煤老闆和兒女的穿越 第459章

曹家被抄的第三天，京城的雪下得正緊。

陳文強站在通州碼頭的一處僻靜倉庫外，靴底已經凍得發硬，但他不敢跺腳取暖。倉庫裡堆著從江寧運來的第一批查抄物資，整整四十大箱，封條上蓋著江寧織造府的官印和李衛親筆籤押的封單。

他身旁站著李衛的心腹幕僚周師爺，此人五十來歲，麵白無須，一雙眼睛卻毒得很，看誰都像在掂量斤兩。

“陳掌櫃，”周師爺慢悠悠開口，“大人交代的事，你可想清楚了？”

陳文強心裏跟明鏡似的。三天前，李衛在京城宅邸的書房裏見了他，沒有寒暄，直接甩過來一份清單。清單上列著曹家查抄物資的品類和數量——綢緞、瓷器、字畫、木料，其中紫檀木一項，足足列了三百七十根，大料小料合計。

“這些東西，朝廷要變現入庫。”李衛當時靠在太師椅上，手指輕輕叩著桌麵，“但市麵上一下子湧出這麼多，價格必然被壓。本官的意思是，分批出，慢慢出，價才能好。你陳家在江南做木材生意，門路廣，這事交給你來辦。”

陳文強當時就聽出了弦外之音。這不是讓他做買賣，是讓他做白手套。紫檀木真正的價值，和賬麵上要報的數字之間，必然要有一個“合理”的差額。

他沉吟了片刻，沒有立刻答應，而是問了句：“大人，這批木料，曹家是怎麼來的？”

李衛看了他一眼，那眼神裡有幾分讚許，也有幾分警告。“聖旨上寫得明白——貪墨、虧空、盤剝官民。這些東西，自然都是贓物。你問這個做什麼？”

“小的隻是想，既然是贓物，來路就說不清了。市麵上真正懂紫檀的行家，一看料子的品相和年份，心裏難免犯嘀咕。小的若貿然出手，反而惹人耳目。”陳文強說這話時，語氣平淡，像是在彙報一筆尋常生意。

李衛沉默了幾息，忽然笑了。“你倒是想得周到。那依你之見呢？”

“小的鬥膽，這批料子最好先在北邊存一陣，等風頭過了，再慢慢往南邊銷。南邊的富商巨賈多，出手大方，又離京城遠，忌諱少。小的一家在江南有些根基，可以代為聯絡買家，但明麵上不能走陳家的賬。”

這番話說得滴水不漏。既表了忠心，又劃清了風險邊界。李衛當場拍板，讓他全權負責這批紫檀木的“處置”。

此刻站在通州倉庫外，陳文強心裏反覆盤算的不是怎麼賣，而是這筆買賣背後的人心。李衛讓他經手查抄物資，表麵上是信任，實際上是把他也綁上了船。一旦將來有人翻舊賬，他陳文強就是現成的證人——或者說，現成的替罪羊。

但反過來想，這也是機會。李衛正在上升期，雍正皇帝對他寵信有加，隻要他不倒，陳家就有了最硬的靠山。而要在官場上站穩，就得替上官辦一些上官不能親自辦的事。這是規矩，古今皆然。

“周師爺，”陳文強收回思緒，轉頭笑道，“這批料子，小的已經看過品相了。說實話，曹家不愧是織造世家，存的料子都是上上之選。有幾根大料，小的在江南做了這麼多年生意都沒見過。若按市價出手，少說也得這個數。”他比了個手勢。

周師爺眯起眼睛。“少了。”

陳文強一愣。

“李大人要的不是賣高價，”周師爺壓低聲音，“是要賣得乾淨。賬麵上，這批料子按次品估價入庫，也就這個數的三成。剩下的七成，你自己看著辦。”

陳文強心頭一凜。這是要他做兩本賬——一本給戶部看，一本給李衛看。至於那七成的差價，名義上是“損耗”和“折價”，實際上流向哪裏，他用腳趾頭都想得出來。

“小的明白了。”他沒有多問，痛快地應了下來。

不是他膽子大，而是他別無選擇。從認識李衛那天起，他就知道這條路遲早要走。煤老闆在另一個時空教給他的生存法則第一條就是：要想真正進入一個圈子，就得先交出投名狀。

倉庫的大門開了半扇，裏麵飄出一股陳舊的木料味，混著桐油和灰塵的氣息。陳文強走進去，藉著天光仔細打量那些木箱。箱子已經開啟了幾隻，裏麵整齊碼放著紫檀木料，每一根都用棉布仔細包裹，兩端塗了蠟防止開裂。

他蹲下身，撫摸著一根直徑近兩尺的大料。木紋細密如牛毛，色澤深沉如墨玉，在光線下隱隱泛出紫紅色的光澤。這是印度老山檀，而且是至少三百年以上的老料，放到現代，一根就值上千萬。

但他此刻想的不是錢，而是陳樂天。三天前他收到兒子的密信，信裡隻有一行字：“紫檀若至，萬勿輕動，待我北上。”

樂天這小子，一定嗅到了什麼。

陳文強站起身，對周師爺說：“這批料子，小的建議先存三個月。眼下京城風聲緊，誰都不敢接這種貨。等過了年，小的讓江南那邊放出風去，說是從南洋新到的料子，把水攪渾了再出手。”

周師爺點點頭。“李大人也是這個意思。你儘管放手去辦，但有一條——”他忽然湊近，聲音低得幾乎聽不見，“這批料子裏，有幾件東西不是木料。李大人說了，那些東西你不用管，自有人來取。”

陳文強心跳驟然加速，但麵上紋絲不動。“明白。”

他當然明白。查抄曹家，雍正皇帝要的是銀子補國庫虧空，但李衛要的，恐怕遠不止銀子。曹家三代人在江南經營數十年，結交的官員、掌握的秘事、往來的書信，這些纔是真正要命的東西。紫檀木不過是個幌子，真正的目的，是那些藏在木箱夾層裡的“軟黃金”。

回到城中已是傍晚。陳文強沒有直接回陳家鋪子，而是繞道去了城南一條偏僻小巷。巷子盡頭有一間不起眼的茶樓，門臉破舊，客人寥寥。他推門進去，掌櫃的看了他一眼，引他上了二樓雅間。

雅間裏已經坐了一個人。

此人四十來歲，穿著灰布棉袍，麵容清瘦，眼眶微紅，像是剛哭過。陳文強認出他來——這是曹家的老門房，姓趙，在曹家幹了二十多年，曹頫對他頗為信任。曹家被抄那天，所有奴僕都被遣散，這老趙也不知道怎麼流落到了京城。

“陳掌櫃，您可來了。”老趙站起身，聲音發顫。

陳文強按他坐下，倒了杯熱茶推過去。“老趙，你託人帶話，說有要緊事找我？”

老趙捧著茶杯，手抖得茶水都灑了出來。“陳掌櫃，老奴在曹家二十三年，別的不敢說，曹家上下的事，老奴都知道。這次抄家，官差來得太急，好多東西都沒來得及……”他頓了頓，壓低了聲音，“好多東西都沒來得及搜出來。”

陳文強眉頭一挑。

“曹大人——不，曹頫那廝，”老趙改了口，但眼裏分明閃過一絲痛楚，“他在城外還有一處別院，不在官府登記的田產冊子上。那裏麵藏著的東西，比查抄出來的隻多不少。老奴不敢獨吞，隻想換條活路。”

陳文強沉默了很久。他知道老趙在賭——賭他陳家和李衛的關係，賭自己能在這樁買賣裡分一杯羹。但更讓他警覺的是，曹家居然還有隱藏的財產。這說明什麼？說明曹頫早就做了準備，知道自己遲早要出事，提前轉移了部分家產。

那曹雪芹呢？那個十幾歲的少年，是否也知道這個地方？

“老趙，”陳文強緩緩開口，“你說的那個別院，在什麼地方？”

老趙猶豫了一下，從懷裏摸出一張皺巴巴的紙條，推過桌麵。“陳掌櫃，老奴的命就交到您手上了。隻求您跟李大人說一聲，給老奴一條活路，老奴後半輩子給您當牛做馬。”

陳文強沒有接紙條，而是問了句不相乾的話：“曹家的小公子，曹雪芹，他現在在哪裏？”

老趙一愣，眼眶又紅了。“小公子被趕到城外的一間破廟裏了，和他母親一起。可憐見的，才十三四歲的孩子，從小錦衣玉食，如今連口熱粥都喝不上。老奴偷偷去看過一次，那孩子還在抄抄寫寫的，也不知道在寫什麼。”

陳文強心裏一陣酸澀。他知道曹雪芹在寫什麼——那本將來會傳世的巨著，此刻大概剛剛有了最初的手稿。而他自己，一個來自三百年後的穿越者，此刻正站在歷史的夾縫裏，一邊替李衛辦著“臟活”，一邊看著這部巨著的作者在破廟裏挨餓。

這種感覺，說不出的荒誕。

他深吸一口氣，終於拿起了那張紙條。“老趙，你回去等訊息。這件事，不要跟任何人提起。”

老趙千恩萬謝地走了。陳文強獨自坐在雅間裏，就著昏暗的油燈，展開了紙條。上麵寫著一個地址，在京城西南六十裡外的房山境內，一處叫“黃葉村”的地方。

他心頭一震。黃葉村——如果他沒有記錯的話，後世考證，曹雪芹晚年正是在黃葉村寫下了《紅樓夢》的前八十回。原來曹家在房山早就有別院，曹雪芹後來回到那裏，既是避禍，也是故地重遊。

紙條背麵還有一行小字，是老趙加的註：“別院後院有一口枯井，井壁有暗格，藏物最多。”

陳文強將紙條貼身收好，起身下樓。夜色已經完全籠罩了京城，街上行人稀少，隻有打更人的梆子聲遠遠傳來。他在冷風中站了一會兒，忽然想起李衛說過的一句話：“這世上最髒的活，往往不是殺人放火，而是替人記著不該記的事，替人藏不該藏的東西。”

他此刻，正替李衛記著、藏著。

而更讓他不安的是，陳樂天在密信中說的“待我北上”，究竟是衝著紫檀木來的，還是衝著曹家別的什麼東西來的？兒子在江南到底知道了什麼，非要親自跑一趟不可？

這些問題攪得他心神不寧，連晚飯都沒吃就回了陳家鋪子。鋪子裏燈火通明，陳浩然居然也在，正坐在賬房裏喝茶，臉色很不好看。

“浩然，你怎麼來了？”陳文強詫異道。按照計劃，陳浩然應該在江寧處理陳家生意的收尾事宜，年後纔回京。

陳浩然放下茶杯，聲音沙啞：“父親，兒子剛從江寧回來。曹家的事，兒子有些話必須當麵跟您說。”

“什麼事？”

陳浩然看了看四周，確認沒有外人，才壓低聲音說：“兒子在曹家教書這兩年，無意中知道了一件事。曹頫手裏有一本冊子，記的不是銀子，是人。江南官場上上下下，誰收過曹家的禮，誰替曹家辦過事，一清二楚。這本冊子，抄家的時候沒有找到。”

陳文強心裏一沉。他已經隱隱猜到了什麼。

“還有，”陳浩然咬了咬牙，“兒子懷疑，這本冊子，就在那批紫檀木裡。”

雅間裏安靜得能聽見燭花爆開的聲音。陳文強緩緩坐下來，手指無意識地在桌麵上敲擊著。他終於明白了——李衛讓他經手紫檀木，根本不是為了賣錢。那七成的差價，也根本不是給李衛的。

那些藏在紫檀木箱子裏的東西，纔是真正的目標。而李衛之所以用他陳文強，是因為他陳家不是官場上的人，出了事可以隨時丟棄。一個商人的命，在權力的棋盤上，連棋子都算不上，最多算是棋盤邊上一粒不起眼的灰塵。

“浩然，”陳文強忽然笑了，笑得很苦，“你說，咱們陳家是不是上了條賊船？”

陳浩然沒有回答。他隻是一遍又一遍地摩挲著手中的茶杯，目光落在窗外漆黑的夜色裡。

遠處的更鼓敲了三下。

陳文強站起身，走到窗前，推開窗戶。冷風裹挾著細碎的雪粒撲麵而來，他眯起眼睛，看著漫天飛雪中若隱若現的京城輪廓。

在很遠的地方，似乎有火光閃了一下，隨即熄滅。

他不知道那是巡夜的官差，還是別有用心的夜行人，更不知道陳樂天此時正在從江南北上的官道上，晝夜兼程，帶著一個足以改變陳家命運的秘密。

而這個秘密，正藏在那些紫檀木箱子裏，安靜地等著被開啟。