煤老闆和兒女的穿越 第481章

雍正七年的春天來得格外遲。

陳文強站在運河碼頭上，看著工人將最後一批改良過的水車部件裝上船，心裏卻總覺得有些不對勁。這種不對勁說不清道不明，就像煤井裏冒頂前的那種悶——空氣還是那個空氣，但你就是能感覺到有什麼東西變了。

“東家，李大人又派人來了。”管事老劉氣喘籲籲地跑過來，“請您今夜過府一敘。”

“又請？”陳文強眉頭一皺，“這已經是本月第三次了。”

“來的人說，大人有要事相商。”

陳文強沒再問，隻點了點頭。他知道李衛不是那種沒事就請客的人，更知道這位浙江巡撫如今正處在風口浪尖上——朝廷裡有人蔘他“行事粗鄙，有失官體”，江南士紳罵他“酷吏擾民”，就連杭州將軍那邊都傳出不滿的聲音，說他“越俎代庖，乾涉軍務”。

四麵楚歌。

可偏偏皇上信任他。雍正這個人，你越罵他越保，你越參他越用。李衛能在浙江站穩腳跟，靠的就是這份聖眷。但陳文強清楚，聖眷這東西就像煤井裏的瓦斯，看著是光，一不小心就是炸。

他回到陳家臨時租住的宅子時，陳浩然正在書房裏寫什麼東西。自從半年前從曹家辭館脫身，陳浩然就一直留在杭州，名義上是幫父親打理賬目，實際上是在整理那本從曹家抄來的半部《石頭記》殘稿——當然，這事兒隻有父子倆知道。

“爹，李大人又找您？”陳浩然放下筆。

“嗯。”陳文強坐下來，倒了杯茶，“你覺不覺得最近風向不太對？”

陳浩然沉默了一會兒，說：“我正想跟您說這事兒。今天我去書鋪，看見有人偷偷摸摸賣一本書。”

“什麼書？”

“《皇清通誌》。”陳浩然壓低聲音，“不是官刻版，是私刻的。裏麵有一篇序，署名是‘東海居士’，通篇都在罵當今的整頓吏治是‘以酷濟私，以苛邀寵’。”

陳文強手裏的茶杯頓住了。

“東海居士”是誰，他當然知道——江南士林中頗有聲望的前明遺老之後，據說跟已故的隆科多、年羹堯都有過交往。這種人寫的東西，表麵上罵的是吏治，實際上罵的是推行吏治的人。

李衛，就是那個“推行吏治的人”中最顯眼的一個。

“還有，”陳浩然繼續道，“我聽說杭州將軍那邊最近頻繁進京述職，每次都要帶不少‘土特產’。”

“什麼土特產？”

“沒打探清楚。但聽說是些字畫古董，專門送給怡親王的。”

陳文強眉頭擰得更緊了。怡親王允祥，雍正最信任的弟弟，主管戶部，手握財政大權。杭州將軍給怡親王送東西，本不稀奇，但在這個節骨眼上送，就值得玩味了。

“看來有些人坐不住了。”陳文強放下茶杯，“你繼續盯著書鋪那邊，有什麼風吹草動立刻告訴我。我去見李大人。”

李衛的巡撫衙門在杭州城北，三進院落，算不上氣派，但勝在實用。陳文強到的時候，天已經全黑了，門房顯然得了吩咐，直接引他進了後堂。

後堂裡隻有李衛一個人，正在燈下看公文。他比半年前瘦了不少，顴骨高高凸起，眼窩深陷，但那雙眼睛還是亮的，像兩把刀子。

“來了？”李衛頭也不抬，“坐。”

陳文強在客座坐下，等著。他知道李衛的規矩——他看完手裏的東西之前，誰也別想跟他說話。

約莫過了一盞茶的功夫，李衛才放下公文，抬起頭來：“你那個什麼‘水車改良’，做得如何了？”

“回大人，已經在海寧、仁和兩縣試點，農人反饋不錯，比老式水車省力三成，灌溉效率提高兩成。”

“好。”李衛點點頭，“這事兒你抓緊辦，秋天之前我要看到成效報告，好遞上去給戶部看。”

陳文強心中一凜。給戶部看？那就是要上報朝廷了。這說明李衛準備把這些“政績”擺到枱麵上，作為反擊那些參劾他的證據。

“大人放心，下個月就能出詳細資料。”

李衛“嗯”了一聲，忽然話鋒一轉：“你那個兒子，陳浩然，在曹家做過西賓？”

陳文強心裏咯噔一下，但臉上不動聲色：“是，做了不到兩年，去年以養病為由辭了館。”

“曹家的事，他知道多少？”

“回大人，浩然隻是個教書先生，教曹家子弟讀書寫字而已，曹家的內務，他一個外人哪裏知道？”

李衛盯著他看了好一會兒，忽然笑了：“你這個人啊，什麼都好，就是太謹慎了。我問你兒子知道多少，不是要追究他什麼，是想問問——曹家那些賬目往來，他有沒有聽曹家的人提過什麼？”

陳文強這才明白李衛的用意。曹頫虧空案已經塵埃落定，但追繳贓款的事還沒完。江寧織造多年經營，跟江南多少商號、官員有往來，這些線索都是李衛現在需要的情報。

“大人容我想想。”陳文強做出回憶的樣子，“浩然好像提過一嘴，說曹家跟蘇州織造李煦那邊有些拆借往來，具體數目不清楚。還說過曹頫大人曾經典當了一批古董，用來填補去年的織造虧空。”

“典當？當給誰了？”

“這個……浩然沒說，我也沒細問。”

李衛沉吟片刻，忽然站起來，走到牆邊，推開一扇暗門：“跟我來。”

陳文強跟著他走進去，發現是一間不大的密室。密室裡隻擺了一張長桌，桌上攤著幾份文書和一張地圖。地圖上密密麻麻標註了許多記號，有的是紅圈，有的是黑叉，還有的是問號。

“你看看這個。”李衛指著一份文書。

陳文強拿起來一看，是一份密報，上麵寫著：查得杭州將軍鄂彌達與江寧、蘇州、揚州等地鹽商過往甚密，年前曾多次聚飲，席間言及“新政擾民，當共謀之”。又有，鄂彌達府中幕僚某，係前明遺老徐某之門生，曾代筆撰寫《皇清通誌》序文，以“東海居士”之名刊行。

陳文強的手微微一頓。果然，那本書的事李衛已經知道了。

“大人，這……”

“鄂彌達這個人，”李衛冷冷地說，“仗著是滿洲正紅旗，又在西北立過戰功，從來不把地方官放在眼裏。前些日子他府上辦壽，本官派人送了一副對聯去，他居然當眾撕了，說‘粗鄙之人，不配與本國公同席’。”

陳文強心中一沉。這已經不是簡單的看不順眼了，這是公然羞辱。一個杭州將軍，一個浙江巡撫，兩個人要是撕破臉，浙江官場就得大地震。

“大人，您的意思是？”

“我的意思是，”李衛轉過身，看著他，“有些人要動手了。鄂彌達、鹽商、那些被參劾的士紳，還有背後不知什麼人，他們湊到一起，就是要逼我走，逼我死。”

這話說得平淡，但陳文強聽出了其中的分量。

“大人需要我做什麼？”

“兩件事。”李衛伸出兩根手指，“第一，你那個兒子，讓他把他知道的所有關於曹家、李煦家、以及江南鹽商之間往來的事，全部寫出來，越詳細越好。我要的不是什麼證據，是線索——誰跟誰有仇，誰跟誰有親，誰欠了誰的銀子，誰又替誰做過保。這些東西，在關鍵時候就是刀子。”

陳文強點頭：“我回去就讓他寫。”

“第二，”李衛壓低聲音，“你那個女兒，陳巧芸，不是在杭州開了個樂坊嗎？聽說她的樂坊現在很紅火，連京裡來的貴人都要去聽。”

陳文強心中警鈴大作。巧芸的樂坊是他最不願意跟官場扯上關係的東西，那是一個乾淨地方，他不想讓它沾上這些臟事。

“大人，巧芸隻是個弱女子，她的樂坊也隻是個小生意——”

“你別急。”李衛抬手打斷他，“我不是要她去打聽什麼。我是想讓她幫我保護一個人。”

“誰？”

“曹雪芹。”

陳文強愣住了。

“曹家被抄之後，曹頫的妻兒都回了北京，隻有這個曹雪芹，說是要‘整理先父遺稿’，留在了江南。”李衛說，“他現在住在蘇州，靠給人寫字畫畫為生。但有人不想讓他活著——他手裏有曹家跟江南鹽商往來的一本私賬，那本賬要是交到我手裏，有些人就得掉腦袋。”

陳文強心跳加速。他想起陳浩然說過的話——曹雪芹手裏有一部《石頭記》，那是天下奇書。但他從沒聽說過什麼私賬。

“大人的意思是，讓巧芸以樂坊的名義，把曹雪芹接到杭州來？”

“不隻是接過來，是藏起來。”李衛說，“你的樂坊是個風雅地方，來往的都是文人墨客，多一個曹雪芹沒人會注意。隻要他住進去，安全就有了保障。”

陳文強沉默了很久。他知道這件事的風險——一旦泄露，就是窩藏欽犯、對抗朝廷的罪名，殺頭都不夠。

但另一方麵，他也清楚，這件事要是做成了，李衛手裏就有了對付鄂彌達和那些鹽商的鐵證。到時候，李衛的地位穩住了，陳家隨他南下開拓市場的計劃才能順利實施。

這是一場豪賭。

“大人，”陳文強終於開口，“給我三天時間，我跟兒女們商量一下。”

李衛看著他，忽然笑了：“你這個人啊，什麼都好，就是太重情了。做大事的人，有時候得狠得下心。”

“大人，”陳文強也笑了，“我要是狠得下心，當初就不會跟您認識了。”

李衛一愣，隨即哈哈大笑起來。那笑聲在寂靜的巡撫衙門裏回蕩，像一把鈍刀，在春寒料峭的夜裏割開了一道口子。

陳文強回到宅子時，已經過了亥時。陳浩然和陳巧芸都在書房等他，桌上擺著飯菜，早已涼透。

“爹，李大人怎麼說？”陳巧芸第一個開口。她穿著一件月白色的褙子，頭上隻簪了一支銀簪，看起來素凈雅緻，但眼神裡全是精明。

陳文強坐下來，把李衛的話原原本本說了一遍。他說得很慢，每說一句都要停頓片刻，讓兒女們消化。等他說完，書房裏陷入了長久的沉默。

最後還是陳巧芸先開口：“所以，李大人是要我們陳家做他的白手套，替他乾那些見不得光的事。”

“話是這麼說，”陳文強苦笑，“但你也知道，我們現在跟李大人是一條繩上的螞蚱。他要倒了，我們在江南的生意也就完了。”

“不止是生意。”陳浩然忽然說。他麵前攤著一張紙，上麵寫滿了字，“爹，我剛才又仔細想了想曹家的事。曹頫被抄家，表麵上是虧空，實際上是得罪了人。他得罪的不是別人，正是鄂彌達和那些鹽商。”

“你怎麼知道？”

“曹頫曾經參過杭州將軍衙門一筆爛賬——說是鄂彌達手下的人私販鹽引，跟鹽商勾結，把官鹽的利潤吞了大半。”陳浩然指著紙上的一行字，“這件事是我在曹家教課時偶然聽到的，當時曹頫跟一個幕僚說話，我在隔壁書房，隔著一道牆，聽得清清楚楚。”

陳文強倒吸一口涼氣。

“所以，鄂彌達之所以要對付李大人，不隻是因為李大人的新政擋了他的財路，還因為李大人正在查這件事？”陳巧芸接過話頭，“而曹家的那本私賬，就是證據？”

“沒錯。”陳浩然點頭，“李大人要保曹雪芹，不是發善心，是要拿他當人證。”

“那曹雪芹自己知道嗎？”

“應該知道。所以他才會留在江南，沒有回北京。”

陳文強看著兒女們，忽然覺得有些恍惚。他想起自己剛穿越到這個世界時的惶恐，想起陳巧芸用心理學“降維打擊”那些紈絝子弟時的從容，想起陳浩然在曹家如履薄冰的謹慎。三年了，他們一家從一個外地來的小商人，變成了浙江巡撫的心腹，變成了江南官商兩道都不敢小覷的力量。

但這代價，就是他們必須不斷地在刀尖上跳舞。

“我的意思，”陳文強說，“這件事，我們接。但不是全接。”

“爹的意思是？”

“曹雪芹的事，我們接。巧芸的樂坊本來就是個好掩護，把人藏進去不難。”陳文強轉向陳浩然，“但你這邊，寫曹家那些往來的事，要留個心眼。有用的寫，沒用的不寫，不該寫的堅決不寫。我們替李大人辦事，但不能把所有底牌都交出去。”

陳浩然點頭：“我明白。”

“還有，”陳文強壓低聲音，“巧芸，你那個樂坊，最近有沒有什麼陌生人出入？”

陳巧芸想了想，說：“有。前些天來了一個客人，自稱是徽州來的茶商，點了一首《胡笳十八拍》，聽了半曲就走了。第二天又來了，還是點同一首。連續來了五天。”

陳文強心中一動：“這個人什麼模樣？”

“四十來歲，方臉，留著短須，說話帶著北方口音。出手很大方，每次打賞都是十兩銀子。但從不跟人閑聊，喝完茶就走。”

“可能是鄂彌達的人。”陳浩然說，“他們也在盯著曹雪芹，但不知道曹雪芹具體在哪，所以到處撒網。”

陳文強站起來，在書房裏來回踱步。夜風從窗縫裏鑽進來，吹得燭火搖曳。他的影子在牆上忽大忽小，像一個正在膨脹的怪物。

“這樣，”他停下腳步，“巧芸，你明天就去蘇州，以收徒的名義找到曹雪芹，把他帶回來。路上小心，不要走官道，走水路，走運河支流。”

“好。”

“浩然，你從明天開始寫那些往來關係，但記住，分成兩份。一份是能交給李大人的，一份是我們自己留著的。”

“明白。”

陳文強看著兒女們，深吸一口氣：“從現在起，我們陳家就是在鋼絲上走路了。走得好，以後江南就是我們的天下；走不好，我們全家都得進大牢。”

陳巧芸忽然笑了：“爹，您別說得那麼嚇人。我們什麼時候不是在鋼絲上走路？從咱們到這個世上的第一天起，就是在走鋼絲。”

陳文強一愣，隨即苦笑起來。

是啊，從第一天起就是了。

夜更深了。杭州城裏萬籟俱寂，隻有遠處更夫的梆子聲，一下一下，敲得人心發慌。陳文強躺在床上，翻來覆去睡不著。他總覺得今晚的事有什麼地方不對勁，但又說不上來。

直到天快亮的時候，他才猛然想起一件事——

李衛今晚說了一句很奇怪的話：“有些人要動手了。”

他怎麼知道的？那些密報是什麼時候收到的？鄂彌達要動手，會怎麼動？參他？暗殺？還是……

陳文強猛地坐起來，冷汗涔涔而下。

他想到了一個可能性——如果鄂彌達要對付李衛，最快的方法不是參他，也不是殺他，而是讓他“失寵”。而讓李衛失寵最快的方法，就是讓他手裏查到的那些證據，變成“構陷忠良”的偽證。

也就是說，鄂彌達可能已經在李衛身邊安插了人。

那個人，會是誰呢？