煤老闆和兒女的穿越 第483章

雍正四年的深秋來得格外早。

陳文強站在通州碼頭上，看著那艘掛著“李”字大旗的官船緩緩靠岸，心中五味雜陳。三個月前，李衛升任浙江總督的訊息傳到京城時，他還以為這不過是又一次官場例行公事的調動。直到李衛的心腹師爺周先生親自登門，遞上那封沒有抬頭、沒有落款的密信，他才明白——這是一場早有預謀的安排。

信上隻有一行字：“南邊水大，缺個會撐船的。”

陳文強當時就笑了。李衛還是那個李衛，說話從不繞彎子，可這話裡的分量，他掂得清清楚楚。浙江總督，轄兩浙鹽務、海防、民政，那是天下一等一的肥缺，也是天下一等一的燙手山芋。鹽梟橫行，海匪出沒，官員貪腐成風，百姓積怨已久。李衛此番赴任，手裏缺的不是聖旨，而是能辦事的人。

而陳家，恰恰就是那個“能辦事的”。

“爹，船靠穩了。”陳樂天的聲音打斷了他的思緒。

陳文強回過神，看著兒子愈發沉穩的麵孔，心中感慨萬千。三年時間，陳樂天從那個隻會背《營造法式》的書獃子，變成了能跟江南商人鬥智鬥勇的生意人。去年那場紫檀木料的暗戰，陳家不僅沒被擠出江南市場，反而藉著李衛查抄曹家物資的機會，低價吃進了一批上等木料，轉手就翻了三倍的利潤。

“想好了？”陳文強問，“南邊的事兒，你去還是我去？”

陳樂天沉默了片刻，答非所問：“爹，您說李大人為什麼要帶咱們去浙江？”

陳文強沒有立刻回答。他望著遠處正在下船的官差，忽然想起三年前第一次見到李衛的場景。那時候他還不知道這個穿著破褂子、蹲在茶攤邊上吃麪的瘦子就是堂堂的江寧織造郎中，還以為是個討飯的。

“因為他信不過別人。”陳文強終於開口，聲音很低，“朝廷裡那些人，要麼太乾淨，乾淨得辦不成事；要麼太臟，髒得讓人不敢用。咱們陳家正好卡在中間——臟活能幹，底線能守，這就是李衛要的。”

陳樂天點點頭，沒有反駁。三年來的經歷已經證明，父親這套“煤老闆哲學”在這個時代不但行得通，而且比那些酸腐文人的道德說教管用得多。

“那我去南邊吧。”陳樂天說，“京城的紫檀生意剛鋪開，二叔那邊離不開您。況且——”他頓了頓，“李大人對您更信任，您留在京城盯著北邊的線，我在南邊開新路，兩頭不耽誤。”

陳文強深深看了兒子一眼。這話說得漂亮，但他知道陳樂天的真實想法——這小子是不想讓陳巧芸一個人留在京城。

陳巧芸的樂坊如今已是京城貴族圈子裏的一塊招牌。三年來，她不但把樂坊經營得風生水起，更用那些稀奇古怪的“心理學”手段，在貴婦圈裏建立了一張隱秘的關係網。曹家被抄後，那些與曹家沾親帶故的女眷們惶惶不可終日，是陳巧芸以“撫琴解憂”的名義暗中周旋，幫好幾個即將被牽連的家族找到了轉圜的餘地。

這些事情傳不到朝廷耳朵裡，但在京城的上層圈子裏，陳家大小姐的名字已經被悄悄記住了。

“行。”陳文強拍板，“你帶著年小刀一起去，那小子腦子活，南邊的路數他熟。再把賬房先生劉伯帶上，生意上的事不能全靠你一個人。”

陳樂天應下，轉身去安排行李。

陳文強站在原地，看著通州碼頭上人來人往，忽然想起一件事——三個月前，陳浩然從江寧送回的那封信。

那封信寫得很隱晦，通篇都是在說曹家的日常瑣事：曹大人最近胃口不好，太太又在念經，少爺的書房添了新筆洗。但陳文強讀了三遍之後，終於從字縫裏讀出了真正的訊息——“曹頫要出事，而且不是小事。”

陳浩然在曹家做了兩年多的西席，一直謹小慎微，連說話都不敢大聲。他知道曹家的底細，更知道曹家背後那個巨大的影子——康熙朝的老臣、廢太子的舊人、江南織造的百年根基，這些東西在雍正朝不但不是護身符，反而是催命符。

陳浩然能提前脫身，靠的不僅僅是家族通過李衛渠道送去的提醒。更重要的是，他從曹雪芹書房的廢紙簍裡，看到了一頁剛被丟棄的手稿。那上麵隻有半闕詞，但詞中的悲涼與絕望，讓他瞬間明白了曹家的結局已經註定。

他以“母病”為由辭館的那天，曹雪芹親自送到門口。少年欲言又止，最後隻說了句：“陳先生保重。”

陳浩然走出曹府大門時，心跳如擂鼓。他想回頭看一眼，卻不敢。因為他知道，這次回頭看到的，將是這座百年府邸最後的光鮮。

三個月後，曹頫被抄家的訊息傳到京城。罪名是“虧空公帑，騷擾驛站”，但實際上所有人都知道，這隻是藉口。真正的原因是曹家與廢太子胤礽的舊情，在雍正皇帝眼裏是不可饒恕的罪過。

陳文強收到訊息的當天夜裏，就讓陳樂天通過暗中的渠道，給曹雪芹母子送去了三百兩銀子和一車日常用品。東西送出去後，他一個人坐在書房裏抽了很久的煙。

他不是心疼那點銀子。他是在想，一個寫《紅樓夢》的人，如果沒有經歷過抄家之痛，還能不能寫出那部曠世奇書？

這個念頭讓他覺得自己很殘忍。但他又不得不承認，這或許就是穿越者最大的悲哀——他們知道歷史的大結局，卻無法改變那些小人物的悲劇。

官船上響起了催促的號角聲。

陳文強收回思緒，大步走向碼頭。李衛的船比他想像的要簡樸得多，沒有想像中總督儀仗的排場，甚至連護衛都隻帶了十幾個。但船頭站著的那個身影，還是一眼就被他認了出來。

李衛穿著一身半舊的藏青色袍子，腰間紮著一條看不出顏色的布帶，站在船頭啃著一塊芝麻燒餅。看到陳文強走近，他三兩口把燒餅嚥下去，拍了拍手上的碎屑，咧嘴一笑。

“老陳，來了？”

“大人相召，不敢不來。”陳文強抱拳行禮，語氣恭敬但不卑微。

三年相處，他已經摸透了李衛的脾氣。這人雖然官居一品，但骨子裏還是那個市井出身的混混。你跟他講官場規矩，他反而覺得你假；你跟他直來直去，他倒覺得你實在。

“少來這套。”李衛果然不耐煩地揮揮手，“上船說話。”

陳文強踩著跳板上了船，跟著李衛進了艙房。艙房不大，一張桌、一壺茶、兩把椅子，桌上攤著一張浙江輿圖，上麵密密麻麻標註著紅黑兩色的記號。

“坐。”李衛自己先坐下，倒了兩杯茶，“老陳，我這次叫你來，是有件事要先跟你通個氣。”

陳文強坐下，沒有接話。他知道李衛說話不喜歡被打斷。

“浙江的情況，你大概也聽說了。”李衛用手指點了點輿圖上的幾個地方，“杭州、嘉興、湖州、寧波、紹興，五府鹽梟成群，背後都有大靠山。朝廷派了三任鹽政，兩個被彈劾，一個被刺殺。皇上讓我去，不是讓我去當官的，是讓我去玩命的。”

陳文強點點頭：“大人的意思我明白。”

“你明白什麼？”李衛抬眼看他，目光忽然銳利起來。

“大人需要一雙不在名冊上的手。”陳文強平靜地說，“有些事情，朝廷的人辦不了，朝廷的兵也辦不了。隻有那些既不是官、也不是匪的人，才能在灰色地帶把事情辦成。”

李衛盯著他看了好一會兒，忽然哈哈大笑。

“老陳啊老陳，你這個人最大的本事，就是能把見不得光的事說得冠冕堂皇。”他端起茶杯喝了一口，笑容漸漸收斂，“不過你說對了。我這次去浙江，明麵上有臬司、有鹽道、有知府，但這些人的屁股都不幹凈。我要查鹽梟，他們第一個通風報信。所以我需要自己的人——不在朝廷名冊上，但能辦事的人。”

“陳家在江南有些底子。”陳文強說，“樂天這次跟大人南下，應該能幫上一些忙。”

“不隻是幫忙。”李衛放下茶杯，聲音壓低了幾分，“老陳，我把話跟你說透了吧。皇上讓我整頓兩浙鹽務，不是讓我去抓幾個鹽梟就完事的。那些鹽梟背後，是前朝的遺老、是宗室的親信、是宮裏某些貴人的錢袋子。這些線頭，一根都不能在我手裏斷，但每一根我都要摸清楚。”

陳文強心頭一跳。

他終於明白李衛為什麼要帶陳家南下了。這不是普通的官商合作，而是一場賭上全家性命的豪賭。李衛要查的不是鹽梟，是鹽梟背後那些連皇帝都不便直接動手的人。而陳家，就是李衛伸出去的那隻手——一旦出事，李衛可以推脫說“不知情”，而陳家將成為唯一的替罪羊。

“大人。”陳文強沉默了片刻，緩緩開口，“陳家能有今天，靠的是大人的提攜。大人有事吩咐，陳家不敢推辭。但有句話，我想說在前頭。”

“你說。”

“陳家可以當大人的刀，但不想當大人的棄子。”陳文強直視李衛的眼睛，“如果有一天，事情到了要割肉止損的地步，我希望大人能給陳家留一條活路。”

艙房裏安靜了很久。

窗外傳來船工的號子聲，官船緩緩離岸，向著南方的天際線駛去。李衛端起茶杯，慢慢地轉了兩圈，忽然笑了。

“老陳，你知道我為什麼看中你嗎？”他不等陳文強回答，自顧自地說下去，“因為你不光會辦事，你還會說話。朝廷裡那些人，要麼隻會溜須拍馬，要麼隻會梗著脖子講大道理。他們不知道，皇上要的不是馬屁精，也不是死諫臣，皇上要的是能辦事的人——辦了事還不留痕跡的人。”

他放下茶杯，目光變得深沉。

“你剛才說的那句話，我記下了。你放心，李衛這個人雖然粗，但有一個好處——我不負人。”

陳文強從船艙出來時，天色已經暗了。

陳樂天正站在船尾，跟年小刀說著什麼。年小刀比三年前壯實了不少，曬得黝黑的臉上多了一道從眉梢到下頜的刀疤，那是去年跟江南同行搶紫檀生意時留下的。他說話的聲音還是那樣沙啞，但眼神裡已經沒有了當初那種亡命徒的戾氣，多了一些商人特有的精明。

“大掌櫃。”看到陳文強走過來，年小刀連忙抱拳，“南邊的事我都安排好了，杭州的鋪麵已經租下，紹興的作坊也在談了。”

陳文強點點頭，沒有多說什麼。年小刀這個人，用得好是把快刀，用不好會傷到自己。但陳樂天堅持要帶他去南邊，他也就沒攔著。

“爹。”陳樂天走過來，壓低聲音，“李大人跟您說了什麼？”

陳文強沒有立刻回答。他望著船尾翻湧的浪花，沉默了好一會兒。

“樂天，南邊的事比你想像的要複雜。”他終於開口，“李大人要查的不隻是鹽梟，還有鹽梟背後的人。你到了浙江，記住三件事。”

“您說。”

“第一，不該問的別問。李衛給你什麼任務，你隻管去辦，不要打聽為什麼要辦。有些秘密，知道得越少越安全。”

陳樂天點頭。

“第二，該留的證據要留。不是給李衛看，是給自己留一條後路。萬一有一天陳家成了替罪羊，這些證據就是保命的東西。”

陳樂天神色一凜，鄭重地點了點頭。

“第三——”陳文強頓了頓，聲音更低了幾分，“別把自己當成李衛的人。記住，陳家永遠是陳家。李衛陞官，我們跟著沾光；李衛倒台，我們要能全身而退。所以南邊的生意不能全綁在官府的船上，要有自己的根基。”

“孩兒明白。”

陳文強拍了拍兒子的肩膀，沒有再說話。

夜風從江麵上吹來，帶著深秋特有的涼意。遠處的天邊，最後一抹晚霞正在消散，取而代之的是一片深沉的黑暗。官船在黑暗中劈波斬浪，向著南方行進。

陳文強忽然想起一件事。他轉過身，從懷裏掏出一個小布包，塞到陳樂天手裏。

“這是什麼？”

“浩然託人從江寧送來的。”陳文強說，“他說是曹家少爺書房裏抄來的一頁稿子，讓你帶著，算是留個念想。”

陳樂天開啟布包，藉著船艙透出的燈光，看到一頁泛黃的宣紙上寫著一行工整的小楷——

“亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。”

他盯著這行字看了很久，忽然覺得脊背發涼。

“反認他鄉是故鄉”——這句話，到底是在說曹家的命運，還是在說他們陳家？

他不知道答案。

遠處傳來更夫的梆子聲，沉悶而悠長，像是某種古老的警告。陳樂天將那張紙重新包好，貼身收進懷裏。

船繼續向南。

京城的方向，已經完全被黑暗吞沒了。

同一時刻，千裡之外的江寧。

陳浩然站在秦淮河畔的一棵老槐樹下，望著對岸曹府的方向。那裏已經沒有了往日的燈火通明，隻剩下幾盞孤零零的燈籠在夜風中搖晃。

曹家被抄後，府裡的僕役散了大半，隻剩下幾個老僕陪著曹雪芹母子。陳浩然每隔幾天就會讓人送些米麪過去，但從不敢親自登門。他知道，以曹家現在的處境，任何一個來客都可能被官府盯上。

“先生，夜深了，回去吧。”身後的書童小聲催促。

陳浩然沒有動。他想起去年秋天，曹雪芹在書房裏給他唸了一段剛寫好的文字。那段文字寫的是一座大觀園，園子裏有山有水、有亭有榭，還有一個叫賈寶玉的少年，整日在姐妹堆裡廝混，說著一些瘋瘋癲癲的癡話。

當時他覺得這不過是少年人的遊戲筆墨，沒有太在意。

現在他才明白，那座大觀園是曹雪芹為自己建造的精神避難所。當現實的曹府被抄沒、被拆毀、被遺忘，那座紙上的大觀園卻會永遠矗立，成為一代又一代人心中的夢。

“走吧。”陳浩然終於轉身，聲音很輕，“明天還要去書坊談刻板的事。”

書童應了一聲，提著燈籠在前頭引路。

陳浩然走了兩步，忽然停下腳步，回頭看了一眼曹府的方向。

夜風中，他似乎聽到了一陣若有若無的哭聲。

他深吸一口氣，大步離開，再也沒有回頭。