煤老闆和兒女的穿越 第462章

曹家被抄的第五日，江寧織造署門前的石獅子還沒洗刷乾淨。

陳文強站在街對麵的茶樓二層，隔著竹簾看那扇朱漆大門上貼著的白色封條。封條上的字跡是李衛親筆——他認得那筆鋒，橫畫收筆時總帶著一股子不耐煩的銳利，像極了他這個人的脾氣。

“老爺，那邊來人了。”阿福的聲音壓得很低。

陳文強順著他的目光看去，一個穿著灰布短褐的漢子從巷口轉出來，肩上扛著一根扁擔，看似尋常腳夫，卻在門前停頓了三息，用扁擔頭點了點地麵。這是他們約好的暗號。

他端起茶盞，淺淺抿了一口。茶已經涼了，帶著一股澀味。

“走。”

陳文強從茶樓後門出來時，天色陰沉沉的，像是要下雨又遲遲不肯落。江寧的梅雨季向來如此，黏黏糊糊的，讓人從骨頭縫裏往外發潮。他緊了緊衣領，跟著那腳夫穿過兩條小巷，來到一處不起眼的雜貨鋪子。

鋪子門板卸了一半，裏頭堆著些針頭線腦、粗瓷碗碟，看著與尋常鋪麵無異。腳夫閃身進去，陳文強跟在後麵，一進門就聞到了一股濃烈的樟木味兒。

“陳掌櫃的，久候了。”

說話的是個四十來歲的精瘦男子，留著兩撇鼠須，一雙眼睛滴溜溜地轉。他叫趙全，是李衛手下負責查抄物資登記的幕僚，明麵上是江寧府的書吏。陳文強與他打過兩次照麵，知道此人是個精細鬼，賬目上的事滴水不漏。

“趙先生客氣。”陳文強拱拱手，“李大人那邊忙得脫不開身，特命我來問問，清點的活兒可還順利？”

趙全嘿嘿一笑，從袖中抽出一張摺好的紙，遞過來：“順利是順利，隻是有些東西，李大人看了覺得礙眼。”

陳文強展開紙張，上麵密密麻麻列著物資名目。他的目光掃過去，很快鎖定了其中一行——那是用極小的字寫在邊角上的：

“紫檀木料，大小共計四百三十七件，約重三萬二千斤。另有一批黃花梨、雞翅木，數目另冊。”

他的心跳驟然快了一拍，麵上卻不動聲色，隻是皺了皺眉：“這批木料有什麼說法？”

趙全湊近了些，壓低聲音：“按規矩，查抄物資要分三六九等。上等的送內務府，中等的變賣充公，下等的……嗬嗬，有些東西，報上去是‘不堪用’，實際上是怎麼回事，您心裏有數。”

陳文強聽出了弦外之音。這是李衛在給他遞話——紫檀木這東西，宮裏每年都有定額採購，但運到京城的料子十檀九空，真正能做大件的實在有限。江寧織造署庫裡存的這批料子，是曹家三代人積攢下來的家底，品相之好，連內務府的人都未必見過幾回。

若是老老實實全部上報，這批料子十有**要被人截胡。但若在賬目上做點手腳，把一部分報成“彎裂空心之木”……

他想起前世煤老闆們常說的話：資源這東西，從來不在明麵上流通。

“李大人什麼意思？”陳文強把紙摺好，還給趙全。

“李大人的意思是，這批料子太過紮眼，全吞下去會噎死。但若是白白送出去，又便宜了那些等著吃絕戶的。”趙全的鼠須隨著說話一翹一翹的，“所以得想個法子，既讓上頭的賬目過得去，又能讓真正用得著的人拿到手。”

陳文強沉吟片刻：“陳樂天那邊正好缺一批好料子，做高階傢具生意。但這數目太大，一口吃不下。”

“那就分批走。”趙全顯然已經盤算過，“先運一小批出去試水，剩下的報成‘待估’，拖上幾個月。等風頭過了，再慢慢消化。”

兩人又低聲商議了半個時辰，敲定了幾個關鍵細節。臨走時，趙全忽然叫住他：

“陳掌櫃的，李大人讓我帶句話。”

陳文強回過身。

“李大人說，他這輩子最恨的就是貪官，但最佩服的也是貪官——至少人家敢伸手。可有些人，手伸了，事兒沒辦成，還把自己搭進去，那就是蠢了。”趙全的語氣忽然變得意味深長，“曹家的事，您心裏得有數。”

陳文強心頭一凜，麵上卻笑道：“請轉告李大人，陳某人做買賣，向來隻賺該賺的錢。”

從雜貨鋪出來，雨終於落了下來。

陳文強沒打傘，任由雨水打在臉上。他需要冷靜一下。

曹家被抄，表麵上看是虧空案，但明眼人都知道，這背後有更深的糾葛。康熙六次南巡，四次住在曹家，那排場花的銀子如流水一般，說到底是用皇帝家的錢往皇帝身上使。可雍正不是他爹，不認這筆糊塗賬。

更要命的是，曹家在九子奪嫡時站錯了隊，跟皇八子胤禩走得近。雍正四年才清算胤禩，到六年才動曹家，這中間給了兩年的緩衝時間，曹頫愣是沒抓住機會。

這不光是蠢，是既看不清形勢，又捨不得身段。

陳文強想起父親陳浩然在信中說的事——曹頫在任上挪用了織造局的銀子去填補別處的窟窿，被查出後還暗中轉移財產。雍正給他的批語是“豈有此理！朕今再不能欺！若再不改，必將朕之批示置於你麵前，問你等肉皮？”

這話說得夠明白了，可曹頫還是沒當回事。

直到抄家的兵丁衝進織造署大門，他才如夢初醒。

雨越下越大，陳文強加快腳步，拐進一條窄巷。巷子盡頭停著一輛不起眼的騾車，車簾低垂。他掀簾鑽進去，裏頭坐著的人正是陳樂天。

“大哥，怎麼樣？”陳樂天急切地問。

“料子的事有眉目了，三萬二千斤紫檀，品相上乘。”陳文強抹了一把臉上的雨水，“李衛的意思是讓我們吃一部分，但不能全吃。”

陳樂天眼睛一亮：“三萬二千斤！這可比咱們在市麵上能買到的多十倍不止。大哥，這批料子要是能拿到手，咱們在江南的傢具生意就能直接壓過所有人。”

“我知道。”陳文強靠在車壁上，閉了會兒眼睛，“但問題是，這批料子不是普通的貨，是曹家三代人的家底。咱們吃下去，就得有本事消化，不能讓人抓住把柄。”

陳樂天想了想：“我有辦法。先把料子運到蘇州的倉庫，拆散了加工成半成品，再轉到揚州、杭州的鋪子裏賣。賬目上做成從南洋採購的，隻要打通海關那一關，就查不出源頭。”

“海關那邊的事我來辦。”陳文強睜開眼，“李衛升遷在即，他走之前會把該打的招呼都打好。關鍵是，咱們得想清楚，這批料子賺的錢，要拿出多少來走通關係。”

“三成？”

“五成。”陳文強伸出五根手指，“這錢不光是買路錢，更是投名狀。李衛要的不是賄賂，是能辦事的人。咱們把錢花在刀刃上，幫他擺平那些他不方便出手的事，比直接送銀子管用。”

騾車在雨中緩緩前行，車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響。

陳文強掀開車簾一角，看著窗外朦朧的街景。江寧城的輪廓在雨幕中若隱若現，像一幅褪了色的水墨畫。這座城曾經是曹家的天下，織造局的生意遍佈江南，連兩江總督都要給幾分麵子。

如今，一切都成了過往雲煙。

他突然想起陳浩然信中的另一段話：“曹家被抄時，我在遠處看了一眼。曹老太太被扶出來的時候，腰板挺得筆直，臉上的神情不是悲傷，是一種說不上來的倔強。曹雪芹那孩子跟在她身後，才十三歲，眼神裡全是茫然。他不知道，這一刻將永遠刻在他的記憶裡，二十年後會變成一部書。”

“大哥，你在想什麼？”陳樂天問。

“我在想，咱們陳家的路該怎麼走。”陳文強放下車簾，“曹家的教訓是，不能把所有的寶押在一個人身上。李衛這條路要走，但也不能隻走這一條。”

“你的意思是……”

“分兵。”陳文強說這話的時候，語氣平靜得像在說一樁尋常買賣，“李衛要調任了，他暗示咱們跟他南下。我打算讓一部分人跟他走，另一部分留在京城，把攤子鋪開。”

陳樂天沉默了一會兒：“那這批紫檀料子，算是咱們分兵的本錢？”

“算是吧。”陳文強忽然笑了，“不過在這之前，得先讓你的人把蘇州那邊的倉庫收拾出來。料子估計半個月內就能運到，到時候你親自盯著加工，一根料子都不能浪費。”

“放心吧大哥。”陳樂天拍著胸脯，“我在木材行混了這麼多年，紫檀的活兒我最清楚。十檀九空，可曹家這批料子是實心的，一寸以上的大料至少有兩萬斤。做成傢具，件件都是傳世的東西。”

騾車在陳文強暫住的宅院門前停下。他下車時，雨已經小了許多，天邊透出一抹昏黃的光。

“對了，”陳樂天忽然探出頭來，“大哥，你說曹家那孩子，以後真的會寫出一部書來？”

陳文強站在雨中，看著天邊那抹光，緩緩點了點頭：

“會的。而且那部書，會比咱們經手的任何一樁買賣都值錢。”

陳樂天似懂非懂地“哦”了一聲，縮回車簾，騾車轆轆遠去。

三日後，蘇州。

陳樂天的紫檀加工坊設在城北的一處偏僻院落裡，四周是高高的圍牆，門口拴著兩條大狗。院中堆滿了剛從江寧運來的木料，幾名老匠人正圍著料子打轉，眼睛裏全是光。

“陳掌櫃的，這批料子可真不賴！”為首的老師傅姓周，在紫檀行當裡做了四十年，頭一回見到這麼多好料，“您看這根，直徑一尺二，長兩丈八，通體沒一個節疤。我敢說，宮裏造辦處都未必有這成色的存貨。”

陳樂天拍了拍那根料子，入手溫潤，敲上去聲音清脆，確實是好東西。

“周師傅，這批料子就交給您了。先開幾件大料做頂箱櫃和架子床，剩下的做成板材，咱們慢慢出貨。”

“成。”周師傅搓了搓手，“不過陳掌櫃的，有句話我不知道當講不當講。”

“您說。”

“這批料子的來路，怕是有些講究吧？”周師傅壓低了聲音，“江寧那邊剛抄了家，咱們這兒就來了這麼多紫檀，要是傳出去……”

“傳出去又怎樣？”陳樂天笑了笑，“咱們是正經生意，有進貨的票據，有加工的工序，出貨也有正常的渠道。至於這料子是從哪兒來的，那是上家的事，跟咱們沒關係。”

周師傅聽他這麼說，也就不再多問。做了一輩子木匠，他比誰都清楚這行當裡的規矩——有些事知道得太多，反而不好。

陳樂天在院子裏轉了一圈，又檢查了倉庫的防火措施，這才放心地離開。出門時，他回頭看了一眼那座灰撲撲的院落，心裏忽然湧起一股奇怪的感覺。

這批紫檀料子，像一根看不見的線，把陳家和曹家的命運連在了一起。

他說不上這感覺從何而來，但總覺得，多年以後回頭看，今天發生的一切都不會是偶然。

同一時間，京城。

陳浩然站在蒜市口的一處小院門前，看著裏頭簡陋的陳設，心裏五味雜陳。

這處院子是曹家被抄後，內務府分給他們落腳的地方。十七間半房，破舊逼仄，跟江寧織造署比起來，簡直是天壤之別。

他是在半個月前接到訊息的——曹家獲罪，闔府北返。他輾轉打聽到曹家住址，專程來看望。

門開了，一個麵容憔悴的婦人探出頭來，正是曹雪芹的母親馬氏。

“陳先生？您怎麼來了？”馬氏又驚又喜，連忙把他讓進門。

“聽說你們到了京城，特意來看看。”陳浩然從袖中取出一個荷包，遞過去，“這點銀子您先收著，給孩子買些吃的用的。”

馬氏眼眶一紅，推辭了幾下，最終還是收下了。曹家從江寧動身時，隨身攜帶的細軟被抄沒了大半，一路上全靠親戚接濟才撐到京城。如今住進這破院子，連冬天的炭火錢都沒著落。

“雪芹呢？”陳浩然問。

“在裏頭看書呢。”馬氏嘆了口氣，“這孩子，到了這個地步還放不下書本。他父親說他是書獃子，可我覺得……也許書是他唯一的念想了。”

陳浩然走進裏屋，看到一個少年正坐在窗前讀書。十三歲的曹雪芹比他想像的要瘦小，穿著一件洗得發白的藍布長衫，臉上還帶著幾分稚氣，但眼神卻出奇的沉穩。

“雪芹。”

少年抬起頭，認出是父親曾經的幕僚，連忙起身行禮：“陳先生。”

陳浩然在他對麵坐下，看了一眼他手中的書——是《莊子》。

“讀《莊子》？”

“嗯。”曹雪芹點點頭，“以前在家時沒覺得這書好，現在讀起來，覺得句句都說到心裏去了。”

陳浩然沉默了片刻，忽然說：“雪芹，你知道我為什麼今天來看你嗎？”

曹雪芹搖頭。

“因為我覺得，你以後會成為一個了不起的人。”

少年愣了一下，隨即苦笑：“陳先生別取笑我了。我們家現在這個樣子，能活下去就不錯了，還談什麼了不起。”

“正因如此，才更了不起。”陳浩然站起身，拍了拍他的肩膀，“記住我說的話，不管以後遇到什麼難處，都不要放下筆。”

曹雪芹似懂非懂地看著他，最終點了點頭。

陳浩然走出小院時，夕陽正好落在蒜市口的街麵上，把整條巷子染成了暗紅色。他回頭看了一眼那扇破舊的院門，忽然想起父親陳文強信中寫的那句話——

“曹家的抄家，是一麵鏡子。照出了這個時代的殘酷，也照出了陳家的機會。”

他深吸一口氣，轉身走進了那片暗紅色的光裡。

江寧，李衛行轅。

夜已深，李衛還在燈下批閱公文。案頭堆著小山似的卷宗，都是查抄曹家的賬目清單。他已經連續熬了三個通宵，兩隻眼睛佈滿血絲，但精神卻出奇的好。

“大人，陳文強來了。”門外有人通傳。

“讓他進來。”

陳文強進門時，手裏提著一個食盒，裏頭裝著幾樣小菜和一壺黃酒。他把食盒放在案上，給李衛斟了一杯。

“大人，歇歇吧。”

李衛端起酒杯一飲而盡，抹了抹嘴：“賬目的事，趙全都跟你說了？”

“說了。”

“你怎麼看？”

陳文強沉吟了一下：“大人是想聽實話，還是想聽場麵話？”

李衛笑了：“你小子，跟我還來這一套。實話。”

“這批紫檀料子，曹家留不住，咱們不吃，別人也會吃。與其便宜了那些等著分贓的，不如讓真正會用的人拿去做事。”陳文強說得很直白，“大人要升遷了，手底下需要有人能辦那些不方便辦的事。陳樂天的傢具生意，就是大人最好的一層保護色。”

李衛沒有接話，又倒了一杯酒，慢慢喝著。

過了好一會兒，他才開口：“你知道我為什麼用你嗎？”

“因為我能辦事。”

“不。”李衛搖搖頭，“因為你夠聰明，知道什麼該拿，什麼不該拿。曹家三代人，就是因為不知道這個分寸，才落得今天這個下場。”

他站起身，走到窗邊，推開窗戶。夜風裹著潮濕的氣息湧進來，吹得案上的燈火搖搖晃晃。

“我跟你說句掏心窩子的話，”李衛的聲音忽然低了下來，“當今聖上是明君，但他眼裏揉不得沙子。你替他辦事，辦好了是應該的，辦砸了……那就是抄家滅族的罪。曹家不過是欠了幾十萬兩銀子，可你看看，連祖宅都保不住。”

陳文強心頭一震。

“所以，”李衛回過身來，目光灼灼地盯著他，“我帶你南下，不是讓你去發財的，是讓你去幫我盯著那些我看不到的地方。你要是隻想賺錢，現在就可以留在京城，咱們各走各的路。”

陳文強沉默了三秒，然後站起身，向李衛深深一揖：

“大人，陳文強這條命是撿來的，值不了幾個錢。但陳家的生意，是幾百口人的飯碗。我跟大人南下，不是圖發財，是圖個安穩。”

李衛盯著他看了許久，忽然哈哈大笑：

“好！有你這句話就行。”他拍了拍陳文強的肩膀，“去吧，把賬目的事處理好。半個月後咱們動身，京城那邊的攤子，你留幾個人看著就行。”

陳文強告辭出來時，夜已深了。他走在江寧的街道上，兩旁的店鋪早已關門，隻有幾盞路燈在風中搖曳。

他抬頭看了看天，烏雲遮住了月亮，連一顆星星都看不見。

李衛說的沒錯，曹家的教訓就在眼前。在這個時代，靠山再大也不如自己站得穩。而站穩的第一步，是知道腳下的地，隨時可能塌。

他加快了腳步。

前方是一片看不清的黑暗，但陳文強知道，天亮之後，一切都會明朗起來。

隻是在那之前，他得先走過這片夜。