能到。

這就是李衛說的——“讓所有人都知道你陳家的東西別人供不上。”

密信發出的第二天，陳文強把陳家所有核心成員召集到一起，開了一個會。

參會的人不多：陳浩然、陳巧芸，再加上三個信得過的管事。

“今天這個會，內容不許外傳。”陳文強開門見山，“傳出去一個字，陳家就完了。”

幾個人麵麵相覷，都不知道發生了什麼大事。

陳文強把軍需訂單的事說了一遍，又把李衛透露的訊息——都察院要派人來查——也說了。

“兩件事，一件是機會，一件是危機。”陳文強豎起兩根手指，“機會是，陳家要轉型了。從今往後，我們不隻是一個賣煤的、賣木頭的商號，而是朝廷的軍需供應商。這個身份，能給我們帶來多少好處，不用我多說。”

他頓了頓，豎起第二根手指：“危機是，盯著我們的人越來越多了。不隻是生意場上的對手，還有官場上的人。他們要的不是我們的銀子，是我們的人頭。”

陳浩然皺著眉：“爹，那我們該怎麼辦？”

“兩件事，同時做。”陳文強說，“浩然，你負責賬目。都察院的人要來查，咱們就得把賬目做成銅牆鐵壁，一根針的出入都不能含糊。”

“明白。”

“巧芸，你負責資訊。誰要查我們，誰在背後遞刀子，我要提前知道。”

陳巧芸點頭：“樂坊那邊我會安排。”

“至於我——”陳文強站起身，目光望向南方，“我去廣州，把樂天接回來，順便把那條海路打通。”

“爹，您親自去？”陳巧芸有些擔心，“杭州這邊怎麼辦？”

“杭州這邊，李大人會看著。”陳文強說，“再說了，我留在這裏也沒用。那些官場上的事，我不如浩然懂；那些人情往來，我不如你懂。我能做的，就是去乾我最擅長的事——”

他笑了笑，笑意裡有種說不出的篤定。

“做生意。”

第二天天沒亮，陳文強就出發了。

他走得很低調，隻帶了一個隨從、兩匹馬，連管事都沒驚動。走之前，他隻給李衛遞了一張條子：“大人，我去南邊進點貨，半個月就回。”

李衛的回條更短：“速去速回。”

陳文強策馬南下的時候，杭州城北的一處深宅大院裏，一個人正坐在書房裏，看著桌上的一封信出神。

這個人姓胡，是年家旁支的管事。他麵前的信是從京城送來的，寫信的人，是都察院的一位禦史。

信上隻有一句話：“陳家已入怡親王視線，不可輕動，靜待時機。”

胡管事看完信，把信紙湊到蠟燭上燒了。他看著紙張一點點捲曲、變黑、化為灰燼，嘴角浮起一絲笑意。

“不可輕動？”他自言自語，“那就等。”

他知道，陳家這樣的“暴發戶”，最大的問題不是根基淺，而是爬得太快。

爬得越快，摔得越狠。

他隻需要等一個時機——等陳家自己犯錯，或者等朝堂上的風向變了。

而這個時機，不會太遠。

窗外的天色漸漸亮了，但杭州城上空烏雲密佈，一場暴雨正在醞釀。

遠處，運河上的貨船已經啟航，船工的號子聲隱隱傳來。陳文強策馬跑在官道上，馬蹄聲急促而堅定。他不知道前方等著他的是什麼，但他知道，無論是什麼，他都必須趟過去。

陳家已經走到了這一步，退無可退。

隻能向前。

而前方，是海，是風浪，是一條從未有人走過的路。