煤老闆和兒女的穿越 第456章

“這批料子，來路不正。”

陳樂天蹲在昏暗的庫房裏，手指輕輕撫過一塊紫檀木料的斷麵。那細膩如牛毛的棕眼，沉甸甸的分量，還有那股子若有若無的檀香，都在告訴他——這是上好的印度小葉紫檀，擱在他來的那個年代，一寸紫檀一寸金，有錢都沒處買。

“東家說得對。”管事的老王頭湊過來，壓低聲音，“我打聽過了，這是江寧織造府庫裡流出來的。曹家被抄後，東西都歸了內務府，可內務府那些人……”他做了個心照不宣的手勢。

陳樂天站起身，拍了拍手上的木屑，沒吭聲。

三天前，李衛的人悄悄給他遞了個訊息：江寧那邊有一批木材要出手，量大，價低，但來路敏感。問他要不要。

陳樂天當時就嗅出了不尋常。

他爹陳文強這些年跟李衛打交道，早就摸清了這位李大人的脾氣。李衛辦事，從來不會無的放矢。他說“來路敏感”，那意思絕不是讓陳家別碰，恰恰相反——他是想讓陳家碰，但要碰得聰明，碰得不留把柄。

“這批料子有多少？”陳樂天問。

“粗略點過，光紫檀就有四十多根，還有黃花梨、老紅木，加起來少說百十來根。”老王頭咂咂嘴，“全是老料，擱在織造府庫裡少說二三十年了，油性足得很。”

陳樂天心裏飛速盤算。

百十來根上等硬木，按市價算至少值八千兩銀子。可李衛讓人傳話的報價是多少？三千兩。連成本都不夠。這裏麵的道道，明眼人一看就懂——這不是正經買賣，這是在替官府銷贓。

不，不對。陳樂天很快否定了這個判斷。李衛雖然行事不拘一格，卻不是貪贓枉法之人。他讓自己接手這批料子，一定有別的用意。

“先不急。”陳樂天對老王頭說，“你再去打聽打聽，除了咱們，還有誰盯著這批貨。”

老王頭應聲去了。

陳樂天獨自站在庫房裏，望著那堆碼放整齊的木料，忽然想起一個人——他大哥陳浩然上個月託人捎來的那封信。

信上說，曹家被抄那日，他親眼看見官兵從曹頫書房裏抬出幾口大箱子，全是賬冊和往來書信。曹頫被鎖拿時麵如死灰，隻反覆唸叨一句：“那些木料……那些木料不是我的……”

當時陳浩然不明白這話什麼意思，現在陳樂天隱約猜到了。

江寧織造府常年負責採辦宮廷用木，經手的紫檀、黃花梨不計其數。曹家在任上六十年，要說完全清清白白，那是騙人的。但曹頫那句“不是我的”，分明在暗示——這批木料的歸屬，可能比一樁簡單的貪墨案複雜得多。

陳樂天又想起李衛之前交代陳家的那些“臟活”：打探鹽梟訊息、籌措非官方物資、暗中聯絡漕運上的線人……每件事都踩在灰色地帶，可每件事做完，李衛都能拿出一份說得過去的公文，把陳家的行為解釋成“協助官府辦案”。

這是李衛的本事，也是陳家敢跟他合作的原因。

可這次不一樣。

紫檀木料不是鹽巴，不是糧食，是禦用之物。私藏禦用之物，按大清律，那是殺頭的罪。

李衛到底想幹什麼？

當天夜裏，陳樂天正在書房裏對著賬本發愣，門外忽然傳來三長兩短的叩門聲——這是陳家跟李衛約定的暗號。

開門一看，是李衛身邊的親隨趙虎。

“陳二公子，李大人有請。”趙虎麵無表情，側身讓出一條路。

陳樂天沒多問，披了件鬥篷就跟出去了。他知道李衛的規矩：不問你帶你去哪，到了自然知道。

兩人穿過三條巷子，拐進一處不起眼的宅院。院子裏站了兩個便裝的漢子，看見趙虎點了點頭，推開門放行。

李衛正坐在堂屋裏喝茶。他今天穿了件半舊的灰布袍子，看上去像個普通的師爺，可那雙眼睛還是精亮精亮的，看人像刀子。

“坐。”李衛指了指對麵的椅子。

陳樂天坐下，沒說話。

李衛給他倒了杯茶，慢悠悠地說：“那批料子，你去看過了？”

“看過了。”

“覺得怎麼樣？”

“好料子。”陳樂天斟酌著措辭，“可來路太燙手，我怕陳家接不住。”

李衛笑了一聲，那笑聲裡聽不出喜怒：“你比你爹謹慎。”

“我爹要是知道我瞞著他來看這批料子，回去得打斷我的腿。”陳樂天半開玩笑半認真地說。

李衛放下茶杯，忽然正色道：“樂天，我跟你爹打交道三年了，你們陳家是什麼樣的人家，我心裏有數。你們不貪不佔，做事有分寸，該拿的拿，不該拿的碰都不碰。這也是我肯一直用你們的原因。”

他頓了頓，壓低聲音：“可這次的事，不是我要為難你們。是上頭有人要查。”

陳樂天心裏一緊：“上頭？”

李衛沒接話，隻是用手指蘸了茶水，在桌上寫了一個字。

怡。

怡親王胤祥。

陳樂天瞳孔微縮。這可是康熙皇帝第十三子，當今雍正皇帝最信任的兄弟，主管戶部，負責清查天下錢糧虧空。他要查的事，那就不是小事。

“曹家的虧空，明麵上是三十二萬兩。”李衛擦掉桌上的字，淡淡道，“可戶部的人查來查去，發現曹頫任上經手的採買銀兩，光是雍正元年到五年，就有八十多萬兩對不上賬。銀子去哪了？誰也不知道。但有一點可以確定——曹家這些年採辦的木料，數量遠遠超過上繳宮廷的數目。”

陳樂天聽明白了：“有人懷疑曹家把木料私吞了，可抄家的時候沒抄出來，所以這批突然冒出來的料子……”

“對。”李衛點頭，“內務府那邊有人坐不住了。這批料子如果真的流到市麵上，被有心人買走，將來翻出來就是鐵證。所以有人想搶在李衛前麵，把料子處理掉。”

“誰？”

李衛沒回答，隻是看著陳樂天。

陳樂天腦子裏忽然閃過一個念頭，背上冒出一層冷汗：“您讓我接手這批料子，不是為了讓我發財，是為了讓我當餌？”

李衛終於露出今晚第一個真心的笑容：“聰明。”

他站起身，揹著手在屋裏踱了兩步：“這批料子現在在一個中間人手裏，這個人跟曹家、內務府、還有江南的幾個大商家都有往來。他想把料子出手，又不敢自己出麵，所以放風出來，想找個人接盤。”

“你們陳家，是做木材生意的，家底厚，跟官府有來往，但又不算太大的商號，不至於引人注目。最關鍵的是——你爹替我辦過幾件事，外麵有人知道陳家跟李衛有關係，可具體是什麼關係，誰也說不清楚。”

李衛轉過身，目光灼灼地看著陳樂天：“所以，你是最合適的人選。”

“您想讓我去買？”

“不。”李衛搖頭，“我要你去談。價格、數量、交貨方式，都往細了談。談得越真越好，可最後——不能成交。”

陳樂天腦子轉得飛快：“您是想看誰會跳出來阻止這筆買賣？”

李衛沒有承認，也沒有否認，隻說了一句：“你儘管去談，出了事，我兜著。”

從李衛那裏回來，陳樂天一夜沒睡。

他在腦子裏把整件事過了無數遍，越想越覺得兇險。這不是簡單的商業競爭，也不是官商勾結的小把戲，這是有人在下一盤大棋，而陳家，被李衛推到了棋盤最中間。

可他也知道，李衛既然開了口，陳家就拒絕不了。

倒不是怕得罪李衛——這三年合作下來，陳文強跟李衛之間已經有了某種默契，互相需要，互相利用，誰也不會輕易撕破臉。問題是，李衛這個人看起來粗豪，可心思縝密得很。他選陳家做這個餌，一定是深思熟慮過的。如果陳家拒絕，他自然能找到別人，可從此以後，陳家在他心裏的分量就要大打折扣。

江南的生意才剛站穩腳跟，紫檀坊的名號才剛剛打響，這時候失去李衛這個靠山，等於自斷一臂。

陳樂天咬了咬牙，第二天一早，讓人給他爹送了封信，把事情原原本本說了。信裡隻陳述事實，不提建議，把決定權留給他爹。

陳文強的回信來得很快，隻有八個字：

“見機行事，不可貪功。”

陳樂天看懂了他爹的意思：事要辦，但不能把自己搭進去。李衛說“出了事我兜著”，這話聽聽就好，真出了事，第一個被推出去頂罪的就是陳家。

接下來的半個月，陳樂天開始跟那個中間人接觸。

此人姓吳，人稱吳三爺，是蘇州城裏有名的掮客，什麼生意都做，什麼都敢做。據說跟內務府的人有交情，江南地麵上沒人敢惹他。

陳樂天第一次見吳三爺，是在閶門外的一處茶樓裡。吳三爺五十來歲，矮胖身材，臉上總掛著笑，可那雙眼睛跟李衛一樣精亮。

“陳二公子，久仰久仰。”吳三爺拱了拱手，笑嗬嗬地說，“令尊的紫檀坊這兩年做得風生水起，老夫早有耳聞。”

“吳三爺客氣。”陳樂天不卑不亢，“聽說三爺手上有批好料子，晚輩想開開眼界。”

吳三爺笑眯眯地看著他，像在掂量什麼：“陳二公子訊息靈通啊。這批料子是好東西，可價也不低。”

“三千兩銀子買百十來根紫檀黃花梨，這價可不叫不低，這叫白送。”陳樂天也笑了，“三爺，咱們開啟天窗說亮話，這種料子擱在市麵上，八千兩都未必拿得下來。您開這個價，是做生意還是做慈善？”

吳三爺臉上的笑容淡了幾分，重新打量了陳樂天一眼：“陳二公子是個明白人。那老夫也不繞彎子了——這批料子來路確實有點說道，可貨是好貨，您買回去自己用，誰也查不出來。三千兩，一分不少，您要是嫌燙手，那就算了。”

“我沒說嫌燙手。”陳樂天端起茶盞，慢悠悠地說，“我是想問三爺一句——這料子，您是從哪弄來的？”

吳三爺的眼睛眯了起來：“陳二公子，打聽太多，對誰都不好。”

“我總得知道來路，才知道能不能接得住。”陳樂天放下茶盞，“三千兩銀子不是小數目，我不想買一堆麻煩回去。”

兩人對視了片刻。

吳三爺忽然笑了，拍了拍手：“好，後生可畏。這批料子是從江寧那邊過來的，至於是哪家出來的，我不說您也該猜得到。東西在城外一處莊子裏，您要是想看貨，隨時可以去看。至於價錢……”

他頓了頓，伸出兩根手指：“兩千八百兩。這是底價，不能再少了。”

陳樂天心裏冷笑。降了二百兩，看起來是讓步，可這個讓步太快了，反而顯得吳三爺急於出手。這說明什麼？說明有人催著他趕緊把料子處理掉，時間拖得越久，風險越大。

“我再考慮考慮。”陳樂天站起身，“三日內給三爺答覆。”

出了茶樓，陳樂天沒有直接回去，而是在閶門外的街上逛了一圈。

他注意到，從他進茶樓開始，街對麵就有人在盯著。兩個穿短打的漢子，靠在牆根下抽煙，可眼神一直往茶樓方向飄。等他出來，那兩個人對視一眼，其中一個轉身走了，另一個繼續留在原地。

陳樂天不動聲色，假裝沒看見，徑直往紫檀坊的鋪子走去。

當天晚上，他把情況跟李衛詳細說了。

李衛聽完，沉默了很久，手指在桌麵上有一下沒一下地敲著。

“兩千八百兩……”李衛喃喃道，“這個價格，說明對方真的很急。”

“我在茶樓外麵被人盯了梢。”陳樂天說，“不是吳三爺的人，那兩個人身上有功夫，站姿像當過兵的。”

李衛的眼睛一亮：“你確定？”

“七成把握。”

李衛忽然站了起來，在屋裏來回走了幾趟，最後停在陳樂天麵前：“你繼續跟吳三爺談，把價格壓到兩千五百兩。如果他答應了，就說要現銀交易，而且要親眼看著貨裝上船。”

“然後呢？”

“然後你就知道了。”李衛嘴角露出一絲不易察覺的笑，“該跳出來的人，會跳出來的。”

陳樂天沒有多問，告辭離去。

接下來的幾天，他按照李衛的吩咐，跟吳三爺反覆拉鋸，最後把價格談到了兩千六百兩，約定五日後在城外莊子交貨，現銀結算，銀貨兩訖。

一切都在按計劃進行。

可陳樂天心裏總有一種說不出的不安。這種感覺他經歷過很多次——在穿越前，在商場上，每一次看似順利的交易背後，往往藏著最大的陷阱。

他給大哥陳浩然寫了封信，把事情的來龍去脈詳細說了，問他有沒有什麼建議。

陳浩然的回信讓陳樂天吃了一驚。

信上隻有一句話：“樂天，曹頫在獄中託人帶話給我，說那批料子的事，你千萬別碰。背後是有人在設局，既是要害李衛，也是要害陳家。”

陳樂天拿著信的手微微發抖。

他立刻去找李衛，把信給他看了。

李衛看完信，臉上的表情變得極為複雜。他盯著窗外看了很久，最後長長地嘆了口氣：“看來我猜得沒錯。”

他轉過身，看著陳樂天，一字一句地說：“這批料子，從頭到尾就是一個陷阱。不是給曹家設的，是給我李衛設的。”

“什麼意思？”

“你想啊，曹家被抄，木料對不上賬，這是事實。可這批突然冒出來的料子，到底是不是曹家的，誰說得清？”李衛冷笑一聲，“如果有人故意放出風聲，說有一批曹家的私藏木料要出手，引我去查，等我順著線索查下去，結果發現這批料子其實是今年剛從南洋運來的正經商貨——你猜會怎麼樣？”

陳樂天的臉色變了。

“到時候，就是我李衛栽贓陷害、藉機敲詐。”李衛咬著牙說，“我一個包衣奴纔出身的人，在江南得罪了多少人，你不知道？多少人盼著我倒台？這批料子不管我查不查，都是一個死局。查了，被人反咬一口；不查，將來有人拿曹家的事彈劾我玩忽職守。”

“那您為什麼還讓我去談？”陳樂天問。

李衛看著他，眼中閃過一絲複雜的神色：“因為我要看看，到底是誰在設這個局。”

他走到門口，拉開門，夜風灌進來，吹得桌上的燈火搖搖曳曳。

“現在我知道了。”李衛的聲音很低，“設局的人，不在江南，在京城。”

陳樂天想問是誰，可話到嘴邊又嚥了回去。有些事，知道了反而更危險。

“那批料子……”他問。

“不買了。”李衛擺了擺手，“明天你告訴吳三爺，就說陳家資金周轉不開，這筆生意做不成了。他要問為什麼，你就說——”

李衛頓了頓，一字一句地說：“你就說，有人讓你轉告他，怡親王最近在查江寧織造府的舊賬，讓他好自為之。”

陳樂天心裏一震。這是要敲山震虎。

可他走出李衛宅子的時候，腦子裏忽然閃過一個念頭——李衛說“設局的人不在江南，在京城”，可他從頭到尾，都沒有說過自己是怎麼知道這件事的。

是誰告訴李衛這批料子的訊息？

又是誰，讓李衛覺得自己能藉此立功？

陳樂天忽然想起了什麼，猛地停住腳步。

那天他第一次去看料子，是老王頭帶他去的。老王頭說是“李衛的人”遞的訊息。可李衛當時並沒有直接聯絡他，而是通過一個中間人。

那個中間人，是誰？

夜風裏，陳樂天站在巷口，後背一陣陣發涼。他忽然意識到，自己可能從一開始，就隻是一個被利用的棋子。可下棋的人，不隻有李衛一個。

還有另一雙手，藏在更深的黑暗裏，正緩緩推動著這一切。

他回頭看了一眼李衛的宅子，燈火已經滅了。

而遠處的巷子裏，似乎有個人影一閃而過。