煤老闆和兒女的穿越 第484章

第七卷紫檀通海與塞北烽煙

雍正五年的廣州城，濕熱的海風裹著鹹腥味，穿過珠江口的千帆萬舸，直撲十三行的騎樓屋簷。

陳樂天站在同文街一間商鋪的二層窗前，手指輕輕叩著紫檀木窗框。窗外是密密麻麻的桅杆，洋船的幡旗在風中獵獵作響，葡萄牙人、荷蘭人、英格蘭人、法蘭西人的商館沿江排列，像一群蹲在異國土地上的怪獸。

他身後，一張黃花梨大案上堆滿了賬冊和信函。最上麵那封，是三天前從京師八百裡加急送來的——陳文強的親筆信，隻有四句話：

“南洋紫檀事急，粵商聯名排外。年黨餘孽未清，慎之又慎。”

陳樂天將這封信讀了三遍，最後在燈火燒掉。信紙捲曲發黑時，他想起三個月前在京城陳家老宅的那場爭論。

彼時陳文強剛從西山煤窯回來，滿臉煤灰都掩不住興奮：“樂天，我從內務府得到的訊息，今年宮中紫檀需求比往年翻了三倍。怡親王督辦造辦處，要重修圓明園四十景，光紫檀料就需兩千斤。”

陳巧芸在旁撥弄琵琶，忽然抬頭：“大哥，你可知道南洋紫檀的行情？去年粵商從呂宋運回一批，轉手賣給十三行，價格翻了十倍。但沿途有海盜，有荷蘭東印度公司的攔路稅，還有……”

“還有同行。”陳浩然端著茶碗走進來，麵色沉靜如水，“我剛從刑部卷宗裡看到，去年廣州有兩家商號因為紫檀生意被滅門，兇手至今未緝拿。表麵說是海盜所為，實際上是粵商內部的‘規矩’——外人進不了這條線。”

陳文強的笑容凝固在臉上。

陳樂天卻在那一刻下了決心。他站起身，環顧滿屋親人：“我去。陳家的路，不能隻走煤和炭。紫檀這塊肥肉，別人吃得，我們也吃得。”

他來了。

三個月後，站在廣州的窗前，陳樂天第一次開始懷疑這個決定是否正確。

“東家，”身後響起一個沙啞的聲音，“通事房的劉先生到了。”

陳樂天轉身，看見一個瘦削的中年人站在門口，身著灰布長衫，手持一柄摺扇，扇麵上寫著“舌粲蓮花”四個字。此人姓劉名璋，原是十三行裡資深的通事，精通英語、葡萄牙語和荷蘭語，因得罪了總商之一的潘家，在廣州城混不下去，被陳樂天用高價聘來。

“劉先生，”陳樂天拱手，“請坐。”

劉璋卻不坐，快步走到桌前，壓低聲音：“東家，我剛從潘家的商館出來，聽到一個訊息——英格蘭東印度公司的‘海上君王’號五日後到港，船上載著三千斤上等紫檀料，是從蘇門答臘的密林中伐來的。潘家已經放話，這批料他們要定了，誰伸手，就剁誰的手。”

陳樂天眼神一凜：“潘家是總商，何必如此霸道？”

劉璋冷笑：“東家初來，不知道這廣州十三行的深淺。潘家、盧家、葉家三家把持著南洋木材生意二十年，背後是兩廣總督的勢力。外人要想插足，要麼交保護費，要麼……”

他頓了頓，摺扇一合，在掌心敲了三下。

“要麼，死。”

這兩個字像一盆冷水澆下來。陳樂天沉默片刻，忽然笑了：“劉先生，你跟我三個月，覺得我是個怕死的人嗎？”

劉璋一愣，隨即苦笑：“東家自然不怕。但做生意不是拚命，得有章程。”

“章程我有。”陳樂天從抽屜裡取出一捲圖紙，鋪在桌上，“你看這個。”

劉璋湊近一看，瞳孔猛地一縮。那是一艘船的剖麵圖，船身狹長，吃水淺，船底有奇怪的分艙設計，桅杆上標著“三桅可拆”四個字。

“這是……”

“我設計的快船。”陳樂天的手指在圖紙上劃過，“比現在廣州港裡任何商船都快三成。不運大宗貨物，隻運紫檀這類貴重木材。三桅可拆，進港時偽裝成普通漁船。船底分艙，即使撞礁也不會沉。”

他沒有說的是，這艘船的設計借鑒了他前世記憶中的“飛剪船”理念，加上穿越後這些年跟著陳文強學到的造船實務，反覆修改了二十七稿才定型。

劉璋看了半晌，抬頭時眼神變了：“東家，你是早有準備。”

“商人不能等風來，要自己造風。”陳樂天收起圖紙，“那批英格蘭的紫檀，我不打算搶。搶不過。但我要做一件事——讓潘家知道，陳家來了，不是來分一杯羹，是來重新開一桌席麵。”

話音未落，樓下忽然傳來一陣嘈雜聲。

陳樂天走到窗前，撩開竹簾一角往下看。同文街上，一隊家丁簇擁著一頂綠呢大轎停在了他的商鋪門前。轎簾掀開，走出一個五十來歲的老者，身著醬色團花緞袍，腰繫白玉帶鉤，麵目清臒，一雙三角眼卻精光四射。

“是潘世榮。”劉璋的聲音發緊，“潘家的當家，廣東藩台的表親，十三行裡說一不二的人物。”

陳樂天深吸一口氣，整了整衣冠，快步下樓。

商鋪大堂裡，潘世榮已經坐在了主位上，身後站著四個彪形大漢，腰間的牛皮鞘裡插著短刀。他端著茶碗，用碗蓋輕輕撥著浮沫，聽見樓梯響，抬起眼皮看了一眼。

“你就是陳樂天？”

“在下陳樂天，見過潘老前輩。”陳樂天抱拳行禮，姿態恭敬卻不卑微。

潘世榮沒有回禮，低頭喝茶：“嗯，坐。”

陳樂天在他下首坐下，劉璋站在身後。

“後生，你從京城來？”潘世榮放下茶碗，語氣像在逗弄一隻貓。

“是，京西陳家，做些煤炭木材的小生意。”

“小生意？”潘世榮笑了，笑聲乾澀得像砂紙磨木頭，“能在怡親王案頭擺上名帖的，整個大清朝也沒幾家。你的底細，我查過了。陳文強，陳浩然，還有個名滿江南的陳巧芸——嘖嘖，你們陳家，是要把天上地下的錢都賺完啊。”

這話說得極重，劉璋額頭沁出了汗珠。

陳樂天卻麵色不變：“潘老前輩謬讚。陳家不過是小門小戶，僥倖得了王爺賞識。但廣州是潘家的地界，這個道理，樂天懂。”

潘世榮的三角眼眯了眯，似乎有些意外。他原以為這個京城來的少爺會端著架子，沒想到這麼識趣。

“懂就好。”潘世榮站起身，走到陳樂天麵前，居高臨下地看著他，“那我也不繞彎子。南洋的木材生意，水很深。你有多少本錢，多少關係，到了這片海上，都不好使。我給你兩條路——”

他伸出一根手指：“第一，你回你的京城，廣州的事不要沾手。我可以送你一千兩銀子做盤纏，就當交個朋友。”

又伸出第二根手指：“第二，你留在廣州，做我潘家的下線。我供料，你運到京城賣，利潤三七分，你三我七。”

說完，他盯著陳樂天的眼睛，等待答案。

大堂裡安靜得能聽見櫃枱上老座鐘的滴答聲。

陳樂天忽然笑了，笑得很真誠：“潘老前輩厚愛，晚輩受寵若驚。隻是——”

他話鋒一轉，語氣變得不卑不亢：“陳家做生意的規矩，從不給人做下線。無論煤炭還是木材，我們隻做源頭。”

潘世榮的臉色瞬間陰沉。

陳樂天彷彿沒看見，繼續說：“不過，我有另一個提議。陳家在海運和北方銷售渠道上有優勢，潘家在南洋貨源和廣州地麵上有根基。與其對抗，不如合作。我們合夥做——成立一家新的商號，你四我六，但南洋的船隊和廣州的倉儲，我陳家也會投入，不白占股份。”

這番話說完，劉璋在心裏倒吸一口涼氣。他太瞭解潘世榮了，這個廣州商界的土皇帝，從來不會接受“合夥”二字。要麼你跪著，要麼你死。

果然，潘世榮的臉色從陰沉變成了鐵青。他站起身，一言不發地走向門口。臨出門時，他回頭看了一眼陳樂天，眼神像毒蛇盯著青蛙。

“後生，廣州的珠江年年漲潮，年年都有淹死的人。”他頓了頓，“你好自為之。”

轎子抬走了，同文街恢復了平靜。

劉璋擦著汗走過來：“東家，你這是捅了馬蜂窩。”

陳樂天坐到椅子上，端起已經涼了的茶一飲而盡：“劉先生，你去幫我辦三件事。第一，放出訊息，就說陳家要在廣州開木材行，主營南洋紫檀，價格比市價低兩成。第二，找到那個英格蘭東印度公司的船長大副，我要請他吃飯。第三——”

他頓了頓，從懷裏掏出一張銀票，麵額五千兩，推到劉璋麵前。

“第三，幫我查清楚，潘家那批紫檀，從蘇門答臘運到廣州，走的哪條航線，什麼時候經過什麼海域，船上多少人，配了什麼武器。”

劉璋的手微微發抖，接過銀票時聲音都變了：“東家，你這是要……”

“知己知彼。”陳樂天站起來，走到窗前，看著珠江上往來如織的船隻，“我不搶他的貨，但我要知道他的命門在哪裏。廣州的生意場，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。沒有中間路可走。”

窗外，一艘巨大的英國商船正緩緩駛入港口，船首的獨角獸雕像在陽光下金光閃閃。船舷上，幾個水手正用望遠鏡打量著岸上的商館。

陳樂天看著那艘船，忽然想起陳文強臨別時說的話：“廣州不比京城，那裏是真刀真槍的江湖。你記住，陳家能走到今天，靠的不是運氣，是每一步都踩在對手想不到的地方。”

夜幕降臨，廣州城華燈初上。

陳樂天換了一身月白色長衫，帶著劉璋走進珠江邊的一家酒樓。三樓雅間裏，一個紅髮碧眼的洋人已經等在那裏，麵前擺著半隻烤乳豬和一大碗白酒。

“CaptainWilliamson?”陳樂天用英語招呼。

洋人抬起頭，露出驚訝的表情，隨即哈哈大笑，站起來伸出手：“Mr.Chen!你的英語比廣州十三行的通事還好！”

威廉姆森船長，英格蘭東印度公司的資深船長，四十齣頭，滿臉絡腮鬍，左手缺了兩根手指——據說是十年前在馬六甲海峽與海盜搏鬥時被砍掉的。

兩人落座，推杯換盞。酒過三巡，陳樂天開門見山：“船長先生，我想要你船上那批紫檀。”

威廉姆森放下酒杯，臉上的笑容收斂了：“Mr.Chen，潘家已經出價了。每斤紫檀，八兩銀子。”

“我出十兩。”陳樂天說得雲淡風輕。

威廉姆森的眼睛亮了，但隨即又黯淡下去：“潘家是廣州的總商，如果我賣給你，我的船以後別想進廣州港。”

“那如果我不讓你運到廣州呢？”陳樂天身子前傾，“我的船隊在福建廈門也有碼頭。你把紫檀運到廈門，我在那裏接貨，銀貨兩清。潘家查不到，你的船也不會被記恨。”

威廉姆森沉吟半晌：“從蘇門答臘到廈門，要多走五天的海路，沿途有海盜……”

“所以我出十兩。”陳樂天打斷他，“多出來的二兩，就是買你冒的風險。”

他拿出一份早已備好的合同，中英文對照，推過去。

威廉姆森看了很久，最後抬起頭，露出一個狡黠的笑容：“Mr.Chen，你的生意方式，不像個清朝人。”

陳樂天也笑了：“船長先生，您的胃口，也不像個英國人。”

兩人同時大笑，碰杯，一飲而盡。

就在這時，樓下忽然傳來急促的腳步聲。劉璋推門進來，臉色煞白：“東家，出事了！我們在珠江邊租的那間倉庫，被人放火燒了！”

陳樂天霍然站起。

劉璋喘著氣：“庫房裏存著我們從京城運來的三百件瓷器、兩百匹綢緞，還有……還有二爺（陳文強）讓你帶給廣東水師提督的年禮，全燒了！火太大，救不下來！”

威廉姆森也站了起來，一臉震驚地看著陳樂天。

陳樂天攥緊拳頭，指節咯咯作響。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“損失多少？”

“初步估算，至少一萬兩白銀。”

一萬兩。這幾乎是陳家在南洋貿易上準備的全部流動資金。

陳樂天閉上眼睛，腦海中閃過潘世榮臨走時那個毒蛇般的眼神——“廣州的珠江年年漲潮，年年都有淹死的人。”

他睜開眼，目光已經恢復了平靜。他轉向威廉姆森，用平靜得可怕的語氣說：“船長先生，合同照舊。十兩一斤，廈門交貨。但請你幫我一個忙——那批紫檀，我不要整料，請你讓船上的木匠幫我鋸成一尺見方的小塊，分裝在十個不同的貨箱裏，混在其他貨物中。”

威廉姆森不解：“為什麼？”

陳樂天沒有回答，而是走到窗邊，推開窗戶。珠江上燈火通明，潘家的商館在夜色中像一座城堡，門口掛著兩盞巨大的紅燈籠。

“他們要燒我的倉庫，我就讓他們找不到我的貨。”陳樂天的聲音很輕，卻帶著一股寒意，“劉先生，明天一早，你去拜訪潘世榮，就說我陳樂天認栽了，倉庫燒了，沒本錢了，準備回京城。讓他放心。”

劉璋一愣：“東家，你這是……”

“示敵以弱。”陳樂天轉過身，月光照在他的臉上，明暗各半，“然後，我等著他犯更大的錯。”

窗外，遠處的海麵上，一艘燈火通明的英國商船正在夜色中緩緩拋錨。船身上，用金漆寫著它的名字——“海上君王”號。

而在更遠的海平線盡頭，一場風暴正在醞釀。

陳樂天不知道的是，就在同一天的傍晚，京城陳家老宅也迎來了一位不速之客——怡親王胤祥的貼身太監，帶著一紙軍令，讓陳文強連夜入宮。

那紙軍令上隻有八個字：

“西北用兵，急需軍需。”

陳家命運的齒輪，在這一刻同時向兩個方向轉動。而這兩個方向，終將在不久的將來交匯成一場席捲整個大清朝的颶風。