煤老闆和兒女的穿越 第457章

曹家被抄的那一夜，陳浩然站在北京城東小院的槐樹下，聽見遠處傳來犬吠聲接連不斷。

他知道這一天會來。

可當真來時，他的手還是抖了。

訊息是李衛的人連夜送來的。陳文強看完密信，臉色鐵青，半晌才說了一句：“幸好你出來了。”

陳浩然沒有回答。他在曹家做了近兩年的西席，每日如履薄冰，憑藉對歷史的粗淺記憶，一次次避開暗礁。去年秋天，他以“家母病重，需歸鄉侍疾”為由辭館時，曹頫還挽留了三次，甚至提出加俸。陳浩然硬著頭皮拒絕了，隻說孝道不可廢。

如今想來，那當真是從閻王殿門口繞了一圈。

“爹，我想回江寧一趟。”陳浩然忽然開口。

陳文強抬眼看他：“去做什麼？”

“曹先生……”陳浩然頓了頓，改了口，“曹雪芹母子還在京城，曹家被抄，他們無處可去。我想暗中接濟些銀兩。”

陳文強沉默了很久。

他不是不心疼。相反，他在商場摸爬滾打這麼多年，最明白什麼叫“樹倒猢猻散”。當年他自己破產時，連親兄弟都躲著走。如今陳家能在京城站穩腳跟，靠的就是李衛這條線，而李衛這條線，有一半是陳浩然在曹家“臥底”換來的訊息價值。

“去吧。”陳文強說，“小心些，別讓人認出來。你從曹家出來不到半年，若被人看見，容易惹麻煩。”

陳浩然點頭，轉身要走。

“等等。”陳文強叫住他，從袖中摸出一張五十兩的銀票，“用這個。別動用鋪子裏的賬，免得牽連。”

陳浩然接過銀票，眼眶微紅，沒再多說，快步消失在夜色中。

與此同時，江寧織造府的抄家現場，燈火通明如白晝。

李衛站在庭院中央，麵無表情地看著手下人清點財物。江寧織造曹家，三代織造，六十年繁華，一朝敗落。院子裏堆滿了箱子，有官窯瓷器、名家字畫、金玉器皿，更多的卻是賬冊和書信。

“李大人，庫房裏發現大量紫檀木料。”一個差役來報。

李衛眉頭微動：“多少？”

“粗略估算，不下三百根，還有數十件紫檀成器。按市價，總值不下五萬兩。”

李衛冷笑一聲。曹家的虧空早就填不平，這些年康熙皇帝南巡，曹家接駕四次，銀子花得像流水。雍正登基後清算虧空，曹頫挪移公款、騷擾驛站的罪名一樁接一樁。如今抄家，這些紫檀木料怕也是公款購置的。

“登記造冊，全部封存，等候上峰處置。”李衛吩咐道。

他轉身走進曹家內院，空氣中瀰漫著一股蕭瑟的氣息。幾個女眷縮在角落裏低聲啜泣，曹頫被押在一旁，麵如死灰。

李衛沒有多看。他和曹家沒什麼交情，但看著這等場麵，心裏也說不上痛快。

就在這時，一個小廝模樣的人從偏院溜出來，懷裏鼓鼓囊囊的，顯然藏了東西。李衛眼神一凜，身邊的親隨立刻撲上去，將人按倒在地。

“大人饒命！大人饒命！”小廝嚇得渾身發抖，懷裏的東西滾落出來——是一疊手稿。

李衛彎腰撿起，隨手翻了翻。字跡工整清秀，寫的是一篇小說，開篇便是“滿紙荒唐言，一把辛酸淚”。他微微皺眉，沒有細看，將手稿交給身邊的幕僚：“登記入冊，曹家的東西，一樣都不能少。”

那小廝被拖了下去，嘴裏還在喊：“那是二少爺寫的東西，不是什麼值錢物件，求大人還給我——”

李衛沒有理會。

他走到門口時，忽然停下腳步，回頭看了一眼這座曾經富麗堂皇的宅邸。月光照在屋脊上，瓦片上結了一層薄霜。

“風水輪流轉。”他低聲說了句，轉身離去。

三日後，陳文強接到李衛的密令，要他帶人前往江寧，參與抄家物資的清點和運輸。

這是“臟活”中的“臟活”。

朝廷抄家，抄出來的東西要運回京城入庫，但沿途的運輸、保管、登記，處處都是漏洞。李衛信不過當地差役，便想到了陳家。陳家做紫檀生意多年，對貴重木料的鑒別、包裝、運輸都有經驗，用起來順手。

陳文強接到訊息時，正和陳樂天在書房商議反擊江南同行的事。

“樂天，江寧那邊來活了。”陳文強將密信遞過去。

陳樂天看完，眼睛亮了：“紫檀木料？”

“對。李大人信裡說，曹家庫房裏有大批紫檀，要我們派人去協助清點運輸。”陳文強頓了頓，“這是個機會。”

陳樂天明白父親的意思。陳家做紫檀生意，最大的難題就是原料來源。紫檀木料多從海外進口，價格昂貴且供應不穩。如果能在抄家物資中“運作”一批出來，對陳家來說無疑是雪中送炭。

但這需要膽量，更需要技巧。

“我去。”陳樂天說。

陳文強搖頭：“你留在京城。江寧那邊我親自去，有些事需要當麵和李大人談。”他看了兒子一眼，“你記住，這種臟活，能做一次，做不了第二次。關鍵不在於拿到多少東西，而在於讓李大人覺得我們好用、靠得住。”

陳樂天點頭。他知道父親在教他做官商勾結的“藝術”——不是明碼標價的交易，而是潤物無聲的信任積累。

陳文強當天便啟程南下，走的是水路，順運河而下，日夜兼程，四天便到了江寧。

李衛在織造府偏廳見了他，沒有寒暄，直接攤開一卷冊子：“曹家的東西太多，戶部催得緊，我要在半個月內把所有物資清點造冊，裝箱運走。你的人負責木料部分。”

陳文強接過冊子翻了翻，心中暗暗吃驚。光是紫檀木料一項，就登記了三百四十七根，其中大料一百二十根，每根長兩丈有餘，直徑超過一尺。此外還有紫檀傢具、擺件、屏風等共計八十六件。

“李大人，這些木料價值不菲，運輸途中若有個閃失……”陳文強故意把話說了一半。

李衛看了他一眼：“所以才讓你來。”

這句話裡有很多層意思。陳文強品了品，決定試探一下：“卑職聽說，江寧本地有些商戶對這批木料很感興趣，已經託人來問了。”

李衛端起茶碗，吹了吹浮沫：“本官隻負責清點造冊，物資最終如何處置，要等上峰批示。在這之前，一根木料都不能少。”

陳文強心中瞭然。李衛的意思是：明麵上不能動，但暗地裏怎麼操作，他管不著，也不會管。

“卑職明白了。”陳文強躬身，“卑職這就去安排，保證在半個月內把木料清點完畢，裝箱待運。”

李衛點了點頭，忽然問了一句：“你那個在曹家做過西席的兒子，現在何處？”

陳文強心頭一緊，麵上卻不動聲色：“犬子在京城照料鋪子，順便讀書備考。”

“嗯。”李衛沒有再說什麼，揮了揮手讓他退下。

陳文強出了偏廳，後背已經出了一層冷汗。李衛突然問起陳浩然，絕不是隨口一提。要麼是知道了什麼，要麼是想試探什麼。

他暗暗決定，這批木料的“運作”，必須更加小心。

接下來的十天，陳文強帶著陳家商號的夥計，日夜不停地清點、登記、包裝曹家的紫檀木料。他做得很仔細，每一根木料都標註了尺寸、品相、重量，連細微的裂紋都不放過。

李衛派來監督的幕僚看了，連連點頭：“陳掌櫃做事，當真是滴水不漏。”

陳文強笑著說：“吃這碗飯的，粗心不得。”

但他心裏清楚，真正的“戲肉”在後麵。

第十一天晚上，陳文強正在臨時租用的庫房裏核對賬冊，一個夥計悄悄進來，低聲說：“掌櫃的，外麵有人求見，說是江寧本地的木材商人，姓周。”

陳文強眼皮都沒抬：“不見。”

夥計猶豫了一下：“他說他手裏有南洋來的紫檀料，想和陳家合作。”

陳文強這才抬起頭來。他沉吟片刻，放下賬冊：“讓他進來。”

來人是個四十來歲的中年人，穿著體麵，說話滴水不漏。兩人在庫房裏談了半個時辰，最終那周姓商人留下了一張名帖和一份樣品，匆匆離去。

陳文強拿著那份樣品在燈下仔細端詳——確實是上好的紫檀，油性足，紋理密，比曹家庫房裏的料子還好。

他心中有了計較。

第二天，陳文強去見李衛，彙報清點進展。說完正事，他裝作不經意地提起：“李大人，卑職昨兒遇到一個南洋來的木材商，手裏有一批紫檀料，品相極好。他聽說朝廷在處置曹家的木料，想問問能不能……”

“不能。”李衛打斷他，語氣斬釘截鐵。

陳文強立刻閉嘴，躬身告退。

當他走到門口時，李衛忽然叫住他：“那個木材商，叫什麼名字？”

“姓周，名德茂，江寧本地人，做南洋木材生意多年。”

李衛想了想：“讓他遞個帖子來，本官有空見見。”

陳文強心中一定，麵上恭敬地應了。

他知道，李衛不是不想動這批木料，而是需要一個乾淨的“白手套”。曹家的紫檀木料是官物，直接賣給商人，容易落人口實。但如果通過一個中間商“置換”一批同等價值的木材，賬麵上就說得通了。

至於中間商是誰，木材的價值怎麼評估，這裏麵的操作空間就大了。

陳文強回到庫房，連夜給陳樂天寫了一封信，詳細說明瞭江寧這邊的情況，讓他儘快和周德茂接上頭，把京城那邊的紫檀市場摸清楚。

信寄出去後，他又去庫房裏轉了一圈。月光從窗欞縫隙裡漏進來，照在那堆碼放整齊的紫檀木料上，泛著幽幽的暗紅色光澤。

他伸手摸了摸其中一根大料，表麵光滑冰涼，帶著歲月沉澱的質感。

“好木頭。”他低聲說。

這是真心話。這些木料，每一根都是極品，放在現代，隨便一根都能在北京買套房。但在雍正年間，它們隻是抄家清單上的一串數字。

陳文強站了很久，忽然想起陳浩然臨行前說的話：“爹，曹家的事，我們能幫就幫，但別把自己搭進去。”

他苦笑了一下。幫？怎麼辦？曹家倒台是歷史註定的，他一個小小的商人，能在曹雪芹落魄時暗中接濟些銀兩，已經是極限了。至於這批紫檀木料，能“運作”出一部分來，算是陳家在這場抄家盛宴中分的一杯羹。

但這不是趁火打劫，而是……

陳文強搖了搖頭，不再想這些有的沒的。商人的本質是逐利，想太多容易壞事。

第十二天，周德茂果然遞了帖子求見李衛。兩人談了些什麼，陳文強不知道，隻知道周德茂出來時，臉上帶著滿意的笑容。

當天晚上，周德茂派人送來一箱上等茶葉，附了一張紙條：“事成之後，三成分潤。”

陳文強看完紙條，燒了。

三成，不算多，但也絕不寒酸。關鍵是，這筆買賣一旦做成，陳家和李衛的關係就更深了。不是簡單的上下級，而是利益共同體。

這纔是他真正想要的。

半個月後，所有物資清點完畢，裝箱起運。陳文強親自押送那批紫檀木料北上，走的是運河，船隊浩浩蕩蕩，綿延數裡。

船隊出發那天，李衛站在碼頭上送行。他看著陳文強，忽然說了一句意味深長的話：“陳掌櫃，這批木料送到京城後，你就不用管了。戶部那邊，本官會去說。”

陳文強心中一動，知道李衛這是在暗示他，後續的“運作”不需要他插手，免得惹火燒身。

“卑職明白。”陳文強躬身，“卑職隻負責運輸，送到即回。”

李衛點了點頭，轉身走了。

船隊沿運河北上，一路順風順水。陳文強站在船頭，看著兩岸的景色緩緩後退，心中盤算著這趟江寧之行的得失。

曹家倒了，陳家卻藉著這股東風，又往前邁了一步。

隻是他不知道，此刻的北京城裏，陳浩然正經歷著一場意想不到的相遇。

那天傍晚，陳浩然去城西一處破舊的衚衕裡給曹雪芹送銀兩。他換了一身粗布衣裳，戴了頂鬥笠，低著頭快步穿過巷子。

就在他拐進一條窄巷時，迎麵走來一個人。

那人三十來歲，身材瘦削，穿著一件洗得發白的灰布長衫，麵容清臒，眼睛卻很亮。

兩人擦肩而過時，那人忽然停下腳步，回頭看了陳浩然一眼。

“這位兄台，我們是不是在哪裏見過？”那人問。

陳浩然抬起頭，藉著昏暗的天光看清了對方的臉，心臟猛地一跳。

那是曹雪芹。

他忍住慌張，故作鎮定地說：“先生認錯人了，小可初來京城，不曾見過先生。”

曹雪芹盯著他看了幾秒，忽然笑了：“是麼？那倒是我眼拙了。”

說完，他拱了拱手，轉身離去。

陳浩然站在原地，後背已經被冷汗浸透。他快步離開那條巷子，走了很遠才停下來，靠在牆邊大口喘氣。

差一點就被認出來了。

他摸了摸懷裏的銀票，決定過幾天再送。現在去，太危險。

而在他身後，那條窄巷的盡頭，曹雪芹也停下了腳步。

他站在暮色中，望著陳浩然離去的方向，嘴角浮起一絲淡淡的笑意。

“陳先生。”他低聲說，“你瞞得了別人，瞞不過我。”

他轉身走進破舊的院門，院子裏堆著幾捆乾柴，灶台冷清清的，連口熱水都沒有。

曹雪芹在院中的石墩上坐下，從懷裏摸出一疊皺巴巴的手稿。那是他連夜抄錄的《石頭記》副本，正本已經在抄家時被官府收走了。

他翻開手稿，藉著最後一縷天光，念出了那段他寫了無數遍的文字：

“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者癡，誰解其中味。”

聲音很低，像是說給自己聽，又像是說給這個正在遠去的時代聽。

夜色漸濃，衚衕裡亮起了零星的燈火。陳浩然的身影早已消失在暮色中，而曹雪芹依然坐在那裏，一頁一頁地翻著手稿，像是在翻一座即將傾覆的王朝的最後記憶。