煤老闆和兒女的穿越 第463章

陳文強怎麼也沒想到，那個讓他一夜之間名動江寧府的“功勞”，竟是一口燒紅的鐵鍋。

正月十八，江寧府通判衙門的差役們發現了一件怪事——城南七裡河的水閘，一夜之間被人卸了閘板。

河水倒灌，淹了下遊兩百畝良田。

這不是天災，是人禍。

而三天前，陳文強剛剛向李衛拍著胸脯保證：“大人放心，那水閘的改良方案，卑職已經找人試過了，萬無一失。”

江寧府的春天來得比北方早。

正月初十剛過，秦淮河邊的柳條就冒了鵝黃的芽。陳文強站在自家新開的“江南陳記商行”二樓，推開雕花木窗，看著河麵上來往的漕船，心裏盤算著這半年的賬目。

自打去年秋天跟著李衛南下，陳家算是徹底在江寧紮下了根。陳文強負責明麵上的生意，陳樂天主抓紫檀和木料渠道，陳巧芸的樂坊在秦淮河邊開了分號，連陳浩然都藉著李衛的推薦，在江寧府學謀了個教習的差事。

一切都在向好。

但陳文強心裏清楚，他們能在江寧站住腳，靠的不是生意做得多大，而是李衛這座靠山。而李衛之所以願意罩著陳家，是因為陳家能幫他乾那些“臟活”。

所謂臟活，說穿了就是兩樣：一是打探訊息，二是籌措物資。

前者靠陳浩然在文人圈的走動，後者靠陳文強在商界的周旋。這半年來，陳家幫李衛摸清了三股鹽梟的底細，還從湖廣秘密調運了八百石糧食，填了江寧府庫的虧空。

李衛很滿意。

所以當陳文強主動提出要幫李衛改良城南七裡河水閘的時候，李衛隻是笑著拍了拍他的肩膀：“文強啊，你有這份心是好的。不過水利這玩意兒，不是你們商人能碰的。”

陳文強當時沒吭聲，轉頭就去找了陳浩然。

陳浩然在曹家待了一年多，別的不說，人情世故算是看透了。他聽完大哥的想法，沉吟半晌才說：“大哥，你不是真懂水利吧？”

“我是不懂。”陳文強很坦然，“但我看過電視——呃，我是說，我在書裡見過一種‘升降式水閘’，不用像現在這樣每次都要人下去卸閘板，用絞盤和齒輪就能控製水位。”

陳浩然皺眉：“你確定？”

“不確定。所以纔要試。”

陳浩然沉默了很久，最終嘆了口氣：“行。我幫你畫圖紙。但我先說好——這東西我從沒見過，隻能根據你描述的‘原理’瞎琢磨。要是出了問題，別賴我。”

陳文強哈哈大笑：“放心，出了問題也是我先扛。”

他不知道，這句話很快就應驗了。

正月十二，陳文強自掏腰包，請了五個工匠，在七裡河水閘的輔閘上開始改造。

他給出的方案很簡單：在閘墩上架設一組木製齒輪，用絞盤帶動鐵鏈升降閘板，這樣隻需要兩個人就能控製閘門開合，不必再像以前那樣，讓七八個壯漢跳進水裏用撬棍硬頂。

這個方案在理論上沒有任何問題。

問題在於——陳文強找的那幾個工匠，手藝不夠精。

齒輪的咬合間隙沒算好，絞盤的軸承用的是普通硬木，沒做防水處理。更致命的是，安裝閘板的時候，有個工匠偷懶，少打了兩個鐵箍。

這些細節，陳文強都沒看出來。

正月十七傍晚，改造完工。陳文強興沖沖地跑去向李衛報喜，說七裡河輔閘已經改造完畢，請大人明日去視察。

李衛當時正在批公文，頭都沒抬：“行了行了，明天我去看。”

當天夜裏，上遊下了場暴雨。

正月十八淩晨，七裡河水位暴漲。新裝的閘板在巨大的水壓下開始變形，先是齒輪崩了一個齒，接著絞盤的木軸承因為泡水膨脹，直接卡死。操控閘板的工人慌了神，使勁去搖絞盤，結果把鐵鏈絞斷了。

閘板徹底失控，被水流沖走。

河水從輔閘的缺口奔湧而出，淹了下遊兩個村的莊稼。

訊息傳到李衛耳朵裡的時候，他正在吃早飯。

“啪——”筷子摔在桌上。

“叫陳文強來。”

陳文強到的時候，李衛正在籤押房裏來回踱步。

他今天沒穿官服，隻一件灰色長衫，袖口挽到小臂，露出精壯的前臂。臉上沒有表情，但那雙三角眼裏，寒光凜凜。

“大人……”

“你乾的好事。”李衛把一個摺子扔過來，“自己看。”

陳文強開啟摺子，臉色刷地白了。

七裡河水閘損毀，下遊良田被淹二百三十七畝，受災農戶六十八戶，其中十七戶房屋進水，損失待估。

落款是江寧府水利同知。

“大人，我……”陳文強想說“這不是我的錯”，但話到嘴邊又嚥了回去。他想起自己在李衛麵前拍過的胸脯，想起那句“出了問題我先扛”。

“你想說什麼？”李衛轉過身，盯著他，“想說是我讓你乾的？”

“不是。”

“想說那水閘本來就有毛病？”

“也不是。”

“那你想說什麼？”

陳文強深吸一口氣，站直了身子：“大人，卑職認罰。這次損失，陳家全部承擔。受災農戶的賠償、水閘的修復，所有費用都由卑職出。另外，卑職會親自去找水利同知大人請罪，絕不會牽連到您。”

李衛盯著他看了好一會兒，忽然笑了。

不是那種欣賞的笑，是一種說不清道不明的、帶著點嘲弄又帶著點無奈的笑。

“陳文強啊陳文強，”李衛慢慢走到他麵前，“你以為本官是心疼那幾個錢？”

陳文強愣住了。

“你知不知道，水利同知那個摺子上寫了什麼？”李衛把摺子翻開，指著一行字念給他聽，“‘江寧商賈陳文強，擅自改動官修水閘，致河水倒灌，殃及百姓。其行可誅，其心可議。’”

他合上摺子，聲音壓得很低：“他在暗示本官，跟你這個商人有勾結。”

陳文強的腦子“嗡”的一聲。

他終於明白了。這不是一次簡單的工程事故，這是一次政治攻擊。有人想借這件事，往李衛身上潑髒水。

“大人，是誰？”

“還能是誰？”李衛冷笑一聲，“江寧府那幾個老頑固，早就看本官不順眼了。嫌本官出身低，嫌本官做事不守規矩。這回你遞了把刀過去，他們當然要往我身上捅。”

陳文強後背全是冷汗。

他想起陳浩然以前跟他說過的話：“在清朝做官，不怕犯錯，就怕被人抓住把柄。犯了錯可以補救，但被人捏住了把柄，那就一輩子翻不了身。”

“大人，卑職這就去找水利同知，把事情攬下來——”

“你攬得下來嗎？”李衛打斷他，“你是本官舉薦入江寧商會的。你的商行是本官批的地。你現在去跟人家說‘這事跟李大人沒關係’，人家信嗎？”

陳文強張了張嘴，說不出話。

李衛重新坐下，端起茶碗喝了一口，忽然換了副口氣：“行了，你也別慌。本官在官場混了這些年，要是連這點風浪都經不住，早被人啃得骨頭都不剩了。”

他放下茶碗，目光變得銳利：“水利同知那邊，本官去擺平。但你這邊，有件事得立刻辦。”

“大人請說。”

“明天一早，你親自帶人去災區。該賠的賠，該修的修。受災的農戶，每家先發十兩銀子的安家費。水閘，半個月內給我修好，修得比以前更好。”

“是。”

“還有，”李衛站起來，走到窗邊，背對著他，“陳文強，你知道本官為什麼肯用你嗎？”

陳文強想了想：“因為卑職能辦事。”

“不是。”李衛轉過身，“因為你肯認賬。”

他頓了頓，聲音忽然低了下去：“這世上能辦事的人多了，但十個裏有九個，出了事第一反應是推卸責任。你呢，頭一件事是想怎麼扛。這種人，本官信得過。”

陳文強鼻子一酸，差點沒忍住。

“行了，滾吧。”李衛擺擺手，“記住，明天要是讓本官聽說你沒去災區，你這輩子就別想在江寧混了。”

從府衙出來，陳文強在門口站了很久。

二月的風吹在臉上，還是冷的。但他後背的汗一直沒幹。

他想起很多事。想起自己在現代做煤老闆時，有一次礦上出了安全事故，他也是這麼站在外麵吹風，想著怎麼賠錢、怎麼擺平、怎麼不讓上麵追責。

但那是現代。有法律，有保險，有各種條條框框可以鑽。

這裏是清朝。沒有法律保護商人，隻有官場上的一張張臉。李衛願意保他，是因為他有用。但如果他變成了負擔，李衛會毫不猶豫地把他扔出去。

這不是冷血，這是現實。

陳文強深吸一口氣，邁步往上行走。路過一條巷子的時候，他忽然聽到身後有人喊他。

“陳老闆？陳老闆留步。”

他回頭一看，是個四十來歲的男人，穿一身半舊的青布棉袍，麵容清瘦，眼神卻很精明。

“您是……”

“在下江寧府水利司經理，姓周。”那人拱了拱手，“陳老闆，借一步說話。”

陳文強心裏一緊，但還是跟著他拐進了巷子。

周經理左右看了看，壓低聲音說：“陳老闆，今天的事，您知道是誰在背後使絆子嗎？”

“周大人請明示。”

“水利同知周德茂，是江寧佈政使徐大人的門生。”周經理的聲音很輕，“徐大人跟李大人一向不對付。七裡河的水閘，去年就報修過，府裡一直沒批銀子。您這一動手，等於給了他們一個現成的把柄。”

陳文強腦子轉得飛快：“周大人告訴我這些，是想……”

“我隻是覺得，”周經理笑了笑，“那兩百多畝地被淹的農戶，不該替大人們的爭鬥背鍋。”

他說完這句話，拱了拱手，轉身就走了。

陳文強站在巷子裏，盯著他的背影看了很久，心裏忽然閃過一個念頭。

這個人，是李衛的人，還是別的什麼人？

如果是李衛的人，為什麼要偷偷摸摸來說這些？如果是別的人，又為什麼要告訴他這些？

陳文強回到商行的時候，陳樂天和陳巧芸已經在等了。

陳浩然也從府學趕了回來，臉色很不好看。

“大哥，我聽說了。”陳浩然開門見山，“這次麻煩不小。”

“我知道。”陳文強把周經理的話複述了一遍，然後看著陳浩然，“老三，你怎麼看？”

陳浩然沉吟片刻：“那個周經歷，不像是李衛的人。”

“為什麼？”

“如果是李衛的人，他應該直接告訴你該怎麼做，而不是隻說誰在背後使絆子。”陳浩然說，“他隻告訴你對手是誰，但不告訴你解決辦法。這更像是在……拋誘餌。”

陳文強皺眉：“誘餌？”

“他想讓你自己去咬。讓你去跟周德茂鬥，或者去跟徐大人鬥。”陳浩然說，“但你一個商人，拿什麼跟佈政使鬥？你鬥了，輸了，李衛就得出來保你。這一保，李衛就被動了。”

陳巧芸忽然開口：“所以這個周經理，其實是徐大人的人？”

“有可能。”陳浩然點頭，“他想借大哥的手，把李大人拖下水。”

陳文強倒吸一口涼氣。

他差點就上當了。

如果不是陳浩然在曹家練出了這份看人的本事，他可能真會想著去跟周德茂“講和”或者“鬥一鬥”，然後一步步走進人家設好的圈套。

“那我現在該怎麼辦？”

陳浩然想了很久，慢慢說：“大哥，李大人讓你做什麼？”

“去災區賠錢，修水閘。”

“那就隻做這些。”陳浩然說，“不該說的話一句不說，不該見的人一個不見。把所有精力都放在救災和修閘上。隻要老百姓不鬧，上麵的人就翻不起大浪。”

陳文強用力點頭：“行。樂天，你跟我去災區。巧芸，商行這邊你盯著。”

“好。”

“老三，你回府學，就當什麼事都沒發生。如果有人打聽，你就說大哥在做生意，別的不知道。”

“明白。”

正月十九，天還沒亮，陳文強就帶著陳樂天和幾個夥計，趕著三輛大車出了城。

車上裝的是糧食、棉被和銀兩。

到七裡河下遊的時候，天剛矇矇亮。眼前的情景讓陳文強心裏一緊——大片的麥田泡在渾水裏，幾間土坯房歪歪斜斜地立在田埂上，牆根的水漬還沒退乾淨。

幾個農戶蹲在田埂上，看著被淹的莊稼發獃。

陳文強跳下車，走到最近的一個老農麵前，蹲下來，聲音很沉：“老丈，對不住。那水閘是我改的，連累您了。”

老農抬起頭，渾濁的眼睛盯著他看了半天，忽然“撲通”一聲跪下了：“您就是東家？東家，您可來了，俺家三畝麥子全淹了，今年可怎麼活啊……”

陳文強趕緊把他扶起來：“老丈您別跪，是我對不住您。您放心，所有的損失，我賠。每家先發十兩銀子安家費，糧食棉被我都帶來了，夠你們撐到開春。”

老農愣住了。

周圍的農戶也都愣住了。

在清朝，商人搞砸了事，跑路的居多，賠錢的少。像陳文強這樣主動送錢上門的，他們從沒見過。

“東家，您說的是真的？”

“千真萬確。”陳文強一揮手，“夥計們，卸車。挨家挨戶登記，每家十兩，糧食棉被按人頭分。”

場麵一下子熱鬧起來。

陳文強站在田埂上，看著農戶們臉上的表情從絕望變成驚訝，從驚訝變成感激，心裏忽然有種說不清的滋味。

他知道，這些銀子買不來李衛的平安，但能買來老百姓的口碑。

而在官場上，口碑有時候比銀子管用。

接下來的半個月，陳文強幾乎住在了七裡河。

他請了江寧最好的水利工匠，重新設計水閘方案。陳浩然每天晚上在油燈下畫圖紙，畫到手指痙攣。陳樂天負責採購木料和鐵件，跑遍了江寧城所有的作坊。

二月二，龍抬頭。

新水閘合閘那天，李衛親自來了。

他站在閘墩上，看著兩扇厚重的閘板在絞盤的帶動下緩緩升起，河水順著閘口平穩地流向下遊，沒有一絲漏水的跡象。

“不錯。”李衛拍了拍閘墩，“這次用的什麼木料？”

“鐵力木。”陳文強說，“比上次的鬆木硬三倍，泡水不腐。”

“花了多少銀子？”

“一千二百兩。”

李衛看了他一眼：“你自己出的？”

“是。”

李衛沒再說什麼，轉身往下走。走了幾步，忽然停住，頭也不回地說了一句：“文強，這次的事，本官記下了。”

陳文強站在水閘上，看著李衛的背影漸漸走遠，忽然覺得有什麼不對勁。

太順利了。

從災區賠遷到新水閘建成，一切都太順利了。水利同知周德茂沒有再來找麻煩，佈政使徐大人那邊也沒有任何動靜。

就好像那場風波從來沒有發生過一樣。

但陳文強知道，暴風雨來之前，往往是最安靜的。

他想起周經理那天在巷子裏說的話，想起陳浩然的警告，想起李衛那句“本官記下了”。

這些碎片在他腦子裏拚來拚去，怎麼都拚不成一個完整的畫麵。

直到三天後，陳浩然從府學回來，帶了一個訊息。

“大哥，”陳浩然關上門，臉色發白，“我今天聽人說，江寧佈政使徐大人，三天前密奏了朝廷，參了李衛一本。”

“參的什麼？”

“參他‘縱容商賈，擅改官修水利，致民田被淹，事後又私相授受，以銀兩堵人口實’。”

陳文強的心猛地沉了下去。

私相授受。

這四個字，是要命的。

他給農戶的賠償，在徐大人口中，變成了“以銀兩堵人口實”。而李衛沒有阻止他這麼做，就成了“縱容商賈”。

這是一盤早就下好的棋。

從水閘出事的那一刻起，或者說，從陳文強開始改造水閘的那一刻起，人家就已經在佈局了。災區賠償也好，新水閘也好，都是人家計劃的一部分。

他們的目標從來不是陳文強，而是李衛。

陳文強隻是一個棋子。

一個被用來攻擊李衛的棋子。

“老三，”陳文強聲音沙啞，“現在怎麼辦？”

陳浩然沉默了很久，緩緩吐出四個字：“靜觀其變。”

“等？”

“等。”陳浩然說，“聖旨還沒下來，一切都還有轉機。但在這之前，大哥，你得做好最壞的打算。”

“什麼打算？”

陳浩然抬起頭，看著他的眼睛：“萬一李大人倒了，咱們陳家，必須有一條能全身而退的路。”

窗外，二月的風吹得窗欞嗚嗚作響，像是什麼東西在哭。

陳文強站在窗前，看著暮色中漸漸模糊的江寧城，忽然覺得這座他以為已經站穩了腳跟的城市，又重新變得陌生起來。

而那些他以為已經握在手裏的東西，正在一點一點地從指縫間流走。