煤老闆和兒女的穿越 第480章

第77章算盤一響，黃金萬兩

李衛的手指在算盤珠上停了足足有半盞茶的功夫。

這是陳文強從未見過的表情——這位向來殺伐果斷的浙江巡撫，此刻竟像個守財奴似的盯著賬簿上的一串數字，眉頭擰成了川字。書房裏隻點了一盞油燈，火苗被穿堂風撩得忽明忽暗，將他的影子拉得忽長忽短。

“老陳，”李衛終於開口，聲音壓得極低，“你實話告訴我，這批貨，究竟是從哪兒來的？”

陳文強站在書案前，後背已經汗濕了一層。他太瞭解李衛了——這位爺平日裏嘻嘻哈哈，說話跟衚衕串子似的沒個正形，可真要到了用這種語氣問話的時候，那就是刀已經架在脖子上了。

“回大人，”陳文強清了清嗓子，“這批紫檀木料，來路清白。是犬子樂天從福建商人手裏收的，正經八百的生意，契書稅票一應俱全。”

李衛抬起頭，目光如刀：“福建商人？什麼時候福建商人能弄到內務府才配使用的金星紫檀了？老陳，你當本官是三歲小孩？”

陳文強心說壞了。

事情的起因要從半個月前說起。曹家被抄的訊息傳到杭州時，陳文強正在和李衛商議運河碼頭的擴建事宜。李衛接到的密旨很明確——查抄江寧織造曹頫家產，所有物資造冊登記，解送京城。可誰也沒想到，曹家庫裡竟然藏著一批成色極好的紫檀木料，粗的有一人合抱，細的也有碗口粗細，其中十幾根木料上帶著星星點點的金色紋路，那是隻有南洋深山裏纔出產的金星紫檀，價比黃金。

李衛當時看了清單，倒吸一口涼氣。這批木料的來路他不關心，他關心的是——該怎麼上報？如實寫，曹頫的罪名上還得再加一條“逾製”，可這案子已經定了性，多此一舉反倒顯得他李衛辦事不周；不如實寫，萬一將來有人翻舊賬，那就是欺君之罪。

思來想去，李衛想了個“兩全其美”的法子——這批木料不記入正冊，由陳文強出麵“處理”，所得銀兩充入浙江藩庫，算作地方公項。這樣一來，既免了麻煩，又給浙江財政添了進項，兩頭得利。

陳文強當時滿口答應，回頭就讓陳樂天去辦。可他萬萬沒想到，樂天那小子竟然從中做了手腳——木料賣了是真，銀兩入了藩庫也是真，可樂天在交易過程中，悄悄截留了三根品相最好的金星紫檀，通過另一條商路運到了自家在蘇州的鋪子裏。

這事做得極其隱蔽，連陳文強都是三天前才知道。

“大人，”陳文強咬了咬牙，“實不相瞞，這批貨確實有些曲折。但請您放心，犬子截留的那三根料子，沒有動用一分一毫的官家銀兩，全是走的陳家自己的本錢。大人若覺得不妥，我即刻讓樂天原樣送回。”

李衛沒有立刻回答。他站起身，走到窗邊，推開窗扇。院子裏那棵老槐樹正被風吹得嘩嘩作響，月光碎了一地。

“老陳，”李衛忽然笑了，那笑容裏帶著幾分說不清道不明的意味，“你知道我為什麼用你嗎？”

陳文強一怔：“大人抬愛。”

“屁的抬愛。”李衛轉過身，“我用你，是因為你夠聰明，但不是那種自作聰明的聰明。你知道分寸，知道什麼該拿什麼不該拿。可你那個兒子，樂天，他比你聰明，比你狠，也比你貪。”

這話說得極重。陳文強臉色一白，撲通跪了下來。

“大人息怒！樂天年輕不懂事，都是草民管教無方——”

“起來。”李衛打斷他，“我要是真想治你的罪，就不會單獨見你了。”

他走回書案前，從抽屜裡取出一封信，扔在桌上。

陳文強拿起信，隻看了幾行，冷汗就下來了。

信是蘇州織造李秉忠寫的，措辭客氣卻暗藏鋒芒——說是聽聞浙江有人在市麵上兜售金星紫檀，品質極佳，恰好京城有貴人在尋此物，不知李大人能否代為引薦賣家？信末還特意加了一句：“聞此物出自江寧曹氏舊藏，想李大人在浙近水樓台，必知端倪。”

這話翻譯過來就是：我知道你李衛私吞了曹家的東西，別以為能瞞天過海。

“這……”陳文強的手微微發抖。

“李秉忠是怡親王的人。”李衛語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“怡親王管著內務府，曹家那攤子事，原本就是他讓抄的。你說，這封信是什麼意思？”

陳文強腦子飛快地轉。怡親王允祥，那是雍正皇帝最信任的兄弟，說一不二的人物。李秉忠既然敢寫這封信，要麼是怡親王授意，要麼是李秉忠想藉此邀功。不管是哪種情況，都意味著一個事實——那三根紫檀的事，已經瞞不住了。

“大人，”陳文強深吸一口氣，“此事因草民而起，草民願一力承擔。三根料子連夜送還，再向李秉忠賠罪，就說——”

“說什麼？”李衛冷笑，“說這是你陳家的生意，跟我李衛沒關係？老陳，你是不是覺得李秉忠傻？”

陳文強啞口無言。

李衛揹著手在書房裏踱了兩圈，忽然停下腳步：“你那個兒子，樂天，今年多大了？”

“回大人，二十二。”

“二十二，好年紀。”李衛點了點頭，“年輕氣盛，敢想敢幹，跟我當年一個德行。不過話說回來，他截留那三根料子，用的全是自己的本錢，這事辦得確實不算虧心。”

陳文強愣住了。他本以為李衛要興師問罪，沒想到話鋒忽然轉了向。

“老陳，我這麼跟你說吧。”李衛坐回椅子上，翹起二郎腿，“李秉忠這封信，說好辦也好辦，說難辦也難辦。好辦在哪？他想要東西，我們給他東西，堵住他的嘴。難辦在哪？他既然知道了紫檀的事，難保不知道別的。曹家那檔子事，水太深，我不想陷進去。”

陳文強聽出了弦外之音：“大人的意思是……”

“我的意思是，這事不能光靠堵。”李衛的眼睛在油燈光裡閃著幽光，“得讓李秉忠覺得，他跟你是一條繩上的螞蚱。”

陳文強心頭一跳。這話太狠了。李秉忠是蘇州織造，三品大員，怡親王的心腹。要把他拉下水，談何容易？

“大人，”陳文強斟酌著措辭，“李秉忠此人，草民略有耳聞。此人愛財，但更愛名。他在蘇州修了座園子，花了十幾萬兩銀子，到處請人寫詩作賦，就為了留個‘風雅’的名聲。”

李衛眼睛一亮：“接著說。”

“草民鬥膽，”陳文強壓低了聲音，“大人可知李秉忠那座園子的地基是怎麼來的？”

李衛眯起眼睛：“怎麼說？”

“那園子的地皮，原先是蘇州一家米行的產業。米行老闆姓周，三代經營，家業殷實。三年前，周家忽然被告發私通海盜，全家下了大獄，家產充公。那塊地，就這麼到了李秉忠手裏。”

李衛的嘴角慢慢勾起一個弧度：“你的意思是，李秉忠手上也不幹凈？”

“草民不敢妄下斷言，”陳文強說得滴水不漏，“但草民聽說，那個告發周家的人，是李秉忠門下的一位清客。而周家下獄後，那位清客忽然在蘇州開了兩家鋪子，本錢從何而來，無人知曉。”

書房裏安靜了片刻。

“老陳，”李衛忽然笑了，笑得很暢快，“你這個人啊，平時看著老實巴交的，一肚子壞水比我還要多。”

陳文強連忙拱手：“草民不敢，草民隻是……”

“行了行了。”李衛擺擺手，“這事你不用管了，李秉忠那邊我來應付。至於那三根紫檀，讓樂天留著吧，算是給年輕人的教訓——做事要留後路，別隻顧著往前沖。”

陳文強千恩萬謝地出了巡撫衙門，夜風一吹，才發覺後背的衣衫已經濕透。

他上了馬車，陳樂天正坐在車裏等他。年輕人臉色發白，顯然也知道了信的事。

“爹……”

“回家再說。”陳文強閉上眼，聲音疲憊。

馬車轆轆駛過杭州城的石板路。夜深了，街麵上幾乎沒了行人，隻有更夫敲著梆子從巷口經過。陳文強睜開眼，看著車窗外的月色，忽然想起一件事。

“樂天，”他低聲問，“那三根紫檀，你打算用來做什麼？”

陳樂天猶豫了一下：“爹，我想做一套傢具。不是拿來賣的，是……”

“是什麼？”

“是送給一個人的。”陳樂天的聲音很輕，“一個很重要的人。”

陳文強沒有追問。他知道兒子不是莽撞的人，截留那三根料子，一定有他的道理。可他還是忍不住說了句：“樂天，咱們陳家能在杭州站穩腳跟，靠的是李大人。但靠山山會倒，靠人人會跑。你不能把所有的寶都押在一個人身上。”

陳樂天沉默了很久，最終點了點頭。

馬車在陳府門前停下。陳巧芸正站在門口等著，手裏提著一盞燈籠。火光映著她的臉，眉眼間帶著幾分憂色。

“爹，大哥，”她迎上來，“事情怎麼樣了？”

陳文強擺了擺手：“進去說。”

三人進了內堂，陳文強把李衛的話一五一十轉述了一遍。說到李秉忠那封信時，陳巧芸的臉色變了。

“爹，”她忽然開口，“我覺得這事沒那麼簡單。”

陳文強一愣：“怎麼說？”

“李秉忠的信，表麵上是衝著紫檀來的，可您想，他是蘇州織造，跟浙江巡撫平級。他憑什麼敢這麼明目張膽地要挾李大人？除非——他背後有人撐腰。”

陳文強心頭一凜。這話說得在理。李秉忠雖然是三品官，李衛也是三品，而且李衛是雍正親自提拔的寵臣，論聖眷，十個李秉忠也比不上。他敢寫這封信，必然有所倚仗。

“你是說，怡親王？”陳文強問。

“不止。”陳巧芸搖了搖頭，“爹，您還記得曹家被抄之前，陳浩然從江寧送回來的那封信嗎？”

陳文強當然記得。那封信裡，陳浩然用隱晦的筆法提到一件事——曹頫之所以被查，表麵上是虧空公款，實際上是有人在背後捅了刀子。而那個“人”，不是別人，正是曹頫的親妹夫，訥親。

訥親，滿洲鑲黃旗人，祖父是康熙朝的輔政大臣遏必隆。此人官不大，但門路極廣，在京中結交了不少權貴。曹頫倒台後，江寧製造的肥缺，據說就是訥親在背後運作，想讓自己人頂上。

“你是說，李秉忠跟訥親有來往？”陳文強皺起眉頭。

“不是有來往，”陳巧芸的聲音很冷靜，“我讓人查過，李秉忠的小兒子，娶的是訥親的表侄女。兩家人是姻親。”

堂內一片寂靜。

陳文強倒吸一口涼氣。如果真是這樣，那李秉忠這封信就不是單純的敲竹杠了，而是一步棋。一步衝著李衛來的棋。

“訊息可靠嗎？”陳文強問。

“樂坊裡有個姐妹，嫁給了李秉忠府上的賬房先生。”陳巧芸說得輕描淡寫，“她無意中聽到的。”

陳文強看著女兒，忽然覺得有些陌生。他記得巧芸小時候隻會彈琴唱曲，什麼時候學會了這些彎彎繞繞的門道？

“爹，”陳巧芸像是看穿了他的心思，“這個世道，光靠琴棋書畫活不下去的。”

陳文強沉默了很久，最終嘆了口氣。

“樂天，”他轉向兒子，“明天一早，你去趟蘇州。”

“做什麼？”

“找陳浩然。”陳文強的眼神變得銳利起來，“他在曹家待了那麼久，又提前脫了身，一定知道些內情。你問問他，訥親這個人，到底想要什麼。”

陳樂天點了點頭。

“還有，”陳文強補了一句，“那三根紫檀，暫時別動。先看看風嚮往哪邊吹。”

夜深了，陳文強獨自坐在書房裏，麵前攤著一本賬冊。燭火搖曳，映得那些數字忽明忽暗。他想起十年前在山西的日子，那時候他隻是個煤窯的小老闆，最大的煩惱就是今天出了多少煤。現在呢？他住著三進的宅子，做著江南數得上號的大生意，背後有李衛這樣的靠山，兒女們一個比一個出息。

可他卻覺得，腳下的路越來越窄了。

窗外傳來更夫的梆子聲，三更三點。陳文強正要熄燈歇息，忽然聽見院牆外傳來一陣急促的馬蹄聲。

他心頭一緊，披衣起身。剛走到門口，就聽見門房慌慌張張地跑來稟報：

“老爺，不好了！衙門來人了，說是有緊急公務，請老爺即刻去一趟！”

陳文強的手微微發抖。李衛今晚才見過他，什麼事這麼急？

他快步走到前廳，隻見一名巡撫衙門的差役正站在院裏，神色焦急。

“陳老爺，”那差役壓低聲音，“大人讓我轉告您一句話。”

“什麼話？”

“算盤一響，黃金萬兩。可這算盤要是打錯了，賠進去的可不止是金子。”

陳文強臉色驟變。

這句話，是他今晚在書房裏對李衛說的。原話是：“大人放心，草民這輩子最擅長的就是打算盤。算盤一響，黃金萬兩。算盤再響，片甲不留。”

現在李衛讓人把這句話原封不動地送了回來，意思再明白不過——事情有變，你陳文強，得做好最壞的打算。

陳文強深吸一口氣，整了整衣冠，大步走出門去。

馬車在夜色中疾馳，他不知道前方等待他的是什麼。但他隱隱覺得，那個叫訥親的人，那張看不見的網，正在一點一點地收緊。而陳家、李衛、甚至整個江南的格局，都將在接下來的日子裏，迎來一場前所未有的風暴。