煤老闆和兒女的穿越 第471章

第69章運河之下，暗流湧動

運河的水渾濁得像一碗隔夜的茶。

陳文強蹲在水閘邊已經小半個時辰了，膝蓋酸得發麻，卻不敢站起來。不是因為怕人看見，而是怕一站起來，就忍不住要罵人。

“東家，您這是……”身後的夥計趙大壯實在忍不住了，湊上前小聲問道。

“閉嘴。”

陳文強盯著水閘底部那道裂隙，腦子裏飛速運轉。

前世他在山西煤礦上見過的滲水事故太多了。一開始都是這樣——不起眼的一道縫，滲出的水清亮亮的，看著人畜無害。等真正出事的時候，連跑都來不及。

可眼前這道縫，已經滲了三天。

按照李衛派人送來的訊息，這座水閘關係到下遊七縣三萬頃良田的灌溉。前朝修建，本朝沿用，幾十年沒出過大問題。偏偏今年春雨連綿，水位暴漲，閘體承受的壓力遠超往年。

工部的人來看過，說“無大礙”。

戶部的人來看過，說“再等等”。

府衙的師爺寫了摺子遞上去，石沉大海。

李衛急了。

他剛接手這一攤子，前任留下的爛賬還沒理清，要是水閘在任上垮了，別說升遷，腦袋能不能保住都是兩說。可他又不能直接插手——管水利的不是他的職責範圍，越權辦事，朝中那些禦史正愁找不到把柄。

於是這活兒，又落到了陳家頭上。

“臟活。”陳文強在心裏把這兩個字嚼了一遍，苦得舌根發麻。

三天前，李衛是在半夜找上門的。

那晚陳文強剛從陳樂天的鋪子回來，紫檀木料的事還沒完全落定，心裏正盤算著怎麼避開其他商號的耳目把貨運進京城。剛進後院，就看見一個人影坐在桂花樹下，手裏捏著茶碗，神態悠然得像在自己家。

“李大人，您這深夜造訪……”陳文強心裏咯噔一下，麵上卻堆出笑來。

“坐下說。”李衛指了指對麵的石凳。

月光下，這位年不到四十的臬台大人麵容清瘦，眼神卻亮得嚇人。他也沒繞彎子，直接把水閘的事說了，末了加了一句：“本官不方便出麵，你們陳家在外頭走動，好辦事。”

陳文強沉默了片刻：“大人要我們做什麼？”

“查。”李衛放下茶碗，“查清楚那道縫到底有多大，能撐多久。若是小問題，找幾個工匠悄悄修了，本官自會記得這份人情。若是大問題……”

他頓住了，目光沉沉地看著陳文強。

“若是大問題，你們就想辦法讓它變成小問題。”

這話說得含蓄，陳文強卻聽得脊背發涼。

什麼叫“變成小問題”？要麼是在水閘垮之前逼著上麵的人重視，要麼就是在垮的時候把損失降到最低。無論哪一種，都不是一個商號該摻和的事。

可他能說不嗎？

李衛現在是陳家最大的靠山。曹家的事剛過去不久，要不是李衛在中間周旋，陳家那些暗中接濟曹雪芹母子的勾當早就被人翻出來了。更何況，陳樂天的紫檀生意能重新開啟局麵，靠的也是李衛在江南的人脈。

“給我三天。”陳文強咬了咬牙。

“好。”李衛站起身，拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，“本官等你的訊息。”

現在，三天已經過了一半。

陳文強伸手摸了摸閘壁上的青苔，滑膩膩的，帶著一股腐臭味。他讓趙大壯拿繩子量了裂隙的長度和寬度，又用木棍探了探深度。

“東家，這縫看著不大啊。”趙大壯撓了撓頭。

“看著不大？”陳文強冷笑一聲，“你趴下來聽聽。”

趙大壯將信將疑地把耳朵貼上去，臉色一下子就變了。

那是一種極其細微的聲音，像是什麼東西在深處被緩慢地撕裂。不是水流的聲音，而是磚石之間咬合的力量正在一點點瓦解的呻吟。

“這……這是……”

“它撐不過這個雨季。”陳文強站起來，拍了拍膝蓋上的泥土，“走，回去寫東西。”

可怎麼寫？

如實寫，水閘隨時會垮，需要立即加固甚至重建。但那樣一來，李衛就必須上報，上報就要追責，追責就要查到是誰先發現的。到時候陳家夾在中間，裡外不是人。

往小了寫，說隻是表麵裂縫，無傷大雅。可萬一真的垮了，淹了下遊七縣的農田，死了人，陳家就是幫凶。

陳文強想起前世在煤礦上見過的一個老礦長。那人處理過一次瓦斯滲漏，既沒有上報，也沒有瞞報，而是先悄悄撤了井下的工人，然後用一個極其巧妙的辦法讓問題“自然暴露”，逼著上麵不得不重視。

事後，礦被關了，但人一個沒死。老礦長被撤了職，卻保住了命。

“有時候，不是要把問題解決掉，而是要把問題擺到該擺的地方。”老礦長當時喝著酒說，“你擺得好，就是功勞；擺不好，就是罪過。”

陳文強覺得，自己現在就需要擺這麼一道。

當天夜裏，陳家書房裏燈火通明。

陳文強把幾個信得過的賬房和工匠召集起來，一邊畫圖一邊商量。他沒有提李衛的名字，隻說“有貴人委託”，但所有人都心知肚明——能讓東家這麼上心的，除了那位李大人，還能有誰？

“這道縫不是最大的問題。”陳文強用炭筆在紙上標出幾個點，“真正要命的是這裏、這裏和這裏。”

他指著的是水閘的幾個關鍵受力點。按照前世學過的粗淺力學知識，一座磚石結構的水閘，最薄弱的地方往往不是裂縫出現的位置，而是裂縫延伸的方向。

“你的意思是……”一個老工匠湊近了看。

“這道縫現在隻有三尺長，但按照這個延伸方向，它會一直裂到閘底的基石。”陳文強的手在圖紙上劃了一道線，“到時候不是修補的問題，是整個閘基都要重做。”

滿屋子人倒吸一口涼氣。

重做閘基，意味著要把現有的水閘拆掉大半。工期至少半年，耗費白銀數千兩。更重要的是，在重建期間，下遊七縣的灌溉用水怎麼辦？

“東家，這事兒太大了。”一個賬房先生臉色發白，“咱們摻和不起啊。”

“我知道摻和不起。”陳文強把炭筆往桌上一扔，“所以咱們不摻和。”

他環顧四周，壓低聲音：“明天一早，大壯你帶人去下遊的幾個村子，找幾個老農，讓他們‘無意中’發現水閘在漏水。記住，不要說是我們說的，就讓老農自己看出來。農民靠天吃飯，對水最敏感，他們說的話比咱們管用。”

趙大壯點了點頭。

“老周，你去府衙門口蹲著，看哪幾個鄉紳最關心水利的事。找到之後，想辦法讓他們聽到風聲，說水閘快垮了，但上麵沒人管。鄉紳們有田產在下遊，比誰都著急，他們會自己去鬧。”

老工匠周叔也點了頭。

“至於我……”陳文強深吸一口氣，“我去找幾個工部退下來的老官兒，請他們‘私下’去看看。這些人雖然退了，但門生故舊還在朝裡，他們的話比咱們的摺子管用十倍。”

他要在不暴露陳家和李衛關係的前提下，把水閘的問題變成一個公開的秘密。

逼著上麵的人不得不管。

一切進行得比預想的順利，也遠比預想的兇險。

第二天下午，趙大壯找的那幾個老農就鬧到了縣衙。他們不光說水閘漏水，還抬了一桶從閘口滲出來的泥水倒在縣衙門口，說這水渾濁成這樣，說明閘底已經在掏空了。

縣太爺嚇得臉都綠了，連忙上報。

與此同時，那幾個鄉紳的動作更快。他們直接聯名寫了摺子，通過關係遞到了巡撫案頭。摺子裏措辭激烈，說“閘危如累卵，官猶鼾睡”，就差指著鼻子罵人了。

而陳文強找的那幾個退休工部官員，更是看出了大問題。其中一個姓王的老頭，當年參與過這座水閘的修繕，對結構瞭如指掌。他看完之後，當場寫了一封信給還在工部任職的弟子，信裡隻有一句話——

“速來，否則大禍臨頭。”

事情到了這一步，已經不需要陳家再做什麼了。

可陳文強沒想到的是，有人比他們更急。

當天夜裏，陳家的大門被人拍得山響。

陳文強剛躺下，聽到動靜一骨碌爬起來，抄起門後的頂門杠。等開了門，卻發現門外站著的是李衛身邊的親隨——那個平時總是笑嘻嘻的劉三，此刻滿臉都是汗。

“陳爺，大人請您即刻過去。”劉三的聲音都在抖。

“出什麼事了？”

“有人要搶修水閘。”

陳文強一愣：“那不是好事嗎？”

“要是正經修就好了。”劉三拉著他就往外走，“是河道衙門的人，他們聽說事情鬧大了，怕擔責任，連夜召集民夫，要用木樁和石灰把那道縫堵上。可王老爺子說了，那道縫不能堵，一堵水壓全憋在裏頭，閘體反而垮得更快！”

陳文強腦子裏“嗡”的一聲。

這是最壞的情況——不是沒人管，而是有人用錯誤的方式管。

河道衙門的人未必不知道這個道理，但他們更在乎的是眼前的責任。隻要把縫堵上，看起來“修好了”，就能應付上麵的檢查。至於幾個月後水閘會不會垮，那是下一任的事了。

這種思維方式，陳文強太熟悉了。

前世煤礦上，多少事故就是這樣埋下的隱患。

李衛在書房裏來回踱步，靴子踩得青磚地“哢哢”響。

“這幫混賬東西！”他一巴掌拍在桌上，茶碗跳了起來，“本官的摺子才遞上去，他們就要壞事！”

“大人，能不能直接下令阻止？”陳文強問。

“怎麼阻止？”李衛苦笑，“河道衙門不歸我管，我要是強行插手，就是越權。朝中那些人正愁抓不住我的把柄，你這是要我往刀口上撞？”

陳文強沉默了。

他明白李衛的難處。清朝的官場規矩森嚴，各管一攤，誰也不能輕易越界。李衛能在夾縫裏做到現在這個位置，靠的就是既辦事又不踩線。可這一次，水閘的事牽扯太多衙門——工部、戶部、河道衙門、地方府縣，誰都有責任，誰都不想負責。

“大人，我倒有一個辦法。”陳文強咬了咬牙。

“說。”

“讓水閘‘自己’出點事。”

李衛眼睛一眯：“什麼意思？”

“不用堵，也不用修，而是讓水閘再漏大一點。”陳文強壓低聲音，“漏到下遊的農田開始積水，漏到過往的船隻不得不繞道，漏到誰都瞞不住。到時候，河道衙門的人想堵也堵不了，因為所有人都看見了。上麵自然要派真正懂行的人來查，一查就知道這不是小修小補能解決的問題。”

“到那時候，大人您再出麵，說願意協調各方，共同籌款重修水閘。這不是越權，這是善後。誰能說您一個不字？”

李衛聽完，半晌沒說話。

書房裏安靜得能聽見蠟燭芯燃燒的劈啪聲。

“你知道這有多險嗎？”李衛終於開口，聲音低沉，“漏大了，萬一控製不住，真的垮了怎麼辦？”

“所以我需要一個懂行的人盯著。”陳文強抬起頭，目光毫不閃躲，“王老爺子說了，那道縫就算再擴大三倍，水閘也能撐半個月。隻要在這半個月裏把該走的程式走完，該派的銀兩派下來，就不至於出大事。”

“半個月……”李衛喃喃道。

“大人，沒有萬全之策。”陳文強說，“隻有兩害相權取其輕。”

李衛最終還是點了頭。

但他加了一個條件——陳文強必須親自盯著水閘的變化，每天向他彙報一次。一旦情況有變，立刻停止，改用備用的方案。

所謂備用的方案，就是實在不行的時候，提前疏散下遊的農戶，然後讓水閘“自然”垮塌，把損失控製在最小。

這是一個賭注。

賭的是半個月內，上麵的人會重視，銀兩會撥下來，修繕能及時開始。

陳文強接下了這個賭注。

接下來的七天，他幾乎住在了水閘邊上。白天觀察裂隙的變化，測量滲水的水量；晚上回去寫報告，分析結構的安全係數。他把前世在煤礦上學的那些關於岩層應力、滲流力學的粗淺知識全都用上了，雖然不專業，但好歹比這個時代的人多了一百多年的經驗積累。

第七天傍晚，裂隙果然擴大到了六尺。

滲出的水不再是清澈的，而是帶著泥沙的渾濁——這說明水已經穿透了閘基的防護層，開始沖刷底下的泥土。如果再往下掏空，整個閘體就會失去支撐，瞬間垮塌。

“該收網了。”陳文強對身邊的趙大壯說。

第二天一早，下遊七縣的鄉紳、農戶、商賈聯合上了一道萬民折，由巡撫親自遞到了京城。

摺子裏詳細描述了水閘的險情，附上了王老爺子等退休工部官員的勘察意見，以及河道衙門草率施工、敷衍塞責的證據。措辭之激烈，證據之翔實，讓京城的官員們想壓都壓不住。

皇帝震怒，下令徹查。

工部、戶部、都察院聯合派人南下，重新勘察水閘。結果比任何人想像的都嚴重——不僅那道縫需要徹底修復，整個閘基都已經出現了不同程度的沉降，再不重修，最多撐到明年開春。

於是，一道旨意下來：河道衙門相關官員革職查辦，工部撥款八千兩白銀，限期半年重修水閘。

而李衛，因為在“危難之際主動協調各方，保境安民有功”，被記大功一次。

接到訊息的那天晚上，陳文強一個人坐在書房裏，喝了兩壺酒。

不是慶祝，是後怕。

這一次，他賭贏了。

但下一次呢？

李衛需要他做的事情越來越多，越來越險。從打探訊息到籌措物資，從暗中查案到如今插手水利工程，每一步都走在懸崖邊上。走對了，陳家飛黃騰達；走錯了，萬劫不復。

陳文強想起前世老礦長說過的那句話：“有些活，乾一次是本事，乾十次就是找死。”

可他現在沒有退路。

陳家已經上了李衛這條船，船在江心，跳下去是死，不跳就隻能跟著往前走。

酒喝到一半，門被推開了。

陳樂天走了進來，手裏拿著一封信。

“大哥，樂天從江南來信了。”他把信放在桌上，“他說紫檀的事已經處理得差不多了，年小刀那邊也談妥了條件。另外……”

他頓了頓。

“另外什麼？”

“另外他說，李衛在江南的人打聽到一個訊息。”陳樂天壓低了聲音，“有人在查咱們陳家的底。”

陳文強手裏的酒杯頓住了。

“誰？”

“還不清楚。”陳樂天搖了搖頭，“但據說來頭不小，不是地方上的，而是……京城裏的。”

夜風吹過，燭火猛地晃了一下。

陳文強盯著那封信，隻覺得脊背發涼。

李衛說過，朝中有人盯著他。可現在看來，盯著的不僅僅是李衛，還有李衛身邊的人。

是誰？

是河道衙門的餘黨在報復？還是曹家的故舊在暗中動作？又或者是……更上麵的人？

“告訴樂天，讓他小心。”陳文強把酒杯放下，聲音低沉，“另外，讓他查清楚是誰在查我們。不管花多少錢，都要查清楚。”

陳樂天點了點頭，轉身要走。

“等等。”陳文強又叫住了他。

“大哥還有什麼吩咐？”

陳文強沉默了很久，最後隻說了一句：“讓家裏人都收著點。該藏的藏好，該斷的斷乾淨。咱們……可能要有大麻煩了。”

燭火又晃了一下，像是應和著他的話。

窗外，運河的方向隱約傳來水聲，沉悶而悠長，像是什麼東西在暗處湧動。