煤老闆和兒女的穿越 第464章

雍正五年的春天來得格外遲。

二月二龍抬頭那日，杭州城還飄了一場薄雪，落在西湖邊的柳梢上，像給那些剛冒頭的鵝黃嫩芽敷了一層白粉。陳文強站在錢塘門外新租的宅子前，看著陰沉沉的天，心裏盤算著一筆賬：從京城運來的紫檀料子已經堆滿了三個倉庫，樂天那邊接貨接得手軟，可這東西再好，總不能當飯吃——得趕緊變成銀子才行。

巧芸從屋裏出來，手裏端著一碗熱薑湯，見父親眉頭不展，便笑道：“阿爹又在愁什麼？李大人不是說了嘛，開春後運河一通，南邊的生意就能鋪開了。”

“我不是愁這個。”陳文強接過薑湯喝了一口，辣得齜了齜牙，“我是琢磨著，光靠紫檀這一樁買賣，根基不穩。你想想，抄家來的東西，能有幾回？曹家倒了，下一個是誰？咱們不能指著這個過一輩子。”

這話說得實在。巧芸心裏也明白，陳家從京城搬到杭州，說是隨李衛南下開拓市場，其實是把寶押在了一處——李衛在，陳家就在；李衛若有個閃失，以他們這點根基，在江南這潭深水裏根本翻不起浪。

“那阿爹的意思是？”

“我跟你大哥商量過，想在農事上動動腦筋。”陳文強放下碗，壓低聲音，“你記不記得，那年咱們在山西，你大哥從一本舊書裡翻出個圖樣，說是一種犁，比眼下的好使喚？”

巧芸愣了愣，隨即反應過來。那是陳浩然從前帶來的記憶——一本《天工開物》的影印件，裏頭有耕犁的圖樣。當時陳文強看過就算，沒當回事，畢竟在山西那地方，地都不多，種田的講究沒那麼大。可到了江南就不一樣了，這裏寸土寸金，一畝地的產出能養活一口人，農具的好壞直接關係到收成。

“大哥留下的那張圖，我記得。”巧芸點點頭，“可那東西，咱們能造出來嗎？”

“不試試怎麼知道？”陳文強站起來，拍了拍衣袍上的灰，“走，跟我去趟仁和縣，找幾個老佃戶問問。”

仁和縣在杭州城北，緊貼著大運河，是浙北有名的產糧區。陳文強帶著巧芸和兩個從山西跟來的老夥計，沿官道走了二十裡，在塘棲鎮附近找到了一片正在春耕的水田。

田埂上，幾個老農正蹲著抽煙，看著田裏一頭老水牛拉著木犁，慢吞吞地往前走。扶犁的漢子光著腳，踩在沒膝的泥水裏，嘴裏吆喝著，手裏的犁卻時不時被泥下的石塊卡住，得停下來清理半天。

“這犁不好使？”陳文強走過去，遞上一包煙葉。

一個花白鬍子的老農接過煙葉，在鼻子底下聞了聞，眼睛亮了：“山西來的？這煙葉夠勁兒。”

“老家帶來的。”陳文強笑笑，蹲下身，“老伯，我打聽個事，你們這犁，翻地能翻多深？”

老農伸出三根手指：“三寸。再深了，牛拉不動，犁也扛不住。”

三寸。陳文強心裏盤算著，他記得浩然說過，後世的深耕能達到七八寸甚至一尺，土翻得深，莊稼的根才能紮下去，吸水吸肥的能力都不一樣。三寸和七寸，產量差的可不是一星半點。

“我聽說有種犁，能翻到七寸深，你們見過沒有？”

幾個老農互相看看，都搖頭。其中一個年紀輕些的說：“聽倒是聽說過，湖州那邊有的大戶用過，叫什麼‘千斤犁’，要三四頭牛才拉得動。咱們這些小門小戶，哪裏養得起那麼多牲口？”

陳文強心裏有數了。他要找的不是那種笨重的大犁，而是輕便靈巧、一頭牛就能拉動的深耕犁。浩然說過，這東西在清朝晚期才普及，叫“曲轅犁”，用的是鐵轅，比木轅結實，而且犁箭可以調節深淺，轉彎也靈活。

問題是，這東西他沒親眼見過，隻有一個模糊的圖樣，真要造出來，得靠工匠摸索。

回到杭州，陳文強讓巧芸把那幾張圖樣重新畫了一份，標註了尺寸，然後滿城找鐵匠。杭州城裏的鐵匠鋪子不少，可一聽要打犁，都搖頭——他們隻會打鋤頭、鐮刀、菜刀，哪裏見過這種複雜的東西？

找了五天，纔在武林門外找到一家小鋪子，掌櫃的叫周大器，祖上三代打鐵，年輕時在蘇州學過造農具的手藝。他拿著圖樣看了半天，抬頭問陳文強：“東家，這東西，你是從哪裏得來的？”

“一個朋友畫的。”陳文強含糊道，“能打嗎？”

周大器撓撓頭：“能打是能打，得先做模具，而且這鐵轅的彎度有講究，太直了犁頭翹不起來，太彎了又吃不住力。得試。”

“試。”陳文強拍板，“要多少銀子，你開口。”

周大器報了個數，不算太高，可也不低。陳文強眼睛都沒眨就答應了，周大器反倒愣了一下，重新打量了他一眼，心裏琢磨：這人要麼是冤大頭，要麼是真想做大事。

試製犁具的日子，陳文強幾乎天天泡在周大器的鋪子裏。他不懂打鐵，可他懂管理——在後世當煤老闆時，他見過無數工程師畫圖紙、工人幹活，知道關鍵不在於自己會不會，而在於能不能讓會的人把事情做出來。

“這個犁壁的角度，再往上翹一點。”他指著剛打出來的鐵件，對周大器說，“土翻過來的時候要能扣下去，不能隻是翻個身。”

周大器照做了，可裝上之後一試，發現新問題——犁轅和犁箭的連線處太鬆，用力一拉就晃。又改，加了楔子固定。再試，發現犁鏵的鋼材不夠硬，碰到石頭就捲刃。又換料，從紹興買來更好的鐵料重新打。

前後折騰了一個多月，廢了五套犁具，才總算打出一件像樣的。

陳文強帶著這件寶貝，再次去了塘棲鎮。這回他沒找佃戶，而是直接找到了當地的裡正，說要借幾畝地試犁。裡正姓沈，是個精明的中年人，聽說有人要試新犁，將信將疑地跟著去看。

田是借的沈家的，一頭黃牛，一個扶犁的把式。陳文強讓人把新犁裝上，把式看了看這鐵製的曲轅，摸了摸鋒利的犁鏵，嘀咕了一句：“這玩意兒，不會把牛累死吧？”

“試試就知道了。”

把式一揚鞭，黃牛邁步向前，鐵犁切開泥土，發出“嗤嗤”的聲響。田埂上的人都瞪大了眼睛——犁過的溝又深又直，土塊被犁壁翻過來，齊刷刷地扣在一邊，像用尺子量過一樣整齊。

“停！”沈裡正喊了一聲，跳下田埂，蹲在犁溝邊，伸手往溝底摸了摸，臉色變了，“這……這得有四寸深了吧？”

“不止。”把式也湊過來看，“怕是快五寸了。”

沈裡正站起來，看陳文強的眼神都不同了：“陳東家，你這犁，哪裏買的？”

“不是買的，是打的。”陳文強笑了笑，“沈裡正若是覺得好，我可以幫你也打一副。隻是這料子貴，工時也長，一副犁下來，怕是要五六兩銀子。”

沈裡正倒吸一口涼氣——普通木犁不過一兩銀子，這鐵犁貴了五六倍。可他又捨不得放棄，在田邊踱了幾步，回頭問：“能不能便宜些？”

“沈裡正若是多要幾副，自然能便宜。”陳文強伸出三根手指，“三副以上，四兩銀子一副。另外，我還包教怎麼用、怎麼保養。”

沈裡正咬咬牙，要了三副。

訊息傳得比陳文強想像的要快。不到半個月，仁和、錢塘兩縣就訂出去二十多副鐵犁。周大器的鋪子日夜趕工，人手不夠，又收了兩個徒弟。

可陳文強知道，光靠賣犁發不了大財。他要的不是一鎚子買賣，而是要讓這犁真正用起來，讓種田的人嘗到甜頭，然後——然後他才能跟李衛談下一步。

三月初九，李衛從湖州巡視回來，順道在陳家吃了頓飯。

席間，陳文強把試犁的事說了，李衛夾菜的手頓了頓，抬眼看他：“你那犁，真能讓每畝多打兩成糧？”

“不敢把話說滿，但五寸深的犁溝，比三寸深的，莊稼根紮得深，抗旱耐澇，多打兩成是最少的。”陳文強說得篤定，“大人若是不信，可以在官田裏試種一季，到秋天看收成。”

李衛放下筷子，擦了擦嘴，沒接話。他身邊的幕僚陳誌遠倒是開了口：“陳東家，你說的這犁，我在福建見過類似的，叫‘曲轅犁’，可那是木轅的，不是鐵的。”

“木轅的不經使，容易斷。鐵的結實，而且深淺好調。”陳文強說著，讓巧芸把圖樣拿來，攤在李衛麵前，“大人請看，這犁梢上有個槽，插一根鐵栓，往上提就淺，往下放就深，隨時可以調，不用停下來改。”

李衛看了一會兒，忽然笑了：“文強啊文強，你一個做紫檀生意的，怎麼想起搗鼓農具來了？”

陳文強早想好了說辭：“大人，我雖是商人，可也是農家出身。小時候挨過餓，知道莊稼人的苦。這東西若能幫鄉親們多收幾鬥糧食，也算積德。”

這話說得真誠，李衛信了。他點了點頭：“既如此，我讓杭州府撥二十畝官田給你試種。若真能增產，我替你向朝廷請功。”

“請功不敢，隻求大人一件事。”

“說。”

“若這犁真成了，大人能不能在浙省各府推廣？我不要銀子，隻求大人準許我在每個縣設一個鋪子，專門打犁、賣犁，教農人使用。”

李衛看了他一眼，目光裏帶著幾分審視，隨即又笑了：“你這是想借朝廷的力，做你的生意啊。”

“大人明鑒。”陳文強也不否認，“可這是雙贏的事。農人得了好犁，糧食多了；朝廷多了糧稅，百姓不挨餓；我賺點辛苦錢，各取所需。”

陳誌遠在旁邊輕輕咳嗽了一聲，李衛擺了擺手，示意他不必多說。他端起酒杯，對陳文強舉了舉：“成，就這麼說定了。”

陳文強忙舉杯相碰，一飲而盡。可他心裏清楚，這事兒才開了個頭，真正的考驗在後麵——試種要三個月，這三個月裏，犁不能出毛病，田不能受災，而且，還得防著有人使壞。

江南的生意場，從來不是風平浪靜的。

飯局散後，陳文強送李衛到門口，正要轉身回去，被陳誌遠叫住了。

“陳東家，借一步說話。”

兩人走到院角的槐樹下，月色朦朧，陳誌遠的臉色看不太清，可聲音裏帶著一絲凝重：“你那犁的事，李大人是支援的，可你得小心一個人。”

“誰？”

“浙江藩台衙門的徐師爺。”陳誌遠壓低聲音，“此人是杭州織造曹家的舊人，曹家倒台後，投到了藩台門下。他對李大人一直不滿，又知道你陳家跟李大人走得近，恐怕會在背後使絆子。”

陳文強心頭一緊。曹家——那是陳浩然待過的地方，是《紅樓夢》的源頭，也是他們陳家發家的起點。雖然曹頫已經倒了，可百足之蟲死而不僵，曹家在江南經營了幾十年，盤根錯節，留下的勢力不是一紙抄家文書就能連根拔起的。

“多謝陳先生提醒。”陳文強拱了拱手。

陳誌遠點點頭，轉身要走，又停住了：“還有一件事。你那個鐵犁，若真能在浙江推開，鹽商那邊恐怕不會坐視不管。”

“鹽商？”陳文強一愣，“我跟他們井水不犯河水，管得著嗎？”

“你不懂。”陳誌遠嘆了口氣，“浙北的田地，有大半是鹽商的地。你讓佃戶多收了糧，就等於是讓鹽商多收了租。你賣犁賺的錢，是從他們口袋裏掏出來的。你覺得，他們會樂意？”

陳文強沉默了。

他想起浩然臨走前跟他說的話：“阿爹，江南的生意，不在生意本身，在人。你要看清楚，誰是你的朋友，誰是你的敵人，誰是可以拉攏的中立者。光靠李大人不夠，你得有自己的網。”

現在，這張網還沒織起來，敵人已經冒頭了。

回到屋裏，巧芸正在燈下整理賬冊。見父親臉色不好，她放下筆，給他倒了杯茶。

“阿爹，怎麼了？”

“沒什麼。”陳文強坐下來，揉了揉太陽穴，“在想你大哥。他在京城，不知道過得怎麼樣。”

巧芸沉默了一會兒，說：“大哥走的時候跟我說了一句話，讓我轉告阿爹。”

“什麼話？”

“他說，咱們陳家能在京城立住腳，靠的不是運氣，是每一步都走在了對的時候。南下這一步，也是對的。可對的事，不一定容易。讓阿爹多保重。”

陳文強眼眶一熱，趕緊低頭喝茶，把那股酸意壓了下去。

“你大哥這孩子，從小就懂事。”他放下茶杯，聲音有些啞，“他在曹家那幾年，是提著腦袋過日子。咱們現在這點難處，跟他比，不算什麼。”

“所以阿爹更要小心。”巧芸認真地說，“大哥說過，江南這盤棋，下棋的人多，棋子少。咱們不能隻做棋子，得學著做下棋的人。”

陳文強看著女兒，忽然笑了：“你大哥是謀略，你是膽識。若你是個男兒身，陳家的生意交給你，我放心。”

巧芸也笑了：“阿爹又說這種話。女兒怎麼了？女兒就不能做生意了？”

“能能能。”陳文強連聲說，“你做什麼都能。”

窗外，月光如水，灑在院子裏那棵新栽的桂花樹上。春寒料峭，可枝頭已經冒出了嫩芽。

陳文強望著那棵樹，心裏默默想著：浩然在京城，樂天在蘇州，巧芸在身邊，陳家這條船，雖然不大，可舵在自己手裏。

至於前麵的風浪——哪條船出海不遇風浪？

他把茶杯放下，站起身來：“早點睡吧。明天一早，咱們去官田看看，該育秧了。”

巧芸點點頭，吹滅了燈。

黑暗中，陳文強躺在床上，翻來覆去睡不著。陳誌遠的話像一根刺，紮在他心裏——鹽商、曹家舊部、藩台的師爺，這些人若是聯起手來，他一個小小的商人，扛得住嗎？

可他又想起李衛臨別時那個眼神——那是一個知道自己要什麼的人才會有的眼神。李衛要的是政績，是皇上的信任，是在江南站穩腳跟。陳家能幫他要到這些東西，他自然會保陳家。

這世上的事，說到底，不過是各取所需。

他翻了個身，終於沉沉睡去。

窗外，月色漸隱，雲層從東邊湧來，壓住了星光。

要變天了。