煤老闆和兒女的穿越 第458章

陳文強接到那封密信時，正蹲在蘇州碼頭的石階上，看人卸貨。

信是李衛的貼身小廝送來的，巴掌大的紙條，隻有八個字——“曹家事急，速至江寧。”

他沒有多問，起身拍了拍衣袍上的灰土，對身邊管事說了句“船貨先押著”，便翻身上馬。

一路疾馳，三百裡路，換了三匹馬，次日黎明時分便到了江寧織造府門外。

他看見的第一樣東西，是白紙封條。

不是一兩條，是密密麻麻、縱橫交錯的封條，從大門正中交叉貼到兩邊的石獅子底座上。晨曦照在那片慘白上，像一張巨大的蛛網，把整座府邸纏得死死的。

官兵還沒撤。

兩排綠營兵丁手持長槍，把守著府門兩側，帶隊的是個把總，正靠在石柱上打哈欠。見陳文強騎馬過來，懶洋洋抬了抬下巴：“衙門辦案，閑人退避。”

陳文強下了馬，從懷裏摸出李衛的名帖遞過去。

把總看了一眼，臉色立刻變了，腰桿也挺直了，小跑著進去通報。不多時，裏麵出來一個師爺模樣的中年人，上下打量他一番：“陳爺？李大人等您多時了。”

他從側門進去。

府裡比他預想的更亂。

抄家的兵丁已經撤了大半，但留下的痕跡觸目驚心。甬道上散落著碎瓷片，兩邊的花木被踩得東倒西歪，正廳的雕花門窗歪斜著，一扇半吊在門框上，風一吹吱呀作響。空氣裡混雜著墨汁、灰燼和某種說不出的腐敗氣味。

後院裏更不堪。

丫鬟僕婦們被集中在一間偏廳，低低地哭泣聲透過窗紙傳出來。庫房的門敞著，裏麵空空蕩蕩，連架子都被拆走了。隻有地上散落的幾頁賬冊和碎布頭，證明這裏曾經堆滿了東西。

李衛站在正廳裡，手裏拿著一本厚厚的冊子，正低聲和幾個書吏交代什麼。聽見腳步聲，他抬起頭來，臉色不大好看。

“來了？”

陳文強拱了拱手：“李大人。”

“別大人不大人的了。”李衛把冊子往桌上一扔，揮手讓書吏退出去，等廳裡隻剩兩人，才壓低了聲音，“曹家這回栽了。聖上震怒，虧空銀兩數目太大，織造府的差事也辦砸了，抄家的旨意來得急，連我都是頭天晚上才接到訊息。”

陳文強心裏一沉。

他早就知道曹家會出事，這是歷史的必然。但知道歸知道，真正置身其中，看著這座煊赫了半個世紀的府邸一朝敗落，那種衝擊還是超出了想像。

尤其是陳浩然還在曹家做過西賓。

“我兒子……”他開口。

“放心。”李衛擺了擺手，“你那個兒子精著呢，三個月前就辭館走了，說是‘養病’。我當時還納悶，現在想想，這孩子怕是早就看出苗頭不對了。”

陳文強鬆了口氣，沒接話。

他不能說浩然是穿越來的，知道歷史走向，隻能含糊道：“那孩子打小就謹慎。”

“謹慎好，謹慎活得長。”李衛從袖子裏抽出一張單子遞過來，“看看吧，這是抄沒的物資清單。我留你在這兒等著，不是敘舊的，是有活兒給你乾。”

清單很長，密密麻麻寫了好幾頁。

綢緞、瓷器、字畫、傢具、金銀器皿……陳文強一行行掃下去，目光突然停在了某一行上。

“紫檀木料，大小共計四百三十七根，重約……”

他抬起頭，心跳微微加速。

“李大人，這些料子……”

“上頭的意思，抄沒的物資就地封存，該歸庫的歸庫，該變賣的變賣。”李衛意味深長地看了他一眼，“但你也知道，這些大件東西，運回京裡運費比料子本身還貴。所以嘛，多半是在江寧就地處置。”

陳文強聽出了弦外之音。

“大人的意思是……”

“我的意思不重要。”李衛走到窗邊，背對著他，“重要的是，你陳家在紫檀生意上，是不是吃得下這批貨？”

陳文強沉默了片刻。

四百三十七根紫檀料子，這個數量太大了。以陳家現在的資金和倉儲能力，根本吞不下去。但如果不吃……

他想起陳樂天之前說過的話：“爹，紫檀這東西，再過三百年都是硬通貨。現在不收，以後想收都收不到。”

“李大人，這批料子的定價……”

“按市價七成。”李衛轉過身來，“這是規矩，抄沒物資變賣，不能按原價。但七成也不是小數目，你掂量掂量。”

陳文強在心裏飛速算了一筆賬。

按市價七成，這批紫檀的總價也在兩萬兩以上。陳家現在能動用的現銀，滿打滿算不到八千兩，差得太遠。

“大人給幾天時間？”

“三天。”李衛伸了三根手指，“三天之內，你要麼拿出銀子，要麼想別的辦法。過了三天，我就報上去了，到時候誰來說話都不好使。”

陳文強咬了咬牙：“我試試。”

他沒有立刻去找陳樂天，而是先在織造府裡轉了一圈。

這是他第一次進曹家的庫房。雖然是空了大半，但從殘存的痕跡來看，這座府邸曾經的富庶程度，遠超他的想像。光是庫房就有十幾間，分門別類地存放著各種物資，有些庫房還分了上下兩層。

負責清點的書吏告訴他，曹家最盛時，光是養著的大小管事就有上百人，每年的開支超過十萬兩。織造府的差事雖然肥，但也架不住這麼花。

“這還不算接駕的虧空呢。”書吏小聲嘀咕了一句，“當年聖祖爺南巡，曹家接駕四次，那排場，那花銷……嘖嘖。”

陳文強默默聽著，心裏想的卻是另一件事。

陳浩然在曹家做西賓的時候，曾經無意中看到過《石頭記》的初稿。那部書後來成了中國文學史上的巔峰之作，但它的作者曹雪芹，此刻還隻是個十幾歲的少年，正經歷著從錦衣玉食到一無所有的劇變。

他在後院的一間偏房裏，找到了曹雪芹母子臨時落腳的地方。

說是落腳，其實就是一間堆放雜物的空房，連床都沒有，地上鋪了一層稻草，上麵蓋著兩條破舊的棉被。曹雪芹的母親李氏坐在稻草上，臉色灰白，眼神空洞，懷裏抱著一個小包袱，像是抱著什麼稀世珍寶。

曹雪芹站在窗邊，十六七歲的少年，身形單薄，麵容清秀，穿著一件洗得發白的藍布長衫，正望著窗外出神。

陳文強在門口站了一會兒，輕輕敲了敲門框。

曹雪芹轉過頭來，目光警惕。

“你是……”

“陳文強，做紫檀生意的。”他沒有提陳浩然，“李大人讓我來清點物資，順便看看你們有什麼需要。”

李氏聽到“李大人”三個字，眼眶一紅，低下頭去。

曹雪芹倒是鎮定，拱了拱手：“陳爺費心了。我們母子還好，不勞掛念。”

話雖這麼說，但他的目光卻不由自主地瞟向了角落裏空空如也的碗筷。

陳文強看在眼裏，沒有多說，從袖子裏摸出一錠五兩的銀子，放在窗台上。

“拿著吧，別推辭。”他按住曹雪芹想推回來的手，“你父親的事……是朝廷的事，與你們母子無關。這點銀子買點吃的用的，權當是我替李大人行個方便。”

曹雪芹嘴唇動了動，最終沒再推辭，隻是深深鞠了一躬。

陳文強轉身要走，又想起什麼，回過頭來：“對了，你認識陳浩然嗎？”

曹雪芹眼睛一亮：“陳先生？他是我們的西賓，教我讀過書。他……他怎麼樣了？”

“他很好，三個月前就辭館走了。”陳文強看著他，“他走之前，有沒有跟你交代過什麼？”

曹雪芹猶豫了一下，從懷裏摸出一張折得方方正正的紙，遞過來。

“這是陳先生臨走時留給我的，說……說如果有一天家裏出了變故，讓我照著這上麵的地址去找他。”

陳文強接過紙，展開看了一眼。

上麵寫著八個字——“蘇州閶門，陳記商行。”

他心頭一熱。

這個兒子，比他想像的更周到。

從織造府出來，陳文強快馬加鞭趕回蘇州。

三百裡路，又是大半天的疾馳。等他到閶門的時候，天已經黑透了。陳記商行的後院裏還亮著燈，陳樂天和陳巧芸都在，兄妹倆麵前攤著一大堆賬冊，正在低聲商議什麼。

見他進來，兩人同時站起來。

“爹，怎麼樣？”陳樂天最先開口。

陳文強坐下來，灌了一大口茶，才把事情原原本本說了一遍。

聽到四百三十七根紫檀料子，陳樂天的眼睛亮了。

“這批料子，必須拿下。”

“兩萬兩銀子，你拿什麼拿？”陳文強沒好氣地看了他一眼，“咱家現在能動用的現銀不到八千兩，差著一萬二千兩的缺口。”

“不是兩萬兩。”陳樂天搖頭，“李大人說的是市價七成，但市價是多少，得咱們說了算。”

陳文強一愣。

陳樂天從賬冊底下翻出一張紙，上麵密密麻麻寫滿了數字。

“我讓人查過，江寧那邊的紫檀市價，比蘇州貴兩成。因為江寧的貨都是通過織造府從廣州運來的，中間轉了幾道手，價格自然高。但實際成本，遠沒有那麼高。”

他用筆在紙上畫了幾條線。

“如果我們按江寧市價的七成拿貨，實際相當於蘇州市價的八成五。但如果我們換一種方式——不按市價，按成本價加運費來談，這批料子的實際價值，最多一萬二千兩。”

陳文強皺起眉頭：“李衛能答應？”

“李衛不傻。”陳巧芸插了一句，“他讓咱們拿貨，本來就不是為了賣高價。這批料子擱在他手裏，是燙手山芋，運回北京運費太高，就地變賣又怕被人說閑話。給咱們，一來是信得過，二來是省事。隻要咱們出的價不低得太離譜，他都會答應。”

陳文強想了想，覺得有道理。

“那錢呢？就算一萬二千兩，咱們也湊不夠。”

“可以分兩步走。”陳樂天胸有成竹，“第一，先付一半，剩下的半年內結清。紫檀料子不愁賣，我手裏已經有幾個客戶等著要貨了，光是北京榮寶齋那邊，就能消化掉三分之一。第二……”

他頓了頓，看了陳巧芸一眼。

“第二，可以用樂坊的股份抵抵。”

陳巧芸點了點頭：“我那邊每月流水穩定在三千兩以上，拿兩成股份作抵，當個五千兩的保人沒問題。”

陳文強沉默了很久。

他看著麵前的兒子和女兒，忽然有一種很不真實的感覺。

幾年前，他們剛穿越過來的時候，陳樂天還是個隻會擺弄紫檀木料的愣頭青，陳巧芸還是個被地痞糾纏的樂坊姑娘。可現在，一個已經能算賬到這種精細程度，一個已經能拿自己的產業作抵押。

他們正在變成他完全沒想到過的樣子。

“行。”他終於拍了板，“就按你們說的辦。樂天，你去江寧談價錢。巧芸，你去準備抵押的手續。我……”

“爹，您歇著吧。”陳樂天笑著打斷他，“跑了兩天馬了，您再跑下去，腿都要廢了。”

陳文強瞪了他一眼，卻沒反駁。

三天後，陳樂天帶著一份新擬的合同去了江寧。

談判的過程比他預想的順利。李衛不是那種斤斤計較的人，聽了他的報價，隻問了一句：“一萬二千兩，先付六千，剩下的半年內結清？”

“是。”

“半年太長了，三個月。”李衛豎起三根手指。

“四個月。”陳樂天討價還價。

“成交。”

雙方當場簽了合同，蓋了章。李衛還特意加了一條：“所購木料，允許分批運出，每批需經江寧府衙查驗放行。”

陳樂天知道這條是保護他們的。紫檀料子太值錢了，路上容易被盯上，有官府查驗的印章，沿途關卡都會放行。

簽完合同出來，他在織造府門口遇到了一個人。

年小刀。

這個曾經在碼頭上和他們打過架的年家子弟，如今已經是李衛手下的一名把總，穿著一身簇新的武官袍子，腰挎長刀，神氣得很。

“陳兄。”年小刀拱了拱手，“恭喜啊，拿下這麼大一單。”

“同喜。”陳樂天笑著回禮，“年兄高升了，還沒恭喜呢。”

年小刀左右看了看，壓低聲音：“陳兄，有句話我不知當講不當講。”

“請說。”

“這批料子，你們拿了是好事，但路上千萬小心。”年小刀的表情很嚴肅，“我聽說，江南有幾家同行，對你們陳家早就眼紅了。之前你們做紫檀生意，他們隻是壓價搶客，現在你們從織造府拿了這麼大一批貨，他們怕是要動別的心思。”

陳樂天心頭一凜。

“年兄聽到了什麼風聲？”

“風聲談不上，但有一件事我得提醒你。”年小刀湊近了些，“你們之前得罪過的那個鹽商孫家，最近跟江寧府的一個千總走得很近。那個千總，正好管著江寧到蘇州這一段的關卡。”

陳樂天沉默了。

“多謝年兄提醒。”他從袖子裏摸出一張五十兩的銀票遞過去，“一點心意，請年兄喝茶。”

年小刀沒接，擺了擺手：“陳兄，咱們不打不相識，你這銀子我不能要。你要是真謝我，以後有好事別忘了兄弟我就行。”

說完，他大步流星地走了。

陳樂天站在原地，握著那張沒送出去的銀票，心裏卻沉甸甸的。

事情沒那麼簡單。

回到蘇州的第三天，第一批紫檀料子從江寧起運。

陳文強親自押貨，帶了二十個護院，走的全是官道，每到一處關卡都主動出示官府的查驗文書。頭兩天風平浪靜，第三天傍晚，車隊走到常州地界的時候，出事了。

前麵是一道石橋，橋麵不寬，剛好夠一輛馬車通過。陳文強讓人先過橋，自己騎馬在後麵跟著。

第一輛車剛上橋，橋那頭突然衝出來十幾個黑衣人，手持棍棒，二話不說就砸。

“什麼人！”陳文強大喝一聲，抽刀衝上去。

護院們也反應很快，紛紛抄起傢夥迎戰。但對方人太多，而且是有備而來，專挑車上的料子砸。那些紫檀木料雖然結實，但也架不住鐵棍猛砸，劈裡啪啦的碎裂聲響徹河麵。

陳文強殺紅了眼，一刀砍翻一個黑衣人，回頭看見第二輛車上的料子已經被砸得稀爛，心疼得幾乎要吐血。

就在這時，橋南頭突然傳來一陣急促的馬蹄聲。

一隊官兵疾馳而來，為首的是一個年輕把總，手持火把，高聲喝道：“住手！都給我住手！”

黑衣人見官兵來了，呼啦一下四散而逃。

陳文強喘著粗氣，提著滴血的刀，看向那個把總。

把總跳下馬，快步走過來，上下打量他一眼：“閣下是陳記商行的陳爺？”

“是我。”

“年把總讓我來的。”年輕把總壓低聲音，“他說你路上可能會出事，讓我帶人在後麵跟著。果然……”

陳文強心頭一熱。

年小刀，這個人情欠大了。

他清點了一下損失。被砸壞的紫檀料子一共十七根，按市價算，損失超過一千兩。好在大部分料子保住了，不然這一趟不僅白跑，還要虧老本。

“陳爺，要不要報官？”年輕把總問。

陳文強想了想，搖了搖頭。

報官沒用。動手的人肯定是江南那幾家同行雇的，但人家矇著臉，又沒有留下證據，報了官也是扯皮。反而會耽誤時間，讓後麵幾批貨更難運。

“不報了。”他把刀插回鞘裡，“繼續趕路。”

車隊在夜色中重新啟程。

陳文強騎在馬上，回頭看了一眼石橋方向。

黑衣人跑了，但他們的領頭人走之前，留下了一句話——

“陳家，這是第一次，也是最後一次。再在江南拿貨，就不是砸料子這麼簡單了。”

他攥緊了韁繩。

這不是威脅，是宣戰。

而更讓他不安的是，那個領頭人說這話的時候，用的是蘇州口音。

不是外地人，就是本地同行。

蘇州城裏，有人要置陳家於死地。