煤老闆和兒女的穿越 第460章

雍正六年的正月，江寧城裏的年味尚未散盡，秦淮河兩岸的燈籠還掛著節日的殘紅，一道旨意便如臘月寒潮般席捲了這座六朝古都。

曹頫被革職拿問的訊息，起初隻是織造府幾個奴才嘴裏漏出的風聲，像石子投入深潭，漣漪還沒擴散開，便被更驚人的訊息蓋過了——臘月二十四，雍正皇帝親下諭旨，命江南總督範時繹將曹家財物“固封看守”，等候新任織造隋赫德前來接收。

抄家。

這兩個字像一柄懸了多年的利劍，終於落下。

正月十七，李衛接到協同查抄的指令時，正在江寧碼頭的一艘官船上喝茶。他放下茶盞，對身旁的陳文強說了句看似不相乾的話：“老陳，你那兄弟，從曹家出來多久了？”

“去年十月就託病辭館了。”陳文強心頭一凜，麵上卻不動聲色，“怎麼，曹家的事有變？”

李衛沒直接回答，隻望著窗外的江水，半晌才道：“你家那個教書先生，是個有眼力的。早了兩個月，早得剛剛好。”

這話說得意味深長。陳文強聽出了弦外之音——曹頫被治罪的罪名裡，有一條是“將家中財物暗移他處，企圖隱蔽”。倘若陳浩然還在曹家教書，此刻少不得要被牽累盤問。如今他以“丁憂”之名辭館回京，乾乾淨淨，連撇清的功夫都省了。

“李大人，”陳文強試探著問，“這次查抄，可有用得著在下的地方？”

李衛斜睨他一眼，嘴角浮起一絲意味深長的笑：“你倒是鼻子靈。不瞞你說，隋赫德還沒到任，抄家的事暫由範時繹主持，我不過是協理。但你既然問了——還真有一樁事，別人辦不了。”

“大人請講。”

“曹家幾代織造，庫房裏積攢的木料不少。尤其是紫檀木，內務府造辦處盯得緊，一根都不能短少。範時繹是個武將，打打殺殺在行，清點庫房就不是那塊料了。我需要一個懂行的，去幫著造冊登記。”李衛頓了頓，端起茶盞抿了一口，“你家那個做紫檀生意的後生，叫陳樂天的，是不是？”

陳文強心中電轉。李衛這話說得雲淡風輕，背後的意思卻深得很——紫檀木料入冊，是肥差也是險差。若隻老老實實登記，得罪不了誰，但也撈不著什麼；若在其中做些手腳，風險不小，可一旦成了……

“樂天年輕，怕不懂官場規矩。”陳文強笑道。

“不懂纔好。”李衛放下茶盞，目光銳利如刀，“太懂規矩的人，手腳反倒不幹凈。你讓他隻管照實登記，旁的不用管。回頭隋赫德來了，自然有他說話的地方。”

這話聽著是交代差事，細品卻像是一顆定心丸——李衛在暗示，這次查抄的物資，最終不會全部如實上報。隻要在賬冊上做些“技術處理”，陳家就能從中分一杯羹。

陳文強端起茶盞，藉著喝茶的動作掩住眼底的思量。

“李大人抬舉，樂天那孩子，我回頭就讓他去織造府報到。”

陳浩然回到京城的時候，正是一年中最冷的日子。

他走的時候還是十月，南京的秋意剛染上梧桐葉，他藉口“父親病重，返鄉侍疾”，從曹家辭館而出。曹頫那時正焦頭爛額地應付雍正的催逼，根本無心挽留，隻淡淡說了句“汝孝心可嘉，去罷”，便揮手讓他走了。

臨行前，陳浩然在曹家後院的角門外站了片刻。那扇黑漆木門他已經進出無數次，尋常得像呼吸一樣，可那一刻他心中湧起一種奇怪的預感——這恐怕是他最後一次站在這裏了。

果然，他走後的第三個月，曹家便出了事。

此刻他站在京城蒜市口附近一處小院門前，風颳得緊，袖子裏灌滿了冷氣。這是陳家在京城的產業之一，不大，但勝在僻靜，正好用來安頓他從曹家帶出來的那幾箱書。

其實不全是他的書。辭館那日，曹雪芹偷偷塞給他一個布包，裏麵是幾冊手稿，用油紙裹了好幾層，封得嚴嚴實實。那孩子才十三四歲，眉眼間已有幾分倔強的英氣，把布包遞過來時，聲音壓得極低：“陳先生，這是父親近來寫的，我怕留在家裏不保險，您先替我收著。”

陳浩然接過布包，心頭一沉。曹頫近來確實在寫什麼東西，時常把自己關在書房裏，一待就是一整天，連飯都忘了吃。他曾偶然瞥見書案上的稿紙，上麵密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，抬頭寫著“石頭記”三個字。

那一刻他幾乎要脫口而出——他知道這是什麼。

《紅樓夢》。中國文學史上最偉大的小說，此刻還隻是一堆零散的手稿，連名字都還沒定下來。它的作者，那個日後被無數人仰望的曹雪芹，還是個半大孩子，正憂心忡忡地把父親的手稿託付給一個教書先生。

“你放心。”陳浩然當時隻說了一句話，便把布包貼身收好。

此刻，他站在京城的小院裏，將那幾冊手稿從布包裡取出，放在桌上，一本一本地翻閱。紙頁泛黃，墨跡深淺不一，有些地方塗了又改，改了又塗，看得出作者是如何殫精竭慮地推敲每一個字。

“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。”

陳浩然合上手稿，長長地嘆了口氣。他想起曹家當年的繁華，想起曹頫書房裏那架紫檀木的大插屏，想起那些穿梭在迴廊間的丫鬟僕婦——她們中的大多數人，此刻應該正被官兵押著，從江寧織造府的後門走出來，茫然不知該往何處去。

他走到窗前，推開一條縫，冷風裹著雪花撲進來，打在臉上生疼。

“曹家的事，還沒完。”他自言自語道。

江寧織造府被查封的第三天，陳樂天接到了伯父的傳信。

他當時正在蘇州的鋪子裏盤賬，年前那場商戰雖然贏了，但善後的事情千頭萬緒，他不得不親自坐鎮。紫檀木料的價格被他和年小刀聯手炒上去之後，江南同行們元氣大傷，短時間內不敢再興風作浪，但陳樂天知道，這隻是暫時的喘息。那些人背後站著的是誰，他心知肚明——隋赫德即將赴任江寧織造，而這位新主子跟江南商幫的關係，比曹家要複雜得多。

接到李衛的指令後，陳樂天連夜趕回江寧。他換了身乾淨的青布棉袍，把臉上的精明氣收了幾分，看起來就像個老實本分的賬房先生。

織造府的大門已經貼上了封條，進出走側門。陳樂天跟著一個衙役七拐八拐，穿過幾道迴廊，來到後院的庫房區。這裏他從前沒來過——曹家的庫房分好幾處，存放貴重木料的在最後一進院落，四周是高高的封火牆，門口有士兵把守。

李衛已經在庫房門口等著了。他穿著一身石青色官袍，腰間束著銀帶，與平時微服私訪時的隨和模樣判若兩人。見陳樂天來了，他點了點頭，算是打過招呼，然後朝身旁一個師爺模樣的人努了努嘴：“這是範總督派來的主簿，姓周。清點的規矩，你聽他的。”

周主簿是個五十來歲的瘦削老者，戴著一副玳瑁框眼鏡，看人的時候目光從鏡片上方射出來，像要把人看穿似的。他上下打量了陳樂天一番，慢條斯理地說：“紫檀木料的登記，老夫不太懂行，所以請李大人推薦個明白人。你就是陳樂天？”

“正是在下。”陳樂天抱拳行禮，姿態恭敬卻不卑微。

“好，進去吧。”周主簿從袖子裏掏出一串鑰匙，挑出其中一把，插進庫房門上那把大銅鎖裡。

門“吱呀”一聲開了，一股陳舊的木頭氣味撲麵而來。陳樂天跟在周主簿身後走進去，隻邁了三步，便愣在了原地。

整間庫房足有三丈見方，從地麵一直堆到房梁，全是紫檀木料。粗的有一人合抱，細的也有碗口大小，碼得整整齊齊，像一支沉默的軍隊。有些料子已經存放多年，表麵氧化成深紫近乎黑色，在昏暗的光線中泛著幽幽的光澤，如同凝固的血液。

“天……”陳樂天差點說出“天哪”二字，生生嚥了回去。

他是做紫檀生意的，比任何人都清楚眼前這些木料的價值。紫檀木“十檀九空”，能成材的大料極為難得，而眼前這些料子，光是目測直徑在一尺以上的就有不下百根。按照前朝的價格，上等紫檀木每斤值銀一錢，一根大料動輒上百斤，光是這間庫房裏的存貨，就抵得上陳家幾年的營收。

“愣著幹什麼？”周主簿的聲音從身後傳來，“開始吧。量尺寸，稱重量，逐根登記。一根都不許漏。”

陳樂天深吸一口氣，壓下心中翻湧的驚駭，從袖中取出紙筆，開始幹活。

他量得很慢，每根木料都要反覆測量三遍才落筆登記。周主簿起初有些不耐煩，但看陳樂天一臉認真的模樣，也不好說什麼，便自己找了個角落坐下來喝茶。

陳樂天磨蹭是有原因的。他在用隻有自己看得懂的方式做標記——哪些木料是空心料，實際可用部分少；哪些是實心大料，價值連城；那些表麵看著完好，內部已經有裂紋。這些資訊落在賬冊上不過是“紫檀木一根，長幾尺，圍幾寸，重幾斤”的乾巴記錄，但在他腦子裏，卻是一幅價值地圖。

更重要的是，他在尋找一個機會。

李衛暗示過，這批木料不會全部如實上報。但怎麼操作，操作多少，需要他自己把握分寸。做得太過，一旦被查出，陳家吃不了兜著走；做得太小心，又辜負了李衛的一番美意。

量到第三排木料時，他發現了一根特殊的料子。這根紫檀木粗約一尺五寸，長一丈有餘，是整間庫房裏最大的一根。但它的特殊之處不在於大小，而在於它的位置——它被壓在整堆木料的最底層，上麵堆了七八層料子，要把它搬出來幾乎不可能，除非先把上麵的全部移開。

周主簿顯然也注意到了這根料子。他走過來，用腳踢了踢那根料子露在外麵的一端，皺眉道：“這根怎麼辦？搬不動啊。”

陳樂天裝作思索的樣子，片刻後說：“大人，依小的看，這根料子在最底下，量也量不著，搬也搬不動。不如先記個大概，等日後清空了再補量？”

周主簿猶豫了一下，點了點頭。陳樂天便在冊子上寫道：“紫檀木一根，長一丈餘，圍約四尺，重不可稱，暫估三百斤。”

三百斤。他心裏卻在想：這根料子少說有六百斤，而且是難得的實心大料，若按市價計算，值六十兩銀子。六十兩在曹家賬上不過是九牛一毛，但若放在賬外……

他沒再往下想，低頭繼續量下一根。

陳樂天在織造府庫房裏忙了整整五天。

這五天裏，他早出晚歸，每天回到住處都累得腰都直不起來。但他沒有抱怨一句，因為他知道，這五天裏他經手的每一根木料，都可能成為陳家未來幾年最重要的資本。

第五天傍晚，清點工作終於結束。周主簿拿著厚厚的登記冊翻來翻去，似乎很滿意，對陳樂天道：“小夥子做事仔細，回頭我跟李大人說一聲，給你記一功。”

陳樂天連連擺手：“不敢不敢，不過是替朝廷效力，應該的。”

出了織造府的大門，天已經全黑了。陳樂天沒有直接回住處，而是拐進了一條僻靜的小巷。巷子盡頭有一間不起眼的茶樓，二樓雅間裏，李衛正在等他。

“坐。”李衛給他倒了杯茶，“這幾天辛苦你了。冊子我看過了，做得不錯。”

陳樂天雙手接過茶盞，沒有急著喝，而是從袖中取出另一本冊子，雙手遞了過去：“大人，這是另一本。”

李衛挑了挑眉，接過來翻了翻。這本冊子與交給周主簿的那本不同，每一根木料都標註了實際重量、成色、市價估值，甚至還有陳樂天手繪的料形簡圖，哪些部分可用、哪些部分有瑕疵，一目瞭然。

李衛看了半晌，合上冊子，目光落在陳樂天臉上，似笑非笑：“你倒是有心。這本冊子，除了你，還有誰看過？”

“隻有小的一人。”

“好。”李衛把冊子收進袖中，“這事就爛在你肚子裏。回頭隋赫德來了，交接的時候，我會替你安排。”

陳樂天知道，這句話意味著李衛已經默許了他在賬冊上做的那些“技術處理”。那根六百斤的紫檀大料，在官冊上隻有三百斤。多出來的三百斤，將來會以某種方式從織造府的庫房裏“消失”，然後出現在陳家的鋪子裏。

“多謝大人。”陳樂天站起身，鄭重地行了一禮。

李衛擺了擺手，忽然壓低聲音道：“對了，有件事告訴你。你那個兄弟陳浩然，前幾日託人帶了封信到京城，說是從曹家帶了些東西出來。你回頭告訴他，那些東西好生收著，別到處顯擺。曹家的事還沒完，上頭盯著呢。”

陳樂天心頭一緊。陳浩然從曹家帶了什麼東西出來？他還沒來得及問，李衛已經站起身，拍了拍他的肩膀，意味深長地說了一句：

“這世上最值錢的木頭，不是紫檀，是寫在紙上的字。讓你兄弟明白這個道理。”

說完，他便推門出去了，留下陳樂天一個人坐在空蕩蕩的雅間裏，望著桌上漸漸涼透的茶，久久沒有起身。

窗外，秦淮河上的燈火依舊通明，畫舫裡的絲竹聲隱隱傳來，彷彿什麼都沒有發生過。

可他知道，從今往後，一切都不同了。